Том 1 · Глава 381. Тот, кого нельзя ненавидеть
Время пролетело незаметно, и наступил день вступительной церемонии академии.
Будучи горничной Фрея, я ехала вместе с ним, Сереной и Канией в карете.
Мы направлялись в место под названием Академия Восхода.
Шурх, шурх...
Мур-р...
К слову, вчера я, должно быть, ошиблась, решив, что Фрей превратился в волка.
Если он волк, то кто тогда этот маленький котёнок, довольно мурлыкавший, пока я чесала его под подбородком в карете?
Он определённо всё ещё оставался котёнком.
Котёнок не мог за одну ночь превратиться в волка.
Наверное, он сильно устал.
...
Серена и Кания смотрели на меня испепеляющими взглядами, пока я продолжала гладить Фрея, но ничего не могли поделать.
В конце концов, я Король Демонов.
Сильнейший Король Демонов, которой суждено сжечь этот мир.
Хмм... Обычно его личная горничная не любит физические прикосновения. Почему же она настолько нежно гладит Фрея, когда он спит?
Не похоже, что прикосновения ей действительно неприятны. По крайней мере, мне так кажется.
Разумеется, сейчас я была одета в форму горничной и держала вещи Фрея на коленях.
Но всё равно оставалась Королём Демонов.
Я имела право гладить котёнка, которого приручала на протяжении многих лет, не обращая внимания на окружающих.
Тихо.
Горничная... разговаривает без всякого почтения?
Продолжите меня раздражать
Более того, я не собиралась почтительно обращаться к дворянам в академии.
Ведь я проникала туда исключительно как шпионка перед вторжением в Империю.
С Фреем и Сереной я уже давно разговаривала без формальностей, поэтому и остальные не должны были возражать.
А если у кого-нибудь возникнут проблемы, с ними разберётся Серена.
Кстати, Руби, наши состязания продолжатся и в академии, ясно? Не пытайся прекратить их под предлогом того, что мы уже выросли.
...
Состязания Серены становились довольно хлопотными.
В детстве я лишь подыгрывала ей ради развлечения.
Но в какой-то момент сохранять ничью без серьёзных усилий стало невозможно.
Такими темпами она вскоре могла меня обогнать.
По-настоящему пугающая соперница.
«...Ни в коем случае нельзя рассказывать ей условия полного снятия Проклятия Подчинения».
Простите за возможную дерзость, но могу я дать вам обеим один совет?
...?
Пока я размышляла и чесала Фрея под подбородком, наблюдавшая за нами хитрая кошка заговорила:
На Восточном континенте говорят: «Богомол ловит цикаду, не замечая иволги за спиной». Поэтому...
Не волнуйся, кошка-воришка. На иволгу ты совершенно не похожа.
Даже если кошка-воришка не способна поймать рыбу, она всё равно может её украсть.
...
Как обычно, стоило этим двоим заговорить, как внутри кареты начинали летать искры.
Похоже, в последнее время хитрая кошка изменила тактику.
Поскольку прямолинейный подход не сработал, она начала искать слабые места.
Меня это особо не касалось.
Но отдавать своего котёнка этой подозрительной кошке я всё равно не собиралась.
В этом мы с Сереной были полностью согласны.
Для начала попробуйте победить Руби.
То же самое относится и к вам, госпожа Серена...
Скри-и-ип...!
Пока они продолжали препираться, я с улыбкой наслаждалась тем, что Фрей целиком принадлежал мне.
Вскоре карета замедлилась и окончательно остановилась, а я тихо посмотрела в окно.
Мы прибыли...
Передо мной находилась Академия Восхода, которую благодаря моим порочным замыслам вскоре предстояло подчинить.
Хмм...
Я зловеще улыбнулась, но, когда Фрей начал медленно открывать глаза, торопливо убрала руку и подперла подбородок.
...Руби? Что ты делаешь? Скорее выходи.
П-поняла.
К счастью, он, похоже, ничего не заметил.
Прекрасно.
Настало время начать осуществление плана вторжения.
П-простите... Мне так жаль...
Ха, какая жалкая девчонка.
С этими мыслями я вышла из кареты, но передо мной сразу же предстала отвратительная сцена.
Простолюдинка вроде тебя посмела испачкать мою одежду грязью?
