Том 1 · Глава 126. Если вести и быть ведомым (3)
Некоторые погибли.
Некоторые обратились в бегство.
Некоторые, охваченные ужасом, повалились на землю.
Только что погиб еще один солдат.
Его раздавила огромная лапа гигантского дрейка.
Стоило ему поднять ногу, как кровавое месиво, оставшееся от человека, с липким чавканьем прилипло к подошве.
Глядя на это, другие снова впадали в панику.
Я не относился ни к тем, ни к другим.
Берегитесь хвоста! Не суйтесь к задним лапам!
От страха многие пытаются зайти дрейку в тыл.
Потому что у них не хватает духу встать перед этим внушающим ужас чудовищем.
Но сзади не менее опасно, чем спереди.
Хвост гигантского дрейка гибок и прочен.
Одного лишь напора воздуха от его взмаха достаточно, чтобы человек потерял равновесие.
А если пошатнешься — тебя либо раздавят, либо прихлопнут.
Если не можете сражаться в ближнем бою, метните копья в подколенные сгибы или пасть и отступайте! Не мешайте остальным!
Из-за спешки я перешел на грубый тон.
Несколько солдат метнули копья и бросились наутек.
Они не были предназначены для метания, но солдаты вложили в бросок всю силу, так что летели копья вполне бодро.
Дрейк мотнул головой и отбил их.
Тем временем я проскользнул между передними лапами.
Я ударил по ноге изо всех сил.
Она настолько прочная, что ее нужно не резать, а дробить.
Словно рубишь дерево.
Хрусть!
Меч слегка пробил твердую чешую и застрял.
Это лучшее, что я мог сделать.
Даже с использованием мечной энергии прорубить ее не удается.
«Будь у меня Зрачок Луны, я бы смог ее разрубить…»
Выдернув меч, я выскочил из-под туши.
Над головой в опасной близости пронеслась передняя лапа.
Перекатившись, я снова вонзил меч в щель между чешуйками.
Опять без толку.
«Так нам не победить. Мы все погибнем.»
Невероятная живучесть, соответствующая аномально огромным размерам.
Пусть это обычный стальной меч, но чешуя настолько прочна, что ее не берет даже мечная энергия.
«Тогда…»
Я быстро принял решение.
Риск велик, но иного выхода нет.
Мне нужна помощь выживших.
Выбравшись наружу, я громко крикнул:
Все, отвлеките его спереди!
У тебя есть план?!
Путевого плана нет, но задумка имеется!
Понял, попробуем!
Затем я изо всех сил закричал в сторону крепостной стены:
Маг! Ударь чем-нибудь помощнее! Я подам сигнал
Достаточно, чтобы дрейк замешкался хотя бы на мгновение.
Маг, похоже, понял и показал над головой круг.
Перед дрейком — наши союзники.
Я немедленно рванул в тыл.
«Передние лапы он использует довольно свободно, а вот задние
Задние лапы чуть короче передних.
То есть, они ниже.
«Хвост компенсирует этот недостаток. Но между хвостом и задней лапой есть крошечное пространство. Слепая зона, куда хвост не достает.»
Я прыгнул из этой слепой зоны прямо к задней лапе.
Как раз в согнутое колено.
Меня подбросило до самого бедра.
Х-ха!
Крепко ухватившись за меч обеими руками, я вонзил его между чешуек.
Скорее заклинил в щели, чем пробил плоть.
Я повис на мече, удерживаясь изо всех сил.
Свободной рукой вытащил из-за пазухи кинжал.
Кинжал, похожий на шило, предназначенный для боя с противниками в доспехах.
Как раз то, что нужно.
Пф-т!
Я вонзил кинжал-шило в щель между чешуйками.
Глубоко он не вошел, и дрейку от этого ни холодно ни жарко, но мне сейчас этого достаточно.
Удерживаясь за кинжал, я вытащил застрявший ранее длинный меч и повесил его за спину.
Так я начал восхождение на дрейка.
