Том 1 · Глава 137. Столица империи, Иджести (4)
Святой Меч, Ян ван Галантус.
Он был одним из немногих Мастеров меча на континенте — воином, постигшим истинную суть владения клинком.
«Какое невероятное давление...»
Ян всего лишь обнажил клинок и молча сверлил меня взглядом, но исходившая от него аура была настолько тяжелой, что у меня перехватило дыхание. Тело словно налилось свинцом, стоять прямо стоило огромных усилий.
После моей наставницы это был первый человек, чье присутствие заставляло меня чувствовать себя настолько ничтожным. И в то же время ко мне пришло осознание.
«Раз уж даже такой монстр пал во тьму...»
Неудивительно, что сложность игры была просто зубодробительной.
Более того, стоящий передо мной Ян — со светлым разумом и твердой волей — наверняка был куда сильнее того Яна из игры, который до последнего защищал императора и в конце концов разделил его трагическую участь. Ведь, насколько я помнил, боевой стиль Святого Меча напрямую зависел от чистоты помыслов и душевного равновесия.
«А это становится интересным».
В отличие от игрового сюжета, император все еще чист, а верный ему Святой Меч, сохранивший ясность ума, сейчас направляет на меня свое оружие. Наставив на меня клинок, они пытаются прощупать меня.
Им важно понять, что за человек скрывается под личиной Сосуда греха, действительно ли я способен одолеть Семь Смертных Грехов и, что самое главное, можно ли сделать меня своим союзником.
«И это мне на руку».
Их действия продиктованы холодным расчетом, но сама ситуация, в отличие от беспросветно мрачного сюжета игры, дарит надежду.
«Ведь теперь я могу все изменить».
Мне не придется видеть, как император, некогда любивший свою страну больше жизни, в конце проливает кровавые слезы.
Не придется наблюдать и за трагедией Святого Меча — как он безропотно подставляет шею под клинок рыдающего Франа или как сам воет от невыносимой боли, лишив жизни своего любимого ученика. Все это можно предотвратить. Если я все сделаю правильно.
Я не стану обнажать меч,
Внутри меня крепла решимость. Мне захотелось переписать их судьбы, которые в оригинале были предрешены, и превратить их кошмарную историю в нечто иное. По моему собственному сценарию.
Бабах!
Я резко топнул ногой, высвобождая ману. С оглушительным грохотом невидимые оковы давления, сковавшие мое тело, разлетелись вдребезги.
...!
Охо!..
Глаза императора и Святого Меча удивленно округлились.
Думаю, я справлюсь и так. Даже не вынимая меча из ножен.
Я приподнял оружие в ножнах. Уголок рта Святого Меча дрогнул.
А ты и впрямь так высокомерен, как о тебе говорят.
Он больше не мог сдерживать улыбку и искренне, открыто рассмеялся:
Тем лучше. Ты мне нравишься.
Свист!
Слова словами, но Святой Меч тут же совершил стремительный выпад. Его клинок, окутанный чистейшей маной, прочертил в воздухе ослепительно белую дугу, целясь мне прямо в голову.
Дзинь!
Я заблокировал удар, подставив под его меч ножны, напитанные Звездным светом. Раздался чистый металлический звон, словно столкнулись два обнаженных клинка.
...!
...!
Император, безмолвно наблюдавший за схваткой, и отступивший назад Святой Меч снова застыли в изумлении.
Я забыл упомянуть одну деталь... — Чтобы я остался в живых, необходимо выполнить одно условие.
Мой голос прозвучал тихо, но весомо.
Какое же?
Уничтожить их всех.
О ком ты говоришь? И скольких придется убить?
Всех, кто осквернен демонической энергией. До единого. Иначе...
...
Император промолчал, лишь пристально вглядываясь в мои глаза.
Иначе погибну я. А вместе со мной
Я сделал глубокий вдох и закончил мысль:
В этом и кроется единственная причина, по которой я до сих пор обнажал меч и буду делать это впредь. Ваше Величество, позвольте спросить прямо: запретите ли вы мне сражаться, обрекая империю на неизбежную гибель, или же...
Или же?
...или позволите мне вырезать всю гниль, что застилает вам глаза и оскверняет ваши земли, чтобы принести на континент долгожданный мир, о котором вы так мечтаете?
Хм...
Император издал короткий смешок, а затем разразился громогласным хохотом, эхом разнесшимся по всему саду.
Отсмеявшись, он мгновенно посерьезнел. Его лицо вновь приняло величественное выражение.
Не могу не признать: эти несколько минут оказались куда более осмысленными, чем все годы моего правления. Но Наше время здесь на исходе. Слушай же Нашу волю, Камель.
Слушаю, Ваше Величество.
Отныне Я дозволяю тебе обнажать меч на Наших землях. Более того... — Я гарантирую тебе полную поддержку моих верных соратников
Тяжелая ладонь императора опустилась мне на плечо.
Действуй так, как считаешь нужным. Устраивай любой разгром. Что бы ни случилось... Я, император, лично улажу все последствия.
С этими словами Сикар повернулся спиной. В тот же миг пространство вокруг нас пошло трещинