Том 1 · Глава 114. Кульминация (3)
Шагая вглубь пещеры, я поймал себя на довольно непривычной мысли.
«Если бы Фран не был главным героем оригинальной истории, как бы я поступил?»
Впрочем, тут и думать нечего. Ответ был очевиден.
Встань на моем пути кто-то другой, или не будь Фран главным героем оригинала, я бы без колебаний убил его. Даже не задумался бы.
Но я не стал его убивать. Более того, даже попытался как-то неуклюже подбодрить этого плаксу.
Причина моей мягкости была проста.
Фран — не просто какой-то там персонаж. Он ключевая фигура, без которой невозможно предотвратить гибель этого мира. Самый важный герой оригинальной истории.
В оригинале только Фран мог оказать значимое сопротивление такому злу, как злой бог или Семь Смертных Грехов.
Проще говоря, я сохранил ему жизнь лишь потому, что он необходим этому миру.
Но если поразмыслить, это не совсем так.
Почему? Да потому что в этом мире, где я сейчас живу, его роль уже взял на себя я — тот, кто превосходит Франа по силе во много раз.
Меня и раньше порой посещал один вопрос.
«А что, если в мире, где существую я, Фран попросту не нужен?»
И ответ на него всегда оставался неизменным.
Пока я жив, Фран действительно лишний в моем мире.
Более того, он представляет собой скрытую угрозу — ведь его стремление собрать гарем может в итоге привести мир к краху.
Но вопреки этим мыслям, я не убил Франа, хотя тот мало того что пошел на контакт с организацией Семь Смертных Грехов, так еще и преградил мне путь в столь критический момент.
Честно говоря, в тот миг, когда я его увидел, я даже не рассматривал возможность убийства.
Хотя ситуация вполне это позволяла, да и веских причин у меня было предостаточно.
Почему же я так поступил?
Этот вопрос застал меня врасплох, но ответ лежал на поверхности.
Фран был главным героем, чьей историей я когда-то зачитывался, персонажем, с которым я когда-то себя ассоциировал.
Поэтому я знал о нем абсолютно все.
Его печальное, мрачное прошлое.
Его характер и то, с каким упорством, не жалея себя, он тренировался.
Что он любил, а что ненавидел.
И какие убеждения защищал.
Признаться, Фран был поразительно похож на меня прежнего. Именно поэтому я так глубоко сопереживал ему и легко ставил себя на его место.
Да, сейчас он вел себя глупо и по-детски раздражал, но Фран оставался Франом.
Рано или поздно он повзрослеет. Перестанет быть просто кандидатом в герои, станет настоящим героем и исполнит свое предназначение.
И в конце концов, если со мной вдруг что-то случится, он единственный, кто сможет занять мое место.
«Да уж, я совсем забросил его».
Конечно, можно сослаться на то, что я безвылазно торчал на тренировочной площадке, но в последнее время я и правда слишком отдалил его от себя.
Решив, что он наконец взялся за ум, я даже перестал следить за тем, не вьются ли вокруг него девицы.
Эти размышления привели меня к твердому решению.
Чтобы он больше не шел на поводу у зла вроде Энви.
Чтобы он не слепо повиновался чужой воле, а сам крепко держал в руках меч.
Чтобы он не сломался и смог вырасти в истинного героя.
Чтобы не забивал себе голову глупостями вроде гарема.
Пусть я не стану с ним нянчиться, но приглядывать за ним точно нужно получше.
Размышляя обо всем этом, я углубился в пещеру и вскоре увидел Сейджи и Роуз, мирно спящих на холодном полу.
Вокруг них мерцали многочисленные магические круги, но я первым делом решил проверить состояние девушек. Я искренне переживал, не пострадали ли они.
Мой взгляд медленно скользнул по лежащим рядом телам.
Прелестные лица, изящные запястья и ключицы, слегка задравшиеся подолы юбок, округлые, соблазнительные очертания...
...
