Том 1 · Глава 187. Мирный полдень

После утренних совещаний, отчетов и обеда.

Я пришёл проведать Элию и Юэля.

Юэль по-прежнему живет в большой конюшне.

Мы решили, что после завершения строительства императорского дворца переведем его в гораздо более просторную и величественную конюшню.

Благодаря этому конюх Брэдли пошел на повышение.

Его назначили личным смотрителем Юэля при императорском дворце.

Услышав эту новость, которую Элия сообщила совершенно буднично, Брэдли тогда опустился на колени и разрыдался.

Он повторял, как он благодарен.

Говорил, что наконец-то сможет стать отцом, которым его жена и дети будут гордиться еще больше.

Я тогда в очередной раз подумал, как странно видеть взрослого мужчину в слезах.

Стоит ли считать это грузом ответственности главы семьи?

«…А для меня, живущего фактически на содержании у Элии, этот груз, наверное, навсегда останется неведомым?»

Как бы то ни было, с тех пор Брэдли стал ещё усерднее заботиться о Юэле.

«Хотя он и раньше не халтурил.»

—Ох, ты здесь, молодец. Да-да.

Юэль всегда бурно приветствует меня, когда я прихожу.

С каждым днем все неистовее.

И в этом отчасти была вина — наша с Элией.

Примерно 30 дней после свадьбы.

Мы были настолько одержимы друг другом, что не выходили из того дома у подножия горы.

И, разумеется, все это время Юэль нас не видел.

Я слышал, что, хотя Брэдли и Мария присматривали за ним, временами он тревожно скулил, разыскивая нас.

«Вот оно как, наверное, чувствовать себя родителем... Никуда нельзя уйти, не оставив кого-то.»

Так или иначе, чувствуя за собой вину, теперь я чесал и гладил Юэля куда усерднее.

—Да-да, я тоже скучал. Конечно, конечно, ну же.

Элия тоже чувствует себя виноватой, но не гладит его так активно, как я.

Вместо этого она подолгу и крепко обнимала Юэля.

В отличие от того, как он назойливо ластился ко мне, с Элией Юэль вел себя сравнительно смирно.

Он не бросается к ней и не лезет напролом.

Он медленно подходит и осторожно тянется мордой.

Не касаясь, лишь на расстояние, чтобы Элия могла дотянуться и погладить его.

«То ли он такой умный, то ли умеет выбирать подход к людям... Хотя, разве это не одно и то же?»

Я показал Юэлю уздечку и спросил:

—Пойдем на прогулку?

Юэль, которого гладила Элия, медленно кивнул.

Тем временем я надел на Юэля уздечку и закрепил на спине седло.

Все это время Элия молча смотрела на Юэля, ласково поглаживая его по морде.

—Помочь тебе забраться?

—Угу.

Я подхватил Элию одной рукой под бедра, другой обнял за талию и приподнял.

Она обхватила меня за плечи и прислонилась.

Естественным образом наши лица оказались совсем близко.

—...

Расстояние, на котором мы едва не касались друг друга.

Это напомнило мне об одном дне.

Тогда, как и сегодня, я поднял Элию, чтобы усадить на Юэля.

Испуганная Элия обняла меня, прижавшись, и наши лица оказались очень близко.

Но сейчас в этом не было никакой необходимости.

Но сейчас в этом нет нужды.

Чмок.

Я поцеловал ее первым.

Элия тут же обхватила меня за голову.

Она уткнулась лицом в мои губы, жаждая глубокого и страстного поцелуя.

Глубокого и страстного, но недолгого.

Нам пора было отправляться на прогулку верхом на Юэле.

—Помнишь тот раз, в прошлом?, спросила Элия, когда я усадил ее.

Я взобрался в седло, словно заключая ее в объятия, и ответил:

—Когда мы возвращались после последнего экзамена?

—Угу, точно. Тогда все было похоже на сегодня.

—Ситуация была похожей, но результат, пожалуй, сильно отличался. Как же я тогда нервничал...

—Тебе не было жаль?

Тогда все ограничилось лишь фантазиями о поцелуе.

Этого не произошло.

И, конечно же.

—Было жаль.

—...Мне тоже.

—А?

Насколько я помню, тогда Элия была невозмутима.

Кажется, она пристально смотрела на меня, но не смущалась так, как я.

—Почему-то мне хотелось прикоснуться к твоим губам. И было жаль, что мы этого не сделали. Тогда я не понимала, почему испытываю такой порыв...

Она замолчала и посмотрела на меня.

