Том 1. Глава 118
Дафна по какой-то причине разыскивала мальчика по имени Камель, который числился клиентом Торговой гильдии Армад.
Она затребовала историю сделок Камеля и его местонахождение.
Разумеется, выполнять эти требования было категорически нельзя. Ведь Торговая гильдия была организацией, для которой безопасность и личные данные клиентов стояли на первом месте.
Для Торговой гильдии репутация была дороже жизни.
Потеряв доверие, Торговая гильдия лишилась бы и клиентов, и капитала.
Поэтому граф Армад ценил это доверие превыше всего и ни разу не поддавался давлению извне.
Граф Армад дорожил своей репутацией настолько сильно, что однажды ответил отказом даже бывшей принцессе, которая явилась к нему под предлогом преследования мятежников.
По крайней мере, так было до недавнего времени.
Сегодня граф Армад решил растоптать то самое доверие, которым так дорожил.
Риск был огромен, но для графа это была своего рода инвестиция, подкрепленная твердой уверенностью.
Инвестиция ради того, чтобы в преддверии невиданной прежде войны, признаки которой уже сгущались над континентом, привлечь на сторону человечества Дафну — воительницу, чья сила, по самым скромным оценкам, превосходила уровень Мастера меча.
За последнее время граф Армад потратил баснословные суммы на сбор сведений.
Он понятия не имел, кем на самом деле был этот мальчишка, Камель.
Но ему удалось разузнать все: от его деяний в академии до нынешнего положения и сил, которые открыли на него охоту.
Ознакомившись с отчетами о Камеле, граф Армад не поверил собственным глазам и ушам.
Еще не достигнув и двадцати лет, он одолел Семь Смертных Грехов, за ним охотился Культ Хаоса, а на плечах его лежало бремя судьбы Сосуда греха.
В подобное не мог легко поверить даже граф Армад, искушенный в интригах и повидавший виды.
Поэтому он приказал копать глубже.
И чем больше он сомневался, тем сильнее крепла его уверенность.
Этот мальчик обладал талантом и силой, равных которым не знала вся история континента.
А значит, его во что бы то ни стало нужно склонить на сторону человечества.
К тому же следовало привлечь на свою сторону и женщину, которая называла себя наставницей Камеля и сейчас невозмутимо попивала чай прямо перед ним.
Именно поэтому граф Армад пошел на сделку с совестью и, наплевав на репутацию, передал Дафне сведения о Камеле.
Спасибо. Для главы Торговой гильдии это, должно быть, было непростым решением.
Выслушав его, женщина заметно смягчилась. Граф посмотрел на нее.
Ее красота завораживала, но еще сильнее впечатляла аура абсолютного величия, присущая лишь истинным сверхлюдям.
Граф вновь убедился в своей правоте: если эта женщина примет сторону человечества, континент никогда не постигнет ужасный финал.
Не стоит благодарности. Пусть я и торговец, но у меня есть деловое чутье... Я рассудил, что нельзя упускать нечто куда более важное, чем просто репутация.
Взгляд торговца... Хе-хе. Что ж, раз ты помог мне, с моей стороны будет честно отплатить тем же. Итак, чего ты хочешь?
Платиново-волосая женщина лукаво улыбнулась и подперла подбородок рукой. Граф почувствовал, как в горле пересохло, и сглотнул слюну, мысленно подбирая слова.
Несмотря на волнение, граф Армад был уверен в успехе.
Он полагал, что если изложит свои мысли подробно и логично, то, какой бы взбалмошной ни была эта особа, она просто не сможет ему отказать.
Как я уже говорил, сейчас наш континент...
Ах да, к слову. Мое тело проклято, так что я не могу оказывать абсолютно никакого влияния на существ, обладающих демонической энергией.
...окутан ветрами войны и кровопроли... А? Простите, что? Что вы сейчас сказали?
Я говорю, что перед лицом демонов или монстров мое тело не способно использовать ни капли маны.
Но почему?! Ваш ученик крошит Семь Смертных Грехов, словно морковку на салат, а вы, его наставница, ничего не можете сделать?
Я же говорю: я проклята. А он
Дафна с помощью магии явила взору угольно-черные цепи, опутавшие ее душу. Увидев это, граф Армад почувствовал, как у него заныл затылок, и невольно пробормотал:
Да твою же...
