Том 1 · Глава 81. Сад, где цветут ледяные цветы (5)
К тому времени расстояние сократилось настолько, что энергия Карселиона ощущалась прямо перед нами.
Юн Сорин, молча шедшая позади, вдруг задала вопрос чуть более резким тоном, чем обычно.
...Хёнсоль, я уверена, у тебя были свои причины так поступить.
Не сбавляя шага, я лишь слегка повернул голову.
Но разве нельзя было... объяснить всё немного мягче, прежде чем отсылать их? Мне показалось, ты был слишком суров с Софией.
...Ну, пожалуй, да.
Конечно... я мог бы всё им объяснить.
Я понимал, почему София из беспокойства хотела идти за нами до самого конца.
Знал я и то, почему Амелия колебалась в тот миг.
Однако мысль о том, что каждая утекающая секунда напрямую связана с жизнями тринадцати товарищей, не выходила у меня из головы.
К тому же теперь, когда воскрешение Дюлахана стало неоспоримым фактом, я пребывал в крайнем нетерпении.
Какое там общение — я сходил с ума от желания прямо сейчас увидеть всё собственными глазами.
«...Прости, София».
Мне хотелось произнести это вслух, но времени на разговоры не было, как не было и возможности медлить.
Сожаление подступило к самому горлу, но я заставил себя сглотнуть его.
«Сейчас даже сожаление
Пока я прокручивал эти мысли в голове, бежавшая рядом Воль Хаён слегка кивнула и заговорила.
...Я поняла.
Ее голос звучал тихо и ровно, как и всегда.
Я всё поняла, даже без подробных объяснений. То, как сильно ты стремился поскорее добраться туда... я тоже это почувствовала.
Это...
Прежде чем я успел возразить, она твердо добавила:
...Если бы ты стал тратить время в той ситуации, погибло бы больше студентов. Вот почему ты сделал такой выбор.
Я коротко выдохнул.
......Спасибо за эти слова.
Юн Сорин согласно кивнула.
Я тоже не считаю твое решение неверным, Хёнсоль... Однако...
Немного помедлив с выбором слов, она тихо прошептала:
Обязательно поговори с ними как следует, когда мы вернемся.
...Да. Так и сделаю.
И в этот самый момент...
КУ-У-У-У-У-У-У-У--
Весь лес задрожал и загудел, словно от воя дикого зверя.
Одновременно с этим раздался странный звук, будто глубоко в чаще забилось огромное сердце.
А впереди, там, где тьма в конце нашей тропы разверзлась бездонной пропастью...
Там, на высоком троне, увенчанный надломленным рогом, восседал тот, кто был облачен в плащ из черных и синих духов.
Высший Лич Карселион удерживал тринадцать детей черными цепями, словно связанных на убой свиней, и взирал сверху вниз на нас, только что прибывших.
У его ног стоял Дюлахан, держа в одной руке полностью восстановленную голову с мерцающим синим пламенем,
а в другой — свое личное оружие, массивное спектральное Гуань дао смерти.
«Черт, этот ублюдский Дюлахан и правда вылез».
「Вы пришли... человеческая женщина со статусом трансцендентности и...」
Карселион, заговоривший сразу же, как только заметил Воль Хаён, слегка повернул голову и уставился прямо на меня, пока я с трудом сглатывал слюну, стоя рядом с ней.
「Человеческий мужчина, обладающий статусом неизвестного происхождения... Я
Его демоническая энергия не шла ни в какое сравнение с той, что исходила от жалкого Лича, встреченного ранее в Подземелье безмолвных мертвецов, а от одного только звука его голоса барабанные перепонки едва не лопались.
Нахлынувший первобытный страх заставил меня усомниться: неужели это действительно тот самый босс, с которым я всегда так легко расправлялся на экране монитора?
Я покосился на Воль Хаён, которая без тени напряжения равнодушно разглядывала Карселиона и Дюлахана, и на Юн Сорин, которая уже закончила подготовку к бою, даже не изменившись в лице.
Сделав глубокий вдох и с трудом вернув самообладание, я спросил:
Эти люди... они еще живы?