Убедившись, что видимых повреждений у них нет, я волевым усилием подавил не вовремя проснувшиеся мужские инстинкты и принялся осматривать пещеру.
Как и говорил Малик, здесь действительно было несколько магических барьеров. Я развеял их все одним махом, после чего протянул руки к Сейджи и Роуз, чтобы снять с них усыпляющее заклятие.
Где это мы?..
А-а-ах... Ой? Камель?..
Девушки сладко зевнули, открыли глаза и недоуменно огляделись по сторонам.
Вы в порядке?
...Да.
Вроде бы да, но...
Смутившись под моим взглядом, Сейджи и Роуз опустили головы.
Но тут они, видимо, вспомнили, что произошло перед тем, как они потеряли сознание.
Ах, а господин Скелет в безопасности?
Что вообще случилось?
Я все объясню позже. А пока дайте мне руки. Нужно спешить.
Они обе разом вскинули головы, засыпая меня вопросами. Я протянул им ладони, призывая ухватиться за них.
Как только Сейджи и Роуз возьмут меня за руки, я собирался активировать артефакт телепортации и перенести нас отсюда.
Руку?.. Хорошо!
Т-так внезапно?..
Девушки почему-то густо покраснели, но без лишних колебаний крепко вцепились в мои ладони.
Держитесь крепче. Не вздумайте отпустить.
Ведь если они сорвутся во время телепортации, их тела может просто разорвать на части.
Конечно, я не стал озвучивать эту жуткую подробность, чтобы не пугать их раньше времени, и принялся вливать ману в надетое на палец кольцо-артефакт.
...?
В этот момент я ощутил нечто странное.
Мой взгляд невольно опустился к руке.
Что?..
Мана, которую я вливал, почему-то рассеивалась в воздухе. Посмотрев на кольцо, я обнаружил, что вставленный в него драгоценный камень расколот.
«Почему он разбит? Неужели...»
Мысли лихорадочно завертелись в голове, и уже через секунду страшная догадка всплыла наружу.
«Энви... Эта женщина уничтожила артефакт, который был у Дейзи».
Придя к такому выводу, я тут же обратился к Сейджи и Роуз:
Роуз, Сейджи. Держите пока вот это.
Сфера связи? Зачем она нам?
...?
Я все объясню позже. А сейчас забирайте парня, который снаружи, и спрячьтесь в безопасном месте. Если что-то случится, сразу выходите на связь. И как только доберетесь до места, тоже сообщите.
С этими словами я стремительно направился к выходу.
Вновь, пусть и вынужденно, обманывая Весы.
Диан, глядя на табличку «Вход воспрещен», висевшую у входа в пещеру, тихо пробормотал:
Давненько я здесь не был...
Это место, затерянное в самом глухом углу Академии, звалось Пещера иллюзий. В зависимости от мастерства того, кто ею управлял, она могла являть вошедшим любые видения или подвергать их суровым испытаниям.
Из-за угрозы полного разрушения разума пещеру давно запечатали, но для Диана и Селетины она когда-то была местом, полным общих воспоминаний.
А ведь когда-то нам было весело.
До помолвки Диан и Селетина ладили скорее как заклятые враги, нежели как друзья.
А все потому, что они были слишком похожи.
Выдающийся магический талант,
Ненависть к поражениям,
Непомерная гордость и вспыльчивый нрав.
Сходство проявлялось в самых неожиданных вещах. К тому же они учились на одном факультете, на одном курсе, так что стычки между ними вспыхивали по любому поводу.
Диан, несмотря на то что перед ним была принцесса, никогда не склонял перед Селетиной головы и не гнул спину.
Селетина же, пусть даже ее соперник обладал задатками великого мага, ни в чем не желала уступать Диану, но в глубине души отчаянно жаждала его признания.
Поэтому их вечные препирательства, в которых каждый пытался потешить свое уязвленное самолюбие, неизменно приковывали к себе завистливые взгляды окружающих.
Одержимые духом соперничества, они часто приходили сюда, в Пещеру иллюзий, чтобы доказать друг другу свое превосходство.
