Том 1 · Глава 65. Я отвечаю за свои слова

Шёл третий день пребывания Ахона в моих покоях. Он сосредоточенно занимался делами государственной важности, изучая кипы документов за моим столом, а я постепенно привыкала ко всему этому и даже начинала думать, что не имеет большого значения – работает ли он в своём кабинете или здесь, у меня в покоях. Главное – Ахон систематически продолжал участвовать в долгих совещаниях, которые длились три, а иногда и все четыре часа.

Сегодня весь день шёл дождь, но Ахон находился в отличном настроении, потому что накануне, хотя ему и пришлось не спать почти всю ночь, но, в конце концов, удалось успешно завершить все запланированные дела. И теперь он мог позволить себе немного “побездельничать” – лежать на моей кровати, неторопливо принимая самые уютные позы.

За этим занятием его и застала Юси, которая решила навестить меня, чтобы узнать о моём самочувствии после травмы. Вероятно, эта безмятежная картина весьма удивила её: я, с раненым плечом, тихонько, почти как птенчик, дремлю на стуле у окна, а вполне здоровый Император лежит в моей постели и предаётся дневному отдыху.

—Простите. Я знала, что Его Величество находится в резиденции наложницы Есу, но не знала, что в этой комнате он — с ней…

Сомневаюсь, что она пришла сюда, не зная, что Император – в одной комнате со мной, но, похоже, увидев всё собственными глазами, Юси и правда смутилась: она так покраснела, едва взглянула на Ахона, который не только удобно расположился на моей кровати, но и обнимал одну из моих подушек.

Сначала Император лежал так, словно его совсем не интересовал – ни сам приход Юси, ни то, что она будет говорить мне. Однако взор Юси всё время невольно обращался к нему. Всё же ему пришлось подняться. Он неохотно встал и, со всем своим достоинством, спросил :

—Ты пришла навестить Есу? Решила проведать её, пока она болеет?

Изменяется ли уровень бесцеремонности, когда ты становишься Императором? Только что он так расслабленно валялся на кровати в обнимку с подушкой, но теперь, встав, заговорил настолько величественно, что мне стало неловко.

—Да, и раньше я уже навещала её.

—Нет ничего прекраснее дружбы. Приятно видеть, что вы хорошо ладите.

—Благодарю Вас, Ваше Величество...

Такое поведение Ахона заставило Юси покраснеть ещё сильнее.

Обняв колени, я продолжала сидеть около окна, но очень внимательно наблюдала за реакцией Юси, которая покраснела уже окончательно – до самой шеи. Так случалось и раньше, когда мы с ней встретились на церемонии, но… Что тут сказать? С ней – всё в порядке?

Если бы она была актрисой, то после таких “превращений” вмиг стала бы звездой. Но, если это – не её актёрское мастерство, то такая реакция заставляет меня волноваться.

Если всё же Юси – шпионка, которую мне едва удалось найти, что произойдёт, если она нечаянно влюбится в какого-то мужчину и прекратит свою деятельность?

“Ой. Кажется, я смотрю слишком пристально?..”

Возможно, почувствовав этот внимательный взгляд, Юси повернула голову в мою сторону и улыбнулась. Однако, в отличие от того взгляда, когда она смотрела на Ахона, то выражение лица, которое предназначалось мне, казалось спокойным и даже добрым.

—Пффф...

В ответ на такой приветливый взгляд мне тоже пришлось улыбнуться. А Император, наблюдая за этим, только громко рассмеялся, словно от забавлявшей его мысли: «Что могут ассасин и шпион делать вместе?»

Вот только я всё больше волновалась, наблюдая за тем, как у Юси снова начали густо краснеть уши.

Юси-Юси-Юси… Ведь ты – не из тех людей, которые внезапно влюбляются, лишь только увидев красивое лицо, не так ли? Ты же не могла увлечься Ахоном после того, как он немного пофлиртовал с тобой? Ты же пришла сюда, чтобы выполнить свои шпионские задачи, верно?

—Наложница Есу? Что происходит?..

