Том 1 · Глава 225. Пусть всегда будет как сейчас
Пока Элия занималась накопившимися делами, Иуда сидел на месте.
К северу от хлева, где жили Юэль и Пятнышки.
Там раскинулось широкое поле.
На его коленях, как всегда, сидела Амор.
Несмотря на то, что ей исполнилось девять лет, любовь Амор к папе ничуть не угасала.
«Хоть бы так было и впредь…»
Сердце сжималось всякий раз, когда он задумывался, как долго это продлится.
Тем не менее Иуда старательно заплетал Амор косы.
Такую прическу они выбрали на сегодня.
Амор, рисуя, послушно подставила голову.
Мэй, наблюдавшая со стороны, восхитилась:
Ого. Невероятно искусная работа. Супруг императрицы, вы так ловко заплетаете волосы.
Приходится делать это каждый день, вот рука и набилась.
За столом сидели не только Иуда и Амор.
Там были Мэй и её муж, командир гвардии Дилан.
На коленях у Дилана сидел трехлетний мальчик.
Его звали Патрик.
Сын этой пары.
Иуда, продолжая плести косу, поглядывал на Патрика.
«А вдруг в будущем Патрик и Амор сойдутся…»
Именно так.
Он был настороже.
Дилан же не замечал бдительности Иуды.
Хм… у Патрика недюжинный талант к рисованию. Может, стоит отдать его на раннее обучение искусству?
Он был занят тем, что восхищался рисунком Патрика.
Иуда мельком взглянул на этот рисунок.
Это было нечто, что в лучшем случае можно было назвать каракулями.
«…Неужели и я был таким?»
Возможно, все родители склонны заранее ожидать великого от результатов творчества своих детей.
«Но ведь наши дети и правда гении… Амор — гений…»
В конце концов, даже зная правду, трудно объективно оценивать своих детей.
Что это ты нарисовала?
Это была Бенинита.
Жена Ричарда.
На её коленях сидел второй сын, Бейлин.
Маму и папу.
Мальчик был довольно спокойным, весь в Бениниту.
Ему было семь лет, на два года меньше, чем Амор.
Объект номер один в списке подозреваемых Иуды.
Красиво. Надо будет повесить дома.
Такие встречи родителей с детьми стали обычным делом.
Своего рода светская жизнь.
Иуда и Элия хотели, чтобы их дети учились через новый опыт.
Поскольку им нужно было учиться и общению с людьми, они начали с тех, кому могли доверять.
Для Ричарда и Дилана, которые мучились теми же вопросами воспитания, это было отличной новостью.
Так, около года назад, начались эти собрания.
«Интересно, как там Фидес?»
Иуда повернул голову в сторону поля.
Там вся гвардия, кроме Дилана, играла с двумя детьми.
Фидесом, вторым ребенком Иуды и Элии.
И Эрин, первой дочерью Ричарда и Бениниты.
Эрин, похожая на Ричарда, имела схожий с Фидесом характер.
Ребенок, который любит физические и активные игры, полный энергии, бьющей через край.
Эрин и Фидес в последнее время пользовались огромной любовью гвардейцев.
Для этих пропахших потом мужчин энергичные дети были объектами обожания.
Для родителей это тоже было благом.
Энергию и напор детей взрослым бывает трудно выдержать в одиночку.
Благодаря тому, что вся гвардия играла с ними вместе, родители могли меньше уставать.
Отлично, как быстро бежит!
Беги быстрее! Ты сможешь!
Фидес! Иди сюда!
Ванджом! Беги!
Среди них бегали и пятнистые собаки.
Иуда наблюдал за ними и думал:
«…Во что они вообще играют?»
Они бегали туда-сюда, создавая хаос, и он никак не мог понять, что происходит.
«Ну, главное, что Фидес выглядит счастливым. А они не те люди, которые допустят, чтобы ребенок поранился.»
Хотя игры были довольно экстремальными, безопасность детей была для всех приоритетом.
Иуде даже не нужно было напоминать об этом — все и так понимали.
Элия, которая поначалу беспокоилась, тоже поняла, насколько искренне они заботятся о детях своих товарищей.
«Эли, наверное, очень занята. Скорее бы её увидеть.»
К тому времени он закончил плести косу и закрепил её.
