Том 1 · Глава 90. Зловещее предчувствие
В тихом переулке притаился маленький ресторанчик, где редко бывали прохожие.
Стоило мне толкнуть дверь и войти, как в воздухе разлился слабый аромат теплого бульона.
Бесцветный дневной свет, отражавшийся в стеклянных окнах, медленно оседал в интерьере заведения, а уютное освещение мягко ложилось на лица троих людей.
Здесь и правда тихо.
Я огляделся и занял столик в самой глубине зала, сначала выдвинув стулья для спутниц, а затем сев сам.
Я почувствовал, как дыхание, которое я невольно задерживал, наконец немного выровнялось.
Вот почему я привела вас сюда.
Соль Юбин заговорила, откладывая меню.
Это скрытая жемчужина, так что обычно здесь полно народу, но посмотрите на время. Сейчас людей почти нет, поэтому мы не привлечем лишнего внимания... и, что важнее всего, сегодня в приоритете восстановление Хёнсоля-нима.
Каждое движение Соль Юбин, сопровождавшее ее слова, как и всегда, казалось естественным и теплым.
На публике она всегда поддерживает образ сильного мага,
но когда мы разговариваем наедине... нет, в кругу близких знакомых, она кажется на удивление зрелой и чуткой.
С другой стороны, Ю Джиан уже нетерпеливо подалась вперед.
Хубэ, я разузнала, и говорят, здешний бульон очень полезен для здоровья. Он также помогает восстановить ману... а, постой. В этом блюде слишком много жира, так что мимо. В том
Послушай, а не слишком ли много внимания ты мне уделяешь?
Пробормотал я, лишившись дара речи.
Увидев мою реакцию, Соль Юбин тихонько прыснула со смеху.
Боже, вы только посмотрите, как заговорил наш Хёнсоль-ним? Когда такая хорошенькая девушка постоянно проявляет к тебе интерес и пытается заботиться, нужно кланяться в ноги от благодарности, а ты тут строишь из себя недотрогу?
...Я не строю из себя недотрогу.
Тогда тебе это действительно неприятно?
...Нет. В любом случае, я буду вот это.
Рассудив, что если продолжу этот разговор, то меня будут поддразнивать весь день, я поспешно подозвал владельца.
После того как заказ был сделан, воцарилось недолгое молчание.
Сделав глоток горячей имбирной воды, я почувствовал, как медленно заполняется пустота, слабо ощущавшаяся после процесса извлечения маны.
Спустя мгновение на стол поставили исходящую паром глубокую тарелку супа.
В воздухе разлился чистый аромат, и у меня невольно потекли слюнки.
Попробуй сначала это! Запах просто потрясающий, думаю, будет очень вкусно.
Ю Джиан взяла палочки для еды и с сияющими глазами замерла в ожидании моей реакции.
Я аккуратно зачерпнул ложку бульона и отправил в рот.
Едва уловимая сладость, сменяющаяся чистым насыщенным вкусом — я почувствовал, как тепло проникает глубоко внутрь моего тела.
О... невероятно тепло. Такое чувство, будто это тепло... вернее, будто я возвращаюсь к жизни? Очень вкусно.
Это были искренние слова.
Правда ведь?
Ю Джиан улыбнулась.
Хубэ, как подопытный...
Не могла бы ты не использовать это слово хотя бы во время еды? И вообще, почему ты постоянно относишься ко мне как к подопытному?
Ах... прости. Это уже привычка, ведь алхимики больше всего на свете любят подопытных.
«Разве это не значит, что я нравлюсь ей настолько, что она называет меня подопытным?»
«Что-то она слишком резко пошла в наступление?»
Когда я застыл, не зная, как реагировать, Соль Юбин слегка прижала руку к горлу и наигранно закашлялась.
Кхм, в любом случае, Хёнсолю-ниму нужно восстановить силы, так что дай ему спокойно поесть. И сама тоже ешь быстрее, Джиан-сси.
Ах, ты права. Прости-прости~
Ю Джиан прикрыла рот ладонью и рассмеялась, но даже после этого не переставала украдкой поглядывать на меня, проверяя мою реакцию.
Когда трапеза подошла к концу, а приятное тепло поднялось к самому горлу, я ощутил, что впервые за долгое время провел время в полном уюте и покое.
Соль Юбин отложила палочки и посмотрела на меня.
Хёнсоль, сегодня было тяжело, правда?
...Да. Но мне очень помогли.
Ну и славно.
Соль Юбин мягко улыбнулась.
После того как мы закончили обедать и расплатились по счету, на улице мое лицо снова обдал холодный зимний воздух.
