Том 1 · Глава 103. Демоническое Писание (1)
Первым местом, где мы остановились, ступив на земли Мира Демонов, стала таверна «Стикс».
Это заведение располагалось ближе всего к границе между Империей и Миром Демонов, находясь уже на его стороне.
Хоть это и зовется таверной, по сути вам стоит относиться к ней как к контрольно-пропускному пункту.
Следуя указаниям Селены, мы ненадолго задержались и вошли внутрь.
По ее словам, поскольку это место служило аванпостом, было бы крайне неразумно проигнорировать его и просто пройти мимо.
Это своего рода негласное правило. В Мире Демонов нет единого правителя с четко выстроенной системой власти, как в Империи.
И что будет, если мы не зайдем?
Подозрительных взглядов в нашу сторону станет в разы больше. Поползут слухи, будто мы намеренно обошли таверну «Стикс» стороной.
Хм.
Я не исключал, что все это могло оказаться ловушкой, устроенной Селеной.
Пусть она и охотно согласилась на нашу просьбу стать проводником по Миру Демонов, безоговорочно доверять ей я не мог.
В конце концов, мы находились на вражеской территории, и если бы Селена предала нас, выдав сородичам, наше положение стало бы поистине бедственным.
«Если вспомнить все, что я видел в Селене до сих пор...»
Впрочем, с момента начала нашего путешествия прошло уже три месяца.
Селена, за которой я наблюдал и с которой общался все это время, действительно оказалась женщиной, не испытывавшей ни малейшего чувства солидарности со своими собратьями-демонами.
Я не знал, все ли демоны были такими или же Селена являлась исключением, но в одном мог быть уверен твердо.
«По крайней мере, прямо сейчас она этого не сделает. Если только перед нами не предстанет сама Ривин во главе всего своего войска».
Даже если бы Селена донесла другим демонам, что мы люди, они не смогли бы одолеть нас обычными силами.
Селена тоже это понимала. Она видела нашу силу во время битвы с Императором, а за последние три месяца наверняка убедилась в ней еще сильнее.
Она прекрасно знала: случись подобное, ее собственная жизнь окажется в наибольшей опасности.
Иными словами, Селена, ценившая свою шкуру превыше всего, ни за что не пошла бы на столь опасную авантюру с доносом.
И что же нам делать в этой таверне?
Ну, как только они проверят клеймо, делать особо нечего. Из вежливости нам нужно просто выпить по бокалу и продолжить путь. Я и сама нечасто бываю в этих краях, так что мало что знаю.
Выбрав столик в углу, я опустился на стул. Разумеется, остальные члены отряда последовали моему примеру.
Послушавшись совета Селены, я полез в карманы, чтобы заказать на всех выпивку, но тут же осознал одну проблему.
Валюта, имевшая хождение в Мире Демонов, никак не могла совпадать с имперскими монетами.
Я одолжу тебе немного. Когда мы продвинемся глубже, появится масса возможностей заработать. Хотя нам все же стоит воздерживаться от посещения подобных лавок демонов.
А, это облегчает задачу. Спасибо.
Не за что.
Пока мы пили заказанный алкоголь на одолженные Селеной деньги — уменьшившейся Юстине мы брать ничего не стали, — я почувствовал, как кто-то приближается к дверям с улицы.
Шарлотта и Селена не обратили на это внимания, но Эльфин, как и я, сразу насторожилась.
В обычных обстоятельствах я не стал бы проявлять такую осторожность. В конце концов, это была таверна, и, поскольку поблизости находилось поселение, сюда время от времени заглядывали местные демоны.
«Наверное, дело в том, что мы совсем недавно прибыли в Мир Демонов?»
Мы с Эльфин с предельной бдительностью следили за всем происходящим вокруг.
Я — стремясь защитить дорогих мне людей, которые отправились в этот путь ради меня.
Эльфин — желая заранее обнаружить любых подчиненных Ривин, которые могли нацелиться на нас.
БАМ!
Однако, даже с поправкой на нашу взвинченность, вошедшие мужчины, бесцеремонно распахнувшие дверь, выглядели крайне подозрительно.