Вонзая кинжал для опоры и цепляясь за чешую, я упорно полз вверх.
Из-за его движений меня постоянно трясло.
При такой массе любое движение грозило сбросить меня.
К тому же чешуя очень твердая и острая.
При каждой тряске ладони вместе с перчатками разрывались в кровь.
Кровь течет.
«Держись…!»
Стиснув зубы, я продолжал лезть.
С трудом взобрался по ноге на спину.
Впереди путь был довольно ровным.
Можно попробовать пробежаться.
Видна плоская голова дрейка.
Маг! Давай!
Над стеной начали собираться камни.
Вскоре они слились в один огромный валун.
Завершенная глыба ударила дрейка прямо в морду.
Бам!
Однако дрейк даже не шелохнулся.
Он лишь остановился, словно от досады, и тряхнул головой.
Этого было достаточно.
«Момент!»
Я быстро вскочил и побежал.
Цель — пространство между глаз.
Место, соответствующее лбу дрейка.
Бегу по чешуе, словно по терновому полю, и перехватываю меч поудобнее.
Ха!
Короткий прыжок.
Приземлившись на лоб дрейка, я вонзил меч в один из его глаз.
Пф-т!
В отличие от твердой чешуи, вошло как по маслу.
Брызнула красная кровь, и дрейк истошно взревел.
Ки-г-г-г-г! Жуткий, пробирающий до костей визг.
Он мотал головой из стороны в сторону, отчаянно сопротивляясь.
Гр-р…
Но я держал меч обеими руками, не отпуская.
Казалось, руки сейчас оторвутся.
Внутренности ходили ходуном от силы, с которой мотало четырехметровое чудовище.
Мозг тоже сотрясался, кружилась голова.
«Терпи…!»
Стиснув зубы, я не разжимал пальцев.
Из-за огромных размеров выносливость у него низкая.
Скоро он выдохнется и упадет.
Тогда будет немного легче…
В этот момент.
Меня резко дернуло вниз.
Дрейк впечатал голову в землю.
Кха-а!
Меч вылетел.
Единственное утешение — я до последнего сжимал рукоять.
Но теперь я летел по воздуху.
От отдачи меня подбросило высоко вверх.
Свирепые глаза дрейка смотрели на меня снизу вверх.
Черные глаза. Вертикальные зрачки цвета слоновой кости.
Он широко раскрыл пасть.
Сотни зубов, острых, как пила.
Глотка внутри была черной, как смоль.
Может, потому что я слишком высоко?
Время словно замедлилось.
«А…»
В пустоте, откуда все вокруг казалось таким далеким и мелким, я осознал одну возможность.
Это может быть конец.
«Все равно, нужно сделать все, что в моих силах.»
Я не собирался покорно позволить себя проглотить.
Вытащил из-за пазухи другой кинжал.
Тускло-багрового цвета.
Кинжал, который при ударе в сердце вводит в состояние мнимой смерти.
Через некоторое время человек просыпается.
Состояние мнимой смерти от этого кинжала особенное.
Пока ты в нем, ты не можешь умереть.
Своего рода неуязвимость.
Но момент пробуждения беззащитен, поэтому его обычно используют, чтобы убить жертву, подкараулив этот миг.
Или чтобы инсценировать смерть.
«Даже с ним шансов выжить мало. Если не выберусь из него до пробуждения, меня либо переварит, либо я задохнусь.»
Но я такой человек — должен сделать все, что могу.
В такой критический момент перед глазами не проносится вся жизнь.
И все же, единственное лицо, которое всплывает в памяти — это женщина.
Я помню каждый момент ее взросления, от ребенка до взрослой девушки.
Я падаю.
«Если уж суждено умереть в бою, было бы лучше оказаться рядом с тобой.»
На мгновение я усмехнулся.
Сам не знал, что я такой безнадежный глупец.
Хотя…
То, что я не сменил имя, сбежав, уже говорит о многом.
За мгновение до того, как меня впечатало в пасть дрейка.
Мне показалось, что со стороны города блеснули два золотых огонька.
