Том 1 · Глава 100. Зацепка в Мире Демонов (2)
Прошло несколько дней с тех пор, как я выслушал всю историю Шарлотты.
Всё это время я усердно тренировался, восстанавливая форму после реабилитации, и, как ни странно, теперь мне удавалось концентрироваться гораздо лучше.
Можно ли назвать это ростом эффективности? Отчасти сказывались физические изменения, но куда сильнее повлияло исчезновение прежнего психологического груза.
«Во-первых, исчезло то давление, которое раньше оказывала на меня Юстина. Да и Эльфин, кажется, пребывает в куда лучшем расположении духа».
Разумеется, я не собирался идти на поводу у желаний Эльфин и возвращаться в своё прежнее тело.
Так или иначе, мгновенное исчезновение многочисленных тревог, долгое время копившихся в моём сердце, определённо пошло мне на пользу.
И немалую роль в этом сыграла правда о моей реинкарнации, которую поведала Шарлотта.
«Я и раньше подозревал, что у моего перерождения должна быть причина».
Но даже при этом я и представить себе не мог, какая грандиозная история скрывалась за всем этим.
Поступок, который я совершил без какого-либо умысла, спас чью-то жизнь, а затем этот человек уберёг меня в ответ, желая отплатить за добро.
Поговорка «что посеешь, то и пожнёшь» существовала явно не на пустом месте.
Более того, я не мог не восхищаться Шарлоттой: она на протяжении целых пятисот лет пыталась вернуть меня к жизни, умудряясь при этом заботиться даже о вопросах морали.
Обычный человек никогда бы не справился с подобным.
Обещание Шарлотты отныне безоговорочно оставаться на моей стороне и во всём помогать растрогало даже меня, хладнокровного убийцу.
...Чёрт возьми.
Беспричинно шмыгнув носом, я сделал очередной взмах мечом.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто меня не видел, я прояснил разум, а затем переключился на другую тему.
Например... когда именно мы начнём полномасштабные поиски Цветочного сада.
«Не пора ли нам уже всерьёз заняться этим вопросом?»
Пусть я и выжидал какое-то время, пока восстановится моё тело, теперь пришёл час отправляться в путь.
Академия Денберген постепенно возвращалась к привычной жизни, возобновляя лекции, а эвакуированные в соседнюю деревню студенты съезжались обратно.
Вовсю шло и восстановление разрушенных или повреждённых зданий, так что, если бы я не ушёл в ближайшее время, то привлёк бы к себе ненужное внимание.
«Даже если я уйду прямо сейчас, мне стоит хотя бы попрощаться с ребятами из специального класса».
В этой школе я так и не обзавёлся широким и прочным кругом общения.
Что касается близких друзей, то, если не считать Юстину, Эльфин и Шарлотту, у меня оставались лишь приятели из специального класса.
Если причислить сюда преподавателей, можно было вспомнить ещё профессора Уинстона, но на этом список заканчивался.
Поскольку главной причиной моего поступления в Академию Денберген было желание завести новые знакомства, я честно пытался это сделать.
Но... как бы это помягче выразиться.
«Стоило мне попытаться с кем-то поздороваться или подойти поближе, чтобы подружиться, как по какому-то странному совпадению вечно случалось что-то из ряда вон выходящее».
На моём пути внезапно вырастала Юстина.
Эльфин лично разыскивала меня под предлогом важного разговора, утягивая в преподавательский кабинет.
А если не происходило ни того, ни другого, то земля под ногами без всякого предупреждения уходила вниз, сея вокруг хаос и прерывая любую беседу.
«Последнее ведь точно было случайностью... или нет?..»
В голову закралась тревожная мысль, но я поспешил отогнать её прочь.
Я просто не мог поверить, что девочки, которых я взрастил с такой заботой, способны на подобные ужасные вещи.
Мне ведь тоже нужно заводить друзей. Разве нормально, что я общаюсь исключительно с Гиннесс, Корнетом или Джозефом?
Но теперь, когда я собирался покинуть Академию, любые сожаления были бессмысленны, ведь исправить уже ничего нельзя.
О, Денеб! Ты здесь?
Лёгок на помине.
Как раз в этот момент Гиннесс из специального класса заметила меня и, радостно размахивая рукой, подбежала ближе.
Мои товарищи по специальному классу, включая саму Гиннесс, ещё не знали о моём скором уходе, из-за чего меня уколола внезапная вспышка совести.
«Они ведь расстроятся, когда я скажу им, что пришло время прощаться?»
...Хотя Корнет и Джозеф, скорее всего, вздохнут с облегчением.
Что стряслось?
Профессор Эльфин зовёт тебя. Кажется, у неё есть какой-то разговор.
Выслушав новость от Гиннесс, я согласно кивнул.
Похоже, не я один чувствовал, что подходящий момент настал.
Мысленно извинившись перед Гиннесс за то, что не могу рассказать ей обо всём заранее, я направился в преподавательский кабинет Эльфин.
Итак, главный вопрос заключается в том, с чего нам следует начать поиски. Вот о чём пойдёт речь.
В кабинет Эльфин позвали не меня одного.
Клон Юстины сидел на стуле, обхватив руками колени и недовольно надув губы.
Рядом послушно ждала Шарлотта, скромно сложив ладони вместе.
Вместе со мной набралось трое слушателей, перед которыми Эльфин, гордо выпятив грудь, начала своё выступление, постукивая указкой по классной доске.
Я пока не знаю, где находится Цветочный сад. Но мне известно место, где скрыта зацепка, способная привести нас к нему.
И где же?
В этом-то и вся загвоздка...
Эльфин бросила на нас быстрый взгляд и заговорщически поиграла бровями.
