Том 1. Глава 1
Грохот!
Чудовище размером с гору рухнуло на землю.
Страны Земли одна за другой исчезали с карты. Из десяти государств, продержавшихся до самого конца, Соединённым Штатам выпало сражаться с Чудовищем Апокалипсиса — и наконец его удалось одолеть.
…Отлично.
Наблюдавший за этим белокурый мужчина довольно улыбнулся.
Бэррен Уильямс — глава сильнейшей американской гильдии «Американ Фёрст» и первый номер мирового рейтинга.
Рядом с павшим чудовищем на землю рухнул темноволосый мужчина. Левой руки не было, всё тело обуглилось дочерна.
Седьмое место мирового рейтинга. Боевой святой Сон Джихан.
Бэррен бросил ему лишь:
Неплохо поработал.
Джихан промолчал.
Для Бэррена он был псом.
Выходец из Кореи, полезная гончая, которую можно натравить на врага. И сегодня этот пёс снова отлично справился со своей задачей.
Пусть и едва остался жив.
Регенерация!
Святая, занимавшая третье место в рейтинге, подбежала к Джихану и одно за другим принялась накладывать исцеляющие заклинания.
Но чем больше проходило времени, тем сильнее мрачнело её лицо.
Нет!..
Обычные ожоги с её силой исчезли бы в мгновение ока. Однако раны, оставленные Чудовищем Апокалипсиса, никак не поддавались лечению.
Джихан! Потерпи ещё немного. Совсем чуть-чуть, пожалуйста… Великое исцеление! Великое…
В глазах Святой стояли слёзы, но она продолжала отчаянно лечить его.
Бэррен на мгновение нахмурился, глядя на её старания, а затем отвернулся к туше чудовища.
Бегемот — Чудовище Апокалипсиса.
Даже мёртвый, он источал настолько зловещую ауру, что от неё пробирало холодом.
«Даже отсюда чувствуется. Как Джихан вообще выдержал рядом с этой тварью?»
Бэррен в очередной раз поразился его силе — и тут заметил ослепительно-белый свет, взметнувшийся из спины Бегемота.
«Награда за босса!»
Особый сундук с сокровищами. Такие лишь изредка выпадали из боссов, и их появление всегда сопровождалось белым сиянием из тела поверженного монстра.
Всем отойти!
Есть!
Бэррен поднял руку. Несколько десятков членов «Американ Фёрст» тут же отступили, оцепив место.
Особая награда от Бегемота, Чудовища Апокалипсиса.
Конечно, заполучить её хотелось каждому. Но ослушаться приказа первого номера мирового рейтинга никто не посмел.
Окинув подчинённых взглядом, Бэррен выбрал тех, кто разделит награду вместе с ним: Святую, а также четвёртого и пятого номеров рейтинга — оба состояли в «Американ Фёрст».
А… Джихан?
Он не американец. Просто охотничий пёс.
Джихан, внёсший самый большой вклад в убийство Бегемота, словно само собой разумеющееся, остался без доли.
Но он тоже американец! Он же получил здесь убежище!
Ты прекрасно понимаешь, кого я называю американцами.
Но ведь Бегемота убил Джихан…
Хех…
До сих пор молча слушавший их Джихан криво усмехнулся.
На награду от Бэррена он всё равно не рассчитывал.
Иди. Мне уже хватит.
…Прости. Я быстро вернусь.
Ладно.
Святая поднялась, и Бэррен заметно повеселел.
Корейская гончая.
По крайней мере, знает своё место.
Идём, Бэррен.
Пора. Полёт!
Заклинание Бэррена подняло четверых в воздух, и они направились к спине Бегемота.
Джихан проводил их мутным взглядом.
Он — человек, потерявший страну и ставший беженцем.
Они — игроки сверхдержавы, Соединённых Штатов.
Разница в рейтинге между ними была невелика, но положение внутри гильдии разделяла настоящая пропасть.
«Интересно, что выпадет из Бегемота».
Джихан посмотрел на тушу монстра, которого убил собственными руками.
Пусть тот появился всего лишь в матче на понижение, всё-таки это был финальный босс Апокалипсиса. Награда наверняка стоила того.
«…Да плевать. Всё равно она не моя. Лучше бы поскорее отрастить левую руку».
Он спокойно принял реальность и уже собирался заняться собой, когда земля внезапно задрожала.
Перед глазами всех игроков возникло системное окно.
Предчувствие было скверным.
…
Справились только Соединённые Штаты и Китай.
Все остальные страны, начиная с России, проиграли.
Лицо Джихана застыло.
Из десяти последних государств победили лишь два.
«Это…»
Системное окно раздалось вширь и превратилось в экран, на котором появилась огромная арена.
Г-глава…
На ней стояли Бэррен и остальные, только что отправившиеся за наградой Бегемота. Их лица были мрачны.
«Ещё игрок из Китая. Всего пятеро».
