Том 1. Глава 102
Надвигалась темная ночь.
Я направлялся в комнату Лили, чтобы попросить ее позаботиться о будущем девочек, которые временно разместились в особняке Диана.
«Меры безопасности заметно усилили».
Казалось, число храмовников и жрецов, патрулирующих территорию храма, увеличилось как минимум вдвое по сравнению с обычными днями.
Конечно, это не означало, что мои скрытные перемещения будут замечены.
И все же эта непривычно строгая атмосфера вызывала у меня смутное беспокойство.
Слышал новость? Насчет «паломничества» госпожи Лили.
Донесшийся до меня голос патрульного заставил меня замереть на месте. Слово «паломничество» мгновенно привлекло мое внимание, и я навострил уши.
Говорят, график могут перенести прямо на учебный семестр.
Что? Разве его не перенесли с зимних каникул на летние? И кто это говорит?
Мой знакомый. Он работает под началом самого Папы. По его словам, там все уже считают этот вопрос решенным и вовсю готовятся к отъезду.
О чем это они вообще?
Я с трудом подавил желание подойти и лично расспросить храмовника, затеявшего этот разговор. Вместо этого я бесшумно подобрался ближе и сосредоточился на их голосах.
Ну, весеннее путешествие определенно лучше, чем поездка в удушающую летнюю жару. Так что это даже к лучшему. Но почему вдруг решили изменить график?
Ходят слухи, что Папе очень не нравится, что Святая живет в Академии на правах обычной студентки.
Да ладно... Хотя от этого старика можно ожидать чего угодно. Да и если подумать, в отличие от нас, для кого паломничество
Это ведомо лишь высшему руководству. Но я завел этот разговор не ради праздного любопытства. Просто предупреждаю, что нам нужно заранее готовиться к поездке.
Понял, спасибо! Надо будет поднакопить деньжат. Но постой, неужели в этот раз курсантов Академии не возьмут с собой? Ведь сейчас самый разгар семестра.
Нет, говорят, все равно возьмут. Так даже лучше для всех. Курсанты получат законную возможность прогулять занятия и отправиться в путешествие, а мы сможем провести время в компании энергичной молодежи.
Звучит отлично! Завтра же помолюсь Богу Небесному, чтобы в этой поездке он послал мне встречу с какой-нибудь хорошенькой курсанткой.
Храмовники дружно расхохотались, похлопывая друг друга по плечам, и медленно скрылись из виду.
При желании я мог бы пойти за ними и подслушать продолжение разговора.
Но я не стал этого делать. И без того было ясно, что дальше они будут обсуждать свои пошлые мужские фантазии.
Как бы то ни было, я случайно получил весьма ценные сведения. Наклонив голову, я задумался.
«Может, оно и к лучшему?»
По крайней мере, это давало шанс поскорее избавить Лили от этого проклятого «паломничества» и сопутствующих ему страданий.
И все же кое-что не давало мне покоя.
«Энви».
Она все еще в Адении.
Насколько я знал, она ни за что не покажется, пока полностью не подготовит свою сцену.
Конечно, я и сам собирался приложить все усилия, чтобы отыскать ее до того, как занавес поднимется.
Но, к сожалению, шансы найти ее первым были крайне малы.
Энви обладала непревзойденным талантом скрывать свое присутствие. Так было, когда она была человеком, и так оставалось теперь, когда она стала одним из Семи Смертных Грехов.
И это была не единственная сложность. Я понятия не имел, что именно она замышляет.
В игре Энви славилась тем, что в каждом прохождении устраивала совершенно непредсказуемые ловушки, заставляя игроков выть от бессилия.
Конечно, я постараюсь подготовиться ко всему, но в условиях, когда опасность может подстерегать где угодно и когда угодно, это чертовски сложно.
А что, если «паломничество» начнется внезапно, прямо посреди этого хаоса?
«Тогда мне, возможно, придется покинуть Академию».
К слову, «паломничество» — это событие, которое я ни в коем случае не должен пропускать.
