Том 1 · Глава 10. Академия Денберген (3)

После того как пронесся ураган по имени Джозеф, напряженная атмосфера, окутывавшая главные ворота Академии Денберген, постепенно улеглась.

И к этому моменту над головами ожидавших студентов один за другим начали возникать вопросительные знаки.

Эти немые вопросы сталкивались, резонировали друг с другом и разрастались все сильнее.

—И когда уже нас впустят?

—Угх, я набрала столько вещей, они такие тяжелые.

—Сколько еще нас заставят здесь торчать?

—Я спросил у стражника, но он ответил, что ему запрещено говорить.

Они прибыли точно в назначенное время, но войти на территорию Академии так и не смогли.

Никаких уведомлений о том, что сбор назначен в другом месте, не поступало, да и трудно было поверить, что такое количество студентов могло одновременно ошибиться.

К тому же, разве среди них не было члена императорской семьи — самого принца империи?

Императорский двор ни за что не допустил бы оплошности при планировании пути принца к месту учебы.

—Кхм, неужели вы еще ничего не знаете?

—Да ладно тебе, прекрати. Все всё узнают, когда придет время.

—Эй, ну расскажи! Что там такое?

Тем временем среди студентов, которые, судя по всему, были в курсе дела, шел оживленный шепот.

Они знали, что должно произойти в ближайшие минуты.

Строго говоря, я сам принадлежал к числу тех, кто лишь недавно узнал о грядущих событиях.

—Молодой господин, что происходит?

—У моей сестры и правда скверный характер. Она даже не предупредила меня заранее. Если бы у меня была плохая память, я бы напрочь об этом забыл.

—Прошу прощения?

Академия Денберген — определенно не то место, к которому можно относиться легкомысленно.

Устроить испытание прямо на входе в учебное заведение.

Если бы моя сестра, будучи первокурсницей, не приехала домой на каникулы и не выболтала в порыве откровения истории об Академии, я бы, скорее всего, тоже пребывал в неведении.

Разумеется, тогда я пропустил ее слова мимо ушей и забыл даже название Академии, но сам процесс испытания, должно быть, оказался достаточно любопытным, чтобы отложиться в моей памяти.

—Ха-ха-ха, Денеб. Как и ожидал, тебе все известно. С твоими-то старшими братом и сестрой это вполне естественно.

—С чего бы это? Брата я вообще никогда не видел, да и сестра не отличается особой нежностью к младшему братишке.

—О?

—Если бы намечалось нечто подобное, она бы предупредила меня еще до сегодняшнего приезда. Я просто вспомнил то, что она когда-то обронила вскользь.

Императорский принц Джозеф понимающе кивнул, находя ситуацию забавной.

Похоже, процесс поступления в Академию Денберген держался в строжайшем секрете.

Система была устроена так, что узнать хоть что-то можно было лишь от тех, кто уже учился в Денбергене.

К примеру, Шарлотта до сих пор не понимала, что происходит.

—О чем вы говорите, молодой господин?

—Просто подожди. Скоро все само начнется.

Не успели эти слова слететь с моих губ, как пространство вокруг начало меняться.

Магия окутала Академию, и на землю стал опускаться жутковатый туман.

Стражники бесследно исчезли, а в ушах у каждого раздался скрежещущий звук.

Даже студенты боевого отделения, не отличавшиеся чувствительностью к мане, ощутили, что вокруг творится какое-то колдовство.

К сожалению для них, туман не докатился до того места, где толпились студенты перед главными воротами, однако Академия Денберген, чья территория еще мгновение назад была отчетливо видна, теперь оказалась укутана в серую пелену, словно в мантию.

—Кья-а-а-ах!

—Ч-что это такое?

—Смотрите туда! Статуи шевелятся!

—Наконец-то началось!

Некоторые студенты запаниковали от столь резких перемен.

Другие же ощутили легкое возбуждение от того, что событие, о котором они знали заранее, наконец-то началось.

Одно можно было сказать наверняка: статуи крылатых львов, установленные по обе стороны от главных ворот Академии, пришли в движение.

Студенты, определив источник скрежета, завороженно уставились на ожившие изваяния.

—Гр-р-р-о-о-о-ар!

—Гр-р-р-р-р!

Когда пара крылатых львов взревела, робкие студенты попятились назад, в то время как отважные бойцы положили ладони на рукояти своего оружия.

Однако мы с Джозефом даже бровью не повели.

На лице Джозефа по-прежнему играла сияющая улыбка, а я лишь равнодушно созерцал каменных хищников.

—Х-хи-и-и?! М-молодой господин. Это точно темная магия. Неужели в Академию проник злой темный маг...?!

—Да успокойся ты. И зачем ты вообще вцепилась в мою руку?

—П-простите...

Шарлотта, которая до этого отчаянно цеплялась за мою руку, прижимаясь к ней грудью, медленно отстранилась, наконец-то смутившись.

Тем не менее, ей все еще было страшно, поэтому она продолжала крепко держать меня за воротник двумя пальцами, но я решил не заострять на этом внимание.