«Теперь еще и галлюцинации. Чего только не бывает.»
Тьма приближается.
Я вонзил меч в черную глотку.
В тот момент, когда хлынула горячая кровь, пасть захлопнулась.
Вокруг стало темно, и какая-то сила втянула меня внутрь.
Меня проглотили.
Прямо перед этим я вонзил кинжал себе в сердце.
Сознание погасло.
Элия вошла в Иерихон.
Переместилась телепортацией через стену.
Врагов не видно.
В отличие от места, где она вела войну, здесь очень мирно.
Она хотела лишь мельком взглянуть и уйти, но одно имя заставило ее остановиться.
Иуда вернулся!
Это имя донеслось от южных ворот.
Она рефлекторно повернула голову.
То, что она увидела — четкий контур.
Среди пейзажа, где все предметы размывались, словно растворившиеся в воде чернила, сливаясь в сплошные тени,
Мужчина, стоящий в одиночестве, абсолютно реальный.
Она не могла не смотреть.
Словно человек из другого мира, он один обладал цветом.
Ослепительные золотые глаза.
И голос.
Все, вы слышали, что нужно делать?
Четкий голос, передающий мысли прямо в сознание, словно он был единственным цветом в этом мире.
Элия завороженно смотрела на него.
Он ушел с решительным лицом.
Вдали видна огромная ящерица.
Гигантский дрейк.
Опасный монстр.
Мужчина по имени Иуда собирался сразиться с этим врагом.
Он же не победит.
Почему я смотрю на этого мужчину?
В этот момент меч мужчины засветился цветом слоновой кости.
Элия наблюдала за всем процессом.
Мужчина, взбирающийся на дрейка.
Упорство, с которым он пытался выжить, даже зная, что скоро умрет.
«…А.»
Луна в небе.
Золотые глаза, ярко сияющие даже перед тем, как его проглотили.
Мужчина, похожий на пылающее пламя, который успокаивал ее холодом.
Моя Анемона.
Иуда…
Имя, которое она произнесла, словно в трансе, обожгло ее.
Казалось, язык сейчас покроется волдырями.
Зрачок Луны в руке.
Красное одеяло, которым она навязчиво укрывалась.
Кукла-кошка, которую она искала по привычке.
Хозяин моих кошмаров.
Другая «я» в клетке, которую она когда-то убила.
Кровь, пролитая Анемоной, вернулась к ней самой.
Тук!
Сердце бешено заколотилось.
Забытые чувства и воспоминания ожили.
В этот самый момент дрейк проглотил Иуду.
Дальше она действовала лишь по инстинкту.
Пейзаж мгновенно изменился.
Телепортацией она оказалась прямо перед носом дрейка.
Она метнула Зрачок Луны.
Ей не нужно было бросать его самой.
Золотое пламя сжало рукоять меча и точно метнуло его.
Зрачок Луны, напоенный ее маной, вспыхнул смесью слоновой кости и золота.
Меч, летящий с яростной скоростью, безошибочно пробил переносицу дрейка и вонзился в мозг.
Снова телепортация.
Под тушу дрейка.
Она создала четыре столба из земли, чтобы поддержать его, а затем разрезала пламенем от шеи до хвоста.
Крепкая, словно сталь, чешуя разошлась мягко, как бумага, извергая потоки крови и внутренностей.
И посреди этого.
…А.
Элия обнаружила мужчину.
Он выпал вместе с кровью.
Иу… да…
Она пошатываясь подошла к нему.
Иуда лежал, закрыв глаза.
Неужели он умер?
Она прислонилась головой к его груди.
Очень медленно, осторожно.
Она на мгновение забыла, что ей нельзя ни к кому прикасаться.
Мгновение ожидания растянулось в вечность.
Ни звука.
Тишина, подобная пустоте космоса.
Его сердце не билось.
Иуда…?
Дрожащим голосом она позвала его по имени.
Он не ответил.
И, Иуда… Иуда?
Тонкие губы Элии мелко дрожали.