Коса, заплетенная в одну прядь.
Даже со спины она выглядела прекрасно.
Как раз в этот момент Амор закончила рисунок и подняла его.
Готово!
Папа тоже хочет посмотреть.
Угу. Вот!
Иуда, потискав Амор за щечки, взглянул на рисунок.
«Хм… зеленая земля, синее небо. Это наше поле? А вот эти двое — Спей и Донум.»
Рядом с Элией была Мария.
Рядом с Иудой — Галлахад.
Был там и Юэль, большой Лунный олень.
Черный котенок Монджи сидел на спине оленя.
Мать-собака Ванджом, а за ней Ильджом, Иджом, Самджом и Хванджом.
Пять собак.
«А здание рядом
Амор коротко пояснила:
Я нарисовала нашу семью!
Семья.
Это была настоящая семья.
Верно. Мама, папа, Амор и все остальные. Отлично нарисовано, доченька.
Правда?
Конечно.
Слов не хватало, чтобы описать, насколько хорошо это было нарисовано.
Пастельные тона создавали теплую атмосферу.
Фигуры были изображены характерно и объемно, их легко было узнать.
То же самое касалось и животных.
Этот рисунок определенно был шедевром, который останется в веках.
«…Погоди, а ведь и правда отлично нарисовано?»
Иуда осторожно спросил Амор:
Амор, хочешь устроить выставку картин?
Выставку…? А что это такое?
Хм… проще говоря, ты развесишь свои рисунки, чтобы люди могли на них посмотреть.
У-ум… это как-то неловко…
Если тебе неловко, то не будем.
Но маме я покажу!
Маме точно понравится.
Дилан сочувственно улыбнулся Иуде, который смотрел на дочь с такой нежностью.
Став отцом, он начал понимать его чувства.
Особенно то, почему Ричард и Иуда с тех пор, как у них появились дети, выглядели такими счастливыми и спокойными.
Ведь он сам сейчас чувствовал то же самое.
Затем он с небольшим опозданием взглянул на рисунок Амор.
«…И из-за этого рисунка устраивать выставку?»
Этот вопрос тут же сменился самокритикой.
«Неужели я сам только что вел себя так же?»
В конце концов, они оба были просто обычными отцами.
Горячие источники?
Это была первая тема, которую подняла Элия, вернувшись к обеду.
Угу. Говорят, на Севере есть несколько знаменитых курортов. Думаю, было бы здорово съездить туда всей семьей.
Я тоже за. Но там не будет других людей?
Для каждого гостя предоставляют отдельную виллу, и у каждой есть свой собственный независимый источник.
О, неплохо.
А что такое горячий источник?
Амор, слушавшая их разговор, внезапно вмешалась.
Хм…
Пока Иуда подбирал слова, Элия объяснила:
Это место, где из земли бьет теплая вода. Там можно купаться и согреваться в холодные дни.
Теплая вода бьет из земли? Как?
Э-э…
Элия тоже не знала ответа на этот вопрос.
Но у неё был талант изящно уходить от ответа в таких ситуациях.
Самой интересно. Давай съездим и узнаем вместе?
Угу! Здорово!
Амор с радостью согласилась.
Фидес не понял, о чем речь, но раз сестра радуется, он тоже заулыбался.
Поездка на горячие источники была решена легко.
Самым известным местом на Севере был регион под названием Валансьен.
Это была равнина, окруженная большими горами, где удачно пробились источники, что и привело к развитию туризма.
Деревянные виллы, построенные на расстоянии друг от друга посреди широкого поля.
Отдельный источник для каждой виллы.
Это было идеальное место, чтобы насладиться природой, погрузившись в горячую воду под открытым небом.
Именно в Валансьен и приехали Иуда и Элия.
Прибыли они около полудня, когда солнце стояло в зените.
Сразу после обеда они отправились в путь.
Приехав как гости, они подошли к входу в курортную зону Валансьена.
Владелец земли и управляющий, отвечающий за туризм, поспешили навстречу.
Выше десяти тысяч, ниже одного, величайший лидер в истории, открывший вечную эру процветания человечества, великая и благородная последняя императрица, Ваше Величество Элия…
Короче.
Для меня честь видеть Ваше Величество!