Что за лицо? Ты что, злишься?
А, нет, что вы...
Будучи прирожденным торговцем, граф Армад мгновенно взял себя в руки и погрузился в размышления.
Хоть он и плохо разбирался в магии, судя по характеру этой женщины и зловещей ауре, исходившей от угольно-черных цепей, она не лгала.
Получается, женщина, ради привлечения которой он потратил колоссальные деньги и пожертвовал репутацией, на деле оказалась совершенно бесполезной.
«Не может быть!..»
Для торговца подобный исход был абсолютно неприемлем.
За долю секунды в голове графа пронеслись тысячи мыслей.
Репутацию и деньги уже не вернуть. Что же потребовать от этой женщины, чтобы извлечь хоть какую-то выгоду из сложившейся ситуации?
Ах!..
Внезапно графа осенило. Он хлопнул себя по лбу, и его лицо просияло от радости.
Госпожа Дафна. Не могли бы вы остаться там и присмотреть за своим учеником, пока он не окончит академию?
Граф едва не замурлыкал от восторга. В столь критический момент его гениальный разум выдал столь изящное решение!
«В конце концов, сейчас единственное надежное место
Нет никакой гарантии, что на Адению нацелился только Культ Хаоса или твари, наделенные демонической энергией.
Обреченная на гибель императорская семья, погрязшая в пороках аристократия и прочие фракции, преследующие лишь собственную выгоду.
Но эта женщина, чья сила превосходит уровень Мастера меча, вполне способна защитить Адению — колыбель надежды человечества — от любых посягательств извне.
А значит, его нынешнее решение войдет в анналы истории как самый мудрый выбор, который род Армад когда-либо делал ради спасения человечества, и потомки будут помнить об этом веками.
К тому же...
«Что, если свести Камеля с Рахель?..»
Тогда род Армад ждет невиданное процветание.
Граф, даже не подозревавший, как на самом деле Камель обходится с его дочерью, довольно улыбнулся своим мыслям. Дафна улыбнулась ему в ответ и произнесла:
Хорошо. Я и сама собиралась так поступить.
Даже превращаясь в черную пыль и развеиваясь по ветру, она так и не смогла отпустить свои сожаления.
Диан...
С этим последним вздохом Энви окончательно растаяла в воздухе, выговаривая его имя.
Тук.
На землю бессильно покатилась одинокая черная сфера.
Спокойно подобрав сферу, я вставил ее в Меч добра и зла и тут же открыл окно характеристик.
--- ∗ В случае полного разрушения сосуда наступает смерть. (49/100) ----
Да твою же мать...
Стоило мне увидеть число 49, как с губ сорвалось ругательство.
И на то были веские причины. Платой за то, что я до предела обманул Весы ради использования Телепортации, стало падение показателя сразу на 20 единиц.
Ха-а...
Я прекрасно понимал, что иного выхода не было.
Диан никак не смог бы противостоять козням Энви самостоятельно, и если бы я не обманул Весы, он бы окончательно пал во тьму.
Но это не отменяло того, как мне было жаль потерянных очков, и уж тем более не уменьшало моей досады на бессильного Диана, который так легко дал себя провести.
Кхм, кха!..
В этот момент Диан, лежавший без сознания, начал приходить в себя.
Ч-что здесь произошло...
Стоило мне увидеть, как он с растерянным видом озирается по сторонам, мои кулаки невольно сжались.
И немудрено. Будь этот недотепа-профессор хоть немного сильнее, мне бы не пришлось урезать собственную жизнь.
«Бунт против старших... Нет, режим воспитательной работы: активирован».
Выхода не было.
Ради сохранения собственного душевного равновесия, а также ради того, чтобы закалить характер профессора, которому еще предстоит обучать студентов, я просто обязан был подойти, отвесить этому олуху сочную пощечину и как следует его отколошматить.
С этим твердым намерением я решительно зашагал к Диану, но...
Значит, все закончилось именно так...
...мне пришлось остановиться. Диан с тоской смотрел в небо полными слез глазами и что-то тихо бормотал под нос.
Так даже лучше...
