Том 1 · Глава 178. Другой выбор
༺ Маленький сияющий свет ༻
И-го-го-го...!
Мы прибыли!
Кучер объявил о нашем прибытии к месту назначения, когда карета постепенно остановилась.
Молодой господин, вы правда справитесь? Если хотите, я прямо сейчас могу превратиться в вашу тень...
В тот же миг от Кании пришла связь. Судя по дрожащему голосу, она сильно волновалась.
Всё нормально, Кания. В конце концов, она всё равно не может меня тронуть.
Но что, если Король Демонов спрятала подчинённых? Что тогда будете делать?
С её нынешним положением у неё не может быть таких подчинённых. В конце концов, это изначально должно было быть внезапным визитом.
Несмотря на мои слова, я почувствовал тревогу Кании на другой стороне связи. Я постучал по трости, которую держал в руках, и добавил:
А если ситуация станет тяжёлой, я всегда смогу воспользоваться этой тростью. С ней я справлюсь с большинством боевых офицеров среднего уровня.
...Я вмешаюсь, если всё станет хоть немного опасным.
Кания мрачно ответила, и связь оборвалась.
Господин? Вы не выходите?
Услышав слегка раздражённый голос кучера, я, до этого чесавший затылок после обрыва связи, поправил мантию и вышел из кареты.
«Рано или поздно нужно заказать отдельную карету для фонда».
С этой мыслью я сделал шаг вперёд.
Д-добрый день, господин...
Добрый день, господин...
Не знаю, как они меня узнали, но сотрудники и дети, собравшиеся перед сиротским приютом, начали уважительно кланяться.
..........
Обычно вид детей с рыночной улицы, чьи лица стали куда здоровее, вызывал бы у меня улыбку. Однако на этот раз я не мог поддерживать радостную атмосферу.
Здравствуйте~!
Потому что в конце группы стояла самая отвратительная женщина в мире с мерзкой улыбкой на лице.
Добро пожаловать в наш сиротский приют!
Рад знакомству.
Хотя я был на грани того, чтобы потерять самообладание, всё же сумел ответить на тёплое приветствие вежливым кивком.
...Скрежет.
Разумеется, полностью удержать выражение лица я не смог: зубы сами стиснулись от ярости.
Хмм? Вам нездоровится?
...Нет.
Как хорошо! Рада, что с вами всё в порядке.
Пока я некоторое время держал голову опущенной, Руби сделала обеспокоенное лицо и заговорила со мной.
Просто вы почему-то выглядите немного нездоровым...
Кто бы ни наблюдал за ней со стороны, любой согласился бы: она полностью оправдывала прозвище «Маленькая Святая приюта», всегда заботясь о других.
...Вздох.
Однако она пристально смотрела на мою трость, которую я уже сделал невидимой.
Пожалуйста, проходите внутрь! Я всё вам покажу!
После короткой, но несколько неловкой паузы Руби, взявшая меня за руку, просияла улыбкой и повела в сиротский приют.
Что ж, прошу позаботиться обо мне.
Я показал ей мягкую улыбку и вошёл в приют, проходя мимо детей, стоявших рядом.
Хотел бы я подарить этим детям искреннюю улыбку перед входом, но в этот миг смог выдавить только натянутую.
.
.
.
.
.
Дети выглядят правда счастливыми, да?
Да, вы правы.
Таинственный спонсор и Руби оживлённо беседовали в центре сиротского приюта.
Когда видишь детей, которые раньше голодали на улицах, а теперь живут так энергично... кажется, будто это сон.
Когда Руби сказала это со слезами на глазах, сотрудники вокруг довольно улыбнулись.
Большое спасибо вам за то, что создали для нас это чудесное место.
Руби с изящным поклоном выразила благодарность, направив улыбку на осторожно наблюдавшего спонсора.
Ах, кстати... может быть, вы... тот самый «Денежный Герой», господин спонсор?
В этот миг люди вокруг начали перешёптываться.
Да, верно.
Спонсор кивнул в ответ, мгновенно заглушив шёпот.
Я знала! Значит, слухи были правдой!