Э-это вышло случайно... Прошу, поверьте... Умоляю...
Девушку, с головы до ног покрытую грязью, словно она валялась в луже, окружила и унижала группа дворян.
У тебя есть деньги, чтобы возместить ущерб? Это ткань высочайшего качества.
Н-нет... Я уже три дня ничего не ела...
Тогда ничего не поделаешь. С этого мгновения ты моя рабыня.
У-у-у...
На платье дворянки находилось крошечное пятнышко грязи.
Его можно было просто стряхнуть.
Я совершенно не понимала дворян этой страны.
Приходи сегодня вечером на приветственный праздник для первокурсников. Тогда я спишу половину твоего дол...
Изабель, прекрати.
Ф-Фрей?
Пока я молча собирала демоническую энергию, Фрей подошёл к дворянке и схватил её за руку.
Но эта девушка...
Ты не понимаешь моих слов?
Простите!
Неужели подобные мерзкие обычаи всё ещё существуют... Похоже, сегодня у меня будет много работы.
Судя по одежде, Изабель принадлежала к одному из самых высокопоставленных дворянских домов, однако мгновенно съёжилась после слов Фрея.
Раньше я не задумывалась об этом, но насколько могущественной была его семья?
Ты в порядке?
П-пожалуйста, не прикасайтесь ко мне.
Что?
Увидев, что положение разрешилось, я незаметно рассеяла демоническую энергию.
Я действительно задумалась, не следует ли мне вместе с Сереной и Фреем разрушить дурные традиции академии.
Но внезапно почувствовала неладное.
Если прикоснётесь ко мне... вас настигнет проклятие.
Проклятие?
Эта девушка была так похожа...
Подожди.
Нет.
Она не просто была похожа.
...Лулу?
Широко раскрыв глаза и дрожа всем телом, я направилась к ней.
Покрытая ранами и оставленными собственными руками шрамами девушка посмотрела на меня в ответ.
К-кто вы? Откуда знаете моё имя...
Лулу!!!
В следующее мгновение я уже крепко её обнимала, впервые за долгие годы заливаясь слезами.
Что... Что с тобой произошло? Откуда все эти раны...
Руби? Ты её знаешь?
Угх...
В академии, куда я поступила против воли...
Я нашла свою сестру.
Ничего особенного... В последнее время меня почти не били... Хе-хе.
...
И вместе с ней вернулась моя давно забытая ненависть к людям.
.
.
.
.
.
Казалось, всё это произошло лишь вчера, но уже пролетело несколько месяцев.
Руби! Я вернулся!
Да.
Фрей с привычным ярким выражением вошёл в комнату общежития и подошёл ко мне.
За это время мы пережили очень многое.
В день вступительной церемонии мы вместе с Сереной полностью разгромили приветственный праздник для первокурсников.
Затем успешно разобрались с происшествием в «общежитии простолюдинов», которое устроила недовольная нами фракция.
А ещё вместе с Ферлокой, чьи поступки были какими угодно, но только не святыми, бесчисленное количество раз разрушали нечестивые замыслы Церкви.
Всего за несколько месяцев произошло столько событий, что популярность Фрея в академии вполне закономерно достигла вершины.
Он заслужил уважение простолюдинов, поддержку просвещённых и неиспорченных дворян, восхищение некоторых порочных аристократов и даже горячую преданность преподавателей.
Крупнейшую фракцию академии возглавляла не принцесса и не ректор, а сам Фрей.
Сегодня тебе снова прислали множество любовных писем.
...Хмм?
Учитывая его красивое лицо, неудивительно, что Фрей полностью завладел сердцами студенток академии.
Я уже давно сбилась со счёта любовных писем и признаний, полученных им после поступления.
Впрочем, Серена, похоже, усердно подсчитывала каждое из них.
Хлоп, хлоп...!
Иди сюда.
Но всё это не имело никакого значения.
Ведь его уже приручила я.
Хе-хе...
Хороший мальчик.
Стоило похлопать ладонью по кровати, как он поспешно подошёл, сел рядом и потёрся щекой о мою.
Привычка прижиматься ко мне, появившаяся ещё в детстве, не исчезла даже после взросления.