В отличие от Рынка семьи Ю, здешний воздух странным образом возвращал мне чувство реальности.
Городской шум, ветер, бьющийся о стены зданий, и красноватое небо, переходящее в вечерние сумерки.
Соль Юбин подогнала машину прямо к нам и, опустив стекло, крикнула:
Хёнсоль, давай скоро выезжать, мама будет ждать. По дороге сделаем перерыв на отдых.
Я кивнул, а стоявшая рядом Ю Джиан слегка надула губы и заговорила:
Ах... и еще, хубэ.
Да?
Повернувшись на голос, я увидел Ю Джиан. Она придерживала край своего лабораторного халата, а на ее лице не осталось и следа от привычной игривости.
В ее глаза притаилась тень тревоги.
Я прекрасно понимаю, что мои слова прозвучат очень странно. Но, пожалуйста, обязательно выживи.
Что?
Не знаю, интуиция ли это алхимика или просто мимолетное дурное предчувствие,
но почему-то, когда я видела, как хубэ лежал там сегодня, меня не покидало чувство тревоги.
Это та же самая тревога, которую я испытала, когда столкнулась с тобой сразу после Врат типа Пришествия... Ощущение, будто я больше никогда не увижу хубэ.
На ее лице медленно расплылась улыбка.
К тому же мне нужно продолжать следить за физическим состоянием хубэ... тестировать зелья... ну, в общем, причин много.
Ю Джиан закончила фразу, слегка опустив голову, но так и не сумев скрыть свой обеспокоенный взгляд.
Так что... пожалуйста, обязательно снова навести Семью Ю, когда закончатся Летние каникулы.
Я сделал короткий вдох и выдохнул.
Не знаю, почему ты так тревожишься... но я понял. Я обязательно вернусь целым и невредимым.
От этих слов лицо Ю Джиан заметно посветлело.
Отлично! Тогда договорились~!
Наблюдавшая за нами из машины Соль Юбин крикнула преувеличенно громким голосом:
Так, юная леди, а ну-ка быстро идите внутрь. Ночной ветер все еще холодный.
Эй~ сейчас лето, откуда взяться холодному ночному ветру? Ты случайно не ревнуешь?
Вовсе нет~
Ревнуешь-ревнуешь.
Нет.
Оставив бесконечные препирательства девушек позади, я медленно выдохнул.
Теплая еда и короткий отдых.
И новый день, который начнется, когда закончатся Летние каникулы.
И все же на душе странным образом было легко.
Даже если я не знал, как все обернется в будущем... сейчас мне казалось, что я смогу со всем справиться.
Я пробормотал, словно давая клятву, глядя на закатное небо:
Я стану настолько сильным, насколько это вообще возможно, даже если придется прыгнуть выше головы. До такой степени, чтобы просто посмеяться над любой непредвиденной переменой.
На этом визит к Семье Ю был полностью завершен.
В то же время в кабинете президента Ассоциации на верхнем этаже Ассоциации Охотников.
В этом кабинете, где обычно в одиночестве находился президент Ассоциации Юн Соджун, который всегда отслеживал любые мировые тенденции и решал судьбу злодеев и демонов.
Сегодня, помимо Юн Соджуна, здесь присутствовал еще один человек.
Одетый в удобный модифицированный ханбок, с оружием, по которому невозможно было понять, меч это или обычная деревянная палка.
Мужчина, полностью контролирующий себя, от которого не исходило ни капли маны или присутствия.
Юн Соджун пристально смотрел на Воль Чхонму, который сидел напротив, пил чай и пребывал в глубокой задумчивости.
У меня что-то на лице?
Когда Воль Чхонму, почувствовав этот взгляд, слегка приоткрыл глаза и спросил, Юн Соджун прочистил горло и медленно заговорил.
Кхм, ничего особенного. Я просто смотрел в надежде, что вы скоро перейдете к главному.
К главному...
Услышав слова Юн Соджуна, Воль Чхонму сделал глоток стоявшего перед ним чая и начал разговор по существу.
Все просто. Я пришел спросить, как Ассоциация планирует действовать дальше и могу ли я... точнее, мы чем-то помочь.
Как мы планируем действовать? Что вы имеете в виду?
При виде того, как собеседник делает вид, будто ничего не понимает — а точнее, искусно притворяется, — Воль Чхонму тихонько усмехнулся.
Предыдущий инцидент с Вратами типа Пришествия, многочисленные Врата, возникшие в этот раз, и даже масштабная катастрофа с наложением Врат S-ранга... И при всем этом Ассоциация... нет, ты сам сидишь сложа руки? Это даже не смешно.