Радостный голос Руби разнёсся по всему приюту.
«Денежный Герой» известен разными благотворительными делами в обществе!
Вот как?
В отличие от других богачей, он занимается только благотворительностью! Он жертвует всю прибыль от своих предприятий! А его настоящая личность не может быть раскрыта благодаря особой магии!
Глаза Руби сияли, пока она объясняла, и спонсор невольно почесал затылок.
Более того... ходят слухи, что вы также связаны с недавним происшествием «Освобождения рынка рабов»...
С озорным выражением лица Руби продолжила расспрашивать спонсора.
Я-я бы предпочёл не отвечать на это.
Спонсор смущённо махнул рукой. Смех заполнил зал, и благодаря Руби прежняя неловкая атмосфера стала лёгкой и непринуждённой.
Я тоже много слышал историй о госпоже Руби.
В такой атмосфере спонсор заговорил.
Вы всегда подаёте пример, берётесь за трудные дела и при этом не ждёте награды. Действительно...
Похвала свободно лилась из уст спонсора. Руби, до этого улыбавшаяся тёплой улыбкой, внезапно застыла, когда спонсор закончил фразу бесстрастным лицом.
...Вы правда притворщица.
А? Ахахахаха!!
Пфф...
Мгновение спустя вокруг раздался смех. В атмосфере, становившейся всё веселее, спонсор улыбнулся и продолжил:
Разумеется, я просто шучу. Вы ведь знаете, госпожа Руби, тот знаменитый случай, когда Святая во время визита сюда оговорилась похожим образом.
Что ж, если госпожа Руби считается притворщицей... тогда, наверное, большинство людей в мире лицемеры.
Сказав это, он остановился, и лицо спонсора внезапно стало серьёзным.
В любом случае, думаю, пора закончить осмотр здания и перейти к более практичным вопросам.
Я хотел бы поговорить с человеком, отвечающим за дела.
О, этим занимаюсь я.
Правда? Вы, госпожа Руби?
Спонсор склонил голову, и Руби ответила с неловким выражением лица.
Человек, который обычно за всем следит, сейчас в деловой поездке. Поскольку я как раз сегодня вернулась, временно отвечаю за всё.
Понимаю. Прошу прощения; у меня столько дел, что я даже не знал, что её нет. Извините.
Всё хорошо~! Такое иногда случается.
Между ними сохранялась тёплая атмосфера, и они вместе направились к кабинету.
Что ж, тогда, может, коротко обсудим дела там?
Конечно!
Кстати, где вы слышали эти слухи?
Хаха, это ведь довольно известная история, разве нет?
Они продолжали смеяться и легко беседовать, пока шли. Однако, стоило им оказаться внутри кабинета, атмосфера резко изменилась.
Скрип...
..........
Треск, треск...
В одно мгновение на дверь и окна кабинета были быстро наложены разные заклинания против подслушивания.
...Хуф.
Через секунду...
Дзззинг!!!
Внезапная атака спонсора, а точнее Фрея, полетела в сторону Руби.
Бззз...
Ох, какой ты милый.
Однако неизвестная сила остановила атаку Фрея, нанесённую в полную мощь, прямо перед грудью Руби.
Ты ведь знаешь, что не можешь меня атаковать, верно?
...Я просто хотел понять, как это работает.
Невинное и мягкое выражение лица Руби исчезло. Она ответила Фрею довольно низким голосом и изогнула губы в жуткой улыбке.
Каждое твоё действие и каждое слово такие милые и забавные.
...Кхе.
О боже.
Фрей в итоге закашлялся с недовольным выражением лица, а Руби, ничуть не впечатлённая, цокнула языком и спокойно села.
Почему ты пришёл под ложной личностью? Разве для тебя не было бы лучше, если бы я не знала эту личность?
Пытаешься играть невинность? Разве ты уже не знала, кто скрывается за этой маскировкой?
Ответ Фрея прозвучал ледяным тоном, и Руби кивнула в знак согласия.
Верно. Никто, кроме тех, кто владеет силой бога или Системы, не способен обмануть мои глаза. Однако нет никакой причины, чтобы такой бог был настолько добр ко мне.
