Том 1 · Глава 9. Академия Денберген (2)
Магический дирижабль приземлился в соседней деревне, неподалеку от Академии Денберген.
Причиной тому был барьер, окружавший Академию Денберген: он пропускал внутрь только одобренный руководством школы транспорт.
В том, что нам не удалось сойти прямо на территории академии и пришлось немного пройтись пешком, не было ничего страшного.
Отсюда нам придется разделиться. У первокурсников своя процедура оформления.
Ты пойдешь вперед?
Да, удачи. И не нервничайте так сильно.
...Что?
Да так, просто к слову.
Когда в поле зрения показались главные ворота академии, Луиза попрощалась со мной и Шарлоттой.
Похоже, для первокурсников и старшекурсников правила входа действительно различались.
Словно встретив знакомого, Луиза быстро завела разговор с другими студентами и пошла дальше, оставив нас с Шарлоттой наедине.
Теперь мы остались вдвоем. Интересно, что нужно делать первокурсникам?
Кто знает. Наверное, у новичков всегда больше хлопот.
Оглядевшись, я заметил первокурсников, которые сбивались в кучки, так и брызжа живой энергией, свойственной тем, кому едва исполнилось семнадцать.
Предвкушение новичков, впервые посетивших свой новый дом под названием Академия Денберген, казалось, буквально витало в воздухе перед главными воротами.
Поддался ли я этой атмосфере?
Почему-то впервые за долгое время я почувствовал легкое волнение.
Кстати, что госпожа Луиза имела в виду под «удачи»?
Может, просто пожелала стойкости перед началом академической жизни?
Хм, даже не знаю. У меня такое чувство, будто нас ждет какое-то испытание...
Шарлотта настороженно огляделась по сторонам, а затем широко раскрыла глаза, словно заметив нечто любопытное.
Молодой господин, посмотрите, там собралась огромная толпа.
Пойдем взглянем?
Честно говоря, мне и самому уже какое-то время было любопытно, что там происходит.
Главные ворота находились совсем в другой стороне, да и стражники все еще не пускали первокурсников внутрь, так с чего бы людям толпиться именно там?
Раз уж Шарлотта сама завела об этом разговор, я решил подойти поближе.
Держись прямо за мной.
Однако пробиться сквозь море первокурсников, чтобы разузнать, в чем дело, оказалось непросто.
Даже если я пытался разглядеть что-то издалека, обзор мне преграждали макушки всех цветов радуги: золотые, черные, серые...
В конце концов, оставался лишь один выход — протиснуться сквозь толпу.
За вами, молодой господин? Кья-а-а!
Я бесцеремонно притянул Шарлотту к себе, заставив ее обнять меня обеими руками за талию, и уверенно зашагал вперед.
Не сделай я этого, ее бы мигом унесло людским потоком — так что мера была вынужденной.
У-ух, а-ах...
Сзади донеслись странные звуки, но я сосредоточился исключительно на том, чтобы проложить нам путь.
Собственно, само выражение «пробиться сквозь толпу» здесь не совсем подходило.
Дорога передо мной с самого начала оставалась совершенно свободной.
Ого, м-молодой господин... Как такое возможно?..
Снаружи казалось, что люди стоят стеной и яблоку негде упасть, но стоило нам войти в эту толпу, как все изменилось.
Никто не преграждал мне путь, и я продвигался вперед без малейших колебаний.
И дело было вовсе не в отсутствии препятствий. Нельзя сказать, что каждый студент послушно расступался передо мной.
«Базовый навык убийцы».
Скрыть свое присутствие и стереть само существование.
Растворить собственную тень во тьме, чтобы ни один взгляд не смог тебя уловить.
«Теневой шаг»
Это была первая техника перемещения, которой я обучил Эльфин, когда преподавал ей искусство владения мечом.
Используя «Теневой шаг», я пробирался сквозь забитую людьми толпу.
Время от времени чужая одежда задевала меня, но никто не обращал на это внимания.
Их внимание было сосредоточено на чем-то в самом центре, а под действием «Теневого шага» они и вовсе не могли меня заметить.
Ого, невероятно...
Шарлотта за моей спиной то и дело тихонько ахала от восхищения.
Мы явно находились в том же пространстве, и я никак не маскировал наш облик, но окружающие нас совершенно не замечали — это, похоже, поразило ее до глубины души.
Поскольку она крепко прижималась ко мне, эффект распространялся и на нее, а ее тихие вздохи не могли нарушить маскировку, так что мы без труда добрались до самого центра толпы.
Мы пришли.
Вскоре я вместе с Шарлоттой занял позицию, откуда было отлично видно причину всеобщего столпотворения.
Шарлотта же, витая в облаках, не сразу поняла, что я остановился, а когда спохватилась, поспешно убрала руки с моей талии.
