Том 1 · Глава 194. Вернувшаяся чистота
Хотелось заняться дрессировкой щенков.
Появилось маленькое, но непреодолимое желание.
Однако ни Иуда, ни Элия понятия не имели, как претворить это желание в жизнь.
Элия порылась в воспоминаниях Иуды, оставшихся в её памяти.
Там были лишь воспоминания о том, как он умилялся послушным собакам, но ни единого зёрнышка знаний о том, как именно проводилась эта тренировка.
Мм-м.
С самого начала они столкнулись с трудностью.
Сам способ собрать разбегающихся во все стороны щенков придумать было несложно.
Впрочем, усердствовать и собирать их специально тоже не требовалось.
Когда придёт время отдыха, они и сами дружно вернутся в загоны.
Пока же Иуда и Элия решили совершить набег на кухню.
Чтобы раздобыть лакомства, способные заманить щенков.
Что же они любят?
И правда... что?
В отличие от мира, где жил Иуда, здесь не существовало специально приготовленных лакомств или готовых кормов для домашних животных.
Пятнышек и остальных в данный момент кормили прямо на кухне.
Им подавали свежие фрукты, овощи и мясо.
Конечно, малыши ещё полностью не отвыкли от материнского молока, поэтому сами обычную еду пока не ели.
Хотя они ещё не до конца бросили сосать молоко...
Но я всё же видела, как они иногда кусочничают тем, что ест мама-собака,
Значит, нельзя сказать, что им категорически нельзя давать такую пищу...
Обмениваясь мнениями, Иуда и Элия выбирали угощения.
Список отобранной еды выглядел следующим образом.
Отварная куриная грудка без соли.
Печёный батат. Немного фруктов и овощей.
Этого вполне достаточно,
Если понаблюдать за тем, как учится Ванджоми, малыши тоже могут чему-то научиться, так что даже если они сами есть не будут, большой проблемы не возникнет.
Одно лишь представление о щенках, которые по их команде дают переднюю лапу или садятся на пол, согревало сердце.
Похожие друг на друга, довольные и слегка лукавые улыбки застыли на лицах супругов, пока они собирали еду и отправлялись в путь.
Когда Иуда и Элия вернулись, Пятнышки как раз закончили прогулку и вернулись в свой загон.
Хоть пятен на них было не так уж много, чтобы называть их «пятнышками», Иуда то и дело повторял это прозвище, так что и Элия к нему привыкла.
Юэль, который гулял вместе с ними, тоже уткнулся мордой в бадью и жадно пил воду.
После прогулки они должны быть изрядно уставшими и немного голодными...
Самое время пустить в ход лакомства.
Они тихонько приблизились к пьющим воду собакам и присели на корточки.
Крупная мать-собака и четыре похожих на рисовые клёцки щенка по бокам.
Те, у которых толком ещё не выросла шерсть, помахивали короткими хвостиками и лакали воду.
На мгновение оба забыли, зачем сюда пришли, и, очарованные, просто наблюдали за ними.
Опомнились они только тогда, когда мать-собака подняла голову и вопросительно склонила её набок.
Склонив голову, она тут же замахала хвостом и забавно запыхтела.
Иуда ласково погладил её по голове.
Кстати, а не дрессирована ли уже Ванджоми? В те дни она шныряла из дома в дом, так что я никогда не проверял.
Поскольку он пару раз брал её на прогулку, он помнил, что хотя бы команду следовать за ним она вроде бы понимала.
Давай проверим,
Иуда кивнул на её предложение.
Ну-ка, лапу.
Иуда протянул ладонь.
Ванджоми лишь ошеломлённо уставилась на него.
Погодите-ка…
Когда Иуда замер, она лишь ткнулась мордой в его ладонь и принялась её обнюхивать, но нужного действия так и не последовало.
Хм. Придется учить самому,
Его тон был непоколебим, будто он давал нерушимую клятву.
Элия присела рядом на корточки, решив посмотреть, что он станет делать.
Спустя несколько минут после столь громкого заявления Иуды.
Оба они расстелили на полу загона ткань и валялись на ней вместе со щенками.
О какой дрессировке вообще могла идти речь, когда умиления было через край?
Тискать этих крох и играть с ними казалось гораздо важнее любых тренировок.
Элия подняла повозившегося щенка и понюхала его.
Как вкусно пахнет сдобой...
От мягкого и тёплого тельца щенка исходил неповторимый молочно-сладкий аромат.
Он обладал на редкость притягательной силой.
Иуда понюхал щенячью лапку.
В ней смешались запахи земли и той же сдобы.