「Эти люди? А, ты о детях, которые сейчас проходят процесс превращения в моих верных слуг?」
В ответ на мой вопрос Карселион соткал плотную нить иссиня-черной маны и с силой ударил ею в живот связанного в самомпереди парня.
Это был тот самый студент, который когда-то задирал меня, а после лишился кисти руки от меча Воль Хаён.
БАМ-!!
Кх-х-х-х-п!!
「Судя по тому, что они всё еще чувствуют боль, у них осталось еще немного времени, прежде чем они примут смерть.」
...Вот как.
Стоило нити из иссиня-черной маны растаять, как воздух вокруг словно осыпался песком.
Одновременно с этим в самом центре подземелья, где клубилась энергия смерти,
атмосфера стала настолько тяжелой и вязкой, что даже дыхание казалось смертельной угрозой.
Это место напоминало замок Аркина Роу, но здешняя демоническая энергия и зловоние гниющих трупов были куда гуще и омерзительнее.
Я еще раз взглянул на тринадцать связанных студентов, чьи тела, словно венами, были опутаны черной маной.
Они всё еще живы.
Еще не поздно.
Однако Карселион, словно прочитав мои мысли,
медленно и неторопливо погладил свой сломанный рог.
「Не беспокойся. Тела этих детей уже превращаются в превосходные сосуды. Даже став нежитью... они без труда узнают вас. Ну, наверное? Ха-ха-ха.」
Стоило мне услышать голос этого ублюдка, как к горлу подступила кипящая ярость.
А ты умеешь шутить для того, у кого изо рта несет гнилью.
Юн Сорин прищурилась и вскинула винтовку.
Взгляд Карселиона переместился с меня на нее.
「Как любопытно... Твои магические пули достаточно опасны, чтобы даже мне пришлось проявить некоторую осторожность. Эти гравированные магические пули... они кажутся слишком сложными для ничтожного человека.」
Выражение лица Юн Сорин ни капли не изменилось.
Она лишь молча нацелила дуло винтовки, на конце которого уже формировалась новая магическая пуля, прямо в голову Карселиона.
Воль Хаён уже обнажила свои парные лунные клинки и пристально смотрела на Дюлахана.
Еще мгновение назад она отрешенно бежала следом за мной, но теперь полностью переключилась в боевой режим.
Не было ни слов, ни боевых кличей, но я отчетливо ощущал ту особую ауру, что исходила от нее лишь во время готовности к битве.
Более того, судя по едва уловимой, но безудержной жажде крови, зрелище замученных товарищей задело ее куда сильнее, чем она показывала.
Дюлахан тоже сделал шаг вперед, натянув поводья своего скакуна.
Синее пламя, струящееся по лезвию его Гуань дао смерти, взметнулось, словно живой призрак.
«...Как ни посмотри, сочетание просто пиздец».
Тихо выругавшись про себя, я обратился к девушкам:
Воль Хаён.
Она едва заметно повернула голову.
Возможно, говорить это бессмысленно, но поиграй с ним вволю, прежде чем прикончить. Идет?
Да.
Мы с Юн Сорин займемся Карселионом.
Юн Сорин коротко добавила:
Я смогу своевременно реагировать на его магические узоры... Если ты не против.
Я только за. На самом деле, сражаться плечом к плечу с тобой куда надежнее.
Карселион медленно поднялся со своего трона.
В тот же миг хлынула волна смерти совершенно иного уровня — поистине ужасающей, невиданной прежде мощи.
КУ-О-О-О-О-О--!!
Послышался треск, словно сам лес скручивало от боли.
「Забавно. Трое людей... явились, чтобы бросить вызов величайшему чародею королевства и командиру рыцарей, который был сильнейшим Мастером Меча... Что ж. Поскольку ваша отвага заслуживает похвалы...」
Карселион небрежно взмахнул рукой, и призрачные цепи, опутавшие тринадцать студентов, в ответ зашевелились.
「...я подарю вам отчаяние.」
Конь под Дюлаханом высоко вздыбился и с силой обрушил передние копыта на землю.
КУ-А-А-НГ!!!
Земля с грохотом раскололась.
Одновременно с этим всадник широким взмахом рассек воздух своим Гуань дао смерти.
Сокрушительное движение, несущее в себе явное намерение стереть врага в порошок.
