Том 1 · Глава 25. Промежуточная спарринг-оценка (1)
Время пролетело незаметно, и наконец наступило утро пятницы — заключительного дня промежуточных экзаменов за первый семестр.
Однако, вопреки ослепительно яркому солнечному свету, лица студентов были скованы явным напряжением, куда более сильным, чем накануне, когда они с легким сердцем отправлялись на свой первый письменный тест.
Сегодняшняя спарринг-оценка не была простым экзаменом; каждый здесь прекрасно понимал, что это первый серьезный рубеж, определяющий их дальнейшее будущее.
С самого раннего утра трибуны, окружавшие арену, были до отказа забиты гражданскими и официальными лицами, прибывшими посмотреть на поединки.
В секторе, отведенном специально для почетных гостей, уже заняли свои места скауты различных гильдий и высокопоставленные чиновники Ассоциации.
И чего они поднимают такую шумиху...
Конечно, пускай я и видел подобные сцены сотни или тысячи раз до полной потери всякого интереса, мне всё равно было трудно понять, почему все так яростно предвкушают поединки обычных первокурсников.
Нет, если уж проявлять внимание, то разве не логичнее было бы сосредоточиться на выпускных классах или третьем курсе, который вот-вот покинет стены академии?
Обычная публика, положим, пришла просто поглазеть на драки Пробужденных, но скауты-то наверняка явились ради вербовки свежих талантов.
Так зачем игнорировать четвертый курс, с которым можно заключить предварительные контракты прямо сейчас, и вместо этого высматривать первокурсников, к которым по закону нельзя подступаться до самого выпуска?
«Не понимаю. Вообще без понятия~»
Погруженный в столь праздные мысли, я и не заметил, как подошел к залу ожидания, где студенты могли отдохнуть или подготовиться перед выходом на спарринг-оценку.
Осторожно толкнув дверь и переступив порог, я увидел первокурсников, которые судорожно проверяли свое оружие или проводили короткую синхронизацию со своими спарринг-партнерами.
Разумеется, у некоторых откровенно подрагивали кончики пальцев, настолько они не могли совладать с мандражом.
ЗЗЗТ...
Вскоре после этого ожили массивные динамики, и голос судьи эхом разнесся по залу ожидания и всей территории арены.
В то же мгновение с трибун разразился шквал криков и восторженного рева.
И почти сразу же динамики принялись выкликать имена первых участников, которым предстояло подняться на боевую платформу.
А-а-а-а!!! Нет!!! Ну почему именно мы в первой группе?!
Ха-а... Мне хана. Мой оппонент в рейтинге стоит почти на сто пятьдесят мест ниже меня. И что мне делать...
Да ладно тебе, прорвемся. Пары для оценки подбирались на основе баллов за практический экзамен при поступлении, так что уровень мастерства должен быть примерно равным.
...То есть ты хочешь сказать, что я такой же тупой, как этот Юн Тэсик?
Я вовсе не это имел в виду, но если подумать логически...
Каждый раз, когда звучало очередное имя, студенты реагировали по-разному: кто-то с облегчением, кто-то с отчаянием или суровой решимостью покидал зал ожидания.
«О... Какое счастье, что я не попал в первую группу».
Убедившись, что мое имя не прозвучало, я перевел взгляд на экран, закрепленный на одной из стен зала.
Промежуточная спарринг-оценка проводилась следующим образом: студентов одной категории делили на десятки и запускали поединки одновременно на нескольких площадках арены.
Круглые боевые платформы были защищены специальными сплавами и многочисленными магическими кругами обороны, чтобы надежно гасить любые физические удары или взрывы маны.
Благодаря наличию пяти таких площадок в одном пространстве, зрители могли наблюдать за поединками прямо перед собой с трибун либо отслеживать другие текущие бои на экранах.
Некоторые скауты и вовсе выводили все пять матчей на свои планшеты, чтобы анализировать каждого бойца по отдельности.
О-о-о-о-о-х!!!
По мере того как вызванные студенты один за другим выходили на помост, трибуны взрывались аплодисментами.