«Почему они ведут себя так нагло?»
Даже если отбросить природную агрессивность демонов и то, что вожак буквально выбил дверь ногой, мгновенно стихший шум в таверне вызывал немало вопросов.
Причиной тому явно послужил усатый мужчина в ковбойской шляпе, который широкими шагами шел впереди всех.
Едва переступив порог таверны «Стикс», он окинул помещение тяжелым, неприятным взглядом.
Не желая уступать, я впился взглядом в значок, прикрепленный к его кожаному жилету, однако он не обратил на меня особого внимания.
«Что это еще за хмырь?»
Я перевел взгляд на Селену, безмолвно вопрошая ее, но та лишь пожала плечами, показывая, что тоже не в курсе.
К счастью, ломать голову над его личностью мне не пришлось. Он сразу же заговорил с хозяином заведения, который до этого проверял мое клеймо.
Ты хозяин таверны «Стикс»?
Все верно, но какими судьбами к нам пожаловал инспектор?
Нам поступил донос, что в это заведение проникли люди. Прошу оказывать содействие.
Люди? О чем вы говорите, этого просто не может быть...
БАХ!
Раздался очередной резкий звук, но на этот раз пострадала вовсе не дверь. Мужчина, назвавшийся инспектором, схватил хозяина таверны за голову и с силой впечатал лицом прямо в стол.
В разных углах зала послышались испуганные вскрики, и мы тоже осознали всю серьезность происходящего.
Как они узнали?
Неужели они догадались из-за того, что магия фальшивого клейма оказалась слишком грубой?
Ты издеваешься?
Стоило мне нахмуриться, как Эльфин, согласно кивнув, тоже упрекнула Юстину.
Однако Юстина лишь скрестила руки на груди и сердито уставилась на Эльфин:
Это моя магия. Жалкие демоны ни за что не смогли бы ее раскрыть. Здесь явно происходит что-то, о чем мы не знаем.
Госпожа Юстина права. Возможно... они ищут вовсе не группу господина Денеба.
Внимательно наблюдая за врагом, Селена высказала свое предположение, и я тут же навострил уши.
Что ты имеешь в виду? Они ведь сказали, что получили донос о проникновении людей. Но это не мы?
Мы сидели здесь и не вели никаких разговоров, которые могли бы показаться подозрительными. Как ни посмотри, мы не давали им повода для доноса.
Это правда. Клеймо на подошве Молодого господина проверял именно тот трактирщик, и если бы он заподозрил неладное, нас бы выставили еще тогда.
Как и подметила Шарлотта, хозяин заведения действительно пребывал в полном неведении.
По крайней мере, «донос», полученный этим инспектором-демоном, никак не был связан с хозяином таверны «Стикс».
Если нас не могли раскрыть по разговорам, а фальшивое клеймо не обнаружили... значит, существовала вероятность, что разыскиваемые ими люди — это кто-то другой.
К тому же, этот значок у него на груди выглядит подозрительно.
Значок? Меня он тоже заинтересовал, у него есть какое-то значение?
Насколько мне известно... этот символ означает, что он является последователем Ривин.
Последователь Ривин... Я удивленно округлил глаза, но вскоре озадаченно склонил голову набок.
Раз он последователь, значит... этот так называемый инспектор был подчиненным Ривин?
Однако, судя по моим ощущениям, этого инспектора было бы просто оскорбительно сравнивать с Крисом, напавшим на Академию Денберген. Да и Крис изначально не носил значков с подобной эмблемой.
Вы все слышали?! Если здесь есть люди, живо выходите наружу!
П-проклятье... Да кто ты такой, чтобы устраивать подобный погром в чужом заведении!
Отличный вопрос. По приказу госпожи Ривин я вылавливаю и уничтожаю человеческих ублюдков, проникающих в Мир Демонов подобно тараканам. Ты что, отказываешься сотрудничать с госпожой Ривин, новым Королем Демонов?
А... кх...
При упоминании имени Ривин лицо хозяина таверны смертельно побледнело.
Судя по словам инспектора, он определенно являлся подчиненным Ривин. Значит ли это, что далеко не все приспешники Ривин были так же сильны, как Крис?
