Том 1 · Глава 48. Тайные обстоятельства горничной (4)
На следующий день после того, как меня навестили друзья из специального класса.
Поскольку наступили выходные и занятий в Академии не было, я вышел на улицу, отыскал тихое местечко, где редко кто бывал, и решил немного размяться.
Отдыхал я не так уж долго, но после пары дней в постели тело казалось совсем затекшим...
К тому же физические упражнения и тренировки вошли у меня в привычку еще задолго до поступления в Академию, так что это давно стало неотъемлемой частью моей повседневной жизни.
Стоило мне ступить на залитую солнцем траву, как со спины раздался бодрый, жизнерадостный голос:
Восстановительная тренировка?
Хм? А, это ты, Эльфин.
Обернувшись, я действительно увидел Эльфин. Не прерывая разминки с деревянным мечом в руках, я приветливо помахал ей.
«Если подумать...»
Когда вчера ко мне толпой завалились ребята из специального класса, я втайне ожидал увидеть среди них и Эльфин, но, к моему удивлению, она так и не пришла.
Судя по тому, что остальные ученики тоже были не в курсе, ей, должно быть, просто подвернулось какое-то неотложное дело.
Возможно, ей пришлось обсуждать с императорской семьей недавнее происшествие на задней горе.
Да не то чтобы восстановительная, просто разминаю затекшие мышцы.
Правда? Разве после двух дней безделья во всем теле не чувствуется тяжесть?
Спасибо за заботу, но в обычном состоянии мне тяжело, даже если я просто немного пробегусь. Так что после хорошего отдыха мне, пожалуй, только лучше.
Вот поэтому тебе и нужно изменить свое тело, чтобы повысить выносливость...
Эльфин в очередной раз завела свою шарманку.
Я поспешно отвернулся, пресекая этот разговор на корню.
Впрочем, Эльфин и сама говорила не всерьез, а лишь подшучивала, поэтому она весело рассмеялась и подошла ближе, обнажив висевший на поясе меч.
Как бы то ни было, раз уж это тренировка, давай я тебе помогу. Из меня выйдет отличный спарринг-партнер.
Отличный спарринг-партнер? Серьезно?
Я до сих пор прекрасно помнил те бесчинства, которые она устроила над Корнетом, Джозефом и остальными учениками специального класса во время нашего первого тренировочного боя.
Воткнутые головами в землю, катающиеся по траве...
Эльфин, должно быть, тоже вспомнила ту сцену, потому что тихонько прыснула со смеху.
Ну, это было просто укрепление дисциплины, понимаешь?
И этому ты тоже научилась, пока сражалась в Сопротивлении?
Хе-хе, именно. В былые времена я такой не была.
Эльфин пожала плечами, поудобнее перехватила меч и приняла стойку.
Если подумать, я ведь и сам использовал свой опыт убийцы из Сопротивления, когда избивал Банду Хамптона.
Так что не было ничего удивительного в том, что Эльфин шла точно такой же дорогой.
Что ж, с твоими-то навыками тебя наверняка повысили сразу же после того, как ты примкнула к ним.
Само собой. Но, возможно, именно поэтому мне многие завидовали. Представляешь, как сильно я раздражала тех, кто служил там задолго до меня?
Я невольно кивнул.
В Сопротивлении, состоявшем на девяносто девять процентов из людей, появление редкой эльфийки, да еще и молодой девушки, само по себе было событием незаурядным.
Одно ее присутствие неизбежно должно было порождать трения.
Будь то старые ворчливые командиры или простые рядовые солдаты — все они наверняка сомневались в кадровых решениях Филбертона и косо поглядывали на Эльфин.
Но знаешь что? Я доказала свою состоятельность делом.
Исключительно мастерством?
Ну и щепоткой насилия, конечно.
Впрочем, любой разумный человек прекрасно понимал: Эльфин была способна раздуть пламя, которое я разжег для уничтожения королевства Дрейлин, и продвинуть наше дело на много шагов вперед.
Поскольку все были одинаково тверды в своих намерениях, до серьезного раскола дело дойти не могло.
Возмущались разве что некоторые руководители, мнение же рядовых бойцов вообще никто не принимал в расчет.
Их всех можно было легко заставить замолчать с помощью «физического воспитания» от Эльфин.
...Пожалуй, ее задатки будущего профессора проявились уже тогда?
Ну что, я нападаю?
Эльфин лучезарно улыбнулась и ринулась на меня.
Как она и говорила, ее атаки не были такими жесткими, как во время настоящего поединка.
Похоже, она все еще беспокоилась о моем состоянии, пусть я уже и поправился, да и тренировка была нацелена исключительно на то, чтобы размяться.
Она подстраивалась под мою скорость и шаги, словно мы кружились в танце.
И незаметно для нас самих залитая полуденным солнцем лужайка превратилась в бальный зал для двух мастеров меча.
...Уф.
Увлекшись, мы обменялись десятками ударов.
Дыхание сбилось, из груди вырывался тяжелый выдох, но все же... как бы это выразить?
