Том 1 · Глава 94. Семья Соль (2)
Три часа спустя.
Ха-а... ха-а... Ну-нуна, я правда больше не могу.
Вспоминая ощущения и то состояние, когда я целых три часа создавал 2-й круг посреди Эволюционной формации снежинки, я попытался сформировать кольцо 3-го круга.
В итоге, так и не сумев создать даже намека на кольцо, я полностью исчерпал ману и выносливость и просто рухнул, растянувшись на полу.
Ха-а...
Казалось, я не способен сделать и шагу.
Холодный как лед пол тренировочной комнаты для маны остужал тело, словно заключая в объятия.
А посреди всего этого стояла Соль Юбин и, скрестив руки на груди, смотрела на меня сверху вниз.
Хм.
Короткий вздох.
И следом сразу же раздался ее анализ:
Ты определенно хорошо учился у Софии. Это я должна признать.
Ха-а... ха-а... Правда?
Да. То, как ты улавливаешь потоки маны и раскрываешь чувства, ясно показывает: кто-то обучал тебя правильно, шаг за шагом.
Соль Юбин присела на корточки и слегка коснулась пальцем моей макушки.
Касание было едва ощутимым, но я почувствовал, как прохлада разлилась глубоко в голове.
Но проблема в том...
Проблема?..
Я с трудом поднял взгляд.
Соль Юбин на мгновение перевела дыхание и тут же вынесла вердикт:
Как и думала, дело в твоих характеристиках. Возможно, из-за раны, которую ты получил тогда от демона класса Монарха Кальтелана, ты все еще не восстановился до конца.
Выражение ее лица сделалось весьма серьезным.
Особенно не хватает характеристик маны, которые важнее всего для мага. Начиная с 3-го круга, одного лишь таланта или интуиции категорически недостаточно.
Общий объем маны, который способно выдержать тело, должен соответствовать определенному стандарту... но ты пытаешься поднять его силой, одновременно удерживая контроль над чувствами, и именно здесь упираешься в лимит.
...Понятно.
Да. Сейчас твои цепи маны даже не восстановились полностью.
Пытаться сразу создать 3-й круг в таком состоянии — честно говоря, чистое безрассудство.
Безрассудство.
Это слово странно укололо грудь.
Все усилия, которые я отчаянно прилагал и на которых концентрировался до этого момента, словно угасли от одного этого слова, оставив легкую растерянность...
Соль Юбин, словно прочитав мои мысли, тут же продолжила:
Впрочем, это не значит, что у тебя ничего не выйдет.
...А?
Я вижу огромный потенциал.
Соль Юбин слегка надавила пальцем на мою голову и продолжила:
К концу каникул ты сможешь стабилизировать кольцо 3-го круга и даже будешь готов бросить вызов 4-му.
...Правда?
Да. Твоим характеристикам немного не хватает веса, но талант, интуиция и скорость роста определенно выше среднего.
Обычно на одну лишь стабилизацию кольца 3-го круга уходит месяца два, а ты уже достиг уровня, когда цель видна на горизонте.
Ты потерпел неудачу только потому, что маны оказалось недостаточно.
Эти слова принесли необычайно глубокое облегчение.
Сбивчивое дыхание постепенно выровнялось.
Так что не вешай нос. Дело не в том, что ты не способен, просто твоей маны сейчас не хватает, чтобы выдержать нагрузку.
Время все исправит.
...Хорошо.
Когда она тыльной стороной ладони нежно смахнула пот с моего лба, в груди потеплело, и напряжение окончательно спало.
На мгновение в тренировочной комнате для маны воцарилась тишина.
Соль Юбин ненадолго замолчала, вертя в руках кристалл льда и разглядывая меня с ног до головы.
Хёнсоль, давай отменим сегодняшнюю дневную тренировку и...
А?
Хе-хе.
Она ткнула меня в щеку с загадочным, неуловимо кокетливым выражением лица.
Как насчет того, чтобы впервые за долгое время... сходить на свидание с нуной? В центр города?
А? С-свидание?..
Да. Свидание.
Она произнесла это с абсолютной уверенностью.
Раз уж ты так загонял свою нуну, разве она не заслужила награду? Да и тебе нужно перевести дух.
Ну, пожалуй, ты права...
Мой голос затих.
Честно говоря... как и сказала Соль Юбин, после десяти дней непрерывной гонки без сна и отдыха мне безумно хотелось расслабиться.
К тому же я чувствовал себя должником: Соль Юбин целыми днями возилась со мной и учила всему, что знала сама.
Немного посомневавшись, я кивнул:
...Пойдем.
Правда?!
