Том 1 · Глава 135. Истребление рода (4)
Баллак тупо уставился в подернутое дымкой небо.
Он чувствовал, что конец близок.
Он не смог предотвратить междоусобную войну в своем роду.
И первородный грех этого лежал на нем самом.
Это была плата за то, что он пустил судьбу Элии на самотёк.
Все, включая Нарциссу и её детей, люто ненавидели Элию.
И дело было не только в том, что она была незаконнорожденной.
Дело было в её врождённом магическом таланте.
Элия унаследовала ту самую силу, что передавалась от основателя рода.
Более того, эта сила была необычной.
Безумное пламя, которое называли возвращением эпохи мифов.
Опасная мощь, ближе всего стоящая к истокам Бебели и Гелиоса.
Нарцисса и ее дети боялись ее.
И ненавидели.
Они были уверены: если позволить ей расти, она непременно отнимет место главы рода.
Баллак же предвидел нечто большее.
Он понимал, что эта сила однажды потрясет мир.
Род неоднократно пытался избавиться от Элии любыми доступными способами.
Баллак же не мог этого допустить.
Вместе с Марией, родной матерью девочки, он укрыл их в глухой деревушке неподалеку от Батрахема и Селены.
Эта деревня была изолированной, чужаки забредали туда редко, но атмосфера там была теплой и уютной.
Однако обнаружение было лишь вопросом времени.
И по сей день Баллак так и не смог придумать надежного способа оградить Элию от опасности.
Нарцисса нанесла удар первой.
Она наняла убийц из Ламеха и заказала Марию.
После этого она с помощью солдат силой притащила оставшуюся в одиночестве Элию в фамильное поместье.
Баллак, тайно посетивший место убийства, никогда не забудет тот момент.
Чумазая девчонка.
Маленькая Элия смотрела на него снизу вверх с лицом, полным ужаса.
Это отпечаталось в его памяти, но тогда Баллак сознательно проигнорировал увиденное.
Он должен был отвернуться.
Ситуация зашла слишком далеко, и ему пришлось выбирать.
Ради счастья большей части семьи.
Он верил, что для принятия решений нужно ставить интересы большинства превыше всего.
Он искренне считал, что пожертвовать одной Элией ради временного спокойствия всего рода — вполне справедливая цена.
Он верил, что если они свергнут империю и захватят власть, все будет вознаграждено.
Когда Мария узнала об этом, она обрушила на Баллака шквал проклятий, готовая плюнуть ему в лицо.
Баллак впервые видел Марию в такой ярости.
После этого она ушла, бросив Баллаку разбираться со всем самому.
Он до сих пор отчетливо помнит ее черные, полные ненависти глаза и слова, которые она выплевывала в лицо.
Пусть он гробит свою жизнь ради своего любимого «великого дела» и делает что хочет.
Она сама вырастит Элию, а ему велела даже не сметь смотреть в их сторону, потому что от одного его вида её воротит.
Танцовщица. Несмотря на низкое происхождение, она с достоинством обвиняла Баллака.
Мария всегда отличалась крутым нравом.
Баллака когда-то привлекла эта ее уверенность, не подобающая ее статусу, но тогда он не мог ее понять.
Ведь он мог все возместить, почему она так злилась?
С годами Мария стала тише и холоднее, но за этим спокойствием таилось лишь презрение.
Она вовсе не понимала и не прощала Баллака.
Она просто сдалась.
Потому что знала, что за человек Баллак.
Она вела себя тихо лишь потому, что боялась привлечь к себе внимание и навредить Элии.
Конечно, простая танцовщица не могла дать девочке должного воспитания.
И все же Баллак не решился вмешаться.
Он слепо верил, что стоит лишь совершить великое дело, как все наладится.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что это было бегство от неисправимой ситуации.
Желание получить компенсацию за свою подавленную жизнь.
Юношеская амбиция, стремление избавиться от унижения, которое он испытал, когда в детстве видел, как его отец склоняет голову перед Гелиосом.
Ах, почему люди так глупы?
Лишь когда все кончено, взгляд проясняется, и человек начинает осознавать свои ошибки.
Даже зная, что не заслуживает раскаяния, он пытается все исправить.
Бессмысленное занятие.
Вот так, десять лет, которые он предпочел не замечать, предстали перед ним.
Элия выросла сама, стала сильнее и разрушила род Бебель.
Теперь из прямых наследников остался только он.
Нарцисса, Каин, Леви, Изабель, Аган, Сара.
Все мертвы.
Теперь остался только он.
Глядя на дочь, которая ярко улыбалась, собираясь уничтожить род Бебель, Баллак осознал, что его смерть близка.
Пришло время платить по счетам.
