Том 1 · Глава 28. Воссоединение вдвойне (1)
Прошла неделя с тех пор, как я совершил ту роковую ошибку во время эстафетного поединка.
Специальный класс, куда отбирали лишь немногих учеников, всё еще не начался, поэтому в последнее время мои будни тянулись однообразно.
Сегодняшний день, впрочем, выдался особенным — если его вообще можно так назвать. А если бы кто-то счел его на редкость неудачным, что ж, он тоже оказался бы прав.
Эх, и за что мне эта морока в такую погоду...
Прямо сейчас я ухаживал за садом лекарственных трав.
Почему этой работой занимался простой студент, а не профессор гербологии или хотя бы разнорабочий? Причина была проста.
«Тц, не надо было паясничать».
Урок гербологии считался одним из самых популярных элективных курсов.
Он был полезен на практике во многих отношениях, да и сами занятия проходили весело.
К тому же у профессора был замечательный характер, что делало этот предмет настоящим идеалом среди лекций.
Из-за этого записаться на него было труднее всего.
И именно на этом уроке я умудрился совершить крошечную, незначительную оплошность.
«Издержки профессии, уверяю вас, чистой воды издержки профессии».
Смешивание трав не представляло для меня особой сложности.
В прошлой жизни я собственноручно создавал самые разные яды из всевозможных ингредиентов.
Единственным изъяном было то, что ничего, кроме ядов, я никогда и не готовил.
Так или иначе, хотя в самом названии «лекарственные травы» и крылся целебный смысл, при малейшем изменении способа обработки они легко могли превратиться в яд.
Возможно, мне просто захотелось впервые за долгое время блеснуть мастерством.
У профессора был настолько мягкий характер, что, как мне казалось, он лишь добродушно посмеется. Поэтому во время практического занятия я притворился, будто совершил ошибку, и ради пробы приготовил яд.
И получил по полной программе.
К несчастью, профессор оказался далеко не так милосерден.
Выслушав длинную нотацию, я получил в наказание обязанность ухаживать за его садом трав на выходных.
Впрочем, если учесть, что я сварил яд прямо в стенах академии, отделаться лишь этим было огромной удачей.
С этой мыслью я поливал растения и регулировал уровень освещения в саду профессора, расположенном у самого подножия задней горы академии.
Денеб?
Как раз в этот момент кто-то окликнул меня по имени.
Я слегка вздрогнул, даже не успев посмотреть, кто это.
Студент, решивший наведаться на заднюю гору академии в такой солнечный день?
Сюда явно не приходят ради праздной прогулки, так что, если этот человек не отбывал наказание, подобно мне, у него наверняка были какие-то подозрительные мотивы.
Ю... Юзу?
Что ты здесь делаешь? Неужто забросил магию и боевые искусства, чтобы до конца дней своих стать фермером?
Вовсе нет, я просто отбываю наказание... То, что я ухаживаю за садом на выходных, еще не значит, что я решил навсегда податься в фермеры.
Юзу Денберген, она же Юстина.
Я чуть было не оговорился, но она, кажется, ничего не заметила.
«Кстати, если подумать о том, что меня могли раскрыть...»
Уже целую неделю меня терзала смутная тревога.
И на то была веская причина — разве Юстина не заметила мою манеру ходить?
И речь шла не об обычной походке, а об уникальной технике перемещения убийц — «Теневом шаге».
«Я думал, что это практически шах и мат».
Я и так раскрыл Юстине слишком много карт.
Начиная с прохождения Испытания страхом за рекордное время, что фактически выставило напоказ обостренные чувства профессионального убийцы.
Не говоря уже о разгадке одной из Семи тайн Денбергена, из-за чего она узнала, что я владею древними рунами.
Даже во время тренировочного поединка я отчаянно пытался изменить свой стиль боя, но в итоге случайно применил Теневой шаг.
Раз уж всё зашло так далеко, я полагал, что скрываться больше нет смысла.
