Том 1 · Глава 37. Остро как бритва

За десять минут до того, как Ю Джиан и София должны были столкнуться лицом к лицу.

Я как раз закончил свои утренние пары и направлялся в студенческую столовую, попутно проверяя заметно округлившийся запас СО.

И тут...

—А вот и ты. Сегодня занятия закончились раньше обычного, да?

София уже поджидала меня у самого входа в столовую.

Бережно прижимая гримуар к груди, она, как и всегда, приковывала к себе восхищенные взгляды абсолютно всех проходящих мимо парней.

—Долго ждала? Чего не присела где-нибудь внутри, а стоишь прямо тут на виду?

—Да нет~. Я и сама только-только подошла.

Ответила она и пристроилась шаг в шаг рядом со мной.

София — точь-в-точь как и остальные до неё — похоже, тоже уловила во мне какие-то перемены.

Она с ног до головы окинула меня оценивающим взглядом и спросила:

—Слушай... ты всё-таки принял какой-то эликсир? Твой поток маны ощущается куда более стабильным, чем когда мы виделись в субботу. Да и вообще — сам объем магического источника как будто стал чуточку больше?

—Хм... неужели это настолько заметно? Да, ты права. После того как мы разошлись в субботу, я ненадолго пересёкся с президентом студенческого совета. Ну и она в итоге выделила мне парочку своих зелий.

—С президентом студсовета... Ты имеешь в виду, с внучкой великого алхимика Ю Тэмина?

—Ага, с ней самой.

Стоило мне беспечно пожать плечами и выдать ответ, как кончики пальцев Софии на долю секунды замерли.

—...Хм, вот оно как.

Отчеканила она, но уже в следующий миг снова лучезарно улыбнулась и зашагала дальше:

—Это даже немного удивляет. Насколько я помню, она не из тех, кто станет раздавать свои эликсиры первому встречному...

—Я и сам так думал, но она состряпала их прямо у меня на глазах и просто отдала. Эффект, конечно, убойный. Честно, я бы не отказался еще от парочки таких флаконов, если представится шанс. Вся усталость как рукой снимает.

София молча и согласно кивнула.

Когда мы переступили порог столовой, со всех сторон, как и обычно, пополз гул приглушенных голосов.

Гениальный маг София Литвелл заходит на обед под ручку с каким-то заурядным первокурсником — вполне естественно, что все вокруг сразу же уставились на нас.

—И сегодня на нас зыркают по-черному. Ты как, нормально это переносишь?

—Я ведь уже говорила: меня с самого детства преследуют такие взгляды, так что мне не привыкать. Куда примечательнее то, что ты сам, похоже, уже окончательно адаптировался? Спрашиваешь об этом с таким будничным видом.

—Ха-а... Да уж, и не говори.

Я состряпал смиренную мину, делая заказ через терминал.

Сегодняшнее меню было предельно простым и понятным: жареная свинина — исконная пища настоящих мужчин — и порция белого риса на гарнир.

Усевшись за столик, София слегка наклонила голову набок:

—Как бы то ни вало, думаю, я могу на какое-то время немного сбавить темп в наших исследованиях. Я как раз хочу протестировать один новый магический круг. Кстати... а какая президент студсовета в реальном общении?

—В каком смысле?

—Ну, слухи о ней бегут впереди неё самой. Хладнокровный перфекционист, после поступления в академию носа не кажет из своей лаборатории, если только речь не идет о каких-то официальных мероприятиях... Какая она на самом деле?

—Хм... Ну.

Я ненадолго задумался, прежде чем ответить со всей искренностью:

—Она... оказалась куда более чуткой и доброй, чем я предполагал? Поначалу я думал, что она будет жесткой и пугающей, но она проявила исключительное радушие. Не просто всучила зелья — она синтезировала их прямо там, подстраивая состав сугубо под особенности моего организма.

Стоило мне закончить фразу, как брови Софии на миг сошлись у переносицы.

Но это мимолетное движение сменилось улыбкой настолько молниеносно, что я даже засомневался, не привиделось ли мне это.