...Как и ожидал, скрыть свои истинные намерения перед вами, старейшина, по-прежнему практически невозможно. Сначала я планирую провести полную проверку всех Врат, находящихся под управлением Ассоциации, а затем, при содействии Семи Великих Гильдий, завершить расследование по всем Вратам в Южной Корее.
Получить содействие Семи Великих Гильдий... думаешь, это возможно?
Семь Великих Гильдий.
Альянс из семи гильдий, которые в течение долгого времени постепенно наращивали свое влияние и были единственными, кто обладал силой, сопоставимой или даже превосходящей Ассоциацию Охотников — государственную структуру.
Группа, которая, подобно затаившимся шакалам, десятилетиями притворялась, будто подчиняется Ассоциации, одновременно незаметно сдерживая ее в надежде однажды прибрать к рукам все, что связано с охотниками в Южной Корее.
Поскольку Воль Чхонму был одним из тех, кто прекрасно знал это положение дел и наблюдал за ним на протяжении долгого времени, он и задал такой вопрос.
Как и следовало ожидать, Юн Соджун, который десятилетиями сдерживал влияние Семи Великих Гильдий, будучи верховной властью в Ассоциации Охотников, лишь слегка пожал плечами, словно в этом не было ничего особенного.
Поначалу они могут немного покапризничать. Но в конце концов послушно пойдут на сотрудничество с Ассоциацией.
О-хо... и почему же ты так уверен?
Все потому, что начиная от Соль Еын-сси, бывшего главы семьи Соль и гильдии «Ледяной Замок», и заканчивая ее дочерью и сильнейшим на данный момент магом льда, Соль Юбин-сси,
...Тогда это действительно вполне осуществимо.
На самом деле, хотя их называют и объединяют под общим именем «Семь Великих Гильдий», иерархия внутри них четко разделена.
И влияние Соль Юбин находится на самой вершине, так что у нее не возникнет особых проблем, даже если она пойдет наперекор остальным шести главам гильдий.
Если она будет активно сотрудничать с Ассоциацией, остальные шесть последуют ее примеру сами собой.
Значит, ты планируешь лично навестить семью Соль в начале августа, когда в Ассоциации тише всего из-за Летних каникул в Академии?
Поскольку я человек занятой, в другое время выкроить свободные часы у меня просто не получится.
Хм...
Воль Чхонму коротко хмыкнул и поставил чашку.
Очевидно, это было самое обычное повседневное движение без малейшего намека на присутствие, но от одного этого жеста воздух в кабинете президента Ассоциации словно стал немного тяжелее.
Что ж, если это ты, то как-нибудь умудришься втиснуть это в свое расписание. Ладно, хватит о работе.
Он откинулся на спинку стула, а затем медленно поднялся со своего места.
Подол его удобного модифицированного ханбока коснулся пола и слегка качнулся.
Юн Соджун тоже поднялся и склонился в поклоне.
Спасибо за ваш ценный визит, старейшина.
Не благодари только на словах, лучше угости меня выпивкой позже. И только не той дешевкой, как в прошлый раз.
Это... у нас ведь тоже есть определенные ограничения в бюджете Ассоциации, так что...
Эй, неужели президент Ассоциации находится в том положении, чтобы жаловаться на подобные вещи? Ладно, я пойду.
Они обменялись легкой шуткой.
В тот момент, когда Воль Чхонму сделал несколько шагов к двери и положил руку на ручку кабинета президента Ассоциации.
...Подождите секунду, старейшина.
Голос Юн Соджуна заставил его остановиться.
Воль Чхонму лишь слегка повернул голову и оглянулся.
Юн Соджун сглотнул, словно колеблясь, затем крепко сжал губы и наконец заговорил.
Изначально я... собирался просто промолчать и не спрашивать.
Его взгляд на мгновение устремился к небу за окном.
Угасающий свет заката проникал сквозь стеклянное окно в кабинет президента Ассоциации.
Просто... думаю, мне обязательно нужно это выяснить, хотя бы ради моей внучки.
Глаза Воль Чхонму сузились в щелочки.
Внучки?
Да. Я говорю о Сорин.
В тот момент, когда это имя сорвалось с его губ, маска президента Ассоциации слегка приоткрылась, и освободившееся пространство заполнила осторожная тревога пожилого человека.
...Воль Чхонму-ним.
Юн Соджун, подбиравший слова, наконец озвучил самый главный вопрос.
Как вы... смотрите на студента по имени Кан Хёнсоль?