«А ведь это весело».
Да, я испытывал странное чувство удовлетворения от схватки с противником, который действительно был мне под стать.
Если вдуматься, так оно и было.
Противники в поместье были слишком простыми, а одноклассники по Академии слегка разочаровывали, не оправдывая моих ожиданий.
Что же касается Катарины, то, хотя она определенно была непростым противником, сражения с ней сложно было назвать приятными во всех отношениях.
М-м-м, Учитель, вы все-таки невероятно сильны. Я уже и не помню, когда в последний раз испытывала такой азарт во время боя.
Неужели я настолько хорош? Тебе не кажется, что ты меня переоцениваешь?
Скорее уж это вы, Учитель, слишком себя недооцениваете. Честно говоря, ваши навыки уже сейчас позволили бы вам заявить о себе в любом уголке континента. Вот если бы вы только могли как-то улучшить выносливость...
...И как же мне ее улучшить?
...Мне повторить?
Я решительно покачал головой.
Даже если это просто слова, мне все равно приятно слышать подобное от тебя
Это все благодаря вам, Учитель, хе-хе. И я вовсе не бросаюсь пустыми словами. То, что прошло много времени, еще не означает, что все вокруг стали сильнее. Напротив, в былые времена мне доводилось встречать куда больше настоящих мастеров.
Настоящих мастеров?
Как человек, для которого сражения тоже когда-то были ремеслом, я не мог не проявить интерес к историям о странствиях по континенту и битвах не на жизнь, а на смерть между сильнейшими воинами.
Заметив мой загоревшийся взгляд, Эльфин тихонько рассмеялась, подошла ближе и уселась прямо рядом со мной.
Да, тогда хватало сильнейших бойцов, с которыми даже мне приходилось несладко. Не знаю, как пошло бы сейчас, когда я набралась опыта, но... эх, как же мне хочется взять реванш!
Я бы с удовольствием послушал об этом как-нибудь на досуге. Что же это были за люди, раз они смогли сражаться на равных с самой Эльфин?
Не просто сражаться на равных
Эльфин нахмурилась и посмотрела на меня.
Хм, среди них был один человек, который одновременно использовал благословения и владел мечом, прямо как вы сейчас, Учитель.
Прямо как я?
Именно. Вот почему я с таким нетерпением жду вашего роста. Вы и так сильны, но представьте, что будет, когда вы в совершенстве овладеете магией благословения?
Возможно, до этого было еще далеко, но перспектива выглядела крайне заманчивой.
Однако я никак не мог взять в толк, к чему Эльфин клонит.
Ведь, как она сама и заметила, чтобы стать воином, виртуозно владеющим магией благословения, мне придется и дальше оставаться в этом теле.
Если же я вернусь в свое прежнее тело, то лишусь возможности использовать магию.
...Ах!
Похоже, Эльфин только сейчас это осознала.
Неужели она ляпнула это не подумав, а теперь запоздало раскаивалась?
Судя по тому, как она беспокойно заерзала, даже приподнявшись с места, и ткнула меня в плечо, сомнений не оставалось.
«Она и правда бывает жутко рассеянной».
Эльфин явно попыталась перевести тему:
А, а-ха-ха~ Кстати говоря, вчера ведь приходили ребята из специального класса, верно?
Да, приходили. Я немного расстроился, что тебя среди них не было.
А? Вы хотели, чтобы я пришла?
Да нет, просто... Все собрались, и только тебя одной не хватало.
Эльфин вдруг расплылась в довольной улыбке без всякой на то причины.
Когда я посмотрел на нее с недоумением, она наконец откашлялась и перестала смеяться, но уголки ее губ все еще подрагивали.
Кхм, хм, вчера у меня было много дел.
Могу я спросить, каких именно?
Конечно, мы ведь с Учителем теперь практически одно тело.
...Это еще что значит?
Мы ведь разделили все секреты друг друга, хе-хе-хе.
В любом случае, мне тебя не переспорить.
Когда я беспомощно рассмеялся, Эльфин лучезарно улыбнулась.
Если в день происшествия я вместе с Юстиной улаживала проблемы Академии, то вчера была занята докладом для императорской семьи.
Значит, все-таки императорская семья. И что они сказали?
Мы обсуждали разные вещи, но... суть проблемы, пожалуй, в другом.
Улыбка на губах Эльфин окрасилась горечью.
Можем ли мы и дальше позволять Шарлотте оставаться в Академии Денберген?
...Что?
Услышав слова Эльфин, я нахмурился.
То, что императорская семья напрямую задалась вопросом, стоит ли оставлять Шарлотту в Академии Денберген, означало лишь одно...
Тот факт, что за Шарлоттой охотятся опасные силы, неоспорим. И эти ребята чертовски упрямы. Если мы продолжим оставлять Шарлотту в Академии, что может случиться?
Какое-то мгновение я не мог ответить.
Как ни прискорбно, я и сам понимал ее слова, понимал намерения императорской семьи.
Если Шарлотта продолжит оставаться в Академии Денберген, козни того парня, что зовет себя Последним королем Дрейлина, будут продолжаться.