—Подстраивала лично? И как же?

—...А? О, ну да. Она просто проверила циркуляцию маны внутри моего тела кончиками пальцев и создала зелья с расчетом на мое текущее состояние. Даже по лбу меня погладила пару раз...

В воздухе на мгновение повисла зловещая тишина.

Посреди шума и гомона обедающих вокруг студентов София взяла нож и принялась медленно, аккуратно резать хлеб.

На её губах по-прежнему блуждала мягкая улыбка, но вот взгляд оставался абсолютно ледяным.

—Вот как... Значит, президент относится к своим людям с такой трепетной заботой.

—А? Что ты имеешь в виду?

—Да ничего, пустяки, — София плавно опустила голову. — Я просто... искренне рада, что её зелья помогли твоему росту. С такой базой ты теперь и впрямь можешь смело штурмовать 2-й круг.

Произнесла София, после чего спокойно зачерпнула ложкой суп.

Вот только я в упор не заметил, как едва заметно подрагивали кончики её пальцев, сжимавшие столовый прибор.

И в этот самый момент.

—Ах, вот вы где!

Знакомый голос донесся со стороны входа в столовую.

Повернувшись на звук, я увидел девушку с высоко завязанными в хвост волосами цвета морской волны, которая удерживала в одной руке синий флакон с зельем.

Она бодро помахала мне рукой с выражением лица человека, встретившего старого доброго приятеля.

—Президент студенческого совета...?

—Насилу тебя отыскала, младший.

Она подошла ближе всё с той же лучезарной улыбкой, что и в нашу прошлую встречу.

В столовой на секунду воцарилась тишина. Сама президент студсовета Ю Джиан лично явилась сюда в разгар обеденного перерыва.

И её взор, как и следовало ожидать, сразу же переключился на сидящую подле меня Софию:

—О, София Литвелл тоже здесь? Я слышала, что вы двое обедаете вместе практически каждый божий день — похоже, слухи не врут.

—...Здравствуйте. Рада встрече, президент Ю Джиан.

Короткое, но какое-то пугающе острое приветствие.

София медленно поднялась со своего места и слегка склонила голову. Ю Джиан ответила ей таким же вежливым, размеренным поклоном.

Но стоило им поднять головы и встретиться взглядами, как температура воздуха в помещении, казалось, упала на несколько градусов.

Все студенты в столовой дружно затаили дыхание.

Две знаменитости академии молча созерцали друг друга, абсолютно игнорируя реакцию окружающих.

—Литвелл, мы ведь уже пересекались однажды на заседании Клуба магических исследований, верно? Неужели не помнишь?

—...Ах, точно. Раз уж вы упомянули, припоминаю. Вы всё такая же энергичная, президент. Но с учётом того, насколько бурно продвигаются ваши алхимические изыскания, что привело вас в такое место?

—Хе-хе, ну... Я сейчас нахожусь в самом разгаре одного крайне интригующего эксперимента. Вот и решила заглянуть, проведать свой объект... то есть, своего ассистента.

Ю Джиан перевела взгляд на меня. Глаза Софии едва заметно сузились:

—Вашего ассистента? И кто же это, позвольте узнать?

—Разумеется... младший Кан Хёнсоль. Он любезно согласился помогать моим алхимическим исследованиям в обозримом будущем.

Короткое молчание.

Затем София, с трудом сдерживая едва подрагивающие губы, процедила:

—Вот оно как. Роль ассистента у самого президента определенно позволит многому научиться. Да и крохи, что будут перепадать с барского стола, наверняка окажутся весьма недурными.

—Ну... если младший Хёнсоль захочет обучиться алхимии, я приложу все силы, чтобы передать ему свои знания. Вот только на данном этапе мне позарез нужна лишь его уникальная мана. Ты ведь и сама об этом прекрасно знаешь, Литвелл?

—Звучит так, словно вы планируете использовать Хёнсоля как обычную дойную корову для выкачки маны, а вовсе не в качестве ассистента... Впрочем, скорее всего, мне просто показалось.

