Том 1 · Глава 101. Зацепка в Мире Демонов (3)
Подземная темница Академии Денберген.
В сыром месте, пропахшем тошнотворной гнилью, сгорбившись и обняв руками пустой желудок, сидела женщина.
Ее некогда шелковистые волосы свалялись и прилипли к голове, а от тела, слишком долго пробывшего в заточении, исходило зловоние.
Ува-а-а-анг...
Селена, бывший секретарь Императора.
Схваченная при попытке проникновения в Академию Денберген, она тут же оказалась под замком. Камера, где раньше содержали профессора Алексея, теперь заперла и Селену, лишив ее последней надежды на побег.
И зачем я только послушала этих сопляков?..
Однако, переосмыслив все в тишине камеры, Селена осознала: у нее не оставалось иного выхода.
Попытайся она сопротивляться той троице студентов из специального класса, быть может, и продержалась бы ненадолго, но финал оказался бы тем же.
«Ваше Величество... тьфу, да я бы сдохла точно так же, как этот ублюдок Император».
Даже в изоляции подземной темницы она прекрасно понимала, чем все завершилось.
Стражники, приносившие ей скудный паек, скупясь на слова, успели обронить главное: Император мертв, а его сторонники потерпели сокрушительное поражение.
«Победи Император, меня бы давным-давно вызволили. А я уже со счета сбилась, сколько дней тут гнию».
Намерения тюремщиков, делившихся новостями, читались без труда. Им просто нравилось злорадствовать над беспомощной пленницей.
Впрочем, Селену это ничуть не задевало. Гордость у нее отсутствовала как факт.
«Хотят потешить свое эго? Да ради бога, мне-то что».
Она отродясь не питала преданности к Императору.
Как и не испытывала гордости за то, что родилась демоном. Впрочем, ее бывший господин думал так же: он искренне презирал демонскую кровь, которую влил в себя лишь ради спасения собственной жизни.
«Эх, сама виновата... Погналась за легкими деньгами, вот и вляпалась».
В отличие от Императора, Селена не считала демонскую кровь грязной, но и верности своей расе не відчувала. Ей было одинаково плевать и на демонов, и на людей.
«Пока у меня есть сытная еда и крыша над головой — вообще сказка».
Главная беда заключалась в том, что хотя она и осталась в живых, нынешнее существование трудно было назвать сытым или комфортным.
«Ничего, выкарабкаюсь. Говорят же, лучше валяться в грязи, чем гнить в земле».
Погрузившись в глубокомысленные рассуждения о том, где уютнее — в темнице или в навозной куче, Селена плюхнулась на каменный пол и непринужденно почесала в паху.
И именно в этот момент...
А, вот она. Учитель, это та самая, которая станет нашим проводником... Угх.
Какая мерзость. И это среднестатистический демон?
Я сделаю вид, что ничего не замечала.
Селене, двадцатитрехлетней женщине-демону, попавшейся в руки подросткам и загремевшей за решетку, не было стыдно за свой так называемый «выбор ради выживания».
...Ик.
Но прямо сейчас ей вдруг стало невероятно неловко.
Собираясь в дальний путь, при условии, что ему можно доверять, лучшим проводником всегда будет местный житель — тот, кто прожил в краю не одно десятилетие.
«Но где сыщешь человека, досконально знающего географию Мира Демонов?»
Это было практически невозможно. Любого человека, проникавшего в Мир Демонов или возвращавшегося оттуда, хватали на месте.
Сам визит в эти земли считался строжайшим табу, да и сомневаться не приходилось: у подобных перебежчиков за душой обычно водились лишь темные делишки.
«Поговаривают, они заключают сделки с демонами и сбывают зловещую контрабанду в подворотнях человеческих городов».
Пятьсот лет назад о таком и не слыхивали, но нынче это стало обыденностью.
Именно поэтому найти проводника казалось неразрешимой задачей: люди не знали местной географии, а доверять демону было нельзя.
И тут я вспомнил о бывшей секретарше Императора, гниющей в подземной темнице, — о Селене.
К-кто вы такие?.. С чего вдруг пришли?
Чтобы выпустить тебя.