На самом деле, если бы Юстина пошла на меня напрямую, я уже подготовил сценарий, при котором во всем признаюсь первым, а затем договорюсь с ней, чтобы она, пожалуйста, не запирала меня под замком.
Но, как ни странно, после окончания эстафетного поединка Юстина не стала отводить меня в сторону и не предпринимала никаких особых попыток разыскать меня.
«Неужели она не заметила?»
Такая мысль промелькнула у меня в голове, но уверенности не было.
Если я просто накручивал себя на пустом месте, то так было бы даже спокойнее.
Прошла целая неделя, а она преспокойно посещала занятия, ни о чем меня не расспрашивая, так что я начал подозревать, что ей и вправду просто хотелось вкусить прелестей студенческой жизни.
Если всё действительно обстояло именно так, разве это не было бы слишком нелепо?
«...Хотя вслух мне этого говорить точно не стоит».
Пока я тихонько улыбался собственным глупым мыслям, Юстина скрестила руки на груди и нахмурилась.
Вид ее недовольного лица заставил меня почувствовать укол совести, поэтому я поспешил перевести всё в шутку.
Кстати говоря, разве ты не обещала как-нибудь позвать меня встретиться?
Обещала. Но как-то незаметно пролетела целая неделя.
Должно быть, ты была занята.
Эх, была немного занята. Хотя дела пошли не совсем так, как хотелось бы.
Я почему-то подозревал, что занятость Юстины была напрямую связана с имперским рыцарем, который должен был стать профессором специального класса.
Тогда у нее было крайне скверное выражение лица. Возможно, она пыталась сместить этого профессора, воспользовавшись авторитетом Председателя, но потерпела неудачу.
«Постойте, но зачем тогда Юстина пришла на заднюю гору?»
Я-то оказался здесь по приказу профессора гербологии, но у Юстины, похоже, не было для этого никаких веских причин.
Так что ты планировала здесь делать, Юзу?
Я нахожусь в схожем с твоим положении.
Тебя наказали? И за что же?
На-наказали... это не совсем наказание... Я... я полагаю, что просто согласилась выполнить одну просьбу...
Юзу плотно сжала губы, всем своим видом показывая, что не желает откровенничать, но вскоре сообразила: я-то с ней поделился, а она единственная, кто хранит молчание.
Ее тихое бормотание сквозь зубы выглядело довольно забавно и мило.
На... на уроке изучения монстров...
А, урок изучения монстров. Знаю. Я тоже на него хожу.
Разумеется, ходишь. Мы с тобой посещаем абсолютно одинаковые занятия. Ты ведь не списывал у меня расписание, верно?
«Это ведь ты списала всё у меня, какая бесстыдница».
В общем, всё так. Профессор изучения монстров посмел наказать меня. Посмел наказать меня! И что плохого в том, чтобы самую малость вздремнуть на уроке!
Ну, с точки зрения профессора, это действительно могло показаться обидным...
Непростительно! Увольнение, немедленное увольнение! Нет, увольнение
Эта девчонка вообще помнит о том, что она дочь Председателя?
Получить нагоняй от нанятого ею же профессора во время игры в обычную студентку...
Как ни посмотри, каждое слетающее с ее губ слово выдавало в ней деспотичного работодателя и властного Председателя.
Я посмотрел на кипящую от злости Юстину и тихонько рассмеялся, пытаясь ее успокоить.
Если ты попросишь маму уволить сотрудника только потому, что тебя немного отругали, тебе же хуже и достанется. Нужно было слушать лекцию, а не спать.
Разве это не вина профессоров, что они так скучно преподают? Ты хоть раз видел, чтобы я засыпала на уроках Перкина?
Ну, это ведь урок боя, там при всем желании не уснешь... Ладно, речь не об этом. Так какое наказание тебе назначили?
Юстина энергично закивала головой, словно только и ждала этого вопроса, и гордо фыркнула.
Собрать охотничьи капканы!
