Том 1 · Глава 24. Контрактник Апостола
Два дня спустя.
Сегодня, после того как я перенял от Воль Хаён основы формирования ядра ауры под особенности моего тела и завершил плотную тренировку, у меня еще оставалось немного времени до утренних занятий.
Я сидел с ней в углу площадки для учебных боев, переговариваясь.
На следующей неделе начинаются промежуточные спарринг-оценки. Ты уже определился, в какую категорию будешь подавать заявку?
...Кто знает. Срок подачи анкет до пятницы этой недели, так что решать нужно быстрее, но я всё еще в раздумьях.
Начиная со следующей среды по пятницу должен был стартовать второй этап основного сюжета — промежуточные экзамены первого курса за первый семестр.
Конечно, поскольку на других предметах мы еще толком ничего не прошли, да и сам материал был довольно скудным, полноценными экзаменами это назвать было трудно.
Всё это выглядело скорее так, будто профессора просто накинули сверху парочку дисциплин для галочки, чтобы как-то оправдать экзаменационное расписание вокруг пятничной спарринг-оценки.
В любом случае, это не был какой-то зубодробительный тест, где можно завалиться, если не зубрить ночами.
Большую часть теории я и так знал от и до, к тому же за письменную часть высоких баллов всё равно никогда не ставили, как бы идеально ты её ни написал...
Но спарринг-оценка — совсем другое дело.
Это напоминало ситуацию, когда любительская студенческая бейсбольная команда из кожи вон лезет перед профессиональными скаутами, чтобы попасть на драфт.
Оценки за поединки в академии транслировались в прямом эфире абсолютно для всех — от семи крупнейших гильдий Кореи до средних и мелких контор, и даже для известных зарубежных организаций.
Здесь приходилось выкладываться на полную.
Показывать абсолютно всё, на что ты способен, выскребая остатки сил со дна бочки.
Разумеется, студенты, которые поступили сюда по спонсорским контрактам от гильдий или пробудили черты ранга B и выше, гарантированно пристроились бы в неплохую среднюю гильдию, если только не облажались бы совсем уж эпично.
У меня с самого начала не было намерений вступать в какую-либо гильдию, поскольку любые рамки и ограничения на мою будущую деятельность стали бы огромной проблемой...
Но у меня имелась иная причина сдать этот экзамен на блестящий балл.
«Блин... Чтобы жить как нормальный человек, мне нужны хотя бы какие-то деньги на содержание...»
Прямо сейчас я не получал от академии никаких реальных финансовых благ.
Максимумом было бесплатное проживание в общежитии и доступ к некоторым внутренним объектам.
Да даже та самая разрекламированная комната глубокой медитации, где плотность маны превышала обычную в десять раз и которая давала колоссальный буст к тренировкам, была для меня слишком дорогой.
Но если я смогу взлететь в рейтинге одним махом, какая-нибудь награда за достижения или что-то в этом роде...
Как бы это ни называлось, если я продемонстрирую яркий, поразительный рост, академия в порыве щедрости обязательно выделит стипендии, гранты и пособия на содержание.
Поэтому я планировал войти как минимум в топ-100 по итогам этой спарринг-оценки, забраться в рейтинге как можно выше и заграбастать все эти фонды.
Кха... Жду не дождусь.
...? Что это еще за звуки на ровном месте?
Воль Хаён, ожидавшая моего ответа, недоверчиво покосилась на меня, когда из моей груди внезапно вырвалось это странное «Кха...».
В любом случае, тебе стоит определиться как можно скорее. Вчера я немного поговорила с Ким Доюном, и он тоже еще не выбрал категорию. Было похоже, что он ждет твоего решения.
...То есть Ким Доюн тянет время, потому что хочет сразиться со мной? Погоди, а перед этим
Меня немного напрягало, с чего вдруг этот парень начал вести себя подобным образом.
Но что более важно — как, черт возьми, эти двое вообще пересеклись?
Я спросил об этом из чистого любопытства, без какого-либо скрытого умысла.
Но Воль Хаён то ли неправильно меня поняла, то ли что-то еще, потому что она одарила меня многозначительной улыбкой, всматривалась в мое лицо пару секунд, а затем вернулась к своему обычному каменному выражению лица и сухо ответила:
Да только вчера после дневных занятий. Мы случайно столкнулись перед главным корпусом по дороге назад.
