Том 1 · Глава 10. Злодейка, Роза ван Дармиан

За эти два года я обучился у Дафны фехтованию, магии и множеству других полезных знаний.

Но этот путь был отнюдь не усыпан розами. Не проходило и дня, чтобы она не гоняла меня до седьмого пота, выжимая все соки. Мое тело постоянно было покрыто синяками и ссадинами. Честно говоря, я не раз балансировал на грани жизни и смерти. В такие моменты у меня закрадывались вполне обоснованные подозрения: а не пытается ли Дафна меня прикончить?

Настолько тяжелыми и невыносимыми были те дни. И хотя впереди меня ждало еще больше испытаний, главное — я выдержал эти два года. И результат превзошел все ожидания: я совершил колоссальный рывок в развитии по сравнению с тем, с чего начинал.

Глядя на это окно статуса, я не мог сдержать довольной улыбки. Благодаря адским тренировкам мои характеристики взлетели до небес. Если вспомнить, что при создании персонажа базовые показатели равнялись десяти, то с моими нынешними цифрами можно было хоть сейчас поступать в Академию.

Более того, у меня появилось три новые характеристики, и все это благодаря Оку проницательности. Без него я бы ни за что не смог перенять сложнейшую технику меча и заклинания Дафны.

Конечно, этого все еще мало, чтобы тягаться с главным героем оригинальной истории или противостоять ключевым злодеям вроде Семи Смертных Грехов. Но с такими показателями я уже точно не буду мальчиком для битья. Скажу больше: сейчас я без особого труда уложил бы на лопатки любого рядового рыцаря из нашего виконтства.

И все это — всего за два года. С такими темпами через шесть лет, когда начнется основной сюжет, я смогу раскидать кого угодно одной левой.

Ну, за исключением одного человека.

—Я же говорила: не отвлекаться!

—Кха-ах!

Стоило мне на секунду задуматься, как деревянный меч Дафны с размаху прилетел мне прямо в живот. Дикая боль пронзила все тело, и я полетел назад.

∗Бабах!∗

Я со всей дури врезался спиной в валун. Удар был такой силы, что каменные осколки брызнули во все стороны.

—Кх-ха!.. — из глаз так и брызнули слезы. Боль была невыносимой.

И так каждый раз. Стоит хоть на мгновение ослабить бдительность — и я либо считаю ребрами камни, либо ломаю кости.

—Твой прогресс столь ничтожен, ученик, что у меня сердце кровью обливается. Клянусь, даже улитка осваивала бы эти приемы быстрее тебя.

Сквозь пелену боли до меня донеслось ее ворчание. Я приподнял голову и увидел, что наставница уже протянула ко мне руку, сотворяя исцеляющее заклинание.

—Помилуйте, наставница! Как я, по-вашему, должен реагировать, если вы внезапно применяете магию ускорения?!

—Ученик, чья бы корова мычала. Ты сам наложил на себя ускорение пять раз, в то время как я прибегла к нему лишь единожды.

Когда я возмутился, Дафна парировала мой выпад с легкой усмешкой, словно предвидела такую реакцию.

—И все равно, неужели нельзя быть хоть немного помягче?

—Глупый вопрос. Сколько раз я тебе повторяла? Цветок, не познавший бурь, не обретет благоухания.

—Вообще-то цветы отлично растут, если их просто поливать...

—Молчать! И вообще, я тебя едва коснулась.

Я прикусил язык. Спорить было бесполезно, да и, признаться честно, она говорила правду. Дафна действительно сдерживала удары изо всех сил.

—С таким отсутствием таланта к мечу и магии тебе и сотни лет не хватит, — вздохнула Дафна, присаживаясь рядом и продолжая ворчать.

Глядя на нее и на всплывшее уведомление, я почувствовал глухую тоску.

Ее язвительные слова, увы, были чистой правдой. Я два года пахал как проклятый, а прогресс обучения едва перевалил за два процента.

«Какая тоска...» С такими темпами я не то что не освою все ее техники, я даже через шесть лет не смогу вырваться из-под ее крыла.

—На сегодня закончим. И как только земля носит такого хлипкого мужчину? Эх, у меня уже голова пухнет от забот о твоем будущем.

—Да ладно вам, наставница! Да в ближайшем поселении вы днем с огнем не найдете парня способнее и красивее ме... Ай!

Мне прилетел звонкий щелбан прямо в лоб.

—Что-то ты слишком много болтать стал в последнее время, дерзкий мальчишка.

Это был не просто щелбан — в ее палец была влита мана, так что я, едва успев приподняться, снова растянулся на земле. Черт, как же больно-то!

—Наставница, кстати, у меня есть один вопрос...

—Спрашивай. Вопросы — лучшая пища для ума и роста. Что тебя интересует?

—Вы эту дурацкую манеру речи теперь всегда использовать будете?

—Дурацкую? Что за вздор ты несешь? Между учителем и учеником испокон веков существовали строгие правила приличия и этикета.

—Ха-а... — выдохнул я.

Дафна ответила с самым благообразным и снисходительным видом.

«Какие еще, к черту, правила приличия?»

Я невольно поморщился.

За эти два года изменился не только я. Дафна, живя со мной, тоже претерпела некоторые метаморфозы, и эта странная манера речи была одной из них. «Надо было сжечь ту книгу...»

