Том 1 · Глава 27. Имперский аристократ
Элизион — столица империи Кайтон.
Как и подобает столице империи, занимающей больше половины континента, на её улицах можно встретить лишь элегантных и утончённых людей, которые одним своим видом невольно внушают трепет тем, кто оказался здесь впервые.
Однако по-настоящему в Элизионе поражают великолепные, величественные здания, возведённые с помощью квинтэссенции магических технологий.
При виде устремлённых ввысь небоскрёбов, словно пронзающих небеса, и выстроившихся в ряд грандиозных особняков даже эти статные горожане кажутся крошечными.
Впрочем, стоит лишь бросить взгляд на Императорский дворец — оплот императорской семьи Кайтон, воздвигнутый в Элизионе, — как все эти впечатления мгновенно меркнут.
Изящество столичных дам не идёт ни в какое сравнение с грацией дворца, и ни один небоскрёб не способен возвыситься над его величием.
Создавало ли человечество за тысячи лет своей истории нечто подобное?
Здание, которое могло появиться на свет лишь благодаря союзу абсолютной власти и абсолютных технологий.
Именно таким и был Императорский дворец Кайтон.
Тем временем в самой глубине дворца.
Миновав барьеры, защищённые всевозможными видами строгой охранной магии, и бесчисленные отряды солдат, патрулирующих периметр, можно наконец добраться до покоев императорской семьи.
Покои императорской семьи.
Место, где в буквальном смысле дышат, едят и спят члены императорской семьи Кайтон.
Поскольку к этой семье принадлежит и сам Император, не будет преувеличением сказать, что здесь сосредоточены самые ценные жизни в этом мире, где у каждой жизни есть своя цена.
И прямо по этим покоям, небрежно стуча грубыми сапогами, идёт златовласая представительница иной расы с заострёнными ушами.
Проходите, пожалуйста.
Даже капитан дворцовой стражи не останавливает её, а, напротив, выказывает глубокое почтение.
Разумеется, они и сами не знают, кто эта златовласая эльфийка.
Им известно лишь то, что она тесно связана с императорской семьёй, и что как минимум их отцы и деды относились к ней с таким же почтением.
Расспросы о ней — одно из самых строгих табу среди множества суровых запретов дворца.
Ты пришла.
Имперская принцесса Кира Кайтон, до этого лежавшая в своей опочивальне, приподнимает затёкшее тело.
Её взгляд встречается со взглядом златовласой эльфийки в лёгких доспехах, и принцесса тихонько хихикает.
Один лишь внешний вид златовласой эльфийки внушает благоговение простым смертным.
Как может та, кто прожил более пятисот лет, до сих пор выглядеть словно юная дева в самом расцвете сил, которой едва исполнилось двадцать?
Все ли эльфы такие, или же она — исключение... В любом случае, её красоте позавидует любая женщина.
Однако Кира Кайтон хихикает вовсе не из-за внешности эльфийки, а из-за меча, висящего у той на поясе.
Какая грубость
Никогда не знаешь, когда и откуда может последовать нападение.
Пусть Кира и не Император, она всё же остаётся Имперской принцессой.
Ношение оружия перед императорской семьёй империи Кайтон в обычных обстоятельствах карается как тягчайшее преступление.
Не просто тяжкое преступление, а святотатство из святотатств.
Однако, учитывая, какой вклад эта эльфийка внесла в благополучие императорской семьи Кайтон за сотни лет, кто посмеет сказать хоть слово?
Кира не отчитывает и не винит златовласую эльфийку, а лишь продолжает мягко улыбаться.
М-м, излишний официоз тоже ни к чему. Из-за него трудно общаться непринуждённо. Тебе так не кажется?
Ваши слова исполнены мудрости.
Ох, как неловко. Не могла бы ты говорить попроще? Мне тоже немного тяжело общаться с той, кто прожил на пятьсот лет дольше меня.
Как я смею вести себя столь вольно перед столь благородной особой.
Кира знает, что, несмотря на подобные речи, златовласая эльфийка не испытывает к императорской семье особой преданности.
Эльфийка чего-то хочет от императорской семьи, а императорская семья — от неё, так что их связывают исключительно деловые отношения.
Поэтому Кира решает прекратить бессмысленную словесную игру и поскорее перейти к делу.
Итак, ты уверена, что те брат с сестрой из рода демонов бежали в сторону Денбергена?
Я лично это подтвердила.
Как и ожидалось от капитана имперского теневого отряда
Кира снова хихикает, но тут же стирает улыбку с лица и глубоко задумывается.
Хм, значит, они всё-таки связаны с Миром Демонов...
В последнее время центральное правительство империи пристально следит за перемещениями в Мире Демонов.
Среди земель этого континента, ещё не захваченных империей, местом с наибольшей военной мощью, несомненно, является оплот демонов — Мир Демонов.
Однако, несмотря на их внушительную силу, без единого центра они никак не могут объединиться, а потому не смеют бросать вызов империи.
В лучшем случае мелкие группы собираются вместе, чтобы совершать партизанские набеги на окраины империи.