В этот раз у главного героя оригинальной истории, Франа, практически не было контактов с Лили. И если я не отправлюсь вместе с ней в этот путь, она гарантированно падет во тьму.
Такова была участь Лили в игре, если она не становилась избранной героиней.
Обреченная страдать из-за своей проклятой силы, она в конце концов ломалась и поддавалась злу.
Я не собирался мириться с таким дерьмовым финалом, поэтому твердо решил сопровождать ее.
«Но... что, если Энви нанесет удар именно тогда, когда меня не будет в Академии?»
Это тоже сулило огромные проблемы.
Диан мог пасть во тьму. Без моей помощи они не смогут остановить Энви, и пострадает множество невинных людей.
К тому же, узнав, что меня нет в Академии, Энви могла последовать за мной в «паломничество», чтобы попытаться взять меня живьем.
В таком случае мне пришлось бы сражаться на два фронта — противостоять тем опасностям, что подстерегают в пути, и одновременно отбиваться от Энви.
...
Похоже, мне нужно все как следует обдумать еще раз.
Я открыл дверь и вошел в комнату Лили. Она сидела в кресле-качалке, выпуская изо рта густые клубы белого дыма. Увидев меня, она округлила глаза от удивления:
О, господин Карамель. Но... почему ваше лицо выглядит так паршиво?
Ха-ха, сегодня случилось небольшое недоразумение.
Я неловко улыбнулся, осторожно коснувшись своего лица, которое изрядно опухло после нескольких пропущенных ударов.
«Может, все-таки не стоило позволять ему бить меня?»
Некоторое время назад, чтобы привести Диана в чувство, мне действительно пришлось — исключительно ради его же блага — влепить ему звонкую пощечину.
То ли его так разозлил сам факт того, что его ударил собственный ученик, то ли ему просто нужно было выплеснуть на кого-то накопившуюся в душе горечь.
Точной причины я не знал, но так или иначе, Диан с кулаками бросился на меня.
Конечно, у меня был выбор уклониться и избить его еще сильнее, но я не стал этого делать.
Как человек человека, я искренне надеялся, что, приняв его удары, помогу ему хоть немного излить свой гнев.
Честно говоря, сыграло роль и мое легкомыслие: я рассудил, что Диан — всего лишь маг.
Вот только я не учел, что кулаки Диана, некогда состоявшего в отряде героя, окажутся куда более тяжелыми, чем я ожидал.
Вы из тех, кто сам скорее кого-нибудь поколотит, но точно не позволит безнаказанно бить себя. Раз уж вы докатились до такого состояния, значит, подставились намеренно.
Пока я предавался воспоминаниям о недавней стычке, моих щек вдруг коснулось что-то теплое и нежное.
Я открыл глаза и увидел Лили. Она мягко сжимала мое лицо ладонями, источающими божественную силу.
...
Я отчетливо видел ее глубокие, как у лани, глаза в обрамлении таинственных светло-фиолетовых волос.
С каждым ее выдохом до меня доносился сладкий фруктовый аромат и едва уловимый нежный запах ее тела.
От этой дурманящей близости нити моего некогда непоколебимого разума начали опасно натягиваться.
Почему вы отворачиваетесь?
Мне кажется... мы слишком близко.
Если будете вертеть головой, на лечение уйдет гораздо больше божественной силы. Так что сидите смирно, мне жаль тратить ее впустую.
Я попытался отвернуться, но Лили с непривычно строгим видом решительно повернула мое лицо обратно к себе.
И все же, зачем вы пришли? Господин Карамель явно не из тех, кто станет беспокоить меня только ради того, чтобы подлечить распухшую физиономию.
Да, у меня к тебе небольшая просьба.
Все еще зажатый в ее ладонях, я принялся рассказывать Лили о событиях сегодняшнего дня.
Снова Семь Смертных Грехов... Но вы, надо признать, выглядите на удивление бодро.