Мы едва знали друг друга в лицо, так что я собиралась просто кивнуть и пройти мимо, но он сам внезапно заговорил. И первым делом поднял тему о тебе.
Ким Доюн говорил обо мне?
Да. Что же он сказал... Ах, точно. Он попросил меня дать ему знать, если мы с тобой снова решим провести тренировочный бой. Сказал, что хочет лично увидеть тебя в деле. Упомянул, что остался под сильным впечатлением от той видеозаписи из подземелья, где вы сражались с Ли Сухёком...
......
Я невольно тяжело вздохнул, выслушав эту абсолютно неожиданную информацию из её уст.
Ха-а... Как-то это неловко. И что ты ему ответила?
Разумеется, сказала, что сначала спрошу у тебя, а уже потом дам знать. Мне-то без разницы, кто увидит, но тебе это может не понравиться.
...Спасибо, что предупредила.
Воль Хаён пожала плечами и отвернулась.
Да ладно, я в любом случае собиралась рассказать тебе, даже если бы ты не спросил. И... мы с Ким Доюном вовсе не друзья, так что можешь не переживать.
...А? О чём это ты вдруг? О чём мне переживать?
На моем лице отразилось полное недоумение, а она уставилась прямо на меня, после чего добавила своим привычным бесстрастным тоном, в котором едва улавливались нотки иронии:
Что, разве ты спросил об этом не потому, что тебя задело мое общение с другим парнем?
...Откуда вообще в твоей голове берутся эти нелепые мысли?
Разве нет? Ну да ладно тогда.
....
Воль Хаён слегка кивнула, окончательно успокаиваясь, а затем на мгновение задумалась, прежде чем продолжить:
И это лишь мое личное мнение, но прямо сейчас ты сильно уступаешь Ким Доюну как в магии, так и в искусстве меча, разве нет? Так что для оценки, чтобы показать свой лучший результат и реально составить ему конкуренцию, разве не логичнее выбрать магию, где твои таланты куда ближе?
Твой рост в фехтовании действительно идет быстрее, чем я ожидала, но София говорила, что твои успехи в магии просто поразительны. Будто ты изучал её где-то раньше?
С магией-то ладно... Погоди, София? А ты когда успела с ней сойтись...?
Я резко обернулся к ней с ошеломленным видом, но Воль Хаён лишь одарила меня нечитаемым взглядом, поднялась первой, закрепила парные лунные мечи на поясе, бросила, что пойдет вперед, и покинула комнату.
...Что это сейчас было? Что, черт возьми, означало выражение её лица?
Минут через пять после её ухода я наконец стряхнул с себя оцепенение и тоже направился к выходу, чувствуя, как внутри нарастает смутная тревога.
Тем вечером.
В роскошном пентхаусе-общежитии, предназначенном исключительно для студентов, которые пробудили черты ранга S, а также для лучшего выпускника и его преследователя.
Пока Воль Хаён отдыхала после завершения своего дня, перед ней клубами повалил черный дым, являя фигуру мужчины.
Леди Воль Хаён, я собрал всю информацию, которую вы запрашивали.
Он почтительно поклонился и положил на стол портфель.
Быстрее, чем я ожидала. Присаживайся.
Воль Хаён небрежным жестом указала на стул.
Мужчина сел, доставая планшет и стопку распечатанных документов.
Как вы и просили, я раздобыл все доступные сведения о студенте Кан Хёнсоле.
Хорошая работа. Рассказывай.
Да.
Он принялся листать страницы на планшете, начав доклад:
Кан Хёнсоль. Возраст девятнадцать лет. Семья официально признана погибшей во время того инцидента десять лет назад.
Никакого примечательного бэкграунда в виде богатства или связей. Ну, со стороны матери его род был немного — известным, но на поверхности он выглядит как обычный везучий первокурсник, который просто пробудился.
Воль Хаён безучастно кивнула, давая знак продолжать. Её интересовали следы, скрытые глубоко под банальными фактами.
Однако... в его записях до поступления есть несколько странностей.
Его палец замер, выводя на экран графики перекрестной проверки данных.