Ох! П-простите! Как я посмела обнять молодого господина за талию...
Все в порядке, от меня не убыло.
Ее лицо выражало крайнее смущение и неловкость, но при этом она смотрела на меня сияющими глазами.
Но как вы это сделали? Только что, вот это...?
Хочешь научиться?
А? Нет, ну что вы, разве я способна освоить такую технику...
Если захочешь, я могу тебя обучить. Хотя и не знаю, сколько времени у тебя уйдет на то, чтобы ее освоить.
Почему-то этот разговор с Шарлоттой напомнил мне об Эльфин.
В первый же день, когда я показал Эльфин хождение по теням, она сумела повторить его, а на следующий день уже овладела им в совершенстве.
До сих пор оставалось загадкой, как эльфийка с таким выдающимся талантом могла бесследно исчезнуть, не оставив и следа в истории...
«С этого момента мне придется заняться поисками».
Если директором Академии Денберген действительно была Юстина, она могла знать, где сейчас находятся Эльфин или Ривин.
Оставим Ривина в стороне, но с Эльфин-то она точно должна была поддерживать связь.
Две девочки, проведшие вместе десять лет, были больше чем подругами — они стали практически сестрами.
Ого, молодой господин! Это же золотая карета!
Я на мгновение погрузился в свои мысли, но меня привело в чувство легкое подергивание за рукав — это Шарлотта пыталась привлечь мое внимание.
Только что она восхищалась моей техникой шага, а теперь переключилась на другое — я подумал, что Шарлотта слишком уж переменчива, но, проследив за тем, куда она указывала, сразу понял причину ее изумления.
Как она и сказала, в самом центре собравшейся толпы стояла золотая карета.
Величественный золотой экипаж, запряженный парой крылатых коней.
Глаз убийцы мгновенно определил, что это настоящее чистое золото, а разнообразные украшения, усыпавшие карету, были подлинными драгоценностями баснословной стоимости.
Так вот почему они здесь собрались.
Была еще одна причина, по которой это место не давало мне покоя.
Если бы здесь толпились одни простолюдины, мне было бы не особо интересно.
Однако богато одетые аристократы тоже глазели на золотую карету с детским восторгом на лицах.
«Неужели больше половины студентов Академии Денберген
Разумеется, простолюдины здесь тоже учились, но, судя по собранным мною ранее сведениям, несмотря на всевозможные процедуры уравнения в правах, влияние знати все еще оставалось огромным.
Сколько бы ни твердили о равенстве в стенах школы, их семьи существовали во внешнем мире, так что с этим ничего нельзя было поделать.
И потому в месте, где собралось столько горделивых отпрысков благородных семейств, было довольно странно видеть, как они роятся подобно пчелам лишь из-за появления какой-то важной персоны.
Кто же едет в этой карете? Что это за человек...
Член императорской семьи.
...Простите?
Скорее всего, принц империи. Я слышал, что в этом году один из них поступает сюда.
Шарлотта настолько удивилась моему ответу, что прикрыла рот ладонью и тихонько закашлялась, словно поперхнулась воздухом.
П-принц империи?
Да, третий принц империи. Принц Джозеф. В этом году ему исполняется семнадцать, так что нет ничего удивительного в том, что он поступает в Академию Денберген, которую называют лучшей на континенте.
Пятьсот лет назад все выдающиеся академии были королевскими — то есть основанными по указу монархов.
Однако учебные заведения нередко погружались в хаос, оказываясь заложниками единоличных решений короля или сложных политических интриг.
И в таких случаях колоссальный ущерб несли исключительно родители и сами студенты.
Собственно, именно по этой причине некоторые из тех, кто поддерживал наше Сопротивление, встали на нашу сторону.
Луиза, похоже, этого не знала, но стремительный взлет Академии Денберген на фоне упадка прежних королевских академий был напрямую связан с этими факторами.
«В конце концов, Академия Денберген
Этот таинственный колоссальный капитал тоже вызывал некоторые вопросы, но сейчас мне следовало сосредоточиться на имперском покровительстве.
Императорская семья опекала Денберген и одновременно отправляла своих детей на учебу в Академию Денберген.
Мало того что первый и второй принцы уже окончили академию, так я еще и слышал, что одна из принцесс до сих пор числится среди студентов.
«Если подумать, прибытие третьего принца Джозефа вполне естественно».
Толпа, должно быть, собралась потому, что слухи об этом уже успели разлететься.
Тем не менее, я был не слишком рад встрече с этим человеком по имени Джозеф.
Шарлотта, пойдем обратно. Смотреть тут особо не на что.
А? Но это же принц империи! Давайте хотя бы посмотрим, как он выйдет из кареты!