Наконец-то, почувствовав мой взгляд, Юси удалось отвести глаза от Ахона, и, в полном недоумении, она обратилась ко мне. Однако продолжала смотреть – то на меня, то на Императора. И это всё сильнее подогревало моё беспокойство.

—Я хотел предложить вам провести некоторое время наедине, но… Уже столько времени мне не удаётся отдохнуть — так не хочется отказываться от такого хорошего “насиженного места”. Могу ли я пока здесь остаться?

—Да. Конечно…

Надо же… Как быстро она отреагировала, лишь только Ахон сказал, что хочет остаться.

И я тихо вздохнула, не зная, что лучше: думать о Юси, как о человеке с выдающимися актёрскими способностями, или как о человеке, который с лёгкостью поддался красоте Ахона?

—Как насчет такого — давайте попьём вместе чаю?

—Чаю?..

—Да. Просто так получилось, что у меня случайно оказался очень хороший чай.

После того, как мы, все трое, расселись вокруг столика и нам подали чай, атмосфера в комнате окончательно стала странной и даже загадочной. Ахон продолжал время от времени смеяться, словно его не оставляла эта мысль – неплохо иметь в качестве наложниц и ассасина, и шпиона; я полностью сосредоточилась на наблюдении за Юси, а она пока что просто пила чай.

При этом, казалось, что Юси пила этот чай лишь потому, что только так у неё не возникало необходимости что-то при этом говорить, а сама она была настолько увлечена таким близким присутствием Ахона, что не могла отвести глаз от его лица.

Время от времени, спохватившись, она быстро опускала чашку с чаем на стол и красиво прикладывала платок к уголкам своего рта, но, как только Ахон решил поухаживать за ней и осторожно прикоснулся к её губам своим носовым платком, лицо Юси тут же залил такой румянец, что легко было представить – ещё немного и это лицо вспыхнет. В этот момент, похоже, и до Ахона, наконец-то, дошло, что такая реакция Юси – весьма необычна.

—Ах… Только сейчас вспомнил, у меня же назначено собрание.

Только что Ахон поправил мою причёску, убрав прядь волос за ухо, а на лицо Юси от этого жеста набежали тёмные тучи. Но вот он всё же нашёл какой-то неловкий предлог, извинился и приготовился удалиться.

У Императора перед Юси не было никаких обязательств, как перед любимой наложницей. Вероятно поэтому он и решил, что должен позволить ей действовать по её собственному плану? А вот в том, что сейчас мы втроём будем вместе нет никакой пользы.

—Развлекайтесь...

Прежде, чем уйти, Ахон с тоскливой улыбкой оглядел мою комнату, вздохнул и покинул её, сопровождаемый неизменной армией своих секретарей. И после этого я почувствовала огромное облегчение, предполагая, что теперь-то Юси сможет раскрыть истинную цель своего визита ко мне.

Мои ожидания оправдались: успокоившись после исчезновения Ахона, Юси сразу же начала нужный мне разговор.

По сути это был всего второй раз, когда мы с ней разговаривали наедине друг с другом, но сейчас она приветливо улыбалась мне и непринуждённо рассуждала о разных пустяковых вещах, словно мы – очень близкие друзья. Она казалась даже добродушной, как и тогда, когда я впервые познакомилась с ней.

Отлично... Она умеет так славно говорить и, видимо, обладает лёгким характером? Это не может не остаться незамеченным.

Благодаря этому умению Юси вести милую беседу, я также последовала её примеру и присоединилась к этому разговору. И я уже начинала думать, что единственная причина, по которой Юси появилась сегодня у меня, – желание укрепить наши отношения, чтобы в дальнейшем она могла успешно использовать меня. Но… нет.

—Я ненавижу наложницу Ча Бин.

Наш разговор внезапно принял такой неожиданный поворот: то, что только что было вполне легкомысленной беседой, постепенно превращалось в тайные сплетни:

—А что не так — с наложницей Ча Бин?

—Разве Вы не знаете? Ах… ну, думаю, об этом неприятно говорить.

—Что такое?

—Я слышала это от одной из служанок из покоев наложницы Ча Бин, ещё когда была горничной.