—Хе-хе, тут уж всё зависит от конкретной ситуации.

Диалог между ними лился бесконечно гладко и плавно, но в каждом божьем слове отчетливо сквозили скрытые шипы.

Я лишь молча попивал водичку, чувствуя себя максимально неловко, зажатый прямо между двух огней.

Со стороны это выглядело как самый обычный диалог, но почему же внутри всё буквально сжималось от этого удушающего напряжения?

Затем Ю Джиан мягко улыбнулась мне и произнесла:

—Младший, то зелье, что я выделила тебе в прошлый раз, хорошо сработало? Я так сильно запереживала, когда ты свалился с ног от переутомления.

—Ах, да! Эффект был просто потрясающим. Благодаря ему во всём теле появилась невероятная легкость.

—Рада, что оно пришлось тебе по вкусу. Я как раз подумывала состряпать для тебя более мощную версию в следующий раз.

—Да нет... в этом правда нет никакой необходимости—

—Вот и славно, договорились. Я передам тебе прототип, как только закончу со сборами.

София, которая до этого молча выслушивала нас, сидя по правую руку, выдавила из себя дежурную улыбку и вклинилась в разговор:

—Как и ожидалось от президента. Такая чуткая и с такой страстью печется о младших курсах.

—О, спасибо за комплимент. Ты всё такая же прямолинейная, Литвелл. Заглядывай как-нибудь в мою лабораторию при случае. Дискуссии с выдающимися умами всегда приносят мне огромное удовольствие.

—При первой же возможности.

Короткий, холодный смешок.

Ю Джиан удовлетворенно сощурила глаза, словно смакуя этот момент, а затем приподняла зажатый в руке флакон:

—Ну что ж, пора озвучить главную причину моего визита. Младший Хёнсоль, загляни сегодня днем в лабораторию. Нам нужно обсудить пару деталей касательно нашей сделки. Да и кое-что проверить не мешало бы.

—...А, да. Хорошо, я понял.

—...Минуточку. Сделка? О чём вообще речь? У Хёнсоля сегодня днем запланированы совместные со мной исследования.

—А? Да нет же, София, разве ты сама буквально минуту назад не говорила, что мы можем немного сбавить темп и никуда не торопиться?

Стоило мне озадаченно переспросить, как София на секунду замешкалась, после чего неловко улыбнулась:

—Ах... точно. Да, я действительно это говорила. Голова совсем кругом идет... Да, я сама это озвучила. Так что график на вторую половину дня с президентом — это вполне нормально.

Ю Джиан слегка склонила голову набок с улыбкой:

—Спасибо за понимание. Но раз уж это доставляет тебе определенные неудобства, София, я просто проведу быстрые замеры и сразу же отправлю его назад. Тридцать минут — это максимум.

—Неужели ваши измерительные приборы работают настолько оперативно? Да и раз уж вы назвали это сделкой, вряд ли дело носит столь пустяковый характер.

—Алхимия — это прежде всего про эффективность. А детали договора связаны лично с моим дедушкой, так что мы управимся в кратчайшие сроки.

Тон их бесед стал куда мягче, чем в самом начале, но их взгляды по-прежнему сошлись в яростной схватке прямо в воздухе, прежде чем окончательно разойтись.

Я неловко покрутил в руках стакан, огляделся по сторонам и решил вставить свои пять копеек:

—Эм... тогда давайте сегодня сначала разберемся с делами президента, а сразу после этого пересечемся в библиотеке. Я как раз тоже хотел опробовать тот эксперимент с магическим кругом, о котором ты упоминала чуть раньше.

—Хорошо, идет. Спасибо, что вошел в положение, — первая согласилась София.

—Главное — не опаздывай, — сразу же подхватила Ю Джиан.

—Вот-вот, никаких опозданий. У меня у самой график забит под завязку, куча дел навалилась одновременно.

Их реплики прозвучали настолько синхронно, что я аж невольно вздрогнул.

—Кхм... Понял. Прям какой-то забег на время получается.