Она сидела боком, как и тогда, словно в ловушке моих объятий.

Это идеальная поза для того, чтобы обхватить мое лицо и поцеловать.

Чмок.

Поцеловав меня легко, она продолжила:

—Наверное, потому что я уже тогда была влюблена в тебя.

—Хм... Может, стоило просто взять и сделать это тогда?

Элия лучезарно улыбнулась на мою шутку.

—Мне самой интересно, как бы я отреагировала, если бы ты так поступил.

—Хм...

Элия в те времена, когда я еще не был уверен, нравлюсь ли я ей.

Если бы я тогда самовольно полез целоваться...

«...Почему-то мне кажется, что добром бы это не кончилось.»

Прошли те времена, когда одно лишь приближение лиц вызывало бурю мыслей, и теперь мы стали парой, которая целуется совершенно непринужденно.

—И-и, и-и-и...

Юэль замялся на месте.

Он недовольно мотал головой из стороны в сторону.

Похоже, ему скучно, что мы собрались на прогулку, а сами только и делаем, что болтаем.

Элия мягко улыбнулась и потрепала Юэля по голове.

—Поняла, не будем тебя игнорировать.

Стоило его успокоить, как он тут же стал послушным.

Я легко постучал Юэля по рогам.

Это означало, что пора двигаться.

Выйдя из конюшни, мы увидели поджидавшую нас Марию.

—Мама?

—Возьмите это с собой.

Она протянула довольно большой узел.

—Я положила печенье, желе, шоколад и другие сладости. Еще там есть черный чай.

—Спасибо. С удовольствием съедим.

—Я особенно позаботилась о том, что любит Иуда.

У Элии не было особых предпочтений в еде.

Она ела всё, что я ей давал или что готовила Мария.

А вот у меня все иначе.

У меня есть свои пищевые пристрастия.

То, что Мария знала об этом и позаботилась, почему-то заставило меня смутиться.

—...Спасибо за заботу.

—Будьте осторожны.

Не было никаких причин, по которым нам с Элией следовало бы проявлять осторожность.

Она — величайший маг человечества, а я иду следом за ней.

И всё же каждый раз, когда мы уходили, Мария неизменно просила нас быть осторожными.

Таково родительское сердце?

Пусть не такая большая, как та равнина, что мы видели на последнем экзамене, но за пределами поместья тоже есть поля, где Юэль может вдоволь побегать.

Радуясь прогулке, Юэль, едва покинув поместье, помчался к полю изо всех сил.

Ветер дул неистово.

Элия, видимо, все еще опасалась ездить на Юэле, когда тот так быстро бежал, поэтому крепко обняла меня и зажмурилась.

Она каталась на нем не так часто, как я, так что ей было трудно привыкнуть.

«...Но разве летать в небе не так же опасно?»

До поля мы добрались быстро.

Раньше, чем мы увидели его, изменился запах воздуха.

Стал отчетливее чувствоваться аромат зеленой травы.

А после того, как мы миновали лесную чащу, где деревья стояли стеной, наконец показалось поле.

Бескрайнее небо.

Зеленая равнина, окруженная густыми деревьями.

Повсюду цвели полевые цветы, названий которых я не знал.

Юэль немного замедлил ход, и только тогда Элия открыла глаза.

Ее красные глаза, словно драгоценные камни, впитали в себя вид поля.

Как и тогда.

Место другое, но во многом ситуация похожа на ту, что была тогда.

Если что-то и изменилось, так это наши с Элией отношения.

Сидя на бегущем легкой рысью Юэле, я поцеловал Элию в щеку.

Просто внезапно захотелось.

И теперь мы стали теми, кто может позволить себе делать это, если захочет.

Элия посмотрела на меня и широко улыбнулась.

Она слегка приподняла голову, закрыла глаза и вытянула губы.

Это была неизменная привычка Элии.

Закрывать глаза еще до того, как губы коснутся друг друга.

Я улыбнулся ей в ответ и поцеловал.

Пожалуй, она и сама хотела сделать это первой, но, находясь на Юэле, не рискнула шевельнуться из-за неустойчивости.

«Даже это в ней мило.»

Не знаю, нормально ли, что я нахожу милым каждое ее действие.

Честно говоря, иногда я и сам думаю, что это перебор.

«Но что поделать, если она и правда милая?»

Вот именно об этом я и говорю.

Я знаю, что это перебор, но не могу остановиться.

Да и к чему было останавливаться?

В конце концов, если она милая, ей все прощается, так что, может, ничего страшного, если я немного помешан?