—Ага...

—Наложница Ча Бин иногда говорит, что, даже если она не сможет стать Императрицей, ей всё равно следует быть Королевой-матерью.

—Ох, правда?

—Это — несбыточная мечта, хотя она этого и не осознает.

Когда смотришь на небо, то за звёздами можно лишь наблюдать. А, когда прошло слишком много времени с тех пор, как у кого-то произошла Церемония, вряд ли появится возможность понести ребёнка. И, даже в том случае, если этот ребёнок будет похож на наложницу Ча Бин, только этого будет совсем недостаточно, чтобы когда-нибудь он стал Императором…

Пока ещё не было понятно, во что этим разговором Юси вовлекала меня, но она уже спрашивала, ожидая одобрения:

—Разве — не так?..

Изобразив неловкую улыбку, я мягко ответила, что никогда не была близко знакома с наложницей Ча Бин, поэтому и не могу иметь своего мнения по этому поводу. Однако, очевидно, Юси было скучно одной сплетничать за чужими спинами, она продолжила этот неприятный для меня разговор:

—Вам по душе все наложницы? Неужели нет кого-то, кто бы Вам не нравился?

—А..?

—Уверена, должна быть — хотя бы одна?

—Наверное… Но — нет?

—Действительно?

—Да.

—Вот другие наложницы говорят зло о наложнице Есу. Но Есу относится ко всем — хорошо?

Только после этих слов, когда Юси совершенно серьёзно начала пересказывать мне то немногое, что она услышала, будучи ещё служанкой, я, наконец-то, начала понимать – куда она клонит. Она пришла сюда не для того, чтобы узнать меня получше. Хотя, возможно, таким образом она и хотела укрепить нашу дружбу? Но пока я видела только её желание вбить клин между мной и другими наложницами.

—Многие служанки называют наложницу Есу — Хитрой Лисой, потому что она умеет заискивать перед Нашим Величеством, продлевая общение с ним разговорами и флиртом.

—Ха-ха… Правда?

—Да, правда. И, говорят, это — к несчастью.

—…

“А разве ты сама думаешь не так же?..”

—Особенно — наложница Хоран, худшая из всех. Внешне ведёт себя так, словно добра ко всем наложницам, но за спиной всегда отзывается о них очень грубо. При этом Хоран была одной из двух самых любимых наложниц Императора, до того, как появилась наложница Есу. Ведь это — так?

Удостоверившись, что я, не возражая, молча слушаю её, Юси приняла решение и продолжила говорить о Хоран, которая среди наложниц всегда была самым близкой ко мне.

—Хм…?

—Почти невозможно увидеть лицо наложницы Сеян, поэтому тут я не могу ничего сказать. Ах, есть же ещё наложница, которой я раньше служила. Наложница — Бэк Янг. Наложница Бэк Янг...

И так продолжалось все последующие несколько дней: Юси, пользуясь тем, что я временно заперта Императором в своих покоях, продолжала свои попытки испортить мои отношения с остальными наложницами, настраивая меня против них.

К счастью, Юси не была единственной, кто приходил в мою резиденцию. Однако, именно из-за этого, в случае, когда ей доводилось столкнуться здесь с другими наложницами, моя комната мгновенно превращалась почти в кровавое поле битвы.

—Как тебе не стыдно?! Почему ты — здесь?!..

Мои гостьи не только старались прогнать Юси, но и требовали объяснить, по какому праву она оказалась в моих покоях. В ответ Юси настаивала на том, что со мной останется именно она, поскольку ко мне она ближе кого бы то ни было другого.

В конце концов, огонь их ссоры не миновал и меня: возникла такая ситуация, когда наложницы уже стояли вокруг меня и решительно заставляли сделать выбор:

—Юси или мы?..

Только очень своевременное появление Императора избавило всех от этой неловкой ситуации.

И всё же, когда Юси приходила одна, я молча позволяла ей злословить изо всех сил.

Конечно, Юси планировала использовать меня. Но, когда знаешь, что она попытается использовать тебя, то, с такой же легкостью, можно в ответ использовать – её?