Собрать охотничьи капканы? И это заставили делать обычную студентку?
Не понимая, насколько это вообще нормально, я невольно склонил голову набок.
И на то была веская причина — на этой задней горе время от времени появлялись монстры.
Они не спускались так низко, к саду у подножия горы, где находился я, но от Луизы я слышал, что в самой чаще действительно можно наткнуться на чудовищ.
«Даже если сейчас день, отправлять студентку в одиночку на гору, где водятся монстры?»
Конечно, Юстина была драконом, так что беспокоиться было абсолютно не о чем.
Даже если бы на нее одновременно напали десятки тварей, она бы без труда стерла их в порошок своей магией, не получив ни единой царапины.
Однако профессор изучения монстров не мог знать, что Юстина — дракон, так что, по сути, это ничем не отличалось от отправки беззащитной ученицы на опасное задание просто за то, что она вздремнула на уроке.
Я никак не мог взять это в толк, но Юстина покачала указательным пальцем, словно исправляя ход моих мыслей.
Я знаю, о чем ты переживаешь.
Хм?
Ху-ху, первокурсники часто совершают эту ошибку. Слухи о том, что на задней горе водятся монстры... Разве это не звучит пугающе, если слушать обывателей?
Монстры и есть пугающие твари. Огнедышащие кабаны, змеи размером с вековые деревья... среди них нет ни одного нормального существа.
Не слишком ли сильно ты недооцениваешь меня... то есть мою маму?
Если не обращать внимания на эту оговорку, я наконец понял, к чему клонила Юстина.
Существовало древнее предание о том, что высокоранговые демоны и монстры часто селятся вблизи драконьего гнезда — их логова.
В обмен на службу дракону они получали его покровительство, что делало эти места на удивление благоприятной средой для обитания чудовищ.
В данном случае Академия Денберген служила логовом Юстины, а драконом, которому подчинялись монстры, была не кто иная, как сама Юстина.
Все монстры на этой горе находятся под полным контролем моей... моей мамы. Ты ведь проходил ментальную магию на уроках волшебства, верно? Именно эта магия наложена на всех зверей и чудовищ в этих лесах.
То есть они ни при каких обстоятельствах не станут убивать людей? Что-то в этом роде?
Именно. Поскольку мы лично отлавливали различных монстров для боевой практики студентов, эта гора сама по себе превратилась в их естественную среду обитания.
М-да, даже звучит довольно опасно...
Видя, что я всё еще сомневаюсь, Юстина сердито уставилась на меня.
Да говорю же тебе, всё в порядке! Доверься мне... то есть доверься моей маме! Всем здешним монстрам на базовом уровне внушено ментальное ограничение, запрещающее им причинять вред человеческим жизням.
Раз уж ты так уверенно об этом заявляешь, должно быть, так оно и есть. Тогда подожди секунду.
Хм? Зачем мне ждать?
Я плотно примял влажную землю вокруг последнего корня травы, чтобы он мог впитать достаточно влаги, после чего поднялся на ноги и похлопал себя по пояснице.
Угх, ноги затекли от долгого сидения на корточках.
Тебе стоит развивать выносливость. Жалкое зрелище для мужчины.
Аха-ха...
Я оставил садовый инвентарь и направился в сторону Юстины.
Глаза Юстины округлились, когда она увидела, что я приближаюсь.
Ч-что?! Зачем ты подходишь ко мне с такими грязными руками и ногами?
Ты ведь сказала, что тебе нужно собрать охотничьи капканы. Если они разбросаны по всему лесу, найти их в одиночку будет непросто.
Ну, это правда, но... если я воспользуюсь магией...
Нет ведь причин отказываться от предложенной помощи, верно?
Хм-ф, если ты думал, что я стану благодарить тебя, то глубоко заблуждаешься.
Всё тот же ребенок, что и пятьсот лет назад, что и неделю назад.