Вот только у тех первокурсников, что еще минуту назад уверенно шагали к выходу, внутри арены лица мгновенно каменели.
На них читалась дикая смесь напряжения, решимости и страха.
Их пугал не только сам предстоящий поединок...
Тот факт, что этот спарринг станет их первым официальным боем и поворотной точкой, способной перевернуть всю их дальнейшую карьеру, раздувал их мандраж до планетарных масштабов.
Диктор снова повысил голос.
И вот так стартовало главное событие этих промежуточных экзаменов — полномасштабная спарринг-оценка.
Угх!! Ай, всё тело ломит.
В зале ожидания при желании можно было спокойно наблюдать за трансляцией чужих поединков.
Но рассудив, что в просмотре первых матчей нет особой нужды, я забился в самый дальний угол и просто делал легкую растяжку, дожидаясь своей очереди.
В этот момент кто-то впереди тихо пробормотал, словно увидел нечто совершенно немыслимое:
...А? Кан Хёнсоль? Ты что здесь забываешь?
??
Подняв голову на знакомый голос, я увидел стоящую прямо передо мной Софию, которая удерживала в руках целую охапку гримуаров и озадаченно смотрела на меня сверху вниз.
Какого черта? Ты же говорил, что поступал как боец ближнего боя. Так почему ты валяешься здесь и просто тянешь мышцы? Тебе вообще-то следовало бы наблюдать за боями ребят-ближников и анализировать их тактику.
А... Точно. Я ведь тебе еще не говорил, да? Я сдаю спарринг-оценку в категории магии.
...Чего? Серьезно?
Ага. Как-то так в итоге вышло.
Всё верно.
После той беседы — или как её там назвать — с Воль Хаён в прошлую среду, я сразу же переписал заявку на экзамен, выбрав магическое направление.
Конечно, благодаря особым урокам от Воль Хаён, мне удалось успешно превратить технику Меча Текущей Туши в полноценный навык, пусть пока и F-ранга.
Так что, выбери я ближний бой, я наверняка смог бы гарантировать себе место в крепком мид-тире или даже чуть выше, выполнив первоначальный план.
Но я до сих пор так и не сформировал до конца ядро ауры, что для мечника является первостепенной задачей.
Да и в конце концов, после выбора черты Гения чувствительности к мане соваться в ближний бой было бы верхом глупости, так что я просто подался в магию.
Хм... Вот оно как? — Но когда мы встречались в прошлый четверг, разве ты не говорил, что барьерные искусства считаются лишь суб-чертой, поэтому ты пойдешь в ближний бой, чтобы изи набить себе баллы? С чего вдруг такие резкие перемены?
А... Я действительно наговорил столько всего?
Стоило мне удивленно спросить, как София кивнула и внезапно скорчила уморительную мину, пытаясь кого-то изобразить:
Ага, ты еще скорчил такую жутко слащавую рожу и выдал: «Ке-ке-ке, пора показать этим тупоголовым ближникам вкус моего особого двухзвездного Одеяния обманчивого сна! Ку-ха-ха-ха!»
...Неужели я действительно корчил такую клоунскую мину и нес весь этот бред?
Я и впрямь ненадолго пересекался с Софией на прошлой неделе, чтобы раздобыть одно необходимое мне заклинание 1-го круга.
И мы как-то действительно оказались в кафе, где, помнится, болтали о промежуточных экзаменов.
Но сколько бы я ни ворошил память, я хоть убей не помнил, чтобы строил подобные гримасы и толкал злодейские речи в стиле третьесортного подонка.
Поэтому я попытался переспросить ради перепроверки, но...
Как ни крути...
Едва я открыл рот, чтобы возразить, как громоподобный голос судьи эхом обрушился с потолка зала ожидания.
Ах.
Я торопливо повернулся к Софии.
Но она уже успела вставить изумрудный магический камень в свой посох и уверенно шагала к выходу из зала ожидания.
Поболтаем позже! Я пошла!! Бывай!
Погоди...!!
С этими словами София упорхнула, даже не дав мне возможности вставить слово.
Остальные вызванные вместе с ней студенты-маги выстроились в линию и с напряженными или суровыми лицами подхватывали снаряжение, направляясь к выходу.
