Том 1 · Глава 104. Демоническое Писание (2)
Стоило мне активировать Слух разума, как первой я уловил мысль владельца таверны «Стикс».
Мне стало любопытно, о чем думал трактирщик, пока его избивал ворвавшийся невесть откуда самопровозглашенный инспектор.
«Черт, если до Короля Демонов дойдут слухи, что я за деньги тайно впустил человека, она с меня точно шкуру спустит...»
Это были мысли того, кто действительно укрывал у себя человека.
Усмехнувшись, я сменил цель и сосредоточился на мыслях самопровозглашенного инспектора.
«Что за дела? Почему этот ублюдок сегодня так тянет? К этому моменту он уже должен был заплатить и выпроводить меня... Неужели ему и вправду есть что скрывать?»
Поочередно прислушиваясь к разуму обоих, я сумел воссоздать общую картину происходящего.
Самопровозглашенный инспектор уже не в первый раз заявился в таверну «Стикс» с требованиями денег, с порога обвиняя хозяина в укрывательстве людей.
«Должно быть, он уже давно вымогает у него деньги по этой схеме».
Вот только раньше в таверне «Стикс» никто не прятался. Хозяину нечего было скрывать, так что он, прекрасно видя развод, просто откупался и выставлял вымогателей за дверь. Но в этот раз он и впрямь спрятал человека.
Более того, трактирщик даже не знал наверняка, действительно ли этот сопляк действовал от имени Ривин или просто прикрывался ее именем.
Для меня вымогательство было очевидным, но для владельца на кону стояла жизнь, так что его осторожность легко объяснялась.
«Дело не в том, что он ничего не понял... Он просто боится того самого одного шанса на миллион».
Рассуждая трезво, трактирщик понимал: если откупиться, как обычно, вымогатели уйдут. Но что, если этот шанс на миллион окажется реальным? Вдруг донос настоящий, и они пришли ловить человека, а не сдирать монеты?
Стоило всплыть правде, как его тут же лишили бы всех привилегий, которыми он пользовался как хозяин неофициального контрольно-пропускного пункта. Этот страх и заставлял его лихорадочно соображать.
«Хотя сам ряженый инспектор пришел лишь за тем, чтобы, как обычно, срубить легких денег».
Так или иначе, симпатии у меня не вызывал ни один из них. Самопровозглашенный инспектор выглядел нелепо, да и трактирщик доверия не внушал, так что у меня возникло непреодолимое желание испортить жизнь обоим.
Какая ситуация заставит их обоих задергаться от ужаса?
Немного подумав, я без труда нашел ответ.
«Итак... кто же тот парень, который заплатил трактирщику за проход?»
Самопровозглашенный инспектор вовсе не собирался ловить беглеца. Не имея за спиной реальных приказов Ривин, в случае поимки он остался бы и без денег, и с кучей лишней головной боли.
Трактирщик же от страха едва не мочился в штаны, опасаясь, что слухи дойдут до верхов через этого вымогателя, прикрывающегося именем Ривин.
«Кстати говоря, здесь Ривин без смущения зовут Королем Демонов».
Было немного странно получить прямое подтверждение тому, что слухи о Ривин как о новом Короле Демонов оказались чистой правдой.
Тем не менее я вновь воспользовался Слухом разума и быстро пробежался по мыслям остальных посетителей. В итоге мне без труда удалось вычислить контрабандиста, заплатившего хозяину таверны за тайный проход в Мир Демонов.
Вон тот мужчина
Вычислить контрабандиста оказалось проще простого: в сложившейся ситуации он буквально дрожал от страха. Бедолага панически боялся, что подкупленный трактирщик в попытке спасти собственную шкуру сдаст его с потрохами.
Когда я, совершенно посторонний посетитель, указал на него пальцем, в таверне поднялся настоящий переполох.
Ч-что?.. Серьезно человек?
Да как ты...
