Том 1 · Глава 25. Эстафетный поединок (4)
Благословляющая магия Юстины и не думала иссякать.
Обычный человек, вздумай он без отдыха подпитывать кого-то выносливостью с помощью магии благословения, уже давно рухнул бы без сил из-за полного истощения внутренних запасов маны.
Однако Юстина, возможно, именно в силу своей драконьей природы, продолжала щедро изливать на меня благословения, не давая ни единого шанса почувствовать усталость.
Что ж, в отличие от простых смертных, драконы обладали Драконьими Сердцами — колоссальными источниками маны, так что пределов в использовании магии для них практически не существовало.
«И все же, не слишком ли это бросается в глаза?..»
Пока мои силы не иссякали, у меня просто не оставалось иного выбора, кроме как продолжать сражаться.
С одной стороны, если бы я внезапно остановился, совершенно не выглядя изнуренным в глазах окружающих, это неизбежно вызвало бы у них подозрения.
А с другой — и это куда важнее — я послушно угодил прямо в ловушку Юстины.
И вот, одолев Корнета, я одного за другим победил Шарлотту и сокрушил Джозефа, продолжая свою победную серию, сметая все преграды на своем пути.
«Молодой господин...?!»
«Я и сама не понимаю, это так странно...»
Во время моего поединка с Шарлоттой ситуация и вовсе дошла до абсурда.
Шарлотта прекрасно знала, что я из тех людей, кто готов свалиться без сил от малейшего резкого движения.
Поэтому она искренне не понимала, как я до сих пор умудряюсь бодро носиться по арене и откуда у меня берутся силы размахивать мечом.
Шарлотта и без того не отличалась талантом к бою, а сегодня колебалась еще сильнее обычного, что позволило мне одержать победу без особого труда.
«И что изменится, если ты будешь смотреть на это снова и снова!..»
Даже продолжая череду побед, я не мог перестать коситься в сторону Юстины.
Посмотрит ли она на мой спарринг один раз или больше десятка — какая разница?.. Я уже ни в чем не был уверен.
Поскольку я впервые дрался в подобной манере, бой с Корнетом вышел самым неуклюжим, но с каждым последующим поединком я все больше привыкал к этому стилю.
Я приспосабливался к новой манере ведения боя прямо на ходу, в режиме реального времени.
Ха-ха-ха, господин Денеб! С такими темпами вы в одиночку одолеете весь класс! Что ж, полагаю, мне придется положить этому конец!
Пожалуйста, положите...
Что?
С Джозефом пришлось повозиться чуть дольше, чем с остальными учениками, но и его я одолел без особого труда.
Какое бы блестящее имперское образование он ни получил, на уровне обычного студента все равно существовал предел возможностей.
По крайней мере, в ближнем бою, если не брать в расчет магию, я уже давно перерос уровень Академии.
Когда я покончил с Джозефом и одолел еще нескольких соперников, ропот среди студентов стал заметно громче.
Не слишком ли это подавляющее превосходство?
Как нам вообще получать оценки, если мы учимся в одном классе с таким монстром?
Да разве в оценках сейчас дело? До меня очередь еще не дошла, но я уже сдаюсь заранее. Как, черт возьми, победить это чудовище?
Ладно мастерство, но его выносливость ведь явно превзошла человеческие пределы, верно?
Вот именно. Он носится по арене, неистово размахивает мечом и провел уже больше десятка боев
Среди шепота раздались и вполне резонные подозрения.
А не использует ли он прямо сейчас магию благословения?!
Точно, если подумать, вчера тот парень тоже...
Разве профессор Данай не говорил что-то подобное? Кажется, я краем уха слышал. У этого парня невероятный талант к магии благословения.
То есть ты хочешь сказать, что Денеб дерется, втихаря накладывая на себя заклинания?
Ну, не обязательно сам, но... это вполне возможно...
Если бы она лишь слегка восполняла мою ничтожную выносливость, чтобы я казался обычным человеком, подобных подозрений не возникло бы. Но поскольку Юстина усилила меня сверх всякой меры, недоверие окружающих было вполне закономерным.
«И как мне теперь это объяснять?»
Объяснить я ничего не мог, ведь сам ничего подобного не делал.
С другой стороны, здесь не было никого, кто разбирался бы в магии лучше Юстины — включая профессора Перкина, — так что обнаружить следы ее чар никто бы не сумел.
Профессор Перкин подошел широким шагом, положил руку мне на плечо, прикрыл глаза, издал задумчивое «хм» и кивнул.
Внутренняя мана Денеба Рехинарда стабильна. Он не использует магию. Я, как ваш профессор, гарантирую это. Так что вместо того, чтобы бездоказательно подозревать других, вините собственные жалкие способности.
После столь решительных слов профессора Перкина ропот среди студентов начал утихать.
Однако, пока недовольные голоса смолкали, Юстина оставалась верна себе.