—Да, вы — именно такие...

И Ахон красочно описал отношения между Юси и мной:

—Крокодил и Птичка — крокодилов сторож.

—Что?

—Конечно, в этой ситуации Крокодил — это ты, Есу.

—...Это — такой комплимент?

—Разве Крокодил — не сильнее? А ты, действительно, — самая сильная.

—Тогда в какой роли — Ваше Величество? Неужели — остатки пищи, застрявшие в зубах Крокодила? К которым так стремится “крокодилов сторож”?..

Пока заживала травма моей руки, произошло ещё кое-что.

Получив на это разрешение Императора, однажды я всё-таки сходила навестить наложницу Сеян, но получила от неё отказ и вернулась, так не увидев даже её лица.

А вот постоянно ворчащий лекарь возвращался ещё дважды, продолжая без устали пилить меня.

По словам Ахона, лекарь, хотя и любит ворчать по любому поводу, но, заметив, насколько глупа “глупенькая наложница Есу”, он, кажется, открыл в моём лице “золотую жилу” – существо с таким множеством недостатков, над которыми можно ворчать бесконечно.

Но тут же Ахон добавил, что, прежде лекарю так нравилось сердито подтрунивать надо мной каждый раз, когда мы сталкивались, а сейчас ему, похоже, понравились встречи со мной?

Но даже теперь я не хочу слишком часто пересекаться с ним.

С Юги – такая же история. О, конечно, сам он никогда не появлялся у меня, но часто бывал совсем рядом, когда ко мне приходила Юси, – оставался на крыше, рядом с Тайвуном.

Иногда в окно я даже могла видеть его, и всякий раз, казалось, он там спокойно отдыхал. Юги всегда умудрялся выполнять свою работу без какого-то особого энтузиазма, независимо от того, было ли это по просьбе самого Императора или нет.

Однако, когда я как-то поинтересовалась у Ахона заданием Юги, тот сразу же сказал, что все отчёты от него – в полном порядке. Должна ли я назвать такое – впечатляющим или пугающим?..

Как бы то ни было, в такой спокойной обстановке рана на руке благополучно зажила, а Императорский лекарь разрешил мне вернуться к прежнему укладу жизни, при том условии, что я не буду “переусердствовать”.

Больше всего я обрадовалась тому, что он снова разрешил мне прогулки: мне ужасно надоело так долго быть почти узницей в своих покоях. А, кроме этого, отпадала необходимость терпеть и визиты лекаря, и его многочасовое брюзжание.

Особенно ему нравилось рассуждать о том, что я всегда веду себя совершенно невежливо, не имею достойных манер, что у меня почти всё – “неподходящее”: и моё положение, и причёска, и наряд… и – всё остальное.

“Нет, начнём с того, что мне самой как-то всё равно — достаточно ли я “благородна” или нет. И вообще — какой смысл так “пилить” меня часами, когда всё равно ничего изменить нельзя?”

Но, похоже, в планах нашего лекаря было не только намерение придираться ко мне, но появилось желание и как-то помочь.

—...Лорд Хэй? Разве сейчас — не Ваши рабочие часы?

—Всё так.

—Но зачем тогда Вы пришли сюда?

После того, как Ахон, у которого наконец-то тоже исчез повод сидеть в моей комнате и постоянно контролировать меня, вернулся, со всей кучей своих важных документов, – в Главный Дворец, я, впервые за долгое время, отправилась на прогулку с Юси – в Сад, подальше от Дворца наложниц.

Мы были уже на полпути к Саду, как внезапно подошёл Лорд Хэй и вручил мне толстенную книгу.

Когда я приняла её и с недоумением посмотрела на него, Хэй не стал терять времени и сразу же объяснил:

—Я пришёл сюда, так как лекарь Ча Чонг попросил оказать ему небольшую услугу.

—Что такое…?

—Он попросил дать наложнице Есу урок.

“Урок?..”

Мне оставалось только молча гадать – что бы это всё значило, а Хэй лишь указал пальцем на эту внушительную книгу, которую он только что мне отдал.