Пожалуй, с моей стороны, учитывая, что в этой жизни мне всего семнадцать, называть Юстину ребенком было несколько самонадеянно, но то, что она ни капли не изменилась, оставалось неоспоримым фактом.
Я машинально потянулся, чтобы погладить Юстину по голове, но вовремя вспомнил, что мои ладони испачканы в земле, и отдернул руку.
...Омой их водой.
О, это магия?
Это базовая общая магия водной стихии. Выучи хотя бы ее.
Продолжая делать вид, будто дуется, Юстина выпустила из кончика пальца тонкую струю воды и начисто смыла всю грязь с моих рук.
Затем, отвернувшись, чтобы я не заметил, как изменилось ее лицо, она пробормотала голосом, похожим на шепот, который, однако, был отчетливо слышен:
Что ж, раз уж я поднимаюсь на гору в компании... это напоминает мне о былых временах.
Услышав это, я совершенно потерял контроль над выражением собственного лица.
Я и сам прекрасно помнил то, что было пятьсот лет назад, когда мы с Юстиной бродили по горам в поисках ягод и трав для ужина.
В те времена Ривин был еще слишком мал, поэтому на охоту я в основном ходил с Эльфин, а вот собирал плоды чаще всего именно с Юстиной.
Те дни, когда мы пробирались сквозь травяные заросли, играя в глупые словесные игры и часами болтая о всяких пустяках.
Слова Юстины мгновенно воскресили эти воспоминания в моей памяти.
«...Черт».
Только сейчас я осознал, насколько шаткими и нелепыми были мои решения и поступки.
Пытаться скрыть свою личность от Юстины изначально было полнейшим абсурдом.
Неужели женщина, которая ждала меня целых пятьсот лет, не узнает меня только из-за того, что я пытаюсь немного притворяться?
С горькой улыбкой на губах я зашагал по тропе, ведущей вглубь горы.
Кхм-кхм! Поторапливайся. Мне всё равно нужно было кое-что тебе сказать. Это отличная возможность. Поговорим по дороге.
Хорошо, я с нетерпением жду этого.
И я подумал.
Возможно, не прямо сейчас, но...
Когда мы спустимся с этой горы, многое может кардинально измениться.
Тем временем в глубине горы, куда направлялись Юстина и Денеб.
Примерно за двенадцать часов до их прихода здесь побывал кое-кто еще.
Как и рассуждал про себя Денеб, любой, кто тайком пробирался на заднюю гору академии в солнечные выходные, наверняка замышлял что-то неладное.
Особенно если эти гости явились не средь бела дня, а под покровом ночной тьмы.
Кья-кья-кья, братик, эта штука ведь работает как надо, да?
Еще бы! Верь в магитех. Магитех
Гигантский змей, спавший, свернувшись кольцами, был самым настоящим монстром.
У обычного человека не хватило бы даже смелости приблизиться к нему.
Тем не менее к змею размером с целый дом медленно приближались брат с сестрой, намереваясь застегнуть на его шее ошейник причудливой формы.
Они крались бесшумно, стараясь не издавать ни звука, и осторожно вытягивали свои длинные руки...
Щелк!
Ошейник, длины которого как раз хватило, чтобы обхватить толстую шею змея-монстра, защелкнулся.
Хотя их замысел увенчался успехом, в теле спящего змея не произошло никаких видимых изменений.
Однако брат и сестра, разразившись неприятным смехом, выглядели вполне довольными, словно всё шло строго по плану.
Братик, но неужели эта штука действительно способна переписать даже магию дракона?
Ке-ке-ке-ке, устаревший дракон не идет ни в какое сравнение с магитехом, сколько раз мне повторять, Груиета?
И то правда, братик Ханс. Магитех
Верно, магитех — это истина!
Кья-кья-кья-кья-кья!
Ке-ке-ке-ке-ке!
Брат и сестра с жутковато-бледной кожей запрыгали на месте, словно исполняя дикий танец своими неестественно изогнутыми телами, а затем бесследно растворились в лесной чаще.