Герой, которым восхищалась вся академия, и мечта каждой студентки сейчас ласкался ко мне, словно кошка.
Как же приятно...
Тук, тук...
Кхм, кхм.
Разумеется, всё это являлось частью моего коварного замысла.
Порочная стратегия, которую я тщательно разрабатывала на протяжении многих лет, наконец приносила плоды.
Ты мой питомец, Фрей. Не человек. Понял?
Ха-ха.
Теперь, когда я завладела Фреем, которому вскоре предстояло стать главой крупнейшей фракции Империи, захват страны был лишь вопросом времени.
Знаешь, Руби, я хочу попросить тебя об одном.
...Хмм?
Пока я пыталась не замечать бешено колотившееся сердце, Фрей, продолжавший тереться щекой о мою, тихо прошептал мне на ухо:
Я хочу помочь Лулу.
...
Моё выражение мгновенно стало холодным.
Лулу была моей ахиллесовой пятой, и Фрей прекрасно это знал.
Зачем он поднял эту тему?
Кажется, я смогу снять с неё Клеймо несчастья.
Невозможно.
Я без колебаний отвергла предложение.
Я уже несколько раз пыталась снять проклятие, однако каждая попытка закончилась неудачей.
Существовало два способа избавиться от Клейма несчастья.
Первый — заставить наложившего проклятие человека снять его собственными руками.
Второй — разъесть силу проклятия любовью.
Но именно в этом и заключалась проблема.
Для снятия Клейма несчастья Лулу было недостаточно просто получать чужую любовь.
Она сама должна была искренне полюбить кого-то в ответ.
А это невозможно.
Ни она, ни я, будучи демонами, не знали, что такое «любовь».
Следовательно, её проклятие никогда не исчезнет.
Руби... Пожалуйста, помоги мне, хорошо?
Ха-а...
Но он сделал жалостливое лицо, прижался ко мне и начал умолять.
Это напоминало его предельный приём.
Проблема заключалась в том, что я всегда уступала этому предельному приёму.
Делай как хочешь.
Изначально я собиралась вскоре забрать Лулу и присоединиться к армии Короля Демонов.
Но... Не случится ничего страшного, если перед этим мы хотя бы немного ослабим проклятие.
Спасибо, Руби!
...
Лулу ведь не влюбится в этого озорного котёнка, правда?
Ни за что.
Даже Фрей не был способен на подобное.
.
.
.
.
.
Лорд Фрей!!
Лулу, сегодня ты снова выглядишь счастливой.
Конечно! Хе-хе...
Неужели я недооценила Фрея?
Клеймо Лулу слабело с невероятной скоростью.
Простого получения любви было недостаточно для настолько быстрого ослабления.
Тогда неужели Лулу...?
Скрежет.
Я стиснула зубы.
Почему я снова скрежетала ими?
Ревность?
Нет, такого быть не могло.
Даже если Лулу лишилась демонической силы и потеряла воспоминания, почему я...?
Ах, Руби!
Пока я молча пыталась успокоить спутанные мысли, Фрей с яркой улыбкой подошёл ко мне.
Я хочу кое о чём попросить...
Ч-что такое? Говори. В чём тебе снова требуется помощь?
Почему сегодня мой голос звучал настолько торопливо?
Что это за тревожное чувство?
Тук, тук...
Почему сердце так сильно билось?
Ну... В последнее время я всё время провожу с Лулу, поэтому не могла бы ты некоторое время присмотреть за одной моей знакомой?
Знакомой?
Да. Она уже давно ходит за мной по пятам... А недавно даже поселилась возле гостиницы и начала приходить в академию, поэтому просто игнорировать её неудобно...
Какие у тебя с ней отношения?
Услышав вопрос, Фрей почесал голову.
Ничего особенного...
Только не говори, что ты снова кого-то спас.
...Хе-хе.
Он виновато улыбнулся.
Что это был за мальчишка?
Минимум раз в неделю люди, которых он спас или которые были обязаны ему жизнью, приходили выражать благодарность.
Честное слово, этот мальчишка...
Хотелось бы, чтобы все люди были такими, как ты...
Что?
Тогда мне, Королю Демонов, не пришлось бы вторгаться в человеческий мир.