Иуда и Элия договорились о визите заранее.
Похоже, он старательно готовил приветственную речь, но по указанию Элии она была сильно сокращена.
Хорошо. Благодарю за теплый прием.
Элия ответила довольно сдержанно.
Меня зовут Алексис, я буду сопровождать вас до самого отъезда.
А я землевладелец Эдуар.
Вообще-то Эдуару не обязательно было здесь присутствовать.
Но он пришел, чтобы хоть раз показаться на глаза такой влиятельной фигуре, как Элия.
Элия знала силу своего положения, поэтому привыкла к подобным льстецам.
Я Фидес!
Фидес, державший Элию за руку, смело вмешался в разговор.
Алексис мягко улыбнулся:
Для меня честь познакомиться с вами, Ваше Высочество.
Да!
Иуда погладил Фидеса по голове.
Алексис обратился к Императорской семье:
Нам нужно доехать на карете до места отдыха, вы позволите?
Алексис спросил, и Элия кивнула.
Телепортация была неудобна, так как они не знали точных координат.
К тому же им хотелось осмотреть местные пейзажи.
Они заранее обсудили это с семьей.
Желаю вам приятного отдыха.
Эдуар проводил их только до входа, дальше была роль Алексиса.
Он не стал навязчиво следовать за ними, что было удобно для Элии и её семьи.
Сюда, пожалуйста.
Миновав здание, охранявшее вход, они увидели захватывающий дух пейзаж.
Бескрайние луга были ослепительно белыми от снега.
Горные хребты, возвышавшиеся по обе стороны, тоже были белыми.
Это был результат недавних обильных снегопадов.
Снег сверкал под лучами солнца.
Благодаря умеренному снегу, это лучшее время, чтобы насладиться отдыхом под открытым небом.
Следуя указаниям Алексиса, они сели в карету.
Обычно внутри кареты сиденья расположены друг напротив друга.
Но здесь два ряда сидений были обращены вперед, чтобы было удобно осматривать окрестности.
Элия села впереди с Фидесом и Спеем.
Иуда сел сзади с Амор и Донум.
Алексис, управляя каретой, объяснял:
Наш Валансьен
В его словах чувствовалась умеренная гордость.
Слушала его только Элия.
Дети были слишком взволнованы, осматриваясь по сторонам.
Ого-о…
Всё вокруг такое белое!
Много снега!
Амор и Спей восхищались относительно тихо, а Фидес и Донум шумно радовались.
О, вон там кролик!
И последний ребенок, 29-летний Иуда, тоже заметил кролика.
Где? Где?
Дети гурьбой уставились туда, куда указывал Иуда.
На заснеженном поле резвился кролик, поблескивая черными глазками.
О! Кролик! Настоящий кролик!
Элия тихо усмехнулась, слушая шум, поднятый семьей.
«Какие же они все милые. Но кролик… Я бы тоже хотела на него посмотреть.»
Бросив быстрый взгляд, Элия тоже заметила кролика.
Белый кролик, прыгающий по снегу.
«Милый.»
Увидев его, она осталась довольна.
Элия спросила Алексиса:
Здесь есть другие гости?
Да, Ваше Величество. Но виллы расположены далеко друг от друга, так что вы вряд ли встретитесь. Если вас это беспокоит…
Нет, оставь как есть. Я просто хотела убедиться.
Элия не собиралась выгонять других постояльцев.
Было бы жаль, если бы такое огромное пространство пустовало.
К тому же, они всё равно не пересекутся.
Да и тот факт, что сегодня сюда прибыли члены императорской семьи, — секрет, известный лишь немногим.
На вилле, где мы остановимся, ведь не будет прислуги?
Да, Ваше Величество. Как вы и приказали, она пустует.
Вот и хорошо.
Аристократы по своей природе не занимаются черной работой.
Они лишь принимают услуги других.
Хотя на этой вилле всё было готово к их приему, Элия отказалась от прислуги.
Она хотела провести время только с семьей.
Пока карета ехала в тишине, она почувствовала прикосновение Иуды.
Он пощекотал её плечо, а затем легонько ткнул в щеку.
Элия поиграла его пальцами и слегка укусила их.
Пока она развлекалась, её взгляд упал на необычное животное вдалеке.