Он поспешно смахнул слезы, стараясь казаться спокойным, и низко опустил голову.
Эх...
От этого жалкого зрелища у меня из груди вырвался тяжелый вздох.
Честно говоря, мне безумно хотелось прямо сейчас дать ему по шее и крикнуть:
«Приди в себя! Твою бывшую стерву-невесту я только что отправил на тот свет».
Но это были лишь мысли. Какая-никакая совесть у меня все же имелась, так что я не собирался бросать столь жестокие слова человеку, который только что потерял любимую.
Камель...
Заметив меня наконец, Диан хрипло позвал меня по имени.
Я знаю, что выгляжу жалко... Но как человек человеку, как мужчина мужчине... могу я спросить тебя об одном?
Он с трудом разомкнул искусанные губы. Я молча кивнул.
Селетина... нет, Энви. Каким был ее конец?
Этот вопрос, на который он едва наскреб остатки мужества, на самом деле нес в себе скрытый смысл.
Он хотел знать, не передала ли ему что-нибудь на прощание Селетина — та, которую он больше никогда не увидит.
Она...
...была жалкой и ничтожной. А все твои драгоценные воспоминания о ней — не более чем фальшивка.
Я уже собирался выложить ему горькую правду, но осекся и задумался.
Действительно ли это лучший выход?
Мне вдруг пришло в голову: пусть даже его воспоминания были ложью, чувства и поступки Диана все это время оставались искренними.
Стоит ли осквернять и растаптывать эту искренность? Тем более теперь, когда той, к кому он их питал, больше нет в живых?
И что я получу взамен?
Ничего. Лишь сломленного Диана, который проведет остаток дней в депрессии из-за того, что вся его любовь оказалась фарсом.
Придя к этому выводу, я подавил раздражение и выдавил из себя неловкую, неумелую ложь:
Она просила передать, что ей жаль. И что она действительно любила вас.
...
И еще просила не плакать и обязательно быть счастливым.
Услышав мою неуклюжую ложь, Диан опустил голову и тихо разрыдался.
Глядя на него, я невольно задался вопросом: что же это за штука такая — любовь, если она способна так легко сломать даже человека, которого величают великим магом?
Так что хватит реветь как ребенок, пошли отсюда. У меня уже голова раскалывается.
Я изо всех сил старался не смотреть на плачущего Диана и схватился за голову.
И это не было преувеличением — в глазах действительно все плыло.
«Ах да. Откат».
Говорят, пока не получишь по башке, не поумнеешь.
Чистая правда. Только когда силы окончательно покинули меня, а веки начали тяжелеть, я вспомнил про неизбежный откат.
Зрение угасало. Но сквозь пелену я заметил, как ко мне приближается фигура человека, о котором я совсем забыл.
Потрясающе... Младший, ты отлично справился.
Это был Малик. Точно, я ведь просил его присмотреть за всем на всякий случай.
...Почему только сейчас?
Я собирался вмешаться, но ты возник так внезапно, что мне просто не нашлось места.
Малик вовремя подхватил мое обмякшее тело и с искренним сожалением добавил:
Похоже, ты выжал себя до капли ради той Телепортации... Не переживай, закрывай глаза и отдыхай.
Я так и сделаю, но если вдруг...
Знаю, знаю. Завтра нужно идти в «Паломничество», так что тебя обязательно нужно разбудить? Не волнуйся. Я растолкаю тебя, даже если ради этого придется раздеть тебя до трусов на глазах у всех дам.
Ха-а, ну это уже слишком...
А хотя, может, и сойдет?
С этой нелепой мыслью я окончательно провалился в беспамятство.
Немного придя в себя, Диан с недоумением посмотрел на Малика, который чем-то усердно занимался.
Старший, зачем вы забираете это кольцо?
А, это?
Под его вопросительным взглядом Малик спрятал кольцо, снятое с пальца Камеля, в карман и ответил:
Скажем так, заметаю следы, чтобы уцелеть в грядущем шторме.
Заметаете следы?..
Видите ли, я вроде и не против умереть, но с другой стороны
Выслушав этот туманный ответ, Диан лишь озадаченно покачал головой.
Он не понимал истинного смысла слов Малика, но чувствовал, что тот говорит абсолютно искренне.