Пять человек, стоявших в рейтинге выше Джихана.
Больше никого система не призвала.
На противоположной стороне арены находились пятеро урков — зеленокожих существ с мордами, напоминавшими свиные.
Пять на пять.
Проигравшая сторона покинет Бронзовую лигу.
Пожалуйста…
Кто-то из гильдии сложил ладони в молитве.
Почему именно урки?!
Вот бы Джихана тоже призвали!
Несколько человек с сожалением посмотрели на него.
Система выбрала только пятерых, а Джихан занимал седьмое место — поэтому и остался за бортом.
Но члены гильдии знали правду.
Именно Сон Джихан был сильнейшим игроком «Американ Фёрст»… нет, сильнейшим игроком человечества.
Даже без одной руки с ним на арене было бы спокойнее.
Ха-ха-ха! Вот это удача! «Того чудовища» здесь нет!
Стоявший впереди урк оглядел людей и расхохотался.
Джихан хорошо его помнил.
«Это тот, что в прошлый раз сбежал».
Великий воин, который тогда дрожал от страха перед Джиханом.
Теперь же, поняв, что его здесь нет, урк снова расхрабрился.
Мы не можем вылететь из лиги! Убейте их всех!
Пятеро урков рванули вперёд с чудовищной скоростью.
Бэррен торопливо принялся колдовать, пытаясь остановить их, но лицо наблюдавшего за боем Джихана уже окаменело.
Состав урков идеально контрил человеческую пятёрку.
Исход был очевиден.
«Всё кончено».
Голова Бэррена упала на землю.
На его лице застыл ужас и отчаяние.
Одновременно появилось системное сообщение.
Именно этого Джихан и ожидал.
И до последнего надеялся, что ошибётся.
Всё человечество вместе с ним было вынуждено смотреть, как пятеро сильнейших игроков один за другим погибают от рук урков.
Боже мой…
Что теперь будет?
Пока члены «Американ Фёрст» в панике переглядывались, возникло новое сообщение.
Удаление?
Ещё ни одно системное сообщение не вызывало у Джихана такого холода вдоль позвоночника.
Окно исчезло.
Э-это ещё что…?
Тела членов гильдии одно за другим начала пожирать тьма.
С-спасите…
Исключений не было.
От рядовых членов «Американ Фёрст» до сильнейших игроков гильдии — из каждого из них поднималась тьма, поглощала тело, и человек в буквальном смысле исчезал из мира.
Не прошло и пяти минут, как вся гильдия была уничтожена.
Только Джихан почему-то ещё держался.
Руки и ноги уже поглотила тьма, но туловище и голова продолжали сопротивляться.
«Безымянное божественное искусство сопротивляется даже этому».
Именно этот навык когда-то поднял Сон Джихана до седьмой строчки мирового рейтинга.
Безымянное божественное искусство.
Несмотря на скромное название, система оценивала его в SSS-ранг. Но Джихан и представить не мог, что оно способно противостоять самому системному удалению.
И от этого становилось только горше.
«Если бы я раскрыл его истинное имя, оно стало бы ещё сильнее…»
Условием развития Безымянного божественного искусства было открытие его подлинного имени.
Если бы он выполнил его раньше, возможно, до такого конца дело бы не дошло.
Нет.
Он просто получил эту силу слишком поздно.
Если бы сумел овладеть ею хоть немного раньше…
На Джихана нахлынуло сожаление.
«Тогда и Корея, может быть, не погибла бы».
Когда Корея пала, он только-только получил Безымянное божественное искусство.
Возьмись он за ум раньше, стань сильнее раньше — его страна не исчезла бы так бессмысленно.
Прошлая жизнь, растраченная впустую, теперь казалась особенно отвратительной.
Кх…
Какой бы великой ни была сила Безымянного божественного искусства, предел у неё существовал.
Тьма медленно доедала остатки тела.
Она уже добралась до плеч.
Даже Джихана система продолжала неумолимо «удалять».
Через несколько мгновений перед мутнеющим взглядом возникло короткое сообщение.
Последний.
Значит, за эти несколько минут исчезли все люди?
«Скоро и я следом».
Ну и пусть.
Оставаться в одиночестве всё равно незачем.
Ни смысла, ни причины сопротивляться больше не было.
Джихан уже собирался прекратить циркуляцию Безымянного божественного искусства, когда перед глазами вдруг посыпались сообщения.
Эти сообщения отличались от безжизненных системных уведомлений, которые он видел раньше.
Даже фон у окон был другим.
«Обычно они полупрозрачные, голубые…»
Теперь перед ним вспыхивали окна разных цветов — белые, чёрные, красные.
Три голоса за.
Один против.
«Какого хрена они вообще…»
Джихан смотрел, как кто-то решает его судьбу без малейшего участия с его стороны, и вдруг широко распахнул глаза.
«К моменту первого вступления…»
Это было последнее, что он успел увидеть.
Мир погрузился во тьму.