Соль Юбин лучезарно улыбнулась.
Тогда собирайся. Выходим через час.
Ее звонкий, освежающий голос мгновенно разогнал холод, царивший в тренировочной комнате для маны семьи Соль.
Глядя на нее, я на время отложил мысли о 3-м круге, тренировках и тяжести ледяного кристалла.
Впервые за очень долгое время я почувствовал, что наконец-то могу немного передохнуть.
«Точно... до следующего эпизода остается еще около трех месяцев».
Час спустя.
Приняв душ, переодевшись в удобную одежду и кое-как подсушив волосы, я вышел из тренировочной комнаты для маны...
В конце коридора кто-то махал мне рукой.
Хёнсоль! Сюда!
От той Соль Юбин, которая еще недавно вела себя как хладнокровный и строгий лидер, не осталось и следа.
Сейчас она сияла от радости, словно предвкушая долгожданное свидание.
Белоснежная футболка с коротким рукавом и легкая летняя накидка, едва заметно отливающая голубым светом.
Простой, но освежающий наряд приковывал к себе взгляд.
О, ты выглядишь... гораздо ярче, чем обычно.
Нуна всегда такая. Ты просто плохо меня знаешь.
Вот как?..
Да. Хватит болтать, пошли скорее.
Соль Юбин легонько потянула меня за запястье и повела к главным воротам.
Сев в машину, она сразу же ввела пункт назначения в навигаторе.
Пункт назначения: Деревня ханоков в Чонджу.
Чонджу?..
Ага. Поместье семьи Соль находится как раз на окраине Чонджу. Это близко, там не так много людей, приятно прогуляться... к тому же ты...
Она слегка повернула голову и оценивающе окинула меня взглядом.
Ты ведь понятия не имеешь, что такое свидание в «романтичной атмосфере», верно?
Признаю... но все же.
Вот поэтому нуна обо всем позаботится. Никаких возражений, просто иди за мной!
Дорога до Чонджу оказалась на удивление спокойной.
Двигатель ровно гудел, а в приоткрытое окно задувал прохладный ветер.
Я медленно моргал, глядя на проплывающий мимо пейзаж.
«Это чувство настоящего отдыха... как же давно его не было».
Будучи статистом, чтобы компенсировать нехватку характеристик, я использовал Книгу Ограничений и без устали тренировался с раннего утра каждый божий день.
Мне каким-то образом удавалось справляться со всеми непредвиденными трудностями.
Но из-за этой вечной спешки в какой-то момент я поймал себя на том, что даже перед сном постоянно прокручиваю в голове возможные сценарии будущего.
Мысли вроде: «Если случится вот это, я должен буду поступить так», — заполняли весь мой день, и само понятие «отдых» просто стерлось из моей жизни.
Возможно, поэтому нынешнее ощущение казалось настоящим, обыкновенным покоем, свободным от тревог.
Мне безумно нравилось это чувство.
Соль Юбин молча протянула руку к приборной панели.
Кондиционер не слишком сильно дует?
Нет. В самый раз.
Отлично. Тогда я сделаю чуть потише. Ты ведь легко перегреваешься.
...И когда только успела заметить...
Если долго находиться рядом, и не такое узнаешь. Я даже помню, как именно ты потеешь, когда переводишь дыхание.
...Звучит немного жутковато.
Хе-хе.
Она тихонько рассмеялась, явно довольная собой.
Полчаса спустя, когда мы добрались до Деревни ханоков в Чонджу, предвечернее солнце уже клонилось к закату.
Прохожих было немного, а легкий ветерок доносил свежий запах листвы, смешанный с неповторимым ароматом деревянных колонн традиционных ханоков.
О-о...
Из моей груди невольно вырвался вздох восхищения.
Соль Юбин завела руки за спину и незаметно пристроилась рядом.
Ты впервые в Деревне ханоков?
Да. Видел только на фотографиях, а вживую
Ага. Я так и думала. Поэтому и привезла тебя сюда.
Ее шаги были легкими.
Сейчас она не походила на харизматичного лидера из тренировочной комнаты для маны; от нее веяло жизнерадостностью и беззаботностью обычной девчонки моего возраста.
Я невольно подстроился под ее шаг и пошел рядом.
Вдоль дороги тянулись традиционные вывески на зданиях-ханоках, а издалека доносились приглушенные голоса проходящих мимо туристов.
Неповторимый аромат раннего летнего ветра мягко окутывал тело и уносился прочь.
Здесь есть кое-что, что ты просто обязан попробовать.
И что же?
Домашний ханок-бинсу.
Как и ожидалось от мага льда... ты признаешь только ледяные десерты. Я уже чувствую этот приторный запах сахара.
