Том 1 · Глава 125. Если вести и быть ведомым (2)
У Южных ворот уже толпилось множество бойцов.
На стене и под ней яблоку негде упасть.
Вверху — солдаты с луками и арбалетами.
Внизу — нанявшиеся на работу наемники.
И люди, которые изо всех сил рвались наружу, пытаясь сбежать.
Среди наемников четверо заметили меня и замахали руками.
Это были старые знакомые, с которыми я случайно столкнулся по приезде в Иерихон.
О, Иуда идет!
Браун и Коннор.
Те самые двое, которые во время первого испытания в ночном дозоре поливали грязью меня и Элию.
А оставшиеся двое — Лео и Купер.
Они преградили мне путь, когда я отправлялся на поиски парня по имени Энвинил.
Эта четверка тоже подрабатывала наемниками и случайно встретилась в Иерихоне, ну а я затесался к ним.
Поприветствовав друг друга в первый же день, мы как-то сблизились.
Оставив прошлое в прошлом.
Да, то, что случилось тогда, теперь уже история.
Все уже слышали о том, что происходит?
Ага. Говорят, объявился гигантский дрейк?
Если не повезет, сегодня кто-нибудь точно отбросит коньки.
Ну, у наемников такая работа.
Профессия, где платят собственной жизнью.
И не поспоришь.
Неподалеку от них находился и Орфей.
Муж Эвридики.
Они оба пока оставались в Иерихоне, чтобы помочь мне обосноваться и освоиться.
Он жил в доме напротив.
Господин Орфей, вы тоже отправляетесь на бой?
Не могу оставаться в стороне.
Он был весьма искусным рыцарем с крайне обостренным чувством справедливости.
Каждый раз, когда городу угрожала опасность, он неизменно выступал вперед.
«Эвридика опять будет переживать.» У него это вечно так.
Эвридика люто ненавидела подобные вылазки.
Однако она никогда не показывала этого вида и не пыталась его удержать.
Говорила, что уважает выбор мужа.
Командир стражи отдавал подчиненным какие-то распоряжения.
Я обратился к нему:
Скажите, в городе есть хоть один маг?
Я уже велел его привести. Вроде бы из окончивших третий этаж башни.
Магическая башня насчитывала в общей сложности 33 этажа.
Высота, до которой удалось добраться магу, служила мерилом его силы.
«Третий этаж… Будь там кто-то хотя бы с шестого, было бы куда полезнее.» Увы.
Ничего не поделаешь.
Такова ситуация: сейчас приходится хвататься за любую соломинку.
У тебя есть какой-то дельный план?
Заметив мой задумчивый вид, спросил командир стражи.
Всё потому, что он уже не раз полагался на меня во время охоты на монстров.
Передайте магу, чтобы укрепил землю мощным заклинанием на пути движения дрейка. Тварь весит под стать своим габаритам, так что на ненадежном грунте ей будет трудно передвигаться.
Шаг у гигантского дрейка под стать его размерам, так что для сдерживания этой туши потребуется укрепить колоссальную площадь земли.
И магу с третьего этажа такое просто не под силу.
«В худшем случае ничего не изменится.» По крайней мере, это лучше, чем если бы какой-нибудь новичок вздумал палить шарами пламени и задел своих.
Но хуже от этого не станет.
Передам. А что насчет остального?
Стрелкам
С этими словами я натянул доспехи.
По сравнению с моим прошлым снаряжением — зрелище жалкое.
Кри-ри-ри-рик…
Тройные массивные ворота с тяжелым скрипом поползли вверх.
Погнали.
Я вышел вперед.
Леон, Купер, Браун и Коннор.
Следом за этой четверкой двинулись и другие наемники со стражниками.
За городской стеной расстилалось бескрайнее пространство равнины.
Вдалеке виднелся гигантский дрейк.
Под ночным небом с сияющей полной луной.
На фоне пустынной тишины туша зверя, сплошь покрытая словно излучающей мягкий свет слоновой кости чешуей, отчетливо выделялась во тьме.
Словно сошедший с небес дракон из самой луны.
Даже издалека он казался необъятно огромным.
Ого…
Впрочем, зрелище того стоило.
В это верилось с трудом.
Поистине сюрреалистичная картина.
Эту хреновину… вообще можно убить?
Попробуем узнать.
Я обнажил меч.
Щит не понадобится.
Противник такого масштаба сводит на нет любую защиту.
Я говорил уверенно, но на душе скребли кошки.
Враг чересчур силен.
А я пока не дотягиваю.
Если стихии одинаковы, преимущество на стороне гигантского дрейка.
В бою я вполне могу погибнуть.