Самопровозглашенный инспектор, планировавший лишь разыграть спектакль, не сумел скрыть растерянности, а хозяин заведения и вовсе онемел от шока. Трактирщик так и стоял с разинутым ртом, пока обвиненный контрабандист испуганно озирался.
Впрочем, быстро осознав, что просто так отмолчаться не выйдет, тот замахал руками в знак протеста:
Н-нет! Какие у вас доказательства, что я человек?! Я же прошел проверку Клейма!..
Кхм-кхм! А ну иди сюда! Живо проверим!
У инспектора просто не осталось выбора. Наверняка ему ужасно не хотелось взваливать на себя эту головную боль, но раз уж обвинение прозвучало во всеуслышание, деваться было некуда. Посетители внимательно наблюдали за ним, и раз уж он взялся играть роль местного инспектора, пришлось хотя бы для вида исполнять обязанности.
Учитель, о чем вы думаете?..
Я боюсь, как бы ты не нажил нам неприятностей, Денеб.
Если этот проходимец, называющий себя инспектором, действительно прикрывается именем госпожи Ривин...
Юстина, Эльфин и Шарлотта переглянулись, растерянные моей внезапной выходкой.
Строго говоря, я не совершил ничего, что втянуло бы нас напрямую в конфликт, однако все равно влез в чужие разборки. Тем более что в этом путешествии все спутницы, кроме меня, старались держаться подальше от всего, что касалось Ривин.
Впрочем, Селена, наш проводник по Миру Демонов, судя по всему, думала иначе.
Ну, я бы сказала, шансы на то, что у этого ряженого инспектора есть хоть какая-то связь с Ривин, стремительно стремятся к нулю,
Неужели?
Куда скорее связи найдутся у контрабандиста, понимаешь? Тебе ли не знать, Юстина: дорогими запрещенными товарами обычно промышляют те, кто сидит на самом верху.
Хм, логично. Богатые аристократы куда вероятнее станут заказчиками контрабанды, чем нищие простолюдины. Хотя для меня они все
А самые высокие посты в Мире Демонов сейчас занимают приближенные Ривин... Кажется, их теперь называют верхушкой Армии Нового Короля Демонов.
Внимательно наблюдая за тем, как досматривают контрабандиста, Селена поясняла детали, а в конце лишь пожала плечами:
Впрочем, это лишь мое предположение.
Да, я человек! Признаю! — Но я прибыл сюда по поручению высшего чина Армии Короля Демонов!
Погоди... Высшего чина? — Кого-то из приближенных госпожи Ривин?..
Вы ведь тоже ее подчиненный, господин инспектор! Почему бы вам не спросить у нее напрямую?! Она приказала доставить товар немедленно, счет идет на часы! Если она впадет в гнев, вы двое ответите головой?!
События приняли неожиданный оборот. Предсказание Селены попало в самую точку, доказав, что бывший секретарь Императора знала свое дело.
Контрабандисты, снующие через границу Мира Демонов, обычно работали либо на знатных демонов, желавших получить имперские диковинки, либо на имперскую знать, жаждавшую редких товаров отсюда.
В обычной ситуации подобное держали в строжайшем секрете, но перед лицом смертельной угрозы у бедолаги просто не оставалось иного выбора, кроме как выложить козырь.
Впечатляет. Ты оказалась права,
Хе-хе, элементарно,
Но с кем именно из верхушки он связан? С Крисом?
Исключено, — Крис ушел всего пару недель назад. За такое короткое время положение дел вряд ли стабилизировалось настолько, чтобы он делал заказы. Должно быть, это другой демон.
Я кивнул. Юстина еще во время отступления лично оценила ранения Криса и подтвердила: тот еще долго не сможет полноценно действовать.
«Возможно...»
Я задумчиво уставился на троицу, продолжавшую спорить у входа.
Возможно... Если ухватиться за эту ниточку и шаг за шагом подниматься наверх, я смогу выйти на кого-то из руководства Армии Нового Короля Демонов. На тех, кто подчиняется Ривин. А через них — встретиться с ней лично.