Этого мне выяснить не удалось. Достоверно известно лишь то, что эти брат и сестра направляются к Академии Денберген.
Ах, точно. Позади Академии Денберген как раз есть гора. Должно быть, они планируют там укрыться.
Это так, но... Я полагаю, что эти демоны нацелились на саму Академию Денберген.
При этих словах Имперская принцесса Кира слегка хмурится.
Академия? Зачем? Что там может быть?
В этом я не уверена. Однако, судя по их следам, оба демона шли по прямой линии именно в сторону академии.
Кира озадачена докладом златовласой эльфийки.
Она и сама учится в Академии Денберген.
Пусть сейчас она и находится в академическом отпуске, будучи третьекурсницей, она знает об учебном заведении немало.
Поэтому она не думает, что там есть нечто настолько выдающееся, ради чего двое демонов решились бы прорваться сквозь строгий внешний надзор империи.
Если бы они планировали теракт, это ещё можно было бы понять, но...
Но ведь там находится Председатель, верно?
Хотя об этом мало кто знает, Председатель Академии Денберген — дракон.
По крайней мере, императорская семья владеет этой информацией в достаточной мере.
Если только Король Демонов, живший полторы тысячи лет назад, не воскрес и не разделился на части, двое обычных демонов ни за что не смогут нарушить покой неприступной крепости, коей является Денберген.
Тогда и беспокоиться не о чем, разве нет? Председатель и пальцем не пошевелит, как испепелит их в то же мгновение, стоит им приблизиться к школе, не так ли?
...Что ж, это весьма вероятно.
Хм? Что такое? Неужели у тебя хватит духу одолеть даже Председателя? Впрочем, если это ты, то, пожалуй, смогла бы одержать победу даже над драконом.
Я имела в виду не это.
Похоже, у златовласой эльфийки на этот счёт несколько иное мнение.
Имперская принцесса Кира, едва ли не впервые за долгие годы услышав искреннее мнение эльфийки, с интересом закидывает ногу на ногу и подпирает подбородок рукой.
Или у тебя есть другие соображения?
Нет, ничего такого. Просто... поскольку существует риск, что новость о проникновении демонов в академию может распространиться, я подумала, что теневому отряду следует сработать так, будто «ничего не произошло».
Хм... верно. Их могут обнаружить другие студенты.
То, что их обнаружат несколько студентов, не так страшно, но если магия Председателя привлечёт к себе внимание, люди непременно соберутся, и правда выплывет наружу.
Кира согласно кивает, тихонько угукая, словно наконец всё поняла.
Действительно, в наши дни магические технологии шагнули далеко вперёд.
Стоит привлечь внимание, и даже по малейшему следу испепелённых демонов можно будет провести обратное отслеживание, раскрыв все подробности случившегося.
Учитывая, что обстановка и без того накалилась из-за недавних волнений в Мире Демонов, если поползут слухи о проникновении демонов в Академию Денберген...
Угх, от одной мысли об этом бросает в дрожь.
Чтобы предотвратить подобный худший сценарий, отправка теневого отряда — наилучшее решение.
Значит, ты хочешь отправиться туда лично, капитан теневого отряда?
М-м, ну, у тебя ведь есть связи с Председателем. Всё может сложиться как нельзя лучше.
Глаза Киры округляются, словно она что-то вспомнила, и она звонко щёлкает пальцами.
Ах да, императорская семья недавно решила отправить коекого в академию. В качестве приглашённого профессора со стороны, что-то в этом роде.
......Профессора, говорите?
Да! Изначально это планировалось для того, чтобы следить, нет ли внутри академии коррупции или не замышляют ли они чего-то странного вроде неповиновения императорской семье Кайтон, но теперь ты сможешь заодно и тихо поймать скрывающихся там демонов.
Лицо златовласой эльфийки слегка искажается от отвращения.
Подумать только, причина давления на академию ради внедрения своего человека столь банальна.
Контролировать мимику перед членами императорской семьи — дело здравого смысла, но она может открыто хмуриться, стоя на одном колене, не боясь получить выговор.
Вместо того чтобы отчитать её, Кира вскакивает с места и принимается рыться в документах.
М-м, нашла. Нам просто нужно создать подходящую личность.
Личность, значит...
Ты отправишься туда как профессор. Ну, тебе не придётся много преподавать. Просто время от времени будешь вести занятия у шестерых самых выдающихся первокурсников.
......Вас поняла.
Пусть она и не уверена в своих силах в качестве профессора, она прекрасно умеет скрывать свою личность теневого оперативника и внедряться куда-либо под чужим именем.
Боевые методы, которым она обучилась у своего учителя, величайшего убийцы континента, не слишком подходят её характеру, и от них мало что осталось, но некоторые вспомогательные техники оказываются полезными на протяжении пятисот лет.
Даже если сейчас это кажется пугающим, в конечном счёте у неё не возникнет трудностей с выполнением миссии под фальшивой личиной профессора.
Какое имя нам использовать? У тебя есть на примете какие-нибудь красивые имена?
Я не знаю.
Хм, тогда давай остановимся на Эльфин. Как тебе?