…Что это такое?
У него была пушистая шерсть, как у овцы, но само животное было намного выше. И шея длинная.
Это альпака, Ваше Величество. Животное с соседнего континента. Их разводят на свободном выпасе на той горе. Иногда они спускаются к подножию.
Хм.
Длинная шея, забавный вид и густая шерсть.
Она припомнила, что читала о них в отчетах.
Но вживую видела впервые.
Она вспомнила стадо овец, которое видела когда-то вместе с Иудой.
И щенков, которые бегали за тем стадом.
«Милые.»
Иуда и дети тоже заметили альпаку и пришли в восторг.
Раздался радостный шум, и карета продолжила путь.
Это была первоклассная вилла, построенная в самом живописном месте Валансьена.
Именно здесь Иуда и Элия собирались провести время.
Детям было любопытно новое место, и, едва прибыв, они начали исследовать каждый уголок.
Пусть они и жили в самом роскошном императорском дворце на континенте, иногда хочется сменить обстановку.
Осмотрев дом, Иуда принялся разбирать вещи.
Так как прислуги не было, все дела приходилось делать самим.
Готовка легла на его плечи.
Папа, ты умеешь готовить?
Если подумать, с тех пор как появились дети, Иуда не подходил к плите.
Конечно. Есть ли что-то, чего папа не умеет?
Магия?
Характер старшей дочери, которая ни в чем не хотела уступать, определенно был точной копией матери.
…Припоминать это
Хоть он давно не готовил, базовые навыки никуда не делись.
Иуда довольно улыбнулся, глядя, как жена и дети с аппетитом едят.
Когда они закончили ужин и осмотрели окрестности, уже был поздний вечер, самое время для горячего источника.
Огромная купальня, примыкающая к коридору виллы.
Единственным ограждением был низкий забор, так что вокруг открывался прекрасный вид.
Для купания нагишом место было довольно смелым.
Элия, на всякий случай, тщательно просканировала окрестности магией.
Поблизости никого не было.
Только пара диких животных.
Можно было не беспокоиться.
Ох, тепло. И неглубоко.
Иуда, вошедший первым, проверил температуру и глубину.
Вода доходила примерно до бедер.
В самый раз.
Я буду принимать вас по одному.
Сначала Амор и Фидес, которые уже могли стоять сами.
Маленьких Спея и Донум он посадил к себе на колени.
Я тоже.
Напоследок Элия тоже решила покапризничать и прильнула к Иуде.
Откуда в нашем доме взялся пятый ребенок?
Говоря это, Иуда с улыбкой помог ей войти.
Купальня была достаточно просторной, чтобы шестеро могли разместиться с комфортом.
«Здесь даже Фидес может поплавать, места хватит.»
Иуда посадил Фидеса на колени, одной рукой обнял Донум и откинулся назад.
Ох… хорошо-то как.
Тело расслаблялось в горячей воде, а лицо, оставшееся на воздухе, приятно холодил ветерок.
Этот контраст ему странным образом нравился.
Вокруг купальни снег растаял, но пейзаж вокруг был укрыт белым покрывалом.
Элия, прислонившись к нему, поливала теплой водой Спея, сидевшего у неё на руках.
Не холодно?
Угу.
Амор тихо сидела рядом с Элией, любуясь пейзажем.
Великолепный вид: от полей к горам и дальше в небо.
Такая первозданная природа — редкость рядом с императорским дворцом.
Так они вшестером тихо предавались неге горячего источника.
Первым от расслабленности отошел Фидес.
Он начал ощупывать тело Иуды.
Что такое?
Папины мышцы!
Удивительно?
Иуда усмехнулся и напряг грудные мышцы.
Фидес начал тыкать в них пальцем и тереть.
О… твердые!
Когда вырастешь, у тебя тоже такие будут.
Уо!
Донум, подражая брату, тоже начала нажимать на мышцы.
Я тоже! Я тоже хочу твердые!
Хм…
На заявление младшей дочери Иуда промолчал.
Тем временем Амор, глядя на пейзаж, перевела взгляд на грудь Элии.
Эти формы были объектом, обладающим не меньшим чудом, чем сама природа.
Когда я стану взрослой, они станут такими же большими, как у мамы?