Причина ее преображения была до смешного проста: она начиталась книг, которые я притащил из библиотеки. Кто бы мог подумать, что в этом мире существуют романы о боевых искусствах? Книга называлась «Путь Клинка». Строго говоря, это было не совсем классическое уся, а скорее приключенческая повесть о загадочном Востоке за океаном, но Дафна восприняла ее слишком близко к сердцу.

—Ах, ученик. Ты, должно быть, проголодался? Я тут как раз приготовила сэндвичи...

—Наставница! — прервал я ее на полуслове, едва услышав эту угрожающую фразу. — Вы ведь знаете выражение «трехдневное правление»?

—Конечно знаю. Оно означает тщетность и быстротечность власти. А почему ты вдруг спросил?.. — Дафна, уже собиравшаяся открыть подпространственный карман, замялась и опустила руку, уловив мой намек.

—Именно. Даже великая власть угасает за три дня. А теперь подумайте: что за это время произойдет с едой?

—...

—Наставница, я своими глазами видел, как примерно неделю назад кто-то пробрался на кухню и умудрился до угля сжечь целый кочан латука.

—Кхм...

—Я, конечно, верю, что это были не вы. Но те сэндвичи часом не из той самой партии?

Под моим пристальным взглядом Дафна надулась, окончательно опустила руки и виновато уставилась в землю.

«Эх...»

Она хоть и была моей наставницей, но в такие моменты выглядела настолько забавно и мило, что злиться на нее было просто невозможно.

«Но почему она так упорствует?» Впрочем, это не отменяло того факта, что ее логика не поддавалась никакому объяснению. Зачем раз за разом пытаться готовить, если тебя саму потом тошнит от собственной стряпни?

—Ты куда? — спросила Дафна, робко выглядывая из-за плеча, когда я поднялся на ноги.

—Как это куда? — буркнул я в ответ. — Пойду отрабатывать продукты, которые кое-кто умудрился сжечь.

Мне исполнилось двенадцать. Самый возраст, чтобы начать самому зарабатывать на хлеб.

Ближайшим обитаемым местом к нашей лесной избушке было виконтство Дармиан, расположенное на самой окраине империи. На самом деле «виконтство» — это громкое слово; по сути, обычное захолустье, лишь немногим превосходящее по размерам крупную деревню. Настоящая глушь.

Тем не менее, высокопоставленные аристократы заглядывали сюда с завидной регулярностью. А все благодаря одному примечательному месту.

—Камель, слыхал новости? В наши края пожаловал сам граф Кейден со своим семейством.

—И что им тут понадобилось?

—Как что? Наверняка приехали к Озеру маны.

Озеро маны, находившееся неподалеку от виконтства. Ходили слухи, что его воды, насыщенные чистой энергией, способны исцелять любые недуги. К слову, именно в этом озере я чуть не утонул на второй день после своего перемещения в этот мир. «Исцеляет любые недуги, как же...» Насколько я успел убедиться, все это было лишь красивой сказкой. Хотя отрицать то, что концентрация маны там действительно зашкаливала, глупо.

—Тсс, только между нами, — заговорщически прошептал господин Жакель, понизив голос.

К слову, я подрабатывал у него в лавке, торговавшей прохладительными напитками.

—Поговаривают, у графа Кейдена в последнее время возникли... деликатные проблемы по мужской части.

—Да ладно? Прямо-таки проблемы?

—Вот именно. Его супруга уже вся извелась от беспокойства.

—Какая печальная история.

—Так что послушай добрый совет старшего: делай упор на приседания уже сейчас. И не спрашивай почему.

«Да у меня там все покрепче вашего будет», — чуть было не сорвалось у меня с языка, но я вовремя сдержался и лишь натянуто улыбнулся, согласно кивнув. Каким бы хлипким ни казался сам Жакель, для меня он оставался источником дохода... то есть моим уважаемым работодателем.

«Что он задумал?» — отбросив рабочие мысли, задумался я.

«Насколько я помню сюжет, граф Кейден — знатный развратник».

Я знал это благодаря игре. Граф Кейден определенно не страдал половым бессилием. Напротив, его похоть была настолько безграничной, что он не только силой брал бесчисленное множество женщин, но и в итоге примкнул к силам Похоти — одного из Семи Смертных Грехов.

«Хотя какая мне разница».

Если подумать, меня это вообще не касалось. Что бы он ни замышлял, если я не буду вмешиваться, сюжет пойдет своим чередом. Зачем лезть на рожон? Гораздо разумнее позволить главному герою оригинальной истории самому прикончить этого мерзавца, когда придет время.

«Сейчас мне нужно сосредоточиться на тренировках с Дафной. И еще...»

—Ну ладно, давай за работу. Скоро двенадцатый день рождения юной госпожи Розы, так что народу в городе прибавится.

Роза ван Дармиан. Девочка, которой суждено стать величайшей злодейкой этого мира.

—Надо же, вы с ней ровесники, а ты уже сам зарабатываешь на жизнь. Ну и смышленый же ты малый! — Жакель по-дружески похлопал меня по плечу и добродушно рассмеялся.

Этот простодушный лавочник ни за что на свете не догадался бы, почему я, преодолев яростное сопротивление своей наставницы, напросился работать в эту лавку.