Во всяком случае, отвращения это не вызывало.
К тому же подушечки лап были мягкими, как мармелад.
Стоило их потрогать, как на душе становилось спокойно.
Он украдкой потрогал и лапы Ванджоми, но у неё они оказались чуть более грубыми и жёсткими, будто покрытые мозолями.
Каково это — лежать, когда по тебе ползают мягкие щенки, тискать их и вдыхать их запах?
Это было донельзя расслабляюще и бесконечно приятно.
Зрелище напоминало парочку наркоманов, которые бездумно развалились от кайфа.
Хотя к наркотикам они даже не прикасались.
Хорошо-то как...
Угу...
Внезапно перевернувшись на бок, она на четвереньках подползла к Иуде.
А затем улеглась, используя его руку в качестве подушки.
Иуда усмехнулся и потрепал Элию по щеке.
Ты чего это вдруг? Решила поластиться, чтобы я тебя похвалил за миловидность?
...Совсем нет,
Элия спрятала лицо у него на груди.
Мне просто хорошо, и кажется, если я вот так прижмусь, станет ещё лучше...
Иуда рассмеялся и покачал головой.
Состязаться с этой милотой было совершенно бесполезно.
Какими бы очаровательными ни были щенки, до Элии им было далеко.
В конце концов, ему ничего не оставалось, кроме как поцеловать её в лоб.
В объятиях пристроилась Элия, вокруг возились и сновали тёплые щенки.
В изголовье примостился свернувшийся калачиком Юэль, а неподалёку мирно дремала Ванджоми.
Это был на редкость умиротворяющий полдень.
Дыхание постепенно выравнивалось.
В тот самый миг, когда они уже почти засыпали...
Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь загона.
Ваше Величество? Вы же внутри? Это Мэй. Можно войти?
Элия тут же вскочила на ноги.
Стоило ей оказаться рядом с Иудой, как она становилась невероятно мягкой, но в присутствии остальных всё менялось.
Да, входи.
Словно и не собиралась только что засыпать, Элия заговорила совершенно невозмутимым голосом.
Иуда поднялся чуть позже и позволил щенку пожевать его палец.
У малышей ещё толком не прорезались зубы, так что это совсем не больно.
Мэй вошла вместе со смотрителем загона Брэдли.
Мы пришли измерить рост и вес щенков,
А я проверил поилки и сено,
Угу, занимайтесь своими делами.
Мэй уселась на пол, прикладывая к щенкам мерную ленту и то и дело приподнимая их на руках.
Так-с. Ну-ка, насколько вы выросли... О? А что это за корзинка?
А, это...
В этой корзинке они принесли лакомства, намереваясь заняться дрессировкой.
Её поставили на полку повыше, чтобы животные не достали, но Мэй всё же её заметила.
Элия украдкой отвернулась, делая вид, что она тут ни при чем.
Смутное оправдание почему-то легло на плечи Иуды.
Да... в общем-то ничего особенного, принесли тут, думали попробовать их потренировать.
Дрессировать?
Ну да... Сначала так и планировали, но что-то не задалось.
Не то чтобы «не задалось» — просто в процессе они растаяли от умиления и всё бросили.
Впрочем, признаваться в этом было как-то неловко.
Всё-таки императрица Элия должна была сохранять лицо.
Хотите, я помогу?
Иуда и Элия лишь с опозданием сообразили одну вещь.
Мэй обладала весьма глубокими познаниями в поведении животных.
Этим щенкам ещё рано учиться. Толку от занятий будет немного, хотя приучить их к обстановке, где они привыкнут подчиняться командам человека, для начала вполне достаточно.
Поэтому объектом для дрессировки выбрали Ванджоми.
Иуда и Элия с предельно серьёзным видом прислушивались к каждому слову Мэй.
Глядя на такую Элию, Мэй невольно хихикнула.
Кхе-кхе! Прошу прощения. Ладно, давайте попробуем. Угощения вы принесли отличные, так что пустим их в ход.
В качестве приманки Мэй выбрала варёную куриную грудку.
Порвите её на маленькие кусочки и положите на ладонь. Затем поднесите к собаке
Мэй раскрыла ладонь и протянула её Ванджоми.
Собака тут же уплела угощение.
А вот дальше самое интересное: на этот раз мы не отдадим лакомство сразу.
Спрятав лакомство в кулак, она протянула руку вперед, и собака, шумно втягивая носом воздух, принялась тыкаться носом в щели между пальцами, пытаясь добыть еду.
Нужно дождаться нужного движения. Ни в коем случае не отдавайте еду просто так, только потому, что она милая.