Вплоть до второго класса старшей школы он был абсолютно заурядным. Никакой истории обучения в академиях Охотников, вечно самые низкие баллы на тестах по склонности к мане
Туманными в каком смысле?
Да. Мелкие нестыковки. Например, отчеты о несчастных случаях и журналы посещаемости не совпадают по времени, или записи о волонтерской деятельности пересекаются с медицинскими картами из совершенно других регионов.
Брови Воль Хаён слегка поползли вверх.
Следы зачистки данных?
Именно. Но сделано настолько скрупулезно, что оригиналы восстановить невозможно.
Он определенно жил как самый обычный человек до двадцати лет и пробудил свою черту прямо перед вступительным экзаменом в академию.
...Что за черта?
...Не поддается измерению. Три повторных теста, и все провалены. Даже на лучшем аппарате Ассоциации Охотников Кореи — ничего.
Это означает...
Воль Хаён мгновенно зацепилась за одну-единственную вероятность. Это объясняло и неизмеримый ранг, и то странное чувство, которое она всегда испытывала рядом с ним.
Мужчина перевел дыхание.
Варианта два. Либо черта ранга SS, как у вас, требующая длительной адаптации... либо...
Он Слуга, заключивший контракт с демоном как минимум уровня Апостола... Верно?
...Да. Итог таков: у Кан Хёнсоля есть тщательно скрываемое кем-то прошлое, и его нынешнее появление здесь выглядит скорее спланированным актом, нежели случайным совпадением.
Мужчина поклонился, добавив:
Чтобы копать глубже, потребуется время. Но даже на том уровне, который вы запрашивали, всё это выглядит крайне подозрительно.
Воль Хаён закрыла глаза, глубоко погрузившись в мысли, а затем протяжно вздохнула.
......Действительно ли Кан Хёнсоль является Слугой, связанным контрактом с демоном уровня Апостола?
...Трудно сказать наверняка.
У демонов существовало шесть рангов: Солдат, Элита, Генерал, Повелитель, Апостол и Король Демонов.
Начиная от демонов-солдат уровня Охотников ранга C и заканчивая... Де Нолем, Апостолом Лицемерия, который десять лет назад снизошел из Мира Демонов во время третьего Пришествия Апостола, уничтожив восемь Охотников ранга S и сотни тысяч обычных людей.
Вплоть до Короля Демонов, командующего ими всеми.
Человечество сражалось с демонами уже не первое десятилетие, но этой войне не было видно конца.
...Если Кан Хёнсоль действительно запятнан силой Апостола, — Это может спровоцировать четвертое Пришествие Апостола. В худшем случае, полномасштабное пришествие
Но её холодное выражение лица внезапно смягчилось, а на губах заиграла едва заметная улыбка.
Но... что, если этот неизмеримый результат
Тогда это станет колоссальным подспорьем в войне против демонов.
Именно.
Два полярных чувства боролись в её сердце. Настороженность и жгучий интерес.
Будь он хоть капельку подозрительным, она бы сразу разобралась с этим или приняла жесткие меры.
Но в то же время в ней полыхало ничуть не меньшее любопытство узнать о нём как можно больше.
Мужчина замешкался, а затем осторожно спросил:
Мне отдать приказ о более глубоком расследовании в отношении Кан Хёнсоля? Или остановиться на этом?
......
Воцарилась короткая тишина.
Воль Хаён взяла со вторых ролей стола бокал вина, слегка крутанула красную жидкость, а затем покачала головой.
Остановись. Нет нужды заходить дальше.
...Вы уверены?
Да. Не стоит поднимать лишний шум из-за неподтвержденных подозрений. Вместо этого... — Несет ли он в себе тень Апостола... или же надежду человечества... я выясню это сама, находясь рядом с ним.
....
Мужчина не стал больше настаивать после её слов.
Он лишь поклонился Воль Хаён, а затем растворился в черном дыму, точно так же, как и появился.
Оставшись в одиночестве, она еще какое-то время всматривалась в окно, прежде чем тихо пробормотать под нос:
...Кан Хёнсоль, надеюсь, ты не Слуга. Ты мне действительно нравишься.
Её глаза заблестели еще глубже и холоднее, чем когда-либо прежде.