Стоило моим силам пойти на убыль, как она снова накладывала благословение; стоило мне устать настолько, что я едва удерживал меч, как она делала это еще раз.
Это ничем не отличалось от того, как если бы в меня насильно вливали один за другим флаконы с дорогущими зельями.
И вот, одолев еще нескольких учеников, я наконец оказался лицом к лицу с ней.
Следующий соперник... хм, Юзу Денберген!
Даже профессор Перкин, который наверняка все понял по одной только фамилии Денберген, шумно вздохнул, и по арене пронесся легкий гул.
Что ж, хоть она и присутствовала на вчерашнем занятии, на уроке базовой магии перекличку не проводили.
Судя по многочисленным удивленным возгласам, все наконец осознали, что перед ними Юзу Денберген — дочь Председателя Академии.
Топ, топ.
Выглядела она взрослее, чем пятьсот лет назад, но все еще оставалась юной.
Но это была лишь внешность — на самом же деле перед нами стояла дракониха, прожившая на свете более пяти веков.
Все присутствующие инстинктивно напряглись, ощутив исходящую от нее ауру, пусть и не понимая ее истинной природы, и я не стал исключением.
«Будет непросто».
Наблюдать за битвой со стороны и участвовать в ней самому — совершенно разные вещи.
Как говаривал Эльфин, когда сталкиваются клинки, это не просто звон металла — это столкновение чувств и судеб двух воинов.
Если слегка преувеличить, это встреча двух разных миров.
То, что остается незаметным для праздного наблюдателя, открывается тебе лишь тогда, когда ты сам сжимаешь рукоять меча и стоишь перед врагом.
Сквозь скрежет сталкивающейся стали можно расслышать куда более глубокие истории.
Проще говоря, мне нужно было действовать предельно осторожно и расчетливо.
«Нельзя терять бдительность».
Поэтому я крепче перехватил рукоять меча.
Но в этот самый миг...
А?
Переполнявшая мое тело выносливость внезапно иссякла, бесследно исчезнув.
Юстина провожала поединки Денеба пронзительным, цепким взглядом.
Ее взор, полный подозрений, выискивал любые странности и малейшие сходства с Дейном.
Посмотрев на сражения Денеба раз, другой, третий... больше десятка раз, она пришла к следующему выводу:
«Что-то здесь не так...»
По правде говоря, Юстина не могла определить, «чей» именно стиль использует человек, лишь пару раз взглянув на взмахи его меча.
Она знала разве что стиль Дейна, да и то лишь потому, что постоянно находилась рядом с ним и невольно запомнила каждое его движение.
Люди, посвятившие всю жизнь сражениям, могли с первого взгляда определить, у кого учился боец, но далеко не каждому это было под силу.
Юстина, с рождения наделенная магическим даром, многократно превосходящим человеческий, никогда не видела смысла в освоении холодного оружия.
Однако, даже не вдаваясь в тонкости фехтования, она отчетливо улавливала некую фальшь.
Поначалу боевой стиль Денеба настолько отличался от всего, что знала Юстина, что она лишь разочарованно вздохнула, решив, будто вновь зашла в тупик.
Денеб по своей сути был убийцей — участвуй он в подобном эстафетном поединке, он бы дрался, стараясь максимально беречь силы.
Она полагала, что он выберет манеру боя, основанную на Теневом шаге — базовом приеме убийц, уклоняясь от ударов и выжидая удобный момент для выпада.
«Но он дерется как какой-то дикий берсерк...»
Однако реальный стиль боя Денеба оказался полной противоположностью ее ожиданиям.
Вместо скрытного убийцы он походил на безумного воина, который не щадил себя и ни капли не боялся получить ранение.
Разумеется, даже наблюдая за этим, она не поняла, что перед ней стиль Эльфина.
Заметив это еще во время поединка Денеба с Корнетом, Юстина поначалу испытала легкое разочарование, но вскоре в ее душу начали закрадываться сомнения.
«Не слишком ли это неестественно?»
Денебу всего семнадцать лет.
К тому же он младший сын благородного и утонченного аристократического рода.
Вполне логично, что он обладал хорошими боевыми навыками, ведь его наверняка обучали лучшие мастера, но сам стиль выглядел крайне странно.
Неужели благородное семейство, столь дорожащее своим достоинством, стало бы учить своего хрупкого младшего сына драться настолько яростно и безрассудно?
Как ни посмотри, подобный боевой стиль для нынешнего тела Денеба был сродни яду.
Он мог бы одолеть одного противника, выложившись без остатка, но, учитывая правила эстафетного поединка, такое решение казалось совершенно нелогичным.
Сражайся он в обычной манере, она, возможно, ничего бы и не заподозрила.
«Значит, у этого выбора должна быть иная причина».
По иронии судьбы, ход ее мыслей практически полностью повторял рассуждения, с помощью которых сам Денеб раскрыл личность Юстины.
Денеб нашел скрытый мотив в странном решении Юстины прикинуться студенткой, будучи Председателем.