«И всё же придется рискнуть. А если припрет, прибегну и к тому способу…»
Каждый раз, вступая в бой, я вспоминал лицо Элии.
Сначала я отчаянно гнал эти мысли, но теперь просто смирился.
Позволил им всплывать в памяти.
Потому что пытаться подавить их стоило слишком больших сил.
Клинок окутало сияние цвета слоновой кости.
Элия с трудом приподняла свое шатающееся тело.
Опираясь на зажатый в руке Зрачок Луны как на трость.
Но ноги не держали, и её всю крупно трясло.
Это было безумие.
Опираться на обнаженный меч без ножен, силясь подняться на ноги.
Стоило чуть оступиться — и можно было запросто порезаться.
Элия прекрасно понимала это, но ей было плевать.
Пожалуй, порез даже принес бы облегчение.
Она затуманенным, безжизненным взглядом уставилась на этот смоляно-черный клинок.
Стоит ли ей напороться на него, как всё наконец закончится.
Но тут же отогнала эту слабую мысль.
Она уже не помнила, когда в последний раз нормально спала.
Да и не тянуло спать: стоило смежить глаза, как пробуждались кошмары и тяжелые воспоминания.
Уж лучше вовсе не спать.
Еду она не брала в рот уже несколько недель.
Стоило пище коснуться губ, как её тут же выворачивало наизнанку.
Изредка удавалось сделать лишь пару глотков воды.
Однако столь изнурительный марш-бросок принес свои плоды.
Ей удалось уничтожить ключевые опорные пункты имперской армии и прикончить Изабель — третье отродье Баллака.
Пылающее прямо перед её глазами солнце служило тому доказательством.
Не знаю, как насчет всей имперской армии в целом, но род Бебель сейчас определенно стоял над пропастью.
Они находились на грани краха.
Ха-а…
В поле зрения поднявшейся с таким трудом девушки попала ярко сияющая сфера.
Огромный шар света поглотил поместье Изабель.
Полыхающие золотистые зрачки отражали рожденное на земле солнце.
Она живо представляла себе мучения Изабель в этом пламени.
Крики. Метания. Ужас. Страх. Всё в таком духе.
Только вот радости это не принесло.
Даже после достижения цели, о которой она так долго мечтала, в душе царила лишь пустота.
Выжившие остатки врагов высыпали за пределы поместья.
Они напоминали потревоженную стаю насекомых.
Повсюду бушевало пламя, отрезая пути к отступлению, так что бежать им было практически некуда.
Бессмысленная беготня.
Ведь в конце этого пути их уже ждали элитные бойцы Личной гвардии Элии.
Зрелище больше походило на облавную охоту.
В панике бежавшие беглецы пытались сопротивляться с оружием в руках, но всё было тщетно.
К моменту окончания боя искусственное солнце на земле окончательно угасло.
Вокруг мгновенно погрузилось во мрак.
Таким был привычный ночной пейзаж.
Ночь выдалась звездной.
Элия приблизилась к бойцам гвардии и отдала приказ:
Проверьте, остались ли внутри выжившие, и покончите с ними. Не оставляйте никого.
Полыхающие золотом глаза, жесткий, отточенный тон.
Однако под глазами залегли темные круги, а губы потрескались от сухости.
Конечности слабо подрагивали.
Дилан посмотрел на стоявшую на грани истощения девушку и молча кивнул.
Советы отдохнуть не имели никакого смысла.
Не только он, но и другие повторяли это бесчисленное количество раз.
Но Элия даже не думала прислушиваться.
С того самого дня, как было объявлено об открытой войне, она двигалась словно машина.
Машина для убийства врагов.
Вела себя так, будто у нее не осталось никаких иных целей, а всё остальное было непозволительной роскошью.
Хоть её и называли воплощением эпохи мифов, она оставалась смертной.
Тело неумолимо накапливало усталость.
Магия тоже не могла расходоваться бесконечно.
Использование маны подтачивало физические силы.
Без полноценного отдыха это смертельно опасно.
Однако Элия отвергала любой покой.
Она гнала себя на пределе возможностей, словно собиралась умереть уже завтра.
Казалось, она отчаянно ищет смерти.
…Понял.
Прекрасно зная обо всем этом, Дилан тем не менее был не в силах остановить её.
Оставалось лишь подчиняться приказам.
В памяти невольно всплыли последние слова, оброненные Иудой.
Он просил присмотреть за госпожой.
«Где же ты… Иуда?»
Глухо вздохнув, Дилан повел гвардейцев за собой.
Элия чувствовала острую необходимость отдохнуть.
Она собиралась залить солнцепеком всё поместье Изабель.