Могут пострадать другие ученики или преподаватели.
...В том-то и дело.
Эльфин говорила спокойно, но проблема была действительно серьезной.
Из-за одной только Шарлотты могли пострадать другие люди, оказавшиеся втянутыми в это.
Собственно, даже недавнее происшествие на задней горе было именно таким.
Моя жизнь висела на волоске, да и остальные ученики наверняка серьезно пострадали бы, не окажись поблизости Эльфин и Юстины — сильнейших козырей.
Значит, императорская семья хочет отправить Шарлотту куда-то еще? Например, забрать ее к себе под защиту...
Как и ожидалось от Учителя. Вы предлагаете самое разумное решение в этой ситуации. Но, к сожалению, не все в мире разумны.
...Верно. С какой стати императорской семье брать на себя прямую ответственность за защиту Шарлотты, которая, по сути, служит приманкой, притягивающей врагов.
Где бы ни находилась Шарлотта, силы того парня, что зовет себя Последним королем Дрейлина, обязательно найдут это место и нападут.
С этой точки зрения нежелание императорской семьи брать на себя ответственность за безопасность Шарлотты было вполне естественным.
Я не знал, насколько сильны войска того парня, но императорской семье сейчас точно ни к чему было принимать у себя эту бомбу.
Но это не единственная причина. У императорской семьи свои соображения, но и Академия Денберген
Довольно хорошее место? Но ведь даже в этот раз...
Хм, если быть точной, задняя гора находится за пределами барьера Академии. Да и это происшествие стало возможным лишь потому, что тем парням помог какой-то неустановленный сообщник изнутри.
Сообщник изнутри.
Да, если мы просто поймаем сообщника внутри Академии... возможно, Академия Денберген окажется самым безопасным местом на этом континенте для Шарлотты.
Слова Эльфин тоже имели смысл.
Академия Денберген была подобна крепости для внешних врагов.
Крепостью, где в качестве профессоров пребывали многочисленные высокоранговые маги и ветераны войны.
Это означало, что школа была не только окружена барьерной магией, но и силы для отражения вражеского вторжения здесь были колоссальными.
«Достаточно просто взглянуть, кто окружает Шарлотту».
Это впечатляет с самого начала. Ее одноклассница — Председатель-дракон, прожившая сотни лет.
И это всё? Эльфийка с талантом уровня героя, которую по одной лишь силе можно назвать сильнейшей в империи, — учитель Шарлотты.
В довершение всего, прямо рядом с ней находится реинкарнировавший сильнейший убийца континента из прошлого.
В каком-то смысле Академия Денберген была безопаснее, чем императорская семья.
...Это действительно так.
И прежде всего, сама Шарлотта наверняка не захочет покидать Академию и уходить куда-то еще.
Я автоматически кивнул.
Я знал это, наблюдая за ней вблизи. Шарлотта, получившая прекрасную возможность учиться, посещала Академию прилежнее кого бы то ни было.
Ей нравилось учиться, изучая магию и оттачивая свои недостающие боевые навыки.
Сказать такой Шарлотте покинуть Академию из-за того, что она стала мишенью по неизвестным ей причинам, было бы слишком жестоко.
Юстина, эта ящерица, тоже сказала, что сможет защитить ее в Академии.
Юстина?
Я с удивлением посмотрел на Эльфин.
На самом деле мнение Юстины было самым важным в отношении Шарлотты.
Если бы она почувствовала, что Шарлотта представляет опасность для Академии Денберген, для Юстины не составило бы труда немедленно исключить ее.
«Я думал, Юстина будет против, ведь это большая угроза для школы».
Вместо этого Юстина первой заявила, что защитит ее в Академии.
Это было гораздо более позитивное развитие событий, чем я думал, поэтому я озадаченно склонил голову.
Может, она смотрит на нее благосклонно, потому что Шарлотта — ребенок, с которым я близок?
Юстина не объясняла подробно, почему приняла такое решение, но сказала вот что.
Эльфин на мгновение замялась, а затем произнесла:
«В любом случае, Шарлотта
В тот момент, когда я услышал эти слова, в памяти вдруг всплыла повседневная жизнь пятисотлетней давности.
Юстина, Эльфин и Ривин.
Мой образ защитника этих троих детей наложился на Юстину.
...Она хорошо выросла.
Хм? Что вы только что сказали?
Ничего, ничего.
Что вы сказали?! Хм? Расскажите!
Я не смог устоять перед настойчивостью Эльфин и неловко улыбнулся.
Нет, просто подумал, что мне действительно очень повезло.
...Вдруг?
Эльфин склонила голову, не понимая моих слов, но то, что я только что сказал, действительно было моим искренним чувством.
Дети, которые встретили меня 500 лет назад и нашли место, где могут остаться.
Те десять лет, проведенные вместе, были счастливыми не только для детей.
Я, встретивший этих детей и живший с ними, тоже был счастлив.
Вновь осознав этот очевидный факт, я почувствовал, как мое настроение улучшилось само собой.