Кто знает…
Элия не могла дать Амор никаких гарантий.
В отличие от тела Иуды, её формы были даны ей от природы.
Никаких усилий для этого она не прикладывала.
Внезапно возникшая тема о физической красоте плавно перетекла в разговор о взрослении.
Амор и Фидес наперебой рассказывали, какими взрослыми хотят стать, словно хвастаясь своим будущим «я.»
Для Амор целью была Элия.
Для Фидеса — Иуда.
Иуда и Элия улыбнулись.
Думаю, вы станете даже лучше, чем папа.
Амор станет лучше, чем мама.
Для родителей нет ничего трогательнее, чем знать, что дети ими восхищаются и хотят быть на них похожими.
И они желали своим детям жить лучше, чем они сами.
А еще я хочу летать по небу, как мама!
Никто из четверых детей не унаследовал силу огня.
Элия была уверена, что она — последняя, и дальше эта сила не передастся.
Сила, уничтожающая злых богов.
Раз злых богов больше нет, то и причин для существования этой силы в мире не осталось.
И это было к лучшему.
Эта сила даровала власть и почет, но вместе с тем приносила и ужасные испытания.
Она хотела достичь всего, чего могла, с помощью этой силы, передать всё детям и на этом закончить.
В этом смысле Элия не собиралась передавать детям императорский трон.
Она решила стать последним императором этого мира.
Власть императора — это не только привилегии, но и огромная, тяжелая ответственность.
К тому же, следующего императора неизбежно будут сравнивать с Элией.
Она не могла этого допустить.
Элия планировала упразднить сословную систему и уже вела об этом дискуссии.
Хотя во время её правления это вызвало яростное сопротивление, она подавляла его своей силой и достижениями, постепенно убеждая людей.
Это будет непросто и займет много времени, но Элия была полна решимости довести дело до конца.
Ради своих детей.
Спустя некоторое время Элия ответила:
Боюсь, пользоваться магией у тебя не получится.
У-у… понятно…
Тем временем с неба начали падать белые хлопья снега.
Дети начали резвиться, пытаясь поймать снежинки.
Особенно Фидес и Донум.
Иуда вышел из купальни вместе с ними, чтобы слепить снеговика.
Элия осталась сидеть с Амор и Спеем.
Затем она с помощью магии создала огромного снеговика.
Вау… какой огромный снеговик!
Мама, ты лучшая!
Снеговик был как минимум в три раза больше тех, что они пытались скатать сами.
Вернувшись в купальню, Фидес и Донум не могли оторвать глаз от гигантского снеговика.
Иуда был не менее впечатлен.
Ничего себе… настоящий король снеговиков.
Элия рассмеялась, глядя на его реакцию, почти такую же, как у детей.
Сколько лет они вместе, а он всё такой же милый.
Элия похлопала его по бедру.
Иуда, улыбаясь ей в ответ, вдруг охватил взглядом всю картину целиком.
Семья, собравшаяся в большой купальне.
Огромный снеговик рядом.
Заснеженная равнина, словно изолирующая их от остального мира.
Снег, падающий с неба.
…
Снежинки, касаясь горячей воды, мгновенно таяли.
То же самое произойдет и со снегом вокруг.
Со временем он растает, впитается в землю и исчезнет.
В этом мире нет ничего вечного.
И этот момент, когда они смеются и болтают, тоже.
Эта повседневная жизнь с любимой женой и детьми когда-нибудь закончится.
Конец — это судьба, которой не избежать.
«…Черт. Старею, что ли? Лезут в голову всякие сентиментальные мысли. Неужели сэр Галлахад чувствовал то же самое…»
Как бы хотелось, чтобы этот момент длился вечно.
Он хотел бы, чтобы это время, проведённое с ней, повторялось вновь и вновь всю его жизнь.
Но в конце концов, всё заканчивается.
Это холодная и горькая реальность, подобная этой зиме.
Чтобы отогнать эти мысли, Иуда обнял Элию за талию.
Мягкий и теплый животик.
Сейчас важно лишь то, что есть сейчас.
М? Иуда, что такое?
…Просто так.
Иуда лишь легко улыбнулся.
Однако острая интуиция Элии не упустила того, что его настроение отличается от обычного.