Значит, ты тоже пользователь Системы.
Разве ты и это уже не знал?
Фрей ответил на вопрос Руби, глядя в воздух.
<Особое задание: Определить истинную личность> выполнено!
Я должен был подтвердить твою истинную личность собственными глазами.
Значит, у тебя тоже всплывает это окно, ублюдок? Окно с уведомлением о выполнении?
Пока Фрей молча смотрел на окно перед собой, Руби продолжила раздражённым голосом:
Штраф применился к тебе только после того, как я приняла это окно. Почему-то казалось, что единственный способ получить это уведомление
Ради этого мне пришлось добыть видео, прямое доказательство, которое было мне нужно, даже когда мой бедный ворон сжигал собственную душу, чтобы доставить важнейшие сведения. А ты... ты мог просто подтвердить мою личность, взглянув на меня своими глазами. Как же тебе повезло.
Даже после этих слов Фрей молчал, и Руби слегка приподняла брови.
Ну и когда ты нажмёшь?
...Сейчас.
С этими словами Фрей уже собирался протянуть руку к окну. Но Руби остановила его, вложив ману в голос.
Подожди.
Позволь мне сделать предложение.
Когда Руби попыталась снова заговорить, Фрей спросил холодным тоном:
Что? Собираешься предложить объединить силы?
Я ведь ещё ни слова не сказала...
Давай, мы, пользователи Системы, объединим усилия, будем ладить и станем править миром. Или, если не это, может, ты хочешь попросить меня стать твоим подчинённым. Бессильной куклой под твоим контролем, которая сможет лишь беспомощно плакать в отчаянии. Наверное, ты фантазировала о чём-то таком.
С выражением лица, будто она была слишком очевидна, Фрей уставился на Руби и сел, а Руби в ответ тихо рассмеялась.
Интересно... Ты и правда очень забавный...
Хмм.
У тебя ведь точно нет пророческих способностей? Или ты читаешь мои мысли? Нет, если бы у тебя были такие способности, ты, скорее всего, не позволил бы своему телу дойти до такого состояния.
Глядя на Фрея с застывшим лицом, Руби начала подходить к нему с очаровательной улыбкой.
Это последний раз, когда я протягиваю руку с предложением самому интересному и приятному существу в моей жизни.
Тебе никогда не приходило в голову что-то подобное?
...
Я правда спрашиваю: ни малейшего желания?
С этими словами она приблизилась к Фрею ещё сильнее.
Тебе не нравится это тело юной девушки? Мне показать мой изначальный облик?
...
Что ж, я готова в определённой степени подстроиться под тебя и иметь с тобой «равные отношения» до конца твоей жизни...
Она начала шептать ему на ухо низким голосом. Однако, столкнувшись с молчанием Фрея, её выражение внезапно стало холодным, а голос — леденящим.
У тебя, наверное, есть и навык «Чтение мыслей»...
Тогда... с этого момента это уже не предложение, а объявление.
В следующем году я поступлю в Академию с 1-го семестра.
...
Более того, я поступлю, раскрыв свою личность как «Героя».
Услышав это, Фрей на мгновение дрогнул.
Ты ведь не думаешь, что я все последние месяцы бездельничала, правда? Я уже связалась с Императорской семьёй и Академией. И сделала всё это, пока ты сладко дремал в постели.
Ха.
Пройдёт совсем немного времени, и появится официальное объявление о Герое. А слухи о тебе и армии Короля Демонов усилятся ещё больше.
...
За исключением немногих, кто понял твою истинную личность, остальные перейдут на мою сторону. А ты будешь полностью изгнан всеми.
Лицо Руби постепенно становилось всё более зловещим. Затем она взяла Фрея за подбородок и продолжила говорить:
Если ты продолжишь сопротивляться до конца, имея на своей стороне лишь этих немногочисленных союзников, в итоге проиграешь мне. И тогда я создам ад на земле, специально подстроенный под тебя.
...Ад?
Сначала я убью всех 5 девушек.
В глазах Фрея начала проступать жажда убийства от этих слов.