Тем временем, пока студенты пребывали в замешательстве из-за оживших статуй и внезапного тумана, львы раскрыли свои пасти из твердого камня.

Только тогда среди студентов пронесся вздох облегчения, и они зашептались.

Некоторые ученики магического отделения были потрясены тем, что с помощью магии удалось создать столь высокоуровневых живых существ.

Кое-кто из боевого отделения выразил сожаление: будь это настоящие монстры, а не духи-хранители, их можно было бы хорошенько взгреть.

Однако важнее всего было то, что все замерли в ожидании слов, которые должны были сойти с уст Руба и Розена, назвавшихся духами-хранителями.

Студенты принялись оглядываться по сторонам.

Они ожидали увидеть кого-то, кто раздает свитки с правилами испытания, но никого не обнаружили.

Однако, придя в себя, они обнаружили, что свернутые пергаменты уже лежат в их карманах, руках или за воротниками.

—Ха-ха-ха! Магия — это действительно нечто потрясающее!

—М-молодой господин! Я нигде не вижу своего...

—Он... он застрял вот здесь.

—Что?

—...Поищи повнимательнее у себя под одеждой.

—Что вы имее... Ах! Спаси-и-ибо...

По какой-то причине, даже после того как пергамент, оказавшийся в ложбинке Шарлотты, был извлечен, студенты дружно принялись изучать правила испытания.

—Общежитие в порядке живой очереди?

—воскликнул кто-то.

И на то была веская причина: об общежитии Академии Денберген ходили слухи, что условия проживания для лучших и худших учеников различаются как небо и земля.

Обычно комнаты распределялись по успеваемости, но как быть в первом семестре первого курса, когда оценок за прошлый семестр еще нет?

Ответ на этот вопрос как раз и был написан на пергаменте.

—Это несправедливо!

Сквозь и без того шумный гул голосов кто-то выкрикнул во весь голос.

Все были настолько поражены, что внимание толпы мгновенно переключилось на кричавшего.

Возможно, смутившись от столь пристального внимания, студент на мгновение замялся, но вскоре без колебаний высказал свое мнение.

—Разве я не прав?! Студенты, чьи родственники уже учились здесь, могут заранее узнать, какое будет испытание, и подготовиться!

Джозеф посмотрел на высказавшегося парня и удовлетворенно улыбнулся.

—Воин Бога Солнца с южных рубежей. Немного агрессивен, но подметил именно то, о чем думал я сам.

—Темная кожа и топор за спиной... Похоже на то. Ты тоже слышал об испытании, Джозеф?

—У меня тоже нет заботливых родственников, которые могли бы поделиться секретом. Мне просто намекнули императорские слуги.

Слова студента, предположительно бывшего воином Бога Солнца, снова повергли толпу у ворот в легкое смятение.

Намеренно или нет, но среди поступающих произошел раскол, породив конфликт между теми, кто знал обо всем заранее, и теми, кто оставался в неведении.

Однако дух-хранитель Руб, словно видя подобную картину далеко не в первый раз, умело взял ситуацию под контроль.

После этих слов духа-хранителя студенты, похоже, успокоились.

Не было никаких материальных доказательств, чтобы верить им на слово, но, как ни странно, речь каменного льва внушала доверие.

Юноша, которого назвали воином Бога Солнца, больше не спорил, и, когда шум утих, каменный лев перешел непосредственно к сути испытания.

Сухой, безжизненный голос под конец зазвучал немного иначе.

Пожалуй, он стал похож на теплый, игривый женский голос.

Почувствовав, как на душе воцарилось странное умиротворение, я неосознанно сделал шаг вперед.

—О-ого!

—Он уже идет внутрь?

—М-может, нам тоже пойти?

—Так отчаянно пытается выслужиться перед Его Высочеством...!

Благодаря превосходному слуху, развитому за годы тренировок наемного убийцы, я прекрасно слышал шепот студентов.

По какой-то причине в глазах отпрысков столичной знати я превратился в выскочку, из кожи вон лезущего, чтобы подлизаться к принцу.

Если бы они хоть немного знали историю, то понимали бы, что род Рехинард — не из тех, к кому можно относиться с подобным пренебрежением.

«Впрочем, в таком возрасте это естественно».

Конечно, столичные аристократы любили смотреть на других свысока, но главным фактором здесь, скорее всего, была обычная зависть.

Эти люди сбивались в кучки и наступали на горло собственной гордости ради того, чтобы сблизиться с принцем, а тот без лишних слов сам направился ко мне.

Понимая, что в семнадцать лет многие ведут себя подобным образом, я мог проявить к ним снисходительность.

«По сравнению с Эльфин в период ее созревания... это... даже близко не стоит».

Между тем за мной следовали не только недоброжелатели. Шарлотта поспешила за мной быстрыми шагами, а Джозеф уверенно двинулся вперед, не выказывая ни тени сомнения.

—М-молодой господин! Давайте пойдем вместе!

—Даже близкому другу я не позволю затмить особу королевской крови! Я пройду первым и буду ждать тебя, Денеб!

Вместе со своими спутниками я первым шагнул навстречу испытанию.