Слезши с Юэля, мы присели на ровную зеленую траву.

Элия, как нечто само собой разумеющееся, заняла место у меня на коленях.

А Юэля мы отпустили побегать на воле.

Он прыгал по полю, пересекая его вдоль и поперек.

Если он будет так скакать, я и сам не удержусь на нем.

«Он не просто бежит, он постоянно прыгает.»

Конечно, Элия тоже не собиралась держаться там, а Юэль не мог вдоволь набегаться, везя нас обоих, так что это был лучший вариант для всех.

—А-а-а...

Сказала Элия, и я, как она просила, открыл рот.

Раньше я стеснялся, но теперь привык.

...Конечно, в присутствии других людей мне все еще неловко.

—Вкусно?

—М-м. Твоя мама точно знает мой вкус.

Печенье с насыщенным ароматом сливочного масла и кусочками шоколада.

Очень сладкое и жирное.

Как раз то, что я люблю.

—Мама очень внимательна. И ты ей очень дорог, сказала Элия, жуя печенье.

Сейчас я поддерживал Элию, устроившуюся у меня на коленях, так что свободных рук у меня не было.

—Твоя мама говорит обо мне?

—Угу. Не часто, но бывает.

—М-м... Почему-то мне страшно.

—Она говорит только хорошее. Что благодаря тебе я обрела покой. Я и сама так считаю.

—Хм. В таком случае, я могу быть уверен в себе.

Я сказал это с притворным достоинством, и Элия хихикнула.

—Конечно, безусловно.

Она снова покормила меня печеньем.

Мы так и сидели некоторое время в тишине.

Вдали видно, как Юэль гоняется за коричневым зайцем.

Заяц в испуге удирает, петляя.

На самом деле, если бы Юэль побежал на полной скорости, он бы его догнал, но он не стал.

Бесконечно мирный пейзаж.

Элия, убрав волосы, внезапно спросила:

—Слушай, тогда...

—А?

—Ты тогда сказал мне открыть глаза и посмотреть вперед. Почему?

Это не упрек, а просто вопрос, продиктованный любопытством.

Если оглянуться назад, это и правда выглядит странно.

Тогда наши с Элией отношения, пусть и казались несколько двусмысленными, оставались лишь контрактными.

Мы еще не знали чувств друг друга.

Поэтому, строго говоря, не было никакой причины показывать Элии тот пейзаж.

Можно было просто проехать мимо.

Или же, раз не было нужды задерживаться, можно было предложить Элии вернуться с помощью телепортации.

И все же я хотел, чтобы Элия увидела этот пейзаж.

Может, это и не было жизненно необходимо, но причина, по которой я так поступил, конечно же...

—Потому что я любил тебя. Даже тогда.

—...

—Я хотел показать пейзаж, который мне нравится, той, которую я люблю.

Когда любишь, хочется делиться этим с другим.

Едой, зрелищами, звуками. Такими чувственными вещами.

Или, может быть, самим временем, проведенным вместе.

Это не сильно отличается от того.

Я любил Элию и хотел разделить с ней свой взгляд на мир.

—В тех местах, где я жил, такую бескрайнюю природу не так-то просто встретить. Поэтому тот пейзаж показался мне очень новым и впечатляющим, он мне понравился...Хотя я не знаю, как восприняла это Эли.

Но, подумав сейчас.

Для Элии, родившейся и выросшей в этом мире, такой пейзаж вполне мог не казаться чем-то особо новым или впечатляющим.

«Почему-то мне неловко.»

Элия, пристально смотревшая на меня, открыла рот:

—Я тоже впервые видела такой пейзаж вживую. Но если бы я увидела его одна, то просто проигнорировала бы и прошла мимо.

—...

—Но так как я была с тобой, я смогла наполнить смыслом тот пейзаж, который был бы бессмысленным в одиночку.

Это поистине удивительная вещь.

Смотрю ли я один или вместе с тобой.

Сам пейзаж, который видит Элия, остается прежним.

Объективное наблюдение не может измениться из-за меня.

И все же Элия говорит, что любовалась пейзажем и наполнила его смыслом только потому, что я был рядом.

Вспоминается с опозданием.

В памяти всплыли воспоминания Элии, увиденные в загробном мире.

Среди теплых картин, словно нарисованных мелками, была та великая равнина, которую мы видели вместе.

Это воспоминание было для нее настолько ценным и теплым.

То же самое и со мной.

Когда я смотрю на пейзаж один, это лишь легкая смена обстановки.