Для них обоих этот совет был чрезвычайно важен, так что они мотали его на ус.
Наконец Ванджоми легонько тронула кулак лапой.
Теперь разжимаете кулак и позволяете ей съесть угощение.
Мэй разжала руку, демонстрируя лакомство.
Повторяем это действие несколько раз, а затем добавляем голосовую команду «лапа.» В итоге, когда вы произнесёте «лапа», она протянет её сама. Легко ведь?
Погладив собаку по голове, Мэй завершила объяснение.
Хотите попробовать сами?
Элия и Иуда переглянулись.
Элия выглядела несколько колеблющейся.
Первым вызвался Иуда.
Я попробую.
...Вам необязательно принимать столь героический вид,
Она сделала шаг назад, и Иуда встал перед собакой.
Шаг за шагом воспроизводя действия Мэй, он попытался повторить её движения.
Мелко нарвал куриную грудку, зажал в кулаке.
Осторожно протянул кулак к собаке.
Лапа.
Обнюхав воздух, собака положила переднюю лапу ему на руку.
Это движение было скорее похоже на лёгкий удар, чем на осознанное приветствие.
Однако Иуде и Элии этого было более чем достаточно для радости.
О!
Ого!
Иуда тут же разжал ладонь, отдавая заслуженное лакомство.
После этого они повторили то же самое ещё несколько раз.
Ванджоми легонько бьёт лапой по руке — получает угощение.
Отлично, хорошо, умница.
Какая сообразительная.
Всё это время улыбки не сходили с лиц обоих.
Отойдя на шаг, Мэй наблюдала за Элией.
Улыбка, полная детской чистоты, и изумлённое выражение лица.
Истинное лицо, которое она показывала только рядом с Иудой.
«...Восемь лет прошло.» С этими мыслями Мэй погрузилась в воспоминания.
После того как дерзкая Элия объявила о независимости от главного дома, Мэй назначили её личным врачом.
Она служила ей уже около восьми лет.
Хотя близкими или хорошо знающими друг друга их назвать было нельзя.
Они регулярно проводили медосмотры, но повода для тесного общения не возникало.
Да и в принципе любое сближение было невозможно.
В те дни Элия окружала себя высокими и толстыми стенами со всех сторон.
Мэй до сих пор не могла забыть затаённую, густую злобу, застывшую в глазах этого ребёнка.
Мэй жалела Элию.
Жизнь была слишком сурова для столь юного существа.
Однако она бездействовала.
А что ещё оставалось делать?
За её спиной стоял Бебель.
Бросить прямой вызов этому роду мог разве что безумец.
И если уж на то пошло... этот сумасшедший мужчина, что сейчас находился рядом с ней.
Если бы не Иуда, Элия никогда не смогла бы так улыбаться.
Мэй понимала: лишь потому, что он был безумцем, которому было плевать, умрёт ли он завтра, он сумел остаться рядом с Элией и изменить её.
Пять лет назад, когда и Элия, и Иуда были ещё детьми,
Иуда слыл в особняке знаменитостью.
Все только и говорили, что в кандидаты в телохранители затесался какой-то псих.
Как же она удивилась, услышав об этом впервые.
Она была уверена, что он либо скоро умрёт, либо сломается под собственным весом и падёт.
Но он оказался сильнее и безумнее, чем она предполагала.
И это было поистине благословением.
То, что Элия теперь могла быть по-детски чистой.
То, что она могла быть настолько счастлива.
Она знала, что её позиция стороннего наблюдателя лицемерна, но всё же.
Лапа.
В мгновение ока собака стала безукоризненно выполнять команду.
Уроки Мэй больше не требовались.
Теперь было достаточно протянуть пустую руку.
Я тоже хочу попробовать!
Воодушевленная Элия воскликнула совсем как ребёнок.
Лапа!
И тогда собака тут же шлёпала передней лапой ей на ладонь.
Умничка.
Элия угостила её лакомством, а Иуда рядом потрепал собаку по холке.
Когда они только привезли Юэля, Элия даже не решалась сама кормить его из-за опасения испачкаться в слюне.
Теперь же она не только сама кормила Юэля, но и позволяла щенкам лизать себе лицо, лишь радостно улыбаясь в ответ.
Видя, как сильно она изменилась за это время, Иуда на мгновение замер, с улыбкой наблюдая за ней.
В этот момент их взгляды встретились.
Всё ещё втягивая носом щенячий запах, Элия одарила его своей неизменно яркой и чистой улыбкой.
Мама?
Элия отворила дверь загона.