...Нет, ну хотя бы скажи, правда ли я строил ту клоунскую мину...
Незавершенный разговор застрял комом в горле, но мне пришлось его проглотить. Тот, у кого я хотел спросить, уже ушел.
Ха-а... Да пофиг, спрошу после того, как всё закончится.
Я откинулся на спинку стула и тихо вздохнул.
Спустя пару мгновений волна оглушительного рева и аплодисментов — куда более мощная, чем для первой и второй групп — докатилась до зала ожидания.
В это же время.
В другом зале ожидания, расположенном прямо по соседству с тем, где находился Кан Хёнсоль.
Ким Доюн слегка медитировал, дожидаясь своей очереди.
И когда из потолочных динамиков прозвучали имена участников третьей группы оценки, со стороны донесся тихий, резкий голос:
Ким Доюн, ты разве не планируешь анализировать видеозаписи поединков других студентов?
Ким Доюн медленно открыл глаза и повернул голову.
Рядом сидела Юн Сорин, которая, положив пистолет на колени, вовсю занималась созданием Магических пуль.
Да нет~ Я как раз собирался посмотреть. Сейчас ведь очередь Софии Литвелл, верно? Мы как коллеги по магическому цеху скоро сойдемся в бою, так что мне стоит проанализировать её тактику.
...Я до сих пор не могу этого понять. Я и так знала, что твой талант к магии ничуть не уступает таланту Софии, но была ли реальная необходимость сдавать оценку именно по магическому профилю? — С учетом того, что Воль Хаён не участвует, первое место в ближнем бою было у тебя в кармане. Мне просто любопытно
Хм? Ладно София и ты, но Кан Хёнсоль тоже? Ты оцениваешь его выше, чем я думал?
Оцениваю высоко... — Разве того факта, что студент с девятьсот девяносто восьмого места возглавил четвертую группу и вывел её на первое место на практическом занятии в подземелье, недостаточно? Нужны еще какие-то объяснения?
...Ну, тут ты права. Я еще не видел, как Хёнсоль использует магию, но его движения в бою против Ли Сухёка были весьма впечатляющими.
Ким Доюн подался вперед с едва заметной улыбкой:
Именно поэтому я и выбрал магию. Думаю, Хёнсоль сможет пробиться в финал и сразиться со мной.
...Это замечание немного бьет по моей гордости. Получается, меня ты даже в расчет не принимал, верно?
Юн Сорин слегка нахмурилась, со щелчком загнав магазин на место.
Но Ким Доюн, привыкший к подобным ситуациям, лишь беспечно пожал плечами:
Да нет же, я признаю твое мастерство. Просто я не думаю, что ты из тех, кто способен преподносить сюрпризы.
...Сюрпризы?
Ага. Начиная от гравировки пуль и заканчивая самим боем, ты всегда действуешь четко, выверенно и аккуратно. Хёнсоль же, напротив... Я совершенно не могу предугадать, что он покажет в следующий миг. Эта неопределенность интригует и будоражит.
Интригует и будоражит... Доля правды в этом есть.
Видишь? Ты делала вид, будто тебе наплевать, но сама ведь тоже обращаешь на него внимание, а?
...Ну, в общем, раз уж мы оказались в одной магической категории, к тому же каждое утро...
Каждое утро?
Стоило Ким Доюну озадаченно переспросить, как Юн Сорин отмахнулась коротким «Ничего» и поспешно сменила тему.
Как раз когда атмосфера начала становиться неловкой, из динамиков зала ожидания в самый идеальный тайминг раздался голос судьи.
...Моя очередь. Я пошла.
Юн Сорин закрепила пистолет на поясе и медленно поднялась со своего места.
Она бросила мимолетный взгляд на Ким Доюна, который так и остался сидеть со скрещенными ногами, после чего покинула зал ожидания.
Хм... Так и не удалось проанализировать поединок Софии? Да и ладно, не имеет значения.
Проводив взглядом пустующее место Юн Сорин, Ким Доюн снова прикрыл глаза и плавно погрузился в медитацию.