Герцог Баллак, почему вы пришли только сейчас?
…Элия.
Голос Баллака был таким же жестким и напряженным, как и его лицо.
Я хотел убить тебя первой.
Элия же, напротив, лишь приветливо улыбнулась ему.
Давно не виделись.
И правда. Как вы поживали все это время?
Пойдет. Выглядишь лучше, чем в нашу последнюю встречу.
На то были причины.
Элия лучезарно улыбнулась.
В отличие от того, что было мгновение назад, когда ее лицо искажала жажда убийства, это была довольно чистая улыбка.
Баллак невольно усмехнулся.
Улыбка была настолько слабой, что Элия могла ее и не заметить.
Он не стал говорить, что рад за нее.
Он и сам прекрасно знал, какой он противоречивый и отвратительный человек.
На всякий случай Баллак осторожно спросил:
Элия, может, закончим на этом? Дальнейшая война на истощение и жертвы бессмысленны для нас обоих.
Почему же бессмысленны? Мстить тем, кто убил человека, бывшего моим единственным миром?
Элия… она…
Элия перебила его, не дав договорить:
Часто говорят, что месть бессмысленна. Что остается лишь пустота, а насилие и ненависть передаются по наследству. Что ж, не скажу, что это неверное утверждение. Но и абсолютной истиной это не является.
…
Пытаться забыть и жить дальше — лучшая месть»? Не знаю. Можно назвать это нигилистическим оптимизмом, но… по-моему, это ничем не отличается от бегства.
Слова, которые она произносила, совершенно не вязались с ее улыбающимся лицом.
Если бы герцог просто выполнял свою роль, мы бы не дошли до такого. Издевательства в поместье
…
Но вы не смогли защитить маму и бросили меня, так что сегодняшний день
Баллак оставил попытки убедить ее.
Это ребенок, сломленный из-за него.
Пытаться что-то исправить сейчас — лишь еще больший грех.
И дело было далеко не в одной Элии.
Мария тоже стала жертвой его слепого эгоизма.
Обе они были его грехом и его наказанием.
…Хорошо. Я понял.
Зрачки Баллака медленно загорелись оранжевым пламенем.
Перед смертью он хотел передать ей свой опыт бывалого мага.
Однако глаза Элии, смотревшей на него, уже сияли абсолютной завершенностью.
Пылающие оранжевые волны.
Золотистые зрачки, подобные солнцу.
Покойтесь с миром, герцог.
Она бросила слова, в которые не вкладывала души.
…Береги себя.
Он скрыл слова, которые вертелись у него на сердце.
Золотое и оранжевое пламя взметнулись вверх.
Два могущественных мага сошлись в схватке.
Баллак был выдающимся мастером магии.
Пусть не такой, как Элия, но он тоже гений среди гениев.
В детстве его часто хвалили, называя талантом, равных которому в роду Бебель еще не было.
Однако его сила не ограничивалась лишь врожденным талантом.
Десятилетия, прошедшие до того, как он стал главой рода.
Он десятилетиями пробивал себе путь горами трупов, используя магию.
Опыт — это то, что нельзя игнорировать.
Элия же, напротив, имела мало опыта.
Хотя в ходе войны она сокрушала врагов магией, это нельзя было назвать настоящим сражением — скорее, односторонней резней.
«Если она хочет выжить в будущем, ей необходим реальный боевой опыт»,
Стоило Баллаку взмахнуть рукой, как с неба пошел оранжевый дождь.
Это был огненный дождь.
В тот же миг земля под ногами Элии зашевелилась.
Там, где она стояла, изверглась лава.
Но Элия уже покинула это место с помощью телепортации.
Раскаленные добела капли градом обрушились на Элию.
Она лишь взмахнула рукой, испепелив огонь.
На мгновение Баллаку захотелось протереть глаза.
Подавить огонь огнем.
Это было мистическое зрелище.
Пространство, где чувства сходили с ума от жара и света.
Даже в этом хаосе Элия точно определила местоположение Баллака.
Стоило ей протянуть руку, как золотое пламя поползло по земле, устремляясь к нему.
…!
Баллак, избегая золотого огня, тут же использовал телепортацию.
Мгновенно оказавшись перед Элией, он протянул руку.
На его ладони закипело оранжевое пламя.
Магия ближнего боя, самая быстрая и мощная.
«Взрыв луча. Посмотрим, как ты отреагируешь.»
В тот самый миг, когда магия должна была быть сотворена.
Элия быстро протянула руку и схватила Баллака за запястье.
Отец и дочь впервые держались за руки, но в этом не было ни капли нежной семейной любви.
…?!
Глядя прямо в глаза ошеломленному Баллаку, Элия усмехнулась.
Бах.
Бах!