Фрей некоторое время безучастно смотрел на меня, после чего усмехнулся и заговорил:
Где в мире существует настолько добрый Король Демонов?
...
Прекрати так шутить, хорошо? Руби
Глупец. Это ты мой питомец.
Тогда позаботься обо мне, ладно?
Сказав это, Фрей развернулся и повёл растерянную Лулу за руку.
Хорошо...
Л-лорд Фрей! Куда мы сегодня пойдём?
Может, поедим мороженое?
Звучит прекрасно!
Почему внутри возникло настолько странное чувство?
Лулу, моя младшая сестра, спасалась благодаря ему.
И Фрей тоже выглядел счастливым.
Но часть моего сердца почему-то ощущала сильную горечь.
...Хмф.
Проводив взглядом удалявшихся Лулу и Фрея, я тихо развернулась и направилась по адресу, который он мне передал.
Посмотрим, что это за человек.
.
.
.
.
.
Здравствуйте! Очень приятно познакомиться. Вы ведь Руби? Личная горничная лорда Фрея, его ближайшая доверенная и незаметная героиня, стоявшая за отменой приветственного праздника первокурсников, отражением нападения на общежитие простолюдинов и разрешением Инцидента со священной нежитью!
...
Я давно мечтала встретиться с вами. Вы ближе всех к лорду Фрею. Мне тоже хотелось узнать, какие именно отношения вас связывают...
Кем, чёрт возьми, была эта девушка?
Девушка на год младше Фрея, за которой он попросил меня присмотреть, с первой же минуты встречи начала без остановки тараторить.
...Ах, забудьте последние слова. По академии и без того уже ходят слухи, что у вас с лордом Фреем какие-то особые отношения.
Ч-что ты несёшь...
Разумеется, чтобы завоевать сердце лорда Фрея, мне сначала потребуется превзойти вас, правда? Я не проиграю. Поэтому начну с вас. Как человек, который ближе всех к лорду Фрею, вы одновременно моя соперница и та, кого я уважаю сильнее всего...
Ммф.
Ха-а.
Глубоко нахмурившись, я закрыла рот девушке, которая совершенно не собиралась замолкать.
Кто ты?
Розвин!
Розвин?
Розвин Солар Сансет. Старшая дочь одного из трёх великих герцогских домов и единственная помощница Героя...
Достаточно, достаточно... Подожди, что?
Я уже собиралась отмахнуться, но услышала слова, которые не могла проигнорировать.
Розвин Солар «Сансет»?
И «помощница Героя»?
Я помощница Героя. В этом заключается моя сущность и цель всей жизни.
...
Именно поэтому мне нравится Фрей.
Пока я ошеломлённо стояла перед ней, девушка по имени Розвин продолжала без умолку говорить:
С того мгновения, когда Герой меня спас, единственной целью моей жизни стала поддержка лорда Фрея...
Ах...
Это тайна, но вы наверняка уже знаете, правда? Кажется, даже Серена в определённой степени догадалась...
Разум начал пустеть.
Истина, которую я отрицала с самой первой встречи с ним, вновь неумолимо приближалась.
Р-Руби?
Угх...
Неужели судьба действительно заставит меня сражаться с ним?
.
.
.
.
.
Тем временем в кафе с десертами...
Ням, ням...
Так зачем ты настолько сильно постарался обмануть Руби и прийти сюда?
Обычно лицо Фрея выглядело милым, однако сейчас он сидел рядом с Лулу, которая с пустым выражением поглощала огромную порцию мороженого, подперев подбородок рукой и сохраняя серьёзный вид.
Я хочу попросить об одном.
О чём?
Серена, краснея при виде редко появлявшегося серьёзного выражения Фрея, полила мороженое сиропом и задала вопрос.
Научи меня Управлению разумом.
Что?
На мгновение ошеломлённая его просьбой Серена озадаченно спросила:
Я могу тебя научить, но... зачем?
Фрей зачерпнул ложку мороженого и с улыбкой ответил:
Потому что существует человек, которого я никогда не должен ненавидеть.
Ты хочешь сказать...?
Даже если стану Героем.
...
Яркий солнечный свет, проникавший через окно, тихо освещал их.
Ик... Угх...
Настоящий Фрей сидел за соседним пустым столиком, опустив голову, и молча проливал слёзы.