Посчитав это удачей, я тем не менее не мог избавиться от смутного чувства тревоги.
Именно тогда Селена прошептала самым тихим голосом, на какой только была способна:
На самом деле, отправившись вслед за Императором в Академию Денберген, я отсутствовала в Мире Демонов почти полгода, так что сама толком не знаю, как тут сейчас обстоят дела.
Ты хочешь сказать...
Это лишь мои предположения, но как ни посмотри, этот мужчина не похож на подчиненного Ривин. Он ведь сам назвался «последователем». А «подчиненный» и «последователь»
Значит, он просто прикрывается именем Ривин.
Выслушав объяснения Селены, я согласно кивнул.
Внимательно наблюдая за происходящим, я понял, что причин для сильного беспокойства нет.
Для начала, эта таверна «Стикс» находилась у самой границы, из-за чего люди частенько пробирались сюда тайком. Конечно, большинство из них отсеивалось из-за отсутствия клейма, но даже с учетом этого поток людей полностью не иссякал.
Слухи о контрабандистах, наживавшихся на торговле между Миром Демонов и Империей, ходили повсюду.
Иными словами, хозяин таверны «Стикс» либо не умел распознавать людей, либо время от времени вступал с ними в сговор, закрывая на все глаза.
«Выходит, он обычный местный вымогатель, выбивающий деньги под прикрытием имени Ривин».
Пробрались ли сюда люди на самом деле, оставалось загадкой, но для начала он использовал имя Ривин, чтобы запугать владельца заведения. Затем он стрясет с него плату, пообещав закрыть глаза на нарушение в этот раз, и преспокойно уйдет. Да и донос, скорее всего, был полной чушью, придуманной лишь для того, чтобы заставить хозяина понервничать.
Таверна «Стикс» являлась не просто заурядным кабаком, а выполняла роль пропускного пункта, так что угрожавший хозяину инспектор вряд ли был мелкой сошкой уровня уличного хулигана.
«Враг демона
Хозяин таверны-аванпоста ловил проникающих через границу людей или брал взятки, чтобы закрывать на них глаза. А самозваный инспектор запугивал этого смотрителя, прикрываясь именем Ривин, чтобы содрать с него монету и сделать вид, будто ничего не заметил.
Мысленно подивившись столь впечатляющему зрелищу с обеих сторон, я вновь пригубил свой напиток.
«Ривин, должно быть, даже не подозревает о существовании этих двоих».
Мое первое впечатление от Мира Демонов, который я посетил впервые как в прошлой, так и в нынешней жизни, оказалось прескверным.
«Раз уж зашел разговор, может, поискать кого-нибудь?»
В этот момент в моей голове промелькнула любопытная мысль.
В конечном счете, этот так называемый инспектор и сам не знал, есть ли здесь люди на самом деле. Поэтому мне стало любопытно, скрывается ли среди посетителей таверны кто-то из людей, если не считать наш отряд.
Если никого не было, то хозяин таверны «Стикс» оказывался невинной жертвой, а если кто-то все же прятался, это означало, что владелец либо сознательно игнорировал их присутствие, либо просто не сумел их вычислить.
Движимый чистым любопытством, я активировал <Слух разума> и принялся поочередно вслушиваться в мысли посетителей заведения.
Охо.
И вскоре мне удалось уловить кое-что весьма занимательное.
Ха-ха, значит, не выйдете? Что ж, тогда ничего не поделаешь. Я готов закрыть на это глаза, но только в этот раз. Так что если ты, как хозяин заведения, возьмешь ответственность на себя и проявишь должную искренность, мы, возможно, сможем закрыть глаза на...
Минуточку.
Так прошло около пяти минут, и как раз в тот момент, когда самозваный инспектор уже собирался уходить, я отодвинул стул, поднялся со своего места и высоко поднял руку.
...Что? Ты еще кто такой?
Вы ведь сказали, что в этой таверне есть люди.
И я указал пальцем на бледнокожего мужчину, который с дрожащими коленями забился в угол, словно мышь.
На первый взгляд его можно было принять за демона, но на самом деле...
Вон тот мужчина