Я буду медленно вливать святую силу в тело той чернокнижницы, разрушая её изнутри. Затем разорву Архимага живьём. Святая и Императорская Принцесса станут кормом для бродячих собак, а гения я превращу в слабоумную игрушку, чтобы она официально стала моей забавой.
Спокойно заявив это и глядя ему прямо в глаза, Руби продолжила:
И это ещё не всё. Я прослежу, чтобы все дорогие тебе люди тоже были жестоко убиты.
...
Может, создать иллюзию, чтобы ты поверил, будто умираешь? Или рассказать тебе всю правду, прежде чем ты впадёшь в отчаяние и умрёшь? В любом случае для меня это будет весело.
Кроме того, я буду каждый день надругаться над тобой, пока ты не умрёшь.
...
Я буду медленно ломать тебя прямо на глазах у твоих любимых, пока ты не станешь не более чем питомцем, послушно виляющим передо мной хвостом.
С довольным выражением лица Руби откинулась на спинку кресла и посмотрела на Фрея, который оставался совершенно неподвижным.
Ох, я уже предвкушаю. Похоже, какое-то время скучать не придётся.
Теперь я закончила своё объявление.
Эм...
Я закончила. Та возможность, что была раньше, стала твоим последним шансом. А теперь поторопись. Прими это окно и дай мне штраф.
Руби оборвала попытку Фрея заговорить, облизнула губы и завершила своё громкое объявление.
Нажмёшь ты принять или нет, у тебя нет шансов победить меня.
........
После этого наступила короткая тишина.
...Кхе.
Тишину нарушил тихий кашель Короля Демонов.
[Накопление: 1] [Особое накопление: 1]
Ке-хе-хе... Хе-хе-хе...
Руби, глядевшая на окно штрафа, появившееся перед ней, больше не смогла сдерживать смех. Она вскочила со своего места и бросила на Фрея жалостливый взгляд.
Подумать только, ты проиграл даже в битве умов.
Что?
Когда Фрей склонил голову в недоумении, лицо Руби стало презрительным.
Я не такая хрупкая, как ты, даже если ещё не пробудилась. Пусть у меня нет срока жизни пробуждённого, но его всё равно куда больше, чем у обычного человека.
Что это значит...
В отличие от тебя, который от нескольких штрафов мечется между жизнью и смертью, я не падаю от особых штрафов, которые всего лишь уменьшают срок жизни вдвое.
Когда Фрей умолк, осмысливая её слова, Руби зловеще улыбнулась.
...И благодаря этому штрафу я получила идеальную ситуацию, чтобы подставить твою ложную личность.
Что?
Сразу после этих слов Руби схватила Фрея за мантию.
Я настолько сильна, что большинство вещей не причиняют мне вреда. Конечно, если я наврежу себе сама, то получу рану, но тогда ущерб станет постоянным.
Ты ведь не собираешься...
Однако если этот штраф вызовет у меня внутренние раны... это идеально подойдёт для ложного обвинения в том, что «Денежный Герой» напал на «истинного Героя».
Руби щёлкнула пальцами, и по всей комнате появились различные доказательства.
Система запрещает нам только раскрывать истинные личности друг друга. Однако на скрытые личности она не накладывает никаких ограничений.
...Угх.
Мне не составит труда сделать тебя злодеем.
Руби начала мазать тело Фрея собственной кровью. Затем пошатнулась к выходу.
Если я выйду наружу в таком виде и попрошу о помощи, что с тобой случится?
...
В лучшем случае твоя «ложная личность» будет уничтожена. В худшем
В любом случае было приятно встретиться с тобой, Фре—
Однако внезапно она пошатнулась, рухнула перед дверью и схватилась за живот.
Кекхеугх!?
Эм...?
На её лице появилось растерянное выражение; она не могла понять, что внезапно произошло. И когда замешательство усилилось, перед её глазами появилось новое предупреждающее окно, прибавившее ей ещё один штраф.
[Накопление 2] [Особое накопление: 1]
В твоих словах было 3 ошибки.
И в этот миг Фрей, подошедший к Руби, схватил её за подбородок и начал говорить.