Специально для тебя я выберу самый несладкий. Не переживай.
Ты прямо как ведьма.
Вовсе нет, я маг. Маг льда.
Она пожала плечами и уверенно зашагала вперед.
Мы вошли в небольшое кафе в стиле ханок, где бамбуковые светильники под потолком разливали мягкий, теплый свет.
Садись.
Соль Юбин усадила меня на самое удобное место у окна, после чего ушла делать заказ и вскоре вернулась.
Хёнсоль.
Да?
Лицо у тебя посвежело.
...Правда?
Да. Намного лучше, чем когда ты только прибыл в поместье семьи Соль.
Она пододвинула ко мне чашу с ханок-бинсу, украшенным шариком мороженого, и добавила:
Во время тренировок ты выглядел невероятно зажатым, а сейчас наконец расслабился. Словно задышал полной грудью.
Вот как...
Я зачерпнул ложкой бинсу и отправил в рот.
Сладкий и освежающий вкус мгновенно коснулся языка, приятным покалыванием отозвавшись в голове.
...О. А это действительно вкусно.
Скажи же? Это место очень популярно.
На какое-то время за столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим постукиванием ложек.
Эти несколько минут показались удивительно безмятежными.
По-настоящему... время, когда мне не нужно было ни о чем думать.
Я отложил ложку и тихо выдохнул:
...Хорошо-то как.
Да.
Соль Юбин молча всматривалась в мое лицо.
Я подумала, что тебе просто необходима такая передышка.
...Я выглядел более измотанным, чем казалось?
Дело не в усталости... Просто у тебя на лице застыло то самое упрямое выражение «терпеть во что бы то ни стало», которое я часто замечала еще в прошлом. И с момента нашей новой встречи оно ни разу тебя не покидало.
Я на мгновение лишился дара речи.
Соль Юбин посмотрела на меня и мягко улыбнулась:
У меня самой долгое время было точно такое же лицо.
...Наверное.
Но мне стало гораздо легче, когда я отпустила ситуацию и дала себе передышку. Так что тебе тоже нужно... отдыхать.
Нуна не хочет видеть, как ты снова изнуряешь себя до полусмерти и получаешь раны.
Ее голос слегка дрожал, но от этих слов на душе стало невероятно тепло.
Покончив с десертом, мы не спеша побрели по улочкам Деревни ханоков.
Туристы в традиционных нарядах делали снимки на память, дети весело бегали за собаками,
а в узких переулках тихо журчала вода.
Я завел руки за спину, сладко потянулся всем телом и поднял глаза к небу.
Ха-а... как же хорошо.
Правда ведь?
Да. Действительно... очень давно такого не было. Я и забыл, что простая прогулка без всякой цели может приносить столько удовольствия.
Хотя во время тренировок у тебя тоже был вполне довольный вид.
У меня всегда такое лицо.
Значит, ты улыбаешься только тогда, когда гуляешь со своей нуной?
Это...
Хе-хе-хе.
Соль Юбин шутливо толкнула меня локтем в бок.
Да ладно тебе. Главное, что ты улыбаешься, когда тебе хорошо, верно?
...Да.
Продолжая прогулку, мы вышли к небольшому пруду на самом краю Деревни ханоков.
Ветерок рябил водную гладь, заставляя покачиваться редкие листья лотоса.
Хёнсоль.
Да.
Сегодня... я впервые за долгое время по-настоящему повеселилась.
Она говорила это, глядя на отражение неба в воде.
В последнее время у меня в голове был полный сумбур... но рядом с тобой все мысли словно встают на свои места.
А почему в мыслях был сумбур?
Да так, обычное давление. Ну, знаешь, мысли вроде: «Я обязана достичь цели семьи Соль и полностью подчинить себе силу Тысячелетнего кристалла морозного льда, с которой не справилась мама»... Такое вот бремя.
Понимаю.
Я кивнул.
...У меня так же. Этот отдых с нуной помог мне хотя бы немного разложить по полочкам собственные путаные мысли.
Правда?
Соль Юбин улыбнулась.
Тогда давай как-нибудь повторим. После начала семестра у нас ведь будет время по выходным? Давай выберемся куда-нибудь на целый день!
От этих слов на душе почему-то стало очень приятно.
Я ответил ей легкой улыбкой:
Отличная идея. Обязательно выберемся.
Глаза Соль Юбин радостно блеснули.
Обещай.
Между нами пронесся легкий порыв ветра.
Это мгновение было мимолетным, но впервые... по-настоящему впервые за долгое время.
Я почувствовал себя живым человеком.