Причина была проста: в те годы во всей Академии лишь они двое, наделенные редчайшим даром к магии, были способны подчинить себе силу этой пещеры.
Здесь они заключали пари.
В один день соревновались, чья иллюзия окажется искуснее.
В другой — насылали друг на друга нелепые видения, выясняя, кто из них выставит себя большим дураком.
В третий — испытывали силы друг друга, заставляя проходить придуманные ими же полосы препятствий.
Будучи одареннее прочих, они и боролись по-своему.
Отличаясь от толпы, они незаметно для самих себя сближались, находя друг в друге родственную душу.
Именно поэтому Пещера иллюзий стала для Диана и Селетины особенным местом.
Только здесь до сих пор хранились их чистые, еще не оскверненные временем чувства и воспоминания о былых днях.
Ты ведь тоже помнишь это место... Но вместо того чтобы вернуться ко мне, ты пала во тьму. Какую же иллюзию ты приготовила для меня сегодня?
В голове Диана бушевал вихрь противоречивых чувств.
С горечью прошептав эти слова, он медленно шагнул под темные своды пещеры.
«Помните лишь одно: когда вы почувствуете себя настолько счастливым, что пожелаете, дабы это мгновение длилось вечно
Вспомнив напутствие Камеля, Диан осторожно коснулся кольца, которое тот ему подарил.
Женщина, только что закончившая поправить макияж, кокетливо приподняла подол своего роскошного платья и повернулась к сидевшей рядом пленнице:
Ну как я тебе? Красивая, правда?
М-м-м!.. Гх-х!..
В отличие от своей нарядной мучительницы, несчастная, распятая на деревянном кресте, не могла произнести ни слова из-за тугого кляпа во рту.
Вид беспомощной жертвы явно доставлял женщине удовольствие.
Энви сладко улыбнулась, кивнула в сторону парящего в воздухе хрустального шара и прошептала Кальмии вкрадчивым, порочным голосом:
Что такое? Переживаешь за своего Диана?
М-м!..
В хрустальном шаре Кальмия видела Диана, идущего по пещере.
Хотя, если присмотреться, он стоял на одном месте, а его лицо то и дело менялось.
Он то смеялся, то плакал, то вспыхивал гневом, то радовался как ребенок.
Можешь не волноваться. Скоро Диан останется со мной навеки. Мы разделим одно ложе, и он до конца дней будет купаться в блаженстве.
Гх-х!..
Ха-ха, Кальмия, какая же ты все-таки дурнушка, если приглядеться. Мне вот искренне любопытно: как ты с такой невзрачной рожей вообще посмела влюбиться в Диана?
Пальцы Энви ласково, словно в неге, скользнули по растрепанным волосам Кальмии.
Ох, неужели ты все еще цепляешься за какую-то призрачную надежду? Например, что сюда явится этот мальчишка Камель? Или что кольцо на пальце Диана сотворит чудо?
Гх... М-м-м!..
Если ты и правда на это рассчитывала, мне тебя жаль. Сама знаешь, я женщина расчетливая и ко всему готовлюсь заранее. Так что...
Энви кивнула в сторону подножия холма, где копошились гули, и продолжила:
Хватит грезить о чужом мужчине, лучше подумай о себе. Кто знает? Вдруг я так разомлею от поцелуев Диана, что решу даровать тебе жизнь?
М-м!.. Гх-х!
Ха-ха, а ты все такая же догадливая. Верно, я соврала. Стоит мне поцеловать Диана, как эти гули тут же набросятся на тебя со своими «поцелуями». Или точнее будет сказать
Энви кокетливо склонила голову набок и с милой улыбкой щелкнула пальцами.
Раздался плеск, когда забурлила черная жижа, и в воздухе соткался пространственный проход.
Прощай, Кальмия. Искренне надеюсь, что тебе понравится зрелище, которое я для тебя приготовила.
С этими словами Энви грациозно шагнула в открывшийся портал.