Э-Эльфин
Бесстрастное выражение лица златовласой эльфийки наконец впервые дрогнуло.
Однако на лице Киры по-прежнему играет дьявольская ухмылка; хихикая, она быстро берёт ручку и размашисто расписывается внизу документа.
С этого момента златовласая эльфийка — нет, Эльфин — назначается приглашённым профессором со стороны в Академию Денберген.
Постарайся на поприще профессора, ладно? И лови демонов в перерывах.
Открыто демонстрируя недовольство, Эльфин больше ничего не отвечает на слова Киры, небрежно кланяется и направляется к выходу.
Но стоит Эльфин взяться за дверную ручку и собраться повернуть её, как Кира окликает её, словно ей только что пришла в голову какая-то мысль.
Ах, и последнее... насчёт того «Цветочного сада».
......Вы что-то выяснили?
Эльфин, собиравшаяся немедленно уйти, замирает и внимательно прислушивается к словам Киры.
Кира, которая до этого лишь ухмылялась и подшучивала, теперь выглядит серьёзной как никогда.
В отличие от неё, выражение лица Эльфин почти не изменилось с самого начала разговора.
Мне жаль. Ты помогала императорской семье на протяжении пятисот лет именно ради этого, но мы до сих пор так ничего и не нашли...
......Я знаю, что вы делаете всё возможное.
Ты говорила, что если мы найдём этот Цветочный сад, ты сможешь воскресить кого-то дорогого тебе?
Да, несомненно.
В прекрасном голосе Эльфин чувствуется тяжесть прожитых пятисот лет.
Она не сидит сложа руки в ожидании чуда, слепо веря в сказки.
Вместо этого она действует, путешествуя по всему континенту в поисках способа вернуть к жизни дорогого человека.
Она ступает по огненной воде, бродит по ледяным землям, не обращая внимания на то, как её ноги увязают в песчаных снегах.
В результате ей удаётся отыскать хроники, существовавшие бок о бок с легендами.
По крайней мере, на взгляд Эльфин, эти записи и предания заслуживают куда большего доверия, чем сказки о реинкарнации, в которые верит тот юный дракон.
Скорее всего, так и есть. Пусть это и легенда, но свидетельства людей, побывавших там, действительно существуют.
Чтобы мёртвые могли вернуться и обрести вечный покой в объятиях живых.
В отличие от некромантии, Цветок Воскрешения дарует истинное возрождение.
И стало известно, что «Цветочный сад», где выращивают этот цветок, определённо существует где-то в этом мире.
Имперская принцесса Кира прекрасно это понимает, именно поэтому они и установили столь тесные партнёрские отношения.
......Нам нужно найти его как можно скорее.
Прежде чем кто-то другой доберётся туда первым.
Вот и я о том же. Хм, возможно, это прозвучит бестактно... Эльфин.
Да?
Эльфин слегка поворачивает голову, оглянувшись назад.
Там стоит Кира, сжав кулаки в ободряющем жесте.
Её лицо, обычно выражающее лишь насмешку, на этот раз наполнено искренней поддержкой, что заставляет улыбнуться даже Эльфин.
Женщины, которые преследуют тех, кого любят, невероятно сильны. Держись!
......Ха, я же говорила вам, что всё совсем не так.
Держись, онни!
Я же просила не называть меня онни...
Хлоп!
Закрыв за собой дверь и выйдя наружу, Эльфин убирает со лба чёлку и поправляет рукоять меча на поясе.
Дерзкая девчонка, хоть раз приняла бы чужую сторону.
Пусть это и сказано в шутливой манере, едва выйдя за дверь, Эльфин без колебаний ворчит на императорскую семью.
В обычных обстоятельствах никто не посмеет так разговаривать с Имперской принцессой Кирой, если только это не сам Император или её братья и сёстры.
Однако на Эльфин, «Благородную гостью императорской семьи», подобные правила приличия не распространяются.
И это вполне естественно.
Причин, по которым империя Кайтон смогла без труда завоевать весь континент после захвата королевства Дрейлин, немало.
Географические преимущества, военный натиск и многое другое...
Но если приходится выбирать лишь одну главную причину, то это имя никак нельзя обойти стороной.
«Эльфин».
Каждый император в истории Кайтона призывал её имя.
Пусть само это имя уже давно кануло в небытие.
Однако, по воле случая или судьбы, златовласая эльфийка, направляющаяся в Академию Денберген, вновь воспользуется псевдонимом, который она носила сотни лет назад.
«......Учитель».
Эльфин считает, что ей ещё слишком рано становиться профессором.
В конце концов, ей самой ещё столь многому предстоит научиться у Дейна.
Пусть она и прожила долгую жизнь, Эльфин всё ещё ловит себя на мысли, что ни капли не выросла по сравнению с тем, какой была пятьсот лет назад.
Для той, кто толком не перенял знания у собственного учителя, становиться наставником для других и кого-то обучать — разве это не абсурд?
Ха-ах.
Но долг есть долг. Ничего не поделаешь.
Эльфин приходится отправиться в Академию Денберген, пребывая в полном неведении.
......Даже не подозревая о том, кто именно там находится.