София убрала свой поднос и принялась поправлять одежду:

—Тогда увидимся сразу после дневных пар. Я займу место пораньше и всё подготовлю. Захвачу с собой и исследовательские заметки.

—Взаимно, — добавила Ю Джиан со своей фирменной улыбкой, по-прежнему баюкая в руках синий флакон. — Младший Хёнсоль, у тебя ведь сейчас будут дневные пары по расписанию, верно? Как только освободишься, сразу же дуй прямиком в кабинет студсовета.

Девушки синхронно распрощались и разошлись в противоположных направлениях.

Студенты, которые до этого молча наблюдали за этой сценой, наконец-то смогли нормально выдохнуть, словно их только что отключили от кислородных баллонов. По залу снова пополз привычный гул голосов.

Я дождался, пока обе представительницы прекрасного пола окончательно покинут стены столовой, после чего поднялся, чтобы отнести поднос.

—Хух... Обычный обед, а вымотался так, словно вагон угля разгрузил.

Без понятия, удалось ли мне благополучно разрулить эту ситуацию или нет, но по крайней мере масштабной катастрофы на месте удалось избежать, что уже само по себе было огромным облегчением.

Если мне удастся провернуть сегодняшние встречи с ними обеими в таком же ключе, этот день можно будет смело назвать идеальным.

Телефон в кармане завибрировал.

Четко, выверенно и без малейшего шанса на побег.

—Хм... Остро как бритва.

В этот самый момент в лаборатории Чхве Ёнхва.

В отличие от своего обычного распорядка, сейчас она сбросила человеческую личину, вернувшись в свой истинный облик суккуба, и вела с кем-то крайне серьезный разговор.

—Чхве Ёнхва, почему ты раз за разом уклоняешься от предоставления отчетов вышестоящему руководству?

—Хм... Может, потому что мне совершенно не о чём докладывать?

—...Если ты продолжишь и дальше бегать от своих прямых обязанностей, мы не сможем вечно закрывать на это глаза.

На эту скрытую угрозу со стороны мужчины Чхве Ёнхва лишь приподняла уголок губ в хищной ухмылке:

—Ой, как страшно... Но ведь я всего лишь скромный суккуб, понимаешь? Разве того, что я выкачиваю информацию из людишек и сею хаос в их рядах, уже недостаточно? Зачем обязательно доводить дело до банальных убийств?

—Ха! Смехота. Женщина, чья мощь далеко превосходит силу большинства повелителей, строит из себя скромного суккуба, преподносит свое нежелание вырезать людей как какое-то великое одолжение, да еще и заявляет об этом с такой наглостью? Ладно, бог с ним — но почему отчеты не отправляешь?

—Да потому что докладывать больше нечего! Я уже слила абсолютно все данные по внутренней структуре академии, к которым у меня был доступ... Чего вам еще надобно?

Мужчина буквально закипал от ярости при виде этого вызывающего поведения Чхве Ёнхва, которая с самым невинным видом делала вид, будто искренне не понимает сути претензий.

Но, как он и озвучил секундой ранее, её сила ничуть не уступала его собственной, а то и превосходила её, так что сорваться на крик он просто не мог. В Мире Демонов действовали суровые законы естественного отбора.

—Ха-а... Ладно, на этот раз проехали. Я передам твои слова руководству слово в слово. Что более важно — с текущей операцией никаких накладок не возникнет?

—Абсолютно никаких~ Система безопасности здесь, конечно, на высшем уровне, так что барьер продержится от силы минут десять, не больше, но для реализации вашей главной цели этого времени хватит с лихвой.

—...Понял. Смотри, чтобы та вещь, о которой я упоминал ранее, была полностью готова.

—Не переживай ты так. Всё будет обустроено в лучшем виде, без сучка без задоринки.

Мужчина не стал больше ничего добавлять и просто покинул помещение.

Проводив взглядом пустующее место, где он только что стоял, Чхве Ёнхва повернулась к окну и тихо пробормотала под нос:

—Ну и какой же предлог мне выдумать на этот раз, чтобы заманить Хёнсоля к себе в лабораторию...