Да на что там смотреть. Карета как карета. Ну, разве что эта немного отличается, раз уж школа выдала ей разрешение на въезд.
Ой! Ой! Сейчас не время для этого, молодой господин! Дверь открывается! Посмотрите же скорее туда!
Черт, я так и знал, что он выкинет что-то подобное.
Разумеется, я имел в виду Джозефа, а не Шарлотту.
Раз уж все к этому шло, я попытался незаметно улизнуть, прикрыв ладонью половину лица.
Но он был не из тех, кто отпустил бы меня так просто.
Да быть не может! Мой старый друг, неужели это сэр Денеб из дома Рехинард?!
Джозеф — то есть Джозеф Кайтон, третий сын императорской семьи империи Кайтон — уставился прямо на меня, проигнорировав всех остальных, и закричал так громко, что его голос эхом разнесся перед главными воротами Академии Денберген.
Естественно, вся эта огромная толпа устремила свои взоры туда, куда смотрел Джозеф — то есть на меня.
Как убийца, совершенно не привыкший к тому, чтобы на него одновременно пялились сотни глаз, я мгновенно покрылся холодным потом.
Ха-ха-ха-ха! Какое совпадение! Встретить тебя здесь в качестве сокурсника! Никогда бы не подумал, что снова увижу друга детства в таком месте!
...А, да.
Ты тоже поступаешь в Академию Денберген? Надеюсь, позже мы сможем учиться в одном классе! Ну что, вход там?
Думаю, нам пока нельзя входить...
Пока энергичный златовласый принц Джозеф тащил меня за собой, не давая ни единого шанса сбежать, Шарлотта послушно следовала сзади, глядя на меня ошарашенными глазами.
«Молодой господин, что вообще происходит?»
«Я и сам не знаю»,
В отличие от меня, пробиравшегося сквозь толпу со скрытым присутствием, Джозеф заставлял всех расступаться одной лишь харизмой, которую он излучал при каждом шаге.
Это была не техника перемещения убийцы. Это была поступь истинного правителя.
То, что мы вот так идем вместе, напоминает мне о детстве! Ах, да! Я ведь часто бывал в магической библиотеке, которой управляет твой отец!
Я глубоко признателен, что вы помните нашу мимолетную детскую связь...
Глупости! Сэр Денеб, в те времена ты был для меня словно учитель! Ты преуспевал во всем, будь то боевые искусства или знания
Шарлотта широко раскрыла глаза, словно безмолвно спрашивая, правда ли это, и я неопределенно кивнул.
«Это правда, но...»
В детстве я часто бывал в библиотеке отца, и принц Джозеф в то время тоже нередко заглядывал в эту магическую библиотеку.
Разумеется, магическая библиотека не принадлежала императорскому дворцу. У императорской семьи была своя собственная, отдельная библиотека.
И тем не менее, магическая библиотека под управлением моего отца действительно считалась лучшей во всей империи Кайтон.
А значит... Джозеф просто безумно любил книги.
«Черт, а ведь я тогда еще страдал синдромом наставника!»
Если не считать Юстины, именно я вырастил Эльфин и Ривина.
Теперь, по прошествии времени, я мог смотреть на вещи объективно, но тогда я был слишком самоуверен в своих педагогических способностях, гордясь тем, что воспитал гениальную Эльфин.
И хотя сейчас Джозеф говорит, что уважал меня и считал своим учителем, для меня те времена были не более чем постыдным прошлым.
Только представьте: человек с ментальным возрастом сорока лет притворяется выдающимся сверстником и строит из себя наставника перед императорским ребенком, которому нет и десяти лет...
Я так рад, что у меня появился хотя бы один друг, с которым можно вместе обедать! Ха-ха!
На самом деле Джозеф не был плохим человеком.
Я избегал его лишь потому, что он напоминал мне о моем постыдном прошлом.
Если думать исключительно о цели найти Ривина, Эльфин и Юстину, то в дружбе с Джозефом не было ничего плохого.
Да и вообще, что плохого в дружбе с членом императорской семьи, если только ты не замышляешь государственный переворот?
Кстати, а кто эта леди, что идет за нами?
А, а-ах! Да! Я Ша-Шарлотта! У меня нет фамилии! Я служанка, которая прислуживает молодому господину Денебу...
Что?! Не может быть! Слугам ведь запрещено входить на территорию академии!
А-ах! Да! Так что я служанка, но в то же время и новая студентка!
Что?! Простолюдинка, одаренная выдающимся талантом! Ты тоже станешь моим другом! С этого момента у меня уже двое друзей! Ха-ха-ха-ха!
Я молча посмотрел на дрожащую Шарлотту, стараясь не обращать внимания на мускулистого парня, который приобнял меня за плечо и весело хохотал.
«Дружба с ним ведь принесет пользу... верно?..»