Навстречу этому удару Дюлахана, от одного вида которого перехватывало дыхание, Воль Хаён бросилась без малейшего колебания.
Она рванулась вперед, оставляя за собой лишь призрачные отблески лунного света, а Юн Сорин встала со мной плечом к плечу, формируя в обеих руках магические пули.
Я положил палец на спусковой крючок и глубоко вздохнул, глядя на Карселиона.
Ну что ж... начнем.
Глаза Карселиона, стоявшего на черном троне, вспыхнули потусторонним синим светом.
「Да. Танцуйте, люди. Реквием обретает свое истинное звучание лишь тогда, когда жизнь угасает в объятиях смерти.」
ТАНГ-!
И когда мы с Юн Сорин одновременно выстрелили своими магическими пулями, битва разразилась в полную силу.
В это же время в одной из подземных лабораторий Академии, где меры безопасности стали еще строже из-за недельного закрытия учебного заведения.
В единственном месте, где связь с внешним миром — а конкретно с Миром Демонов — была возможна без помех от магических барьеров.
Чхве Ёнхва общалась через хрустальный шар с Апостолом, которому служила, — одним из немногих оставшихся Апостолов в Мире Демонов.
Апостолом Похоти, Берсейном Альмой.
Я слышала новости... но неужели это правда, что господин Король Демонов принял такое решение?
「Это так. Моя верная Чхве Ёнхва... нет, Калиноа, мы, Апостолы, тоже прекрасно понимаем, что это может быть довольно безрассудной авантюрой.」
И все же... раз господин Апостол Гордыни решился на принудительное пришествие, для этого должна быть веская причина, верно?
「Да. Как тебе, Калиноа, известно лучше, чем кому-либо, Апостол Гордыни Теобайн сотни лет жил с большей уверенностью и высокомерием, чем кто-либо другой.
Однако из-за гибели Аркина Роу, которого он так долго взращивал и с которым даже поделился своей силой, весь план пошел прахом.」
Когда она впервые услышала эту новость, то искренне не могла в нее поверить.
Кан Хёнсоль. Мужчина, за которым она наблюдала и которого так страстно желала подчинить себе.
Пока занятия были приостановлены, он умудрился убить Демона ранга Генерала и вернуться живым.
И этим Демоном был Аркин Роу — ключевая фигура в подготовке пришествия Пятого Апостола после провала с Четвертым Апостолом десять лет назад.
Из-за этого, услышав новости, ей пришлось вынести целый шквал упреков от Апостола Белоа, которая прекрасно помнила Кан Хёнсоля.
Но это ладно; она просто не могла взять в толк, зачем пытаться призвать Апостола, рискуя навлечь на себя штрафы и угрозы этого мира, когда весь план изначально потерпел крах.
Чхве Ёнхва крайне осторожно спросила о причинах:
...Об этом мне уже известно. Но в таком случае разве не стоит немедленно свернуть план? Почему господин Король Демонов так настаивает на пришествии Апостола Гордыни?
「...Я и сама не до конца это понимаю... но это не имеет значения. Мы просто должны подготовиться к пришествию Апостола Гордыни Теобайна согласно воле господина Короля Демонов. И первый шаг подготовки...」
...Совпадет с летними каникулами в Академии, когда бдительность людей будет на самом низком уровне. Нам нужно напасть на семью Соль и заполучить Тысячелетний кристалл морозного льда, который передается в их роду из поколения в поколение... верно?
「Верно. В обычных обстоятельствах Аркин Роу должен был как можно глубже внедриться в мир людей, чтобы собрать достаточно жизненной силы и маны для пришествия, но раз уж это стало невозможным, у нас нет иного выбора, кроме как пойти на риск, пусть даже это и... крайне опасно.
Тысячелетний кристалл морозного льда содержит в себе достаточно энергии, чтобы восполнить всё это.」
...Поняла. Я свяжусь с вами снова, как только закончу все приготовления в кратчайшие сроки.
Убедившись, что демоническое свечение в хрустальном шаре полностью угасло, Чхве Ёнхва убрала его в свой пространственный мешочек и покинула подвал.
И, взглянув на чистое небо, она тихо пробормотала:
Момент выбора... может наступить гораздо раньше, чем я думала.