Том 1. Глава 101
Мгновение тишины.
Уголки глаз Энви изогнулись полумесяцами.
При виде этого лицо Диана помрачнело, отражая бурю сложных чувств.
Я вот к чему клоню.
В глазах Энви, где на мгновение промелькнуло что-то человеческое, снова застыл холодный, бездушный взгляд, присущий одному из Семи Смертных Грехов.
Не хочешь пойти со мной? Если ты согласишься, думаю, я наконец смогу понять, кто я такая на самом деле.
...
Ха-ха. А это глуповатое выражение лица все такое же, как раньше. Что ж, не хочешь
Заметив, что Диан молчит, Энви тихонько рассмеялась и добавила:
В следующий раз я уже не стану спрашивать твоего согласия, а просто заберу тебя с собой. Очень давно я совершила ошибку, не сделав этого, и потом горько жалела.
...Селетина.
Я как следует подготовлюсь к нашей встрече. Так что береги себя... мой жених.
Энви лучезарно улыбнулась и щелкнула пальцами.
Щелк.
Постой...
Диан запоздало протянул руку к пустому месту, где только что стояла Энви, но она уже бесследно исчезла.
После того как мы без особого труда расправились с Глаттони, одним из Семи Смертных Грехов.
Малик еще долго осыпал меня проклятиями, обзывая то хитрым дьяволом, то неблагодарным младшим коллегой, после чего наконец ушел обратно в свой бревенчатый дом.
Мы с Дианом разбудили около двадцати спавших в пещере девочек и для начала привели их в его особняк.
Спасибо вам огромное! Мы не знаем, как отблагодарить вас за спасение...
Вы спасли нам жизнь!
Мы сделаем все, что прикажете, только скажите...
Девочки, которых временно разместили в особняке Диана, кланялись чуть ли не до земли, без конца выражая свою признательность.
Диан успокоил их, сказав, что в ближайшее время все равно не планирует возвращаться в особняк, так что они могут чувствовать себя как дома.
После этого мы направились в Академию и теперь сидели на диване в кабинете Диана, собираясь поговорить.
Точнее, я надеялся на разговор.
Профессор Диан?
Может, он так сильно измотан из-за того, что полностью исчерпал ману?
Диан выглядел бледным и осунувшимся, а атмосфера вокруг него была тяжелой и гнетущей, словно намокшая вата.
Насчет тех девочек... я поговорю со Святой, и мы обязательно что-нибудь придумаем. Так что вам не о чем беспокоиться.
...Да. Полагаюсь на тебя.
Я заговорил об этом, думая, что он переживает за судьбу спасенных детей. Но, похоже, причина была в другом. Диан ответил едва слышным, безжизненным голосом.
В кабинете повисло неловкое молчание.
От этого гнетущего воздуха у меня даже пересохло в горле.
Ха-а...
К слову, я просто не выношу подобные неловкие паузы.
Профессор, давайте начистоту, — Она ведь приходила в пещеру, верно?
Это был скорее риторический вопрос, ведь я был абсолютно уверен в своей правоте. Едва вернувшись к пещере, я сразу же почувствовал это — там все еще витала липкая, удушливая аура зависти и глубокой, щемящей тоски.
Я мгновенно все понял, но до поры до времени притворялся дураком. Мне была известна сложная и трагическая история, связывающая Диана и Энви.
Поэтому я хотел подождать, пока Диан сам не решится заговорить об этом. Но...
Энви, один из Семи Смертных Грехов. Принцесса, которая в бытность человеком носила имя Селетина. Что она вам сказала?
Если бы я продолжил молчать, у меня бы просто лопнуло терпение, поэтому я решил спросить напрямую.
...А ты действительно много знаешь, курсант.
По долгу службы приходится. Я краем уха слышал вашу историю. Говорят, вы когда-то были обручены?
Было дело.
Профессор, — Придите в себя.
...
Та, с кем вы встретились,
Но...
И вы
...
Я пристально посмотрел в дрогнувшие глаза Диана и мысленно вздохнул.
Конечно, я прекрасно понимал его чувства.
И мне самому было не слишком приятно читать ему нотации, словно какому-то юнцу.
Но у меня просто не было выбора. В игре я уже видел Диана в таком состоянии.
Если сейчас не вправить ему мозги и не удержать его от падения в бездну, он окончательно сломается и падет во тьму.
«Этого нельзя допустить».
При воспоминании о падшем Диане у меня пересохло во рту, и я невольно сглотнул слюну.
Я слишком хорошо помнил те кадры из игры: Энви, воплощение одного из Семи Смертных Грехов, и Диан, один из величайших архимагов, обрушивают на Академию чудовищные, катастрофические заклинания.
Тот отчаянный момент, когда я, проходя игру, впервые всерьез задумался о том, чтобы все бросить.
«То, что он до сих пор молчит и колеблется...»
Это самый настоящий триггер. Тревожный знак того, что Диан теряет контроль над собой.
И если прямо сейчас ничего не предпринять, он неизбежно падет.
«Какое счастье, что я ветеран этой игры и знаю, что делать».
Будь на моем месте кто-то другой, все бы уже давно покатилось к чертям.
«Метод, конечно, варварский, но действенный».
Зная единственный верный способ разрешить эту ситуацию, я медленно поднялся со своего места.
...?
Диан удивленно посмотрел на меня снизу вверх.
Простите,
А затем, широко разведя пальцы...
Шлеп!