Прогулка, не имеющая особого значения.

Но тот день, когда мы гуляли по полю вместе с Элией, навсегда остался в моей памяти как нечто особенное.

Я на мгновение замолчал, и Элия медленно приблизилась ко мне.

Она погладила меня по щеке и приблизилась.

Я медленно закрыл глаза.

Легкий поцелуй, коснувшийся меня беззвучно.

Отстранившись лишь на расстояние, куда может поместиться палец, Элия сказала:

—Я люблю тебя.

Ответив, прижавшись лбами, я на этот раз сам потянулся к ее губам.

—Я тоже люблю тебя.

Я притянул ее ближе, желая насладиться ею сполна.

Элия навалилась на меня, и я повалился на мягкую траву.

В воздухе разлился влажный и свежий аромат земли и травы.

Мы страстно целовались, и я почувствовал что-то на шее.

Это был красный шарф Элии.

Тот, что я подарил ей когда-то, она до сих пор носит.

Меня давно мучил вопрос:

—Тебе не жарко?

Элия не расстается с этим шарфом даже летом.

Она снимает его только когда спит, говоря, что он мешает нам, но в остальное время почти всегда носит.

Ответ Элии прозвучал незамедлительно:

—Угу.

—Ну, если так... то хорошо. Значит, тебе не приходится терпеть жару ради того, чтобы его носить.

—Это не так. Это очень ценная для меня вещь.

Я лишь улыбнулся и ласково погладил Элию.

Мы лежали, обнявшись и перебирая друг друга, когда подошел Юэль.

—Наигрался?

—Он что-то принес.

Элия приняла то, что Юэль держал в зубах.

Это был цветок.

Необычный цветок с бледно-желтыми лепестками и ярко-желтым мешочком с нектаром посередине.

—Он запомнил, что в прошлый раз ты просила сорвать цветок, и принес его?

Пока я бормотал, Элия пристально смотрела на цветок.

Юэль, видимо, наигравшись, свернулся калачиком рядом с нами.

Я погладил его, словно чеша загривок.

Он горячий, так как его температура сильно поднялась от того, что он вдоволь набегался.

—Ох, какой горячий.

Элия внезапно спросила:

—Помнишь, как-то раз я просила тебя принести цветок?

—А.

Это было, кажется, во время тренировки по... эскортированию охраняемого лица.

Элия внезапно ворвалась, сама вызвалась быть охраняемым лицом и вдруг попросила принести любой полевой цветок.

—Помню… Кстати, почему ты тогда вдруг исчезла?

Инсценировка, будто тебя похитили.

Я до сих пор не знаю причины.

—Э-это...

Элия редко заикалась.

—Хотела, чтобы Иуда беспокоился обо мне...

—...

То есть, ты устроила этот спектакль, чтобы привлечь мое внимание?

Не знал, довольно милая причина.

Я легонько ущипнул смущенную Элию за щеку.

Элия поспешно сменила тему:

—...А, впрочем! Цветок, который ты тогда принес, назывался Снежный лотос.

—О... Ты ведь знаешь так много названий цветов.

—Приходится учить на уроках светского этикета. Хочешь, Иуда, тоже походишь на занятия?

—...От этого я предпочту отказаться.

—Жаль. Я могла бы нежно тебя обучить.

—...

—У Снежного лотоса два значения. Печальные воспоминания или вечное счастье.

Элия посмотрела на меня сверху вниз и улыбнулась.

—Но теперь это закрепилось как вечное счастье.

Могло стать печальным воспоминанием, но мы избежали этого значения.

—А тот цветок, который ты в прошлый раз просила Юэля сорвать… Бархатцы, кажется?

—Угу. Значение — печаль разлуки.

—М-м...

Если подумать о том, что произошло после того случая...

Чуть не стало пророчеством.

—А что насчет того, что принес Юэль сейчас?

—Льнянка.

—Знаешь значение?

—Угу.

—Какое?

Элия пристально посмотрела на меня, воткнула цветок себе за ухо и, словно наваливаясь, приблизилась.

Поцеловала и, ясно улыбнувшись, сказала:

—Вечная любовь.

Я тоже улыбнулся, поцеловал ее и нежно погладил по волосам там, где был цветок.

—Юэль хорошо справился с выбором цветка.

—И не говори.

Юэль, свернувшийся рядом, тоже потянулся, прося погладить и его.

—Да-да. Молодец, хорошо постарался.

Тем временем Элия заерзала на мне.

Это был мирный летний полдень.