Поэтому слушай внимательно.
...Угх.
Во-первых, то, что ты только что получила, было не только особым накоплением от меня.
Ч-что...?
...Разумеется, ты также должна получить по 3 накопления от Кании, Ирины и Кланы.
Как раз когда Фрей сказал это...
[Накопление 3] [Особое накопление: 1]
...Кхе!
Накопление штрафа Руби увеличилось ещё на 1.
К-как возможно, что эти 3 человека одновременно знают мою личность...? Это невозможно...
Это не твоё дело.
Угх...
Сначала дослушай всю историю, прежде чем потеряешь сознание.
Поэтому Фрей начал вливать небольшое количество жизненной силы в живот Руби. Он постучал тростью, когда Руби попыталась закрыть глаза. С победным выражением лица он продолжил говорить.
Бог Демонов сыграла злую шутку с заданием, которое я получил.
Пока задание не было выполнено, она сделала так, чтобы штрафы к тебе не применялись. Она сделала это, чтобы выиграть для тебя время на разные дела, пока я лежал? В любом случае это было очень нечестно.
Угх...
...Однако эта уловка в итоге помогла мне.
Сказав это, Фрей приложил чуть больше силы к трости.
[Накопление 4] [Особое накопление: 1]
Хеукек...
Иногда чрезмерная защита может стать помехой, и это вина твоего так называемого ангела-хранителя, что она этого не поняла.
Фрей продолжал говорить, силой удерживая Руби, которая была на грани смерти после получения 4-го накопления.
Во-вторых, это не значит, что у меня совсем нет шансов победить в этой битве.
...
Помимо 3 накоплений, которые ты только что получила, ты ведь уже получала 1 накопление раньше?
...!
Глаза Руби расширились, когда она услышала его слова, а Фрей почесал затылок и пробормотал:
На самом деле я и сам не совсем понимаю, что это значит... но Серена сказала, что это ключ...
Как ты...
Когда Руби спросила дрожащим голосом, Фрей ответил с усмешкой:
Потому что это мой единственный шанс победить.
Когда глаза Руби впервые дрогнули, Фрей прошептал ей на ухо низким голосом, как она делала раньше:
В-третьих и в последних...
Кхе, кхе...
...именно ты испытаешь ад, когда всё закончится.
Сказав это, Фрей посмотрел в глаза Руби, которые тускнели, пока она едва держалась в сознании.
Так что можешь ждать с нетерпением.
Затем наступила короткая тишина.
Кхе, кхе... Угх...
В этой тишине Руби, рвавшая большим количеством крови, внезапно разразилась неконтролируемым смехом.
Хе-хе, хе-хе-хе...
...Ты и правда интересный человек.
С этими словами, прозвучавшими в воздухе, она тут же потеряла сознание.
Фух...
На сцену на миг опустилась тишина.
Треск...!
Фрей наложил звёздную магию и одновременно постучал тростью по земле, методично стирая тщательно расставленные доказательства, которые подготовила Руби. Вскоре после этого он срочно закричал:
З-здесь есть кто-нибудь!!!
Госпожа Руби рухнула!!!
П-прошу прощения?
Она внезапно рванула кровью и упала! Может, это хроническая болезнь...?
Т-теперь, когда я думаю об этом, в прошлый раз...
Фрей наблюдал, как собравшиеся сотрудники обсуждают происшествие с падением Руби и осторожно поднимают её.
...Наконец.
Глядя на особую Систему, появившуюся перед глазами посреди всей суматохи, Фрей тихо пробормотал:
Наконец всё начинается.
.
.
.
.
.
Тем временем, в тот же миг.
Открыта Особая Система...?
Когда от её тела исходило слабое сияние, скрывавшее её облик, Глэр, осторожно наблюдавшая за неожиданными событиями через окно приюта, внезапно сосредоточилась на непрозрачном окне, появившемся перед мужчиной в мантии. По неизвестной причине окно выглядело слегка размытым.
Нет, это не самое важное.
...Что такое этот чёртов Путь ложного зла?
Слабый свет продолжал исходить от её тела.