Слово стало пророчеством, вызвав взрыв.
Магия, сотворенная Баллаком, взорвалась прямо у него в руке.
Вытянутая вперед правая рука Баллака исчезла без следа.
«Отражение магии…?! Как она это провернула…! А эта ошеломляющая скорость реакции…!»
У него не оставалось времени ни ощутить боль, ни даже изумиться случившемуся.
Что… это…
Его поле зрения изменилось.
Вокруг стало темно, и все вокруг уменьшилось.
Там, внизу, Элия казалась маленькой точкой.
Баллак падал с высоты, превышающей горную вершину.
«Телепортация внешнего объекта?!»
Телепортация — это магия, при которой перемещается сам заклинатель.
Чтобы переместить другой объект, он обязательно должен быть вместе с ним.
Но Элия с помощью телепортации отправила высоко вверх только Баллака.
Теоретически это невозможно.
Это магия, о которой маги шутили лишь в теории.
И она не просто переместила его, а забросила далеко в небо.
На мгновение Баллак забыл обо всем, восхищаясь этим чистым талантом и силой.
И в то же время ему стало страшно.
До какой степени она может стать сильнее? Этот ребенок.
Она что, собирается стать богом?
Затем пришло осознание.
Опыт, который он хотел ей передать, никчемен.
Перед этим удивительным ребенком он бессмыслен.
До самого конца он ничего не смог сделать. Как мусор.
Элия смотрела вверх на парящего в вышине Баллака.
Она предвидела, что Баллак попытается сблизиться, предварительно ослепив ее.
Большинство магов целиком полагаются на заклинания, потому в ближнем бою они крайне уязвимы.
Баллак другой.
Чтобы выжить на поле боя без посторонней помощи, он должен был быть искусен в ближнем бою.
Он — закаленный в боях маг, сумевший закрыть собственные бреши.
Но у него есть фатальный недостаток.
Это сам Баллак как личность.
Он слишком знаменит.
Как он сражается. Или как сражался.
Его сила и стиль боя уже давно известны всем.
Элия изучила его методы, объединив всю известную информацию, и нашла способ их разрушить.
Просто изучить теорию недостаточно, чтобы победить в реальном бою.
Но Элия справилась.
Ей уже стало скучно восхищаться собственным талантом.
«Такая высота недоступна для обычной телепортации Баллака. К тому же в свободном падении чертовски трудно удерживать концентрацию на магии.»
Битва подходила к концу.
Элия протянула руку.
Она обрушила на падающего Баллака заранее подготовленную разрушительную магию.
«Проявление множественных солнц.»
В одно мгновение в небе взошли солнца.
Семь солнц разогнали тьму в округе.
Наступил локальный день.
В центре солнц был Баллак.
«Слияние.»
Семь солнц сомкнулись вокруг Баллака.
Они яростно отталкивались друг от друга, разбрасывая искры.
Их контуры искажались, и огромный свет начал сливаться воедино.
Баллак не мог сбежать.
Когда они схватились за руки, она не ограничилась лишь зеркальным отражением магии.
Она внедрила в его плоть руну подавления маны.
Пусть временную, но достаточную, чтобы убить его.
Теперь Баллаку оставалось лишь сгореть там заживо.
Однако нельзя терять бдительность.
Её противник — далеко не рядовой маг.
Нужно закончить все наверняка.
Солнце, ставшее единым целым, стало намного больше прежнего.
Она сжала руку, протянутую к этому солнцу, в кулак!
Золотое солнце треснуло, и свет начал просачиваться наружу.
«Взрыв сверхновой.»
Пламя, составлявшее внешнюю оболочку, словно обрушилось внутрь, к центру.
Оно быстро сжалось, а затем взорвалось ослепительным светом.
Ба-бах!
Взрыв вызвал легкое землетрясение в округе.
Элия крепко зажмурилась, а затем осторожно открыла глаза.
Там, где взорвалось солнце, наступила ночь.
Быстро темнело.
Вокруг стало тихо, словно и не было никакого солнца и землетрясения.
Трава и деревья, которые до этого шумели от взрывной волны, тоже замолчали.
Сколько прошло времени?
Тук.
Перед ней что-то упало.
Это было человеческое тело.
Жалкое тело, от которого остались лишь верхняя часть туловища и голова.
Руки и ноги сгорели.
Даже чудом уцелевшая правая рука была в ужасном состоянии.
Баллак.
Он пережил взрыв сверхновой.
Хотя едва сохранил жизнь.
Хр-р, кх-хр, хр-р…
Баллак тяжело дышал.
Его внутренности были не просто обожжены, а сгорели, и каждый вдох причинял муку.
Он уже ничего не видел.
Остался лишь едва уловимый слух.