Однако из-за накопившейся усталости заклинание не смогло раскрыть всю свою мощь.
Всё ограничилось уничтожением лишь нескольких особняков.
По привычке подтянув шарф до самого носа.
Она и сама толком не понимала, зачем таскает с собой эту потрепанную тряпицу, даже отдаленно не похожую на нормальный шарф.
Не могла объяснить и причину, заставлявшую её вновь и вновь судорожно искать его.
Элия каждый миг ощущала неясную, истомную жажду и пыталась заглушить её хотя бы этим шарфом.
Зачем она это делает, если от этого ровно никакого толка — оставалось загадкой.
Особенно эта жажда.
Ей так хотелось впитать всем телом прохладную, умиротворяющую ауру.
Хотя за всю жизнь ей никогда не доводилось испытывать ничего подобного.
Она лишь отмахивалась, убеждая себя, что это просто галлюцинации от переутомления.
Всего за несколько недель исход войны стал более чем очевиден.
Всё потому, что это была не обычная война за захват территорий, где сходятся стена на стену пехота с пиками и мечами.
Это были беспощадные ковровые бомбардировки широкого радиуса действия с активным использованием живой силы в лице Элии.
Противник мог лишь отчаянно обороняться.
Их спасло от полного уничтожения лишь то, что Баллак и глава Имперского магического ордена неотступно следовали по пятам за ней.
Глава Имперского магического ордена. Гайст.
Он был в разы сильнее всех прочих имперских магов, что Элия убила ранее.
И всё же соперником, способным остановить её в лобовом столкновении, он не являлся.
«Осталось совсем чуть-чуть.»
По сути, эта война была гражданской распрей между самой Элией и родом Бебель.
Сама империя не понесла сколько-нибудь значимых потерь.
Да и неважно.
Элия сузила главную задачу войны до предела.
Полное уничтожение рода Бебель.
Этого будет достаточно.
А когда всё закончится, она навестит могилу матери и на этом поставит точку.
«Что бы ни стало с этим оставшимся миром, мне плевать.»
Втайне она даже думала, что умереть до того, как цель будет достигнута, — тоже неплохой вариант.
Именно поэтому, прекрасно осознавая необходимость отдыха, она продолжала изводить себя работой.
До следующей операции оставалось еще немного времени.
Элия воспользовалась телепортацией.
Мрачное, темное помещение.
Убежище, вырубленное прямо в скале позади особняка.
Элия и сама не знала, почему при любой свободной минутке её тянет именно сюда или в соседнюю спальню.
Это не было осознанным решением.
Просто ноги сами несли её туда.
Странно было и то, что, приходя сюда, она всякий раз приносила с собой какую-то утварь или предметы быта.
Стоявшая в углу кровать была достаточно широкой, чтобы на ней свободно поместились двое.
Она притащила её сюда совсем недавно.
И сегодня она тоже принесла две чашки и поставила их на полку.
Каждый раз, наведываясь сюда, она прихватывала вещи, рассчитанные на двоих.
Она совершенно не понимала, зачем творит такое, но раз душа просила, противиться она не стала.
Её собственное поведение казалось странным, но копаться в причинах желания не было.
Просто здесь, в этом месте, на душе становилось спокойнее, чем обычно, вот она и заглядывала сюда.
Элия мысленно развернула карту.
Она пришла сюда не отдыхать.
А в тишине и покое продумать план следующей операции.
Мысленно очерчивая обходные пути и маршруты отступления противника.
«Путь предстоит неблизкий, но если воспользоваться дорогами и горными тропами у подножия Демонического мира, можно проскользнуть мимо наших дозоров. Нет, так не пойдет. Ни один не должен ускользнуть, всех нужно перебить.»
Мысленно прокладывая маршруты поверх развернутой карты.
Внезапно её взгляд зацепился за одну точку.
Город-крепость на самом пороге Демонического мира.
Идеальное прибежище для тайного передвижения неприятеля.
Будь то промежуточный пункт на обходном пути или тайник для укрытия высокопоставленных персон.
«А не заглянуть ли туда, проверить?»
Воспользовавшись телепортацией, она переместилась на точку, откуда этот бастион был виден вдалеке.
Вдали четко вырисовывался обнесенный стенами город.
Ей даже показалось, будто оттуда веет знакомым холодом.
Словно там таилось нечто способное утолить её извечную жажду.
Но, как и всегда прежде, она отмахнулась от этого ощущения как от простой галлюцинации.
«Время на осмотр внутренностей у меня найдется.»
Прикинув оставшееся время, Элия без колебаний шагнула вперед.
Город-крепость, окруженный мощными стенами.
Навстречу Иерихону.