Когда я упомянул, что убил Глаттони, Лили убрала одну руку с моей щеки, прижала ее к своей груди и спросила:
Бывшая невеста... Какая печальная история. Впрочем, господин Карамель, вы действительно заслужили эту пощечину. Так вам и надо.
У-уф...
Стоило мне рассказать о Диане и Энви, как Лили тут же принялась шутливо щипать и растягивать мои щеки, ворча в наказание.
...Я и сама в последнее время вела тайное расследование, поскольку до меня доходили слухи, что в отдаленных храмах каждый год бесследно исчезает множество детей. Я искренне надеялась, что мои опасения окажутся ложными, но...
Когда я объяснил, что все спасенные девочки были сиротами из приютов Священного Королевства и теперь до смерти боятся туда возвращаться, Лили поделилась со мной своими подозрениями.
Похоже, в Священном Королевстве завелись нечестивцы, которые тайно похищают беззащитных сирот и маленьких девочек. И те, на кого падает мое подозрение...
Имена, слетевшие с ее губ, принадлежали исключительно высокопоставленным чинам Священного Королевства.
Я сделаю так, чтобы девочек приняли в храме Адерита,
Я хотел спросить кое-что еще.
Закончив с объяснениями, я обратился к Лили, которая к этому времени уже отошла от меня и теперь полулежала в кресле-качалке, держа в губах сигарету.
Я слышал, что график паломничества меняется... Когда именно оно начнется?
На мой вопрос Лили ответила с легким раздражением в голосе:
С чего вдруг господина Карамеля это заинтересовало?
Просто мне тоже хочется прогулять занятия на законных основаниях.
...Вы ведь все равно состоите в обществе «Плоды любви». Сестра Несия скоро сделает объявление.
Сделав глубокую затяжку, Лили выпустила через свои изящные губы густое облако дыма.
Вы собираетесь пойти со мной?
Да.
Было бы лучше, если бы вы этого не делали.
Заметив мое недоумение, Лили продолжила тихим, серьезным голосом:
Если такой любопытный и сующий нос в чужие дела человек, как господин Карамель, пойдет со мной, это наверняка приведет к куче неприятностей. А я этого очень не хочу.
Она резко поднялась с кресла, подошла к окну и безмолвно замерла, глядя наружу.
Я подошел к ней вплотную и, тоже глядя в окно, негромко спросил:
Помнишь, что ты говорила мне раньше?
...?
«Не хочу я в это паломничество! Мне больно и страшно! Чертовы ублюдки из Церкви Небесного Бога! Уа-а-а-а!»
Да когда я такое...
Стоило мне в красках припомнить ее реальные слова из прошлого, как лицо Лили вспыхнуло, став пунцовым, как спелый помидор. Пытаясь скрыть смущение, она поспешно опустила голову, отчаянно отрицая очевидное.
С теплотой глядя на нее, я наконец заговорил со всей серьезностью:
Скажу прямо. Мне это тоже не нравится.
...О чем вы?
Мне не нравится видеть, как тебе больно и страшно. Я не хочу на это смотреть.
...
Так что прекрати говорить то, чего на самом деле не думаешь. Когда я заполню бланк заявления, просто поставь свою печать. И желательно выдели мне место как можно ближе к тебе.
Я повернул голову и пристально посмотрел на нее.
Кх... д-да как вы...
Встретившись со мной взглядом, Лили впервые в жизни смущенно отвела глаза, а затем...
Распах!
Г-господин Карамель, прекратите нести всякую ч-чушь и убирайтесь отсюда!
Она настежь распахнула окно на седьмом этаже, недвусмысленно указывая мне на выход.
На следующий день после моего прыжка с седьмого этажа.
Дерон вызвал меня к себе в экипаж и, прищурив глаза, без лишних предисловий спросил:
Послушай, зятек. До меня дошли слухи, что ты каждую ночь уединяешься на холмах с какой-то рыжеволосой девицей и вы творите там непотребства, уподобляясь диким зверям. Это правда?
С самого начала разговор принял какой-то безумный оборот.