«Я хочу с ней встретиться».
Юстина, Эльфин, Селена... Все без исключения твердили, что встречи с Ривин следует избегать.
Юстина осознавала исходящую от нее опасность острее всех, да и Эльфин разделяла ее опасения. А уж Селена, видевшая Ривин совсем недавно, несколько раз повторила: ввязываться в это смертельно опасно.
«По крайней мере, Шарлотта на моей стороне, но даже она считает, что не стоит искать встречи, пока я полностью не восстановлю силы».
И все же я никак не мог выкинуть эту мысль из головы. Хватило бы и одного раза.
«Если мы поговорим начистоту, как с Юстиной... разве ничего не изменится?»
Недавний успех в исправлении извращенной заботы Юстины придавал мне уверенности. Ведь она тоже хотела запереть меня в Академии Денберген и удерживать подле себя вечно. Но стоит нам открыться и поговорить по душам, как мне удалось изменить ее намерения.
Возможно, получится и с Эльфин, а если зайти еще дальше... то и с Ривин.
О, Учитель, взгляните, — Они так орали, будто сейчас начнется поножовщина, а в итоге просто расходятся?
Скорее всего, — Пусть этот контрабандист и человек, но раз он выполняет приказ высшего чина Армии Короля Демонов, его не посмеют тронуть.
Насколько я помню, раньше Мир Демонов был другим...
Селена лишь пожала плечами:
В Мире Демонов слишком долго не было властелина. Неважно, самопровозглашенный это инспектор или хозяин таверны
Мир Демонов меняется на глазах.
Верно. Вот только к лучшему или к худшему
Тем временем перепалка у входа затихла.
Несмотря на то что я сдал контрабандиста с помощью Слуха разума, ни лжеинспектор, ни сам беглец, ни трактирщик в итоге не пострадали. Иронично.
Хозяин таверны понуро поплелся обратно к стойке, а вымогатель со своим подручным неловко развернулись, собираясь уйти.
Подождите здесь, я сейчас,
Наблюдая за столь унылой развязкой, я поднялся и вышел из заведения. Нагнав спешащего контрабандиста, я схватил его за плечо, заставляя замереть.
Могу я кое-что у тебя спросить?
...Какого черта тебе еще надо?!
Забыв о прежней вежливости, контрабандист с ненавистью сплюнул, едва разглядев мое лицо.
Разумеется, я мгновенно вскинул руку, отбив этот сгусток. На его беду, отскочившая слюна брызнула ему же прямо в физиономию. Впрочем, его эмоции я вполне понимал.
Я знаю, что ты меня ненавидишь, ведь это я тебя сдал. Но если ты просто выслушаешь...
Да пошел ты, псих ебаный!
Глаза контрабандиста дико округлились от ужаса, он выкрикнул проклятие, развернулся и дал драпака.
Ха-ах...
Разумеется, позволить ему уйти я не мог.
Эльфин, поймай его.
Зачем? — Учитель, вы ведь не собираетесь искать встречи с Ривин?
Я потом все объясню. Сначала поймаем его.
Тяжко с вами...
В тот же миг прямо из-под ног бегущего контрабандиста выскочили костлявые руки скелета. Они мертвой хваткой вцепились бедняге в лодыжки, и тот с глухим стуком растянулся на земле. Эльфин использовала некромантию, подняв один из зарытых поблизости трупов.
Тут вся земля пропитана костями,
Чего ты на меня так смотришь?
...Я же просил тебя не злоупотреблять этим.
Да ладно тебе! Мы в Мире Демонов, здесь никто и слова не скажет. Разве это не выглядит вполне естественным для места, пропитанного скверной?
Я подошел к барахтающемуся контрабандисту, который тщетно пытался вырваться из хватки скелета.
Селена, идущая следом, тихо пробормотала:
...Вообще-то демоны не так уж и сильны в темной магии.