М? Эли?
Мария, ухаживавшая внутри за Пятнышками и Юэлем, обернулась.
Так ты здесь.
Что-то случилось? И даже без Иуды, одна.
Иуда и Элия были словно тень друг друга.
Куда бы ни шли, всегда держались вместе.
Хотя в крайне редких случаях они всё же действовали по отдельности.
Иуда тренируется.
А-а, вот оно что.
Ты так сдружилась с животными.
Обычно, если у Элии было дело, она переходила к нему сразу же.
Тянуть время с помощью дежурных любезностей или светских бесед не входило в её арсенал.
Если же она заводила издалека или поднимала тему, не связанную с сутью вопроса, это всегда служило подготовкой к тому, чтобы застать собеседника врасплох.
Мария подумала об этом.
Раз уж Элия не стала бы проделывать такое с ней, значит, дочь принесла тему для разговора, которую поначалу трудно высказать вслух.
Она решила подождать, пока дочка наберётся храбрости и заговорит сама.
Да. Пока вы ходите по делам, я часто прихожу сюда приглядывать за ними. Все они такие милые, от одного взгляда на них становится радостно на душе.
Особенно учитывая, что с Юэлем у неё сохранились воспоминания еще из загробного мира.
Благодаря этому они быстро нашли общий язык.
Хотя до того у них вообще не было точек соприкосновения.
К тому же эти щенки понимают человеческую речь. Просто поразительно. Слышала, вы с Иудой их дрессировали?
Да. Хотя нам помогла Мэй.
Надо же... Наверное, они такие умные, потому что пошли в своих хозяев. Как и Юэль.
Благодаря тому, что ты присматриваешь за ними, мы с Иудой можем спокойно отлучаться наружу.
Мне приятно слышать такое, моя гордость, моя дорогая Эли.
Мягко улыбнувшись, Элия осторожно зашла издалека:
Мам, слушай.
Да-да, говори, что угодно.
Тема, которую подняла дочь, оказалась из тех, что Мария никак не ожидала услышать из её уст.
Я тут подумала... научиться бы готовить. Ты сможешь мне помочь?
...Эм-м?
Элия и Иуда порой...
Нет, если честно, довольно часто проводили время в Клетке.
Конечно, из-за внешних дел они не жили там днями напролёт, но наведывались туда часто.
Это место принадлежало только им двоим.
Поэтому, в отличие от дворца, там не было никого, кто взял бы на себя всю рутину.
Например, приготовление еды.
Элия совершенно не умела готовить.
За всю свою жизнь она ни разу не подходила к плите с этой целью.
А значит, все заботы о провизии целиком и полностью ложились на плечи Иуды.
Порою ей становилось перед ним неловко.
Стоило Элии помрачнеть и уйти в свои мысли, как Иуда лишь усмехался, целовал её в лоб и говорил:
«Я делаю это потому, что мне нравится, так что можешь не переживать.»
Она знала, что это не просто слова.
И оттого ей было ещё приятнее и радостнее.
Но именно поэтому ей хотелось хоть раз приготовить что-нибудь для него самой.
Она помнила то, что он сказал ей давным-давно.
Когда она спросила, хочет ли он, чтобы она готовила для него, он ответил:
«Не то чтобы я прямо-таки жажду этого, но если бы ты приготовила, было бы приятно.»
Это был одновременно внимательный и предельно честный ответ.
Ей нравилась в нём эта черта.
То, что он не скрывал и не приуменьшал свои желания ради показной учтивости.
В общем.
Ей хотелось увидеть его довольное лицо.
Увидеть, как он радуется пище, приготовленной её руками.
Если благодаря ей он станет счастливее, Элия была готова свернуть горы.
...Хотя полной уверенности в том, что у неё всё получится, у неё не было.
Руководствуясь этими побуждениями, Элия разыскала Марию и попросила её о кулинарных уроках.
И вот они вместе оказались на кухне.
Мария заговорила — строго, но с ноткой мягкости в голосе:
Готовка
Пусть она и была её дочерью, объективно говоря, Элия являлась существом выдающимся, чьи способности граничили с чудом.
Великая волшебница.
Императрица и папа нового порядка. А вдобавок ещё и святая. И так далее.
И всё же за готовку она бралась впервые, поэтому обо всех мерах предосторожности следовало предупредить со всей строгостью.
Угу. Понимаю.
Мария с улыбкой кивнула.
Ну что ж, тогда начнем?
Элия с решительным видом кивнула в ответ.
Предвкушая, как Иуда будет с аппетитом уплетать то, что она приготовит.