Юстина же усмотрела нечто фальшивое в решении Денеба драться в стиле берсерка, будучи убийцей.
И пусть объекты их размышлений отличались, истоки этих мыслей в конечном счете сошлись в одном русле.
«Он намеренно скрывает это».
Одно лишь это не могло служить неопровержимым доказательством того, что Денеб — это Дейн.
Знание Древних рун было слишком шатким вещественным доказательством, а то, что он забрал кинжал и дрался в непривычной манере, являлось лишь косвенными уликами.
Однако в глубине души Юстина уже процентов на девяносто была уверена, что Денеб — это Дейн.
Теперь ей требовалось неопровержимое, весомое доказательство.
Следующий соперник... хм, Юзу Денберген!
Под слегка растерянный возглас Перкина настала очередь Юзу — нет, Юстины.
Поскольку, кроме директора Ксерниэля, никто из преподавателей не был в курсе происходящего, их изумление выглядело вполне естественным.
Но саму Юстину подобные мелочи мало заботили.
Для нее этот спарринг был прежде всего шансом отыскать хоть какую-то весомую зацепку.
Она подобрала обычный тренировочный меч и двинулась вперед, лихорадочно соображая.
Остановившись перед Денебом, она крепче сжала рукоять.
«Это единственный способ».
Оказавшись в экстремальной ситуации, люди всегда раскрывают свою истинную суть.
До сих пор она поддерживала его силы магией благословения, опасаясь, что он просто покинет арену, сославшись на усталость.
Но что, если лишить его этой подпитки прямо перед началом боя и ринуться в атаку, не дав времени даже на то, чтобы сдаться?
Разве, оказавшись прижатым к стене, он не перестанет притворяться и не покажет свое истинное лицо?
...А?
С этой мыслью, едва прозвучал сигнал к началу поединка, Юстина мгновенно оборвала поток благословения, подпитывавший тело Денеба, и бросилась в атаку.
ЛЯЗГ!
Фехтовальное мастерство Юстины не отличалось изяществом.
Точнее говоря, в чистом физическом противостоянии она действительно находилась на уровне обычной семнадцатилетней девушки.
Поскольку с помощью одной лишь магии она могла противостоять десяткам искусных мечников, у нее никогда не возникало потребности осваивать холодное оружие.
Зачем утруждать себя физическими тренировками, если можно одним взмахом руки призвать парящие призрачные клинки и обрушить на врагов огненный дождь?
Угх...
И это все, на что ты способен?! Денеб?!
Кажется, я немного притомился..!
Но прямо сейчас у Денеба не оставалось сил даже на то, чтобы пошевелить пальцем.
В таком состоянии ему было бы тяжело противостоять любому сопернику, не только Юстине.
Благодаря этому ей удалось потеснить мгновенно ослабевшего юношу, однако...
Свист—
Как бы сильно ни истощились его силы, Денеб не был легкой добычей.
Кья-а?!
У тебя открыт бок.
В условиях, когда никто не использовал магию, победа Денеба была предопределена.
Лишившись подпитывающего благословения, тело Денеба мгновенно обмякло.
Но вопреки всему он скрыл свое присутствие и скользящим шагом проскочил вперед, ущипнув Юстину за мягкий бок.
От этого прикосновения Юстина невольно вскрикнула совсем не по-взрослому, но...
Ее взгляд на протяжении всего этого времени оставался прикованным к ногам Денеба.
«Только что... разве это был не Теневой шаг?»
Юстина даже не заметила, как выронила оружие от удара Денеба, и тихо пробормотала себе под нос.
Пусть она на мгновение и отвлеклась из-за щипка в бок, но увидела все предельно отчетливо.
Денеб применил Теневой шаг — прием, считающийся базовой техникой убийц.
Когда переполнявшая его выносливость внезапно испарилась, Денеб, на мгновение потесненный неожиданным натиском Юстины, поддался секундной панике.
Оказавшись на грани, люди забывают о притворстве и фальши — наружу проступают лишь те привычки, которые намертво запечатлелись в их душе.
И в случае с Денебом этой привычкой оказался именно Теневой шаг.
«...Она заметила?»
Денеб и сам понял, что только что двигался «как убийца».
Разумеется, Теневой шаг не был уникальной особенностью одного лишь Дейна — это базовое движение, которому обучали каждого убийцу.
Но для Денеба Рехинарда, младшего сына благородного семейства, знание Теневого шага выглядело более чем странно.
Особенно если этот самый Денеб Рехинард владел Древними рунами, а также обладал поразительной силой духа и обостренными чувствами.
Хе-хе, хе-хе-хе...
...Кх.
Юстина, которая выронила меч и проиграла, и Денеб, который победил, но рухнул без сил, лишившись благословения.
В глазах остальных студентов все выглядело крайне нелепо: проигравшая тихонько посмеивалась, в то время как победитель казался до смерти напуганным...
Но никто из них так и не понял, какая тайна скрывалась за этим поединком.