Том 1 · Глава 229. Ответные меры
Деревня Юй стояла у подножия Байляна и относилась к уезду Дачжэн.
После разгрома императорской армии больше десяти тысяч беглецов рассеялись по округе, создавая множество бед. Крестьянам пришлось укрепить деревню и сообща отбить несколько банд.
Теперь на лицах людей смешались горечь и странное возбуждение.
Девочка Эръя несла отцу корзину с обедом и слышала разговоры взрослых:
Великой Чжоу конец! Ван Шунь уничтожил пятьдесят тысяч солдат и самого князя!
Я однажды его видел. Обычный человек.
Тише! Теперь он царь Шунь!
Царь, покорный демонам! Предатель человеческого рода!
Получается, мы живём под властью мятежников. Что теперь будет?
Бандиты хотя бы требуют деньги и зерно. А чудовища пожирают людей!
Говорят, Чёрный Полководец защищает своих почитателей. Может, тоже поставим ему статую?
Эръя не понимала большую часть слов. Наслаждаясь запахом еды, она весело дошла до земляной ограды.
Папа! Пора… пора есть!
Девочка замерла. Чёрный дым возник из ниоткуда и накрыл вход в деревню. Внутри раздался волчий вой.
Демон-людоед! Бегите!
В дыму метались люди, но выбраться не могли. Показалась огромная чёрная волчья голова с половиной человеческого тела в зубах. Зелёные глаза уставились на Эръю.
Толпа сбила девочку с ног. Корзина опрокинулась, еда рассыпалась, Эръя заревела.
Хе-хе! Маленькие девочки вкуснее всего!
Волчья пасть ринулась к ней.
Нечисть!
Между Небом и Землёй прогремел величественный голос. Белый свет превратился в летящий меч и преградил путь клыкам.
Какой даос посмел мне мешать?!
Этот бедный даос
Даос Фан Сянь!
Волк взвизгнул и бросился бежать. Дым рассеялся, открывая уцелевших жителей.
Отец Эръи подхватил дочь.
Уходим!
С его плеча она увидела, как сияющий меч нагнал чёрное облако и одним оборотом отсёк огромную голову. На землю рухнуло тело чудовищного волка, под ним разлилась кровь.
Папа! Бессмертный убил волчьего демона!
Мужчина обернулся и вытаращил глаза.
Фан Сянь убрал меч.
«Даже так получил силу? Нет, я просто вернул семя бедствий. Урожай собран раньше времени, но по его размеру видно, сколько зла натворил волк».
Сразу после возвращения в образе белой обезьяны Фан Сянь поспешил стать бессмертным, чтобы убить чудовище раньше остальных.
Святому Демону требовалось оправдание для казни соплеменника. Бессмертному оно было не нужно: демон пожирал людей, а человек уничтожил демона. Всё естественно.
«Убей волка белая обезьяна, подчинённые промолчали бы, но втайне отдалились. Теперь его прикончил внешний враг. Значит, просто не повезло».
Не задерживаясь в деревне, Фан Сянь улетел.
«С волком покончено. Осталась макака».
Её проступок был иным. Она не столько нарушала приказы, сколько проявляла дикость и нетерпение. Обладая лучшим в этом мире путём демонов бедствий, она зачем-то стала собирать благовония и изучать божественный путь, полный ограничений.
«Хотя эти направления необязательно несовместимы».
«Раз уж я основал Путь Фан Сяня, можно привлечь под его начало несколько божеств. Правда, стать богом здесь трудно, а после возвышения почти невозможно вмешиваться в мир живых».
Если макака так хотела стать божеством, пусть поселяется в глиняной статуе.
Зелёный магический предмет на поясе вспыхнул, и раздался голос Баоши:
Учитель, у ворот школы появились представители двора.
Незадолго до этого в столице император выплюнул кровь на срочный доклад.
Мой сын…
Евнухи стояли на коленях и не смели открыть рот. Государь потерял любимого ребёнка. Любое утешение могло заставить его приказать говорящему пережить то же горе. У евнухов не всегда были сыновья, но родственники находились почти у каждого.
Ваше Величество, прибыл первый министр Вэй Чунь.
Впустить!
Император вытер губы жёлтым шёлком. Вошедший старик в пурпурном чиновничьем одеянии не посмотрел ни на таз с водой, ни на окровавленную ткань.
Прошу Ваше Величество беречь драгоценное тело. Динчжоу охвачен смутой, и страна не может обойтись без государя.
Племя демонов… Я не успокоюсь, пока не уничтожу их!
Император действительно любил погибшего сына.
Двадцать тысяч столичных и тридцать тысяч провинциальных солдат почти полностью уничтожены. В Динчжоу не осталось армии. Остальные провинции напуганы поражением.
Во всём виноваты чудовища! Они подняли птиц и сбрасывали камни с неба. Против такого способа нет защиты!
Пока можно лишь снабдить солдат щитами и шлемами,
Лучше всего с демонами справлялись даосы, но Вэй Чунь намеренно об этом не упомянул.
Говорят, Святой Демон Белая Обезьяна был духовным зверем даоса Фан Сяня? Раз он выпустил чудовище, пусть сам его и поймает. Передайте в Динчжоу: если уничтожит демонов, я пожалую ему титул государственного наставника!
Ваше Величество…
Первый министр хотел возразить, но встретил ледяной взгляд и сразу умолк.