...от души влепил ему пощечину.
В этой чертовой игре единственным способом сбросить этот триггер и заставить Диана прийти в себя было банальное рукоприкладство со стороны младшего.
Граф Армад сидел в своем кабинете и перечитывал личное письмо из императорского дворца, скрепленное золотой печатью в виде льва.
Лицо графа становилось все мрачнее с каждой строчкой.
Ведь это послание было ответом императора на его официальное прошение.
...Империя обречена,
И у него были на то все основания. В своем прошении граф предупреждал императора о надвигающейся на континент катастрофе, однако ответное письмо было наполнено лишь витиеватыми, пустыми фразами. Если говорить кратко, император советовал ему не пороть горячку и сидеть смирно, уверяя, что беспокоиться не о чем.
...
Граф Армад тяжело вздохнул, лихорадочно просчитывая в уме дальнейшие шаги.
Если император глух к его словам, то кто в этой империи... нет, на всем этом континенте вообще способен прислушаться к его предупреждениям?
Бывший герой Морт?
Говорили, что он пал во тьму, да и след его давно простыл.
Дерон, бывший носильщик в отряде героя?
Этот парень беспрекословно подчинялся любому приказу Морта. Ему нельзя доверять ни в коем случае.
Аристократы империи?
Начиная с бесследно исчезнувшего герцога Астрея, все они были хитрыми и эгоистичными, как змеи. Ни одного надежного человека. А главное — ни у кого из них не было реальной силы или влияния, на которые можно было бы опереться.
Пожалуй, единственные, с кем еще можно вести дела...
Все они сейчас находились в Адении.
Будь то Хильда, величайший архимаг империи, или Диан, архимаг и бывший член отряда героя.
Граф Армад всерьез задумался о том, чтобы перебраться в Адению.
Тук-тук.
Ваше сиятельство, это Арель. У меня срочный доклад,
Щелк.
Арель вошел в кабинет, даже не дожидаясь разрешения.
Граф не стал отчитывать его за несоблюдение приличий. Напротив, он сам с нетерпением ждал новостей, которые должен был принести дворецкий.
Ну? Что там?
Новости о госпоже Дафне.
О, наконец-то. Где она сейчас?
Сообщают, что два дня назад она посетила наш филиал в Дакане.
И как все прошло?
Наши сотрудники действовали строго по вашим инструкциям. Госпожа Дафна передала это письмо лично для вас, после чего мирно ушла.
Отлично! Я так и знал!
Граф Армад, еще минуту назад пребывавший в глубоком унынии, сжал кулаки от радости, чувствуя себя ликующим ребенком.
И его можно было понять. До недавнего времени Дафна оставалась для него неразрешимой загадкой.
Она выдвигала совершенно безумные требования, из-за чего наемные гвардейцы, на обучение которых граф потратил целое состояние, превратились в бесполезных нахлебников, получающих жалованье ни за что.
В процессе ее «визитов» было разрушено больше десятка филиалов Торговой гильдии Армад.
Но граф Армад не стал требовать с нее компенсации и тем более не пытался отомстить.
Разумеется, не из-за своего добродушия. Он просто вовремя сообразил: если он решит перейти Дафне дорогу, то сам же и останется у разбитого корыта.
Тот факт, что его элитные гвардейцы, способные развязать войну с небольшим королевством, не смогли даже шевельнуться против нее, говорил сам за себя.
Поэтому граф Армад решил действовать не силой, а умом.
Собрав и тщательно проанализировав все имеющиеся сведения, он пришел к определенным выводам.
В поведении Дафны прослеживалось несколько чётких закономерностей.
Несмотря на то, что ее методы были настолько жестокими, что от одного их описания подкашивались ноги, она никогда никого не убивала.
Кроме того, она никогда не проявляла агрессии к тем, кто относился к ней с уважением, и всеми силами избегала причинения вреда простым мирным жителям.
С этой точки зрения Дафна, хоть и была безумной женщиной, все же оставалась человеком чести и твердых моральных принципов.
Осознав это, граф Армад разослал по всем филиалам простую инструкцию:
«В случае визита госпожи Дафны принимать ее с почестями, достойными членов императорской семьи, но при этом строго соблюдать все внутренние правила. Любое физическое сопротивление или проявление враждебности категорически запрещено».
Хе-хе, нет никого проще в управлении, чем благородные люди. Что ж, посмотрим, какие требования выдвинула наша неуправляемая фурия.
Граф Армад развернул принесенное Арелем письмо Дафны и принялся читать.
Однако по мере чтения его лицо стремительно наливалось пунцовой краской.
Наблюдавший за этим дворецкий Арель испытывал одновременно страх и жгучее любопытство.
Что же такое написала эта Дафна, если граф, который всегда твердил, что хладнокровие — залог успеха любого торговца, сейчас едва сдерживал ярость?
...Погоди-ка.
Вдруг в голове графа промелькнула одна мысль, заставившая его гнев мгновенно утихнуть.
На континенте уже начали проявляться первые признаки грядущего хаоса.
И именно в это время заявляет о себе эта женщина, Дафна.
Невероятно сильный мастер, скрывавшийся в тени, мощь которого заставила его собственную гвардию беспрекословно подчиниться.
Арель.
Да, ваше сиятельство?
Выполни все, что здесь написано. До единого пункта.
Граф Армад, приняв какое-то важное решение, посмотрел на дворецкого со странным блеском в глазах.