Шаг, шаг.
Приближающиеся шаги Элии эхом отдавались в тишине.
Баллак попытался поднять правую руку.
Она не слушалась.
Дрожащая рука, казалось, вот-вот отвалится.
«Я должен… передать это…»
Он так и не смог засунуть руку за пазуху.
Его дыхание, которое едва теплилось, стало совсем слабым.
Сознание быстро угасало.
Шаг.
Элия остановилась.
Она не проронила ни слова.
Это было бессмысленное последнее прощание, подобающее грешнику Баллаку.
Элия равнодушно смотрела на мертвого Баллака.
На самом деле он не пережил взрыв сверхновой.
Элия знала, какая обувь была на нем.
«Сапоги, пропитанные святой кровью.»
Обувь, которая, как говорят, была пропитана кровью, пролитой первородным существом.
Одна из священных реликвий, защищающая жизнь владельца.
Благодаря этому он лишь чудом избежал мгновенной смерти.
«Что он пытался сделать в последний момент?»
Он с трудом пытался поднять руку.
Вряд ли в таком состоянии он был способен колдовать.
Может, у него был спрятан артефакт?
«Неужели у него уцелел какой-то артефакт после такой мощи…?»
Элия с помощью магии обшарила карманы Баллака.
Искусная магия ветра была фактически телекинезом.
И она нашла маленький мешочек, запечатанный во внутреннем кармане.
Он был запечатан так надежно, что пережил взрыв сверхновой.
«Сапоги, пропитанные святой кровью… Мешочек сделан из их кожи. Что же в нем такого, что он так старался…»
Внутри лежал ключ.
Маленький черный ключ.
На нём не было никаких следов чар.
Она не знала, зачем он хотел его достать и к чему этот ключ подходит.
«Все равно я собиралась посетить главное поместье Баллака, узнаю тогда.»
Кроме ключа, ничего не было.
Обугленные останки с сожженными дотла конечностями представляли собой жалкое зрелище.
Слишком жалко для конца герцога Баллака, императора в черной короне.
Вдруг она усмехнулась.
«До самого конца он оставался человеком, который думал только о себе.»
Этот ключ не был похож на его последнее средство защиты.
Нужно будет исследовать, но это было похоже на жест, будто он хотел отдать его ей.
«Хотел сыграть роль доброго родителя в самом конце, чтобы отмахнуться от прошлых грехов… Слишком банально.»
Каин, Леви, Изабель, Аган, Сара. Нарцисса.
И Баллак.
С его смертью все прямые наследники, которые скрывали и потворствовали смерти ее матери, были мертвы.
Она достигла того, о чем мечтала и к чему стремилась несколько лет.
Ожидаемого чувства облегчения не было.
Не было ни неприятных ощущений, ни опустошенности.
Лишь чувство, что дело, которое нужно было закончить давно, наконец завершено.
Вот и все.
Кажется, стало даже немного легче.
Когда-то она хотела, чтобы после смерти они страдали даже в аду.
Но кто знает.
Теперь она не хотела тонуть в гневе на них.
Детского опыта было достаточно, чтобы яростно ненавидеть и презирать их.
«Я смогу с гордостью стоять перед могилой мамы. А еще…»
Элия мягко улыбнулась.
Пришло время наконец встретиться с Иудой.
Если мирный договор с империей будет успешно подписан, она будет проводить с Иудой все свое время.
В ее жизни больше не было желаний.
Ах, перед этим.
Гильдия убийц.
Или тот ублюдок, что непосредственно исполнил убийство Марии.
Она обязательно найдет и убьет этого ублюдка.
В отличие от рода Бебель, чье местоположение было известно, она отложила это дело, так как было трудно узнать, кто именно это был.
В будущем она будет действовать постепенно.
Вместе с Иудой.
Последний урок.
Гавейн преградил путь Иуде.
Остатки войск Каина попятились в сторону Гавейна.
Иуда молча смотрел на него, а затем с трудом открыл рот.
…Сэр Гавейн.
Он не мог заставить себя поднять меч.
Гавейн же был уверен в себе.
С мечом и щитом он уверенно приближался к Иуде.
Я…
В тот момент, когда Иуда хотел что-то сказать.
Гавейн в одно мгновение сократил дистанцию.
Он нанес яростный удар мечом, пользуясь тем, что Иуда колебался.
Иуда едва успел поднять щит.
Бам!
За тяжелым ударом последовал еще один.
Отбив удар щитом, он быстро контратаковал мечом.
Но Гавейн легко заблокировал атаку.
Они стояли вплотную друг к другу.
Гавейн сказал:
Это было последнее предупреждение.
Не колеблись.
…
Иуда стиснул зубы.