Вы сильно разозлитесь, если я скажу, что это Мир Демонов?
Хрусь!
Мне показалось, будто я наяву услышал, как от гнева прорезались морщины на лбу Юстины.
Я знаю, что Мир Демонов опасен! Но что я могу поделать, если зацепка находится именно там? В найденных мною древних текстах говорится, что карта спрятана в руинах, оставшихся на территории Мира Демонов, так что нам придётся отправиться туда на поиски.
Мир Демонов... и в обычное время опасен, но разве сейчас там не стало ещё опаснее?
Согласна. Не мешало бы вспомнить, кого именно мы убили, Эльфин.
Никто больше ничего не добавил, но, скорее всего, все думали об одном и том же.
Мы всего несколько дней назад прикончили Императора, который сделал Мир Демонов своей базой, и соваться туда прямо сейчас казалось чистой воды безумием.
Уцелевшие вражеские силы вполне могли жаждать мести и безрассудно броситься на нас, совершенно не заботясь о собственных жизнях.
Об этом вам беспокоиться не нужно.
Стоило мне озвучить эти опасения, как Эльфин лишь беззаботно пожала плечами.
Помните того лазутчика, который тогда примчался в Академию? Этот человек
Да, помню. Благодаря его сведениям мы смогли подготовиться к нападению Императора.
Ну, мне кажется, это скорее заслуга шестого чувства Учителя...
Почесав затылок, Эльфин продолжила:
В общем, судя по его докладу, у Императора почти не осталось верных сторонников. Да и преданность уцелевших не настолько велика, чтобы они шли на верную смерть ради мести.
Хм.
Что, совсем не удивлён?
Я примерно так и думал.
Будь у Императора много способных и преданных подчинённых, он не явился бы сюда в сопровождении всего трёх человек.
Да и из этих троих одну — женщину-секретаря — можно было практически не брать в расчёт как боевую единицу.
Более того, второй, Крис, изначально даже не принадлежал к силам Императора, будучи лишь подчинённым, которого одолжила ему Юстина.
Все оставшиеся силы, скорее всего, после случившегося перешли под крыло Ривина. По крайней мере, так считает руководство Империи.
Ривин, значит...
Я же говорила тебе, Юстина. Пока мы ищем Цветочный сад, столкновение со сторонниками Ривина неизбежно, верно? И эту проблему нам придётся решать самостоятельно.
Когда Юстина недовольно простонала, Эльфин тут же парировала её слова.
Тем временем я зацепился не за имя Ривина, а за упоминание Империи.
Императорская семья, значит. Неужели они никак не помогут нам с поисками Цветочного сада?
Ну, у них там мнения разделились ровно пополам. Половина верит, что он существует и его можно отыскать. Другая же половина уверена, что мы никогда его не найдём.
Что ж, если хотя бы половина на нашей стороне...
Столкнувшись с моим оптимистичным настроем, Эльфин неловко рассмеялась с виноватым видом.
В-в том-то и дело... Учитель. Та сторона, которая верит в возможность его найти, вовсе не собирается нам помогать.
Что?
Этих людей не особо волнует лежащее на вас проклятие. Они просто пытаются сорвать планы Ривина. Их цель состоит не в том, чтобы Империя первой отыскала Цветочный сад, а в том, чтобы помешать Ривину добраться до него.
Значит, они верят в его существование, но сами искать не собираются. Пожалуй, стоит с самого начала отказаться от мысли получить их помощь.
Верно... Ну, при желании я могла бы надавить на них, но, честно говоря, не думаю, что нам действительно нужна их поддержка.
Произнеся это, Эльфин сначала ткнула пальцем в себя, а затем указала на клона Юстины.
Крошечная Юстина лишь фыркнула и демонстративно отвернулась.
И то правда, с вами двумя нам не требуются дополнительные силы. Но разве нам не нужно кое-что другое?
Кое-что другое?
Проводник, я полагаю. Кто-то в этом роде.
Эльфин с глухим стуком ударила кулаком по ладони.
По словам Эльфин, в Мире Демонов определённо что-то было.
Не то чтобы сам Цветочный сад находился там, но именно там скрывалась зацепка, ведущая к нему.
Словам Эльфин можно было доверять, ведь она сотни лет путешествовала по континенту, налаживая связи с императорской семьёй и собирая самые разные сведения.
«К тому же без информации Эльфин мы бы даже не знали, куда направляться. На это запросто ушло бы лет сто, а не десять».
Но почему у неё вдруг сделался такой удивлённый вид?
Это не было похоже на лицо человека, который просто-напросто забыл подыскать проводника.
Скорее казалось, будто её внезапно осенило.
Не только я, но и Шарлотта с Юстиной в недоумении склонили головы набок.
Если говорить о проводнике, у нас ведь есть идеальная кандидатура, не так ли?
Услышав слова Эльфин, я с запозданием всё понял и хлопнул себя по колену.
В подземной темнице, верно?
Идём прямо сейчас.
Нам не нужно было специально разыскивать проводника, досконально знающего географию Мира Демонов.
Местный житель оттуда уже сидел под замком в нашей подземной темнице.
Крис сбежал, а Император расстался с жизнью от моего меча, но... оставался ещё один чистокровный демон из Мира Демонов, которого мои гордые приятели из специального класса лично поймали и бросили за решётку.
Кажется, её звали Селена?
Плащ Маскировки, Колосс, даже секретарь...
На данный момент Император и впрямь напоминал какое-то «Щедрое дерево», безвозмездно раздающее дары.
Испытывая запоздалую благодарность к покойнику, который едва сам не отправил меня на тот свет, я направился в подземную темницу.