Она гладила его по лицу и пыталась трясти.
Но он не открыл глаз и не дышал.
Он был как труп.
Нет, не как.
Если человек не дышит и сердце не бьется, это труп.
Элия хотела это отрицать.
Иуда, Иуда… Я, я пришла… Я, я…
Вдруг стало странно.
Разве он должен проснуться только потому, что я пришла?
Кто я для него?
Парадоксально, но Иуда не должен был просыпаться именно потому, что она пришла.
Ведь она сама хотела его убить…
Х-х!
Вдохнув, она поспешно отстранилась.
Из-за помутившегося рассудка она касалась его.
Она — человек, который не должен был к нему прикасаться.
Затем пришло странное чувство.
Даже когда его тело обугливалось, в него проникал слабый холод.
Но сейчас не было никаких ощущений.
Охваченное паникой сознание внезапно заметило странную деталь на теле Иуды.
Кинжал, вонзенный в грудь.
Она не заметила его раньше из-за шока.
Пусть она и не вглядывалась толком, но до того, как дрейк проглотил юношу, в груди у Иуды ничего подобного не было.
Это значит, что кинжал вонзили уже после того, как его проглотили.
«Это… как такое могло…»
Кинжал, который в тот короткий миг точно пронзил сердце.
Судя по тому, как он вошел, Иуда вонзил его сам.
Понять финал было несложно.
Она сказала ему умереть, и он это сделал.
Возникает одно противоречие.
Если он собирался так поступить, не было смысла оставлять фальшивый труп в Вифании.
Однако разум Элии был настолько разбит, что она оказалась не в силах уловить эту деталь.
Поглощенная самобичеванием, она пришла к простому выводу.
Иуда умер из-за нее.
Причина, по которой она прогнала его, говоря жестокие слова, проста.
Она решила, что одной правдой его не убедить.
Если чувства, которые осознала Элия, были искренними, то и чувства Иуды были не слабее; судя по его характеру, он бы остался рядом до конца, даже если бы это стоило ему жизни.
Но Элия, не веря в себя, жестоко разорвала его сердце и изгнала его.
Она была беспечна.
Надо было подумать лучше.
Если ее догадки о его чувствах верны, его разум не мог остаться целым после тех слов.
Она должна была понимать, что ему было так же больно, как ей, если не больше.
В итоге он умер.
Выход против такого могучего врага, как гигантский дрейк, с самого начала был его целью.
И… Иуда… Нет… В-вставай же, умоляю… Прости меня, я, я… Ох…!
Сердце болело.
Незнакомая пульсация, которой раньше не было, болезненно колотила по грудной клетке.
Если причина самоубийства — она, то это равносильно убийству.
Это она убила Иуду.
Пожалуйста, вставай… Пожалуйста… О, что же делать, что же делать…
Был бы результат другим, если бы она выбрала другой путь?
Если бы она так сделала, разве ты бы не остался жив?
Не знаю.
Если смерть настигает тебя и когда вы вместе, и когда она отпускает тебя, то какой выбор в тот момент был верным?
Теперь уже поздно думать об этом.
Всегда так.
Легко пересматривать и критиковать, пытаясь исправить что-то после того, как столкнулся с результатом.
Может быть, поэтому люди — существа, которые вечно сожалеют.
Даже зная, что это бессмысленно.
Элия прижала его к себе крепче, уткнувшись лицом в его грудь.
Словно пытаясь стать ближе к сердцу.
Но билось только ее собственное сердце.
А, а-а… Хнык…
Слезы лились непрерывным потоком.
Они хлынули, словно в отместку за все те годы, когда она не плакала.
Она выжила благодаря ему, а он умер из-за нее.
Хнык…! Ик…! Иуда…! О-о-о!
Иуда, выпавший из тела дрейка и покрытый кровью, был похож на новорожденного младенца.
И Элия, прижимая к груди своего личного рыцаря, вновь встреченного лишь мертвым, горько…
А-а-а-а-а!
Заплакала, как ребенок.