Выпустить? — В-вранье! Не верю, что вы отпустите меня просто так! Сдавшегося пленника убивать бесчестно, вы ведь сами это говорили!
С каких пор демонов волнует честь? Не смеши,
Эльфин, ей точно можно верить?
У нас нет иного выхода.
Доверять демону-проводнику — безумие. Человеку, знающему эти земли, — не меньшая глупость.
Надежнее всего казалось расспросить выживших членов поискового отряда Императорского дворца, но и тут кролся подвох. Тот отряд искал лишь цитадель Императора и практически ничего не знал о прочих землях.
А руины, к которым стремилась Эльфин, могли располагаться на противоположном конце Мира Демонов.
А если мы возьмем демона, чья жизнь целиком в наших руках?
Свободному демону доверять нельзя. Но пленнице?
Если за малейшую хитрую уловку ей будет грозить немедленная смерть, она не посмеет вильнуть хвостом.
К тому же Селена знала о гибели Императора и отчетливо понимала: следующей на плаху отправится она сама.
Обстоятельства вынуждают нас отправиться в Мир Демонов без промедления. Нам нужен проводник.
Значит... хотите сделать проводником меня?
Именно. Наша цель
Вообще-то я знал о них лишь со слов Эльфин и не представлял точного названия.
Эльфин позже уточнит место.
Погодите-ка... Руины? Уж не Баскресцен ли?
Откуда ты знаешь?
Название совпало идеально. Похоже, выбранная Эльфин цель совпадала с тем местом, о котором знала бывшая секретарша.
В детстве я жила неподалеку от них, — Да и в Мире Демонов из-за бесконечных войн древних развалин почти не осталось.
Вот и отлично, — Одной проблемой меньше, не придется разыскивать эти самые руины Баскресцен.
Правда, с тех пор прошел не один год... Не уверена, уцелели ли они вообще.
Не узнаем, пока не проверим. Главное
Селена с готовностью закивала.
Более того, она вскинула руку, а в ее глазах вспыхнул фанатичный восторг. От былой удрученности не осталось и следа.
Да! Выступать проводником? Да запросто! Сделаю всё в лучшем виде, вам понравится!
...Чего это ты так резвякаешься?
Я-то думал, ты попытаешься выторговать свободу за свои услуги,
В ответ на мой недоверчивый взгляд Селена сделала предельно честное лицо:
Отпустите вы меня потом или нет
Она указала на свою грязную, липкую одежду, и в ее глазах блеснули слезы.
Я грешным делом подумал, что она капризничает из-за душа, но, присмотревшись, понял: условия в темнице и впрямь оказались скотскими.
Вообще я и так собирался даровать ей свободу после завершения похода, так что мне даже стало немного неловко. Но раз она согласилась без лишних препирательств — тем лучше.
«Впрочем, отказалась бы
В итоге наш отряд насчитывал пятерых: я, Эльфин, клон Юстины, Шарлотта и Селена.
Состав выглядел довольно подозрительно, учитывая, что, помимо меня, в отряде были одни девушки...
«Я обязан найти его».
Не найду Цветок Воскрешения — и через десять лет меня ждет неизбежная гибель. Зная это, я взял с собой лишь тех, без кого обойтись было невозможно.
Пока я размышлял об этом, Селена несмело подняла руку:
...Э-э, так я могу выходить?
Нет, чуть позже,
Пока Селена недоуменно хлопала глазами, Эльфин отрезала без лишней дипломатии:
От тебя смердит, как от трупа! Будь любезна, вымойся перед дорогой.
А... ну да, ладно.
...Выбравшись из темницы, я наконец смог нормально вдохнуть свежий воздух.
Откладывать дело в долгий ящик мы не стали и уже на следующую ночь назначили вылазку из Академии.
Естественно, все держалось в строжайшем секрете. Путешествие в Мир Демонов — не то, о чем кричат на каждом углу.
Сама идея о том, что человек ступит на демонские земли, являлась табу. И не просто негласным правилом, а официальным законом Империи.
Впрочем, Эльфин задействовала свои связи в Императорском дворце, выбила официальное разрешение и забрала Селену с собой.
Но главная причина секретности кролась в моем личном нежелании открываться окружающим.
«Не хочу, чтобы все вокруг знали, что я сдыхаю».
Слушать сочувственные вздохи едва знакомых людей и отвечать на лицемерные расспросы о том, сколько мне осталось, не хотелось совершенно.
Впрочем, испариться молча тоже было бы свинством. Все-таки специальный класс лишался не только двоих учеников, но и своего куратора.
Ты правда уходишь?
Так неожиданно...
Гиннесс, Корнет и Джозеф глубокой ночью пробрались во двор общежития, чтобы попрощаться.
Профессор Уинстон давно обо всем знал, так что поднимать его среди ночи не потребовалось.
Не знаю ваших обстоятельств, Денеб, но верю: у тебя есть веские причины, — Возвращайся целым и невредимым.
Спасибо, Джозеф. Гиннесс, Корнет, вам тоже спасибо.
Я не стал распространяться перед Дворцом о проклятии и Цветке Воскрешения. Начни я вдаваться в подробности — пришлось бы объяснять, с чего вдруг Председатель-Дракон и Имперский аристократ так носятся с жизнью рядового студента.
Раскрывать карты не входило в мои планы, поэтому для высших чинов я оставался лишь сильным бойцом, способным в нужный момент применить Идеологическое благословение. Бойцом, давно переросшим уровень обычного первокурсника и привлекавшим внимание влиятельных сил.
Спасибо тебе за все, — И... особенно за то, что отомстил за моих родителей.
С самого поступления я так и не смогла одолеть тебя ни разу, — Я считала тебя соперником, но, похоже, ты ушел слишком далеко вперед.
Видя их искреннее сожаление, я лишь тепло улыбнулся:
Гиннесс, Корнет... Вы обе невероятно талантливы. Уверен, к нашей следующей встрече вы станете еще сильнее.
Гиннесс уже вовсю подрагивала ушками и хвостом, едва сдерживая слезы, а нос Корнет заметно покраснел.
Мы обязательно увидимся, — Когда вырастем, я угощу всех выпивкой.
Хнык... Денеб, пиши нам, слышишь? Хотя бы редкие письма...
Ха-ха, постараюсь. Хотя не уверен, работает ли в Мире Демонов почта.
Девушки кивнули и переключились на Шарлотту, намереваясь устроить еще одну трогательную сцену прощания.
Я же отступил на пару шагов и поравнялся с Джозефом, задумчиво глядевшим куда-то вдаль.
Кажется, будто только вчера поступили, а уже столько воды утекло...
Твоя правда. Джозеф, ты ведь будешь учиться дальше?
Да, придется, — Если имперский принц бросит Академию, его засмеют.
Джозеф на секунду замялся, а затем тихо добавил:
Денеб... К твоему возвращению я стану другим.
Другим?
Именно. Если честно, до сих пор я даже не пытался бороться за трон. Старшая сестра сильна, да и братья
Но теперь я попытаюсь. Ты идешь навстречу смертельной опасности, а я... Я не имею права просто сидеть и плевать в потолок, пока мой друг рискует всем.
Он от души хлопнул меня по плечу и широко улыбнулся:
Береги себя. И возвращайся живым!
Ответив на рукопожатие, я развернулся и сделал первый шаг.
Я проучился в Академии Денберген почти полтора года. За это время я успел привязаться к этим стенам. Сколько же всего пережито...
Я обрел верных товарищей и обрел давно потерянную семью спустя полтысячелетия.
Однако оставаться в уютной гавани я не мог.
Мне требовалось отыскать Цветок Воскрешения, чтобы снять проклятие и выжить. Я обязан добраться до Цветочного сада.
И оставалась еще одна цель, о которой не знали ни Эльфин, ни Юстина, ни Шарлотта.
«Ривин... Ты ведь где-то там?»
Моя родная душа, делившая со мной скромную хижину пятьсот лет назад.
Пока этот последний кусочек мозаики не встанет на свое место, я не смогу вздохнуть спокойно.
Сорвать смертный приговор и найти Ривин — последнего члена моей семьи, которого я еще не встретил.
С этой нерушимой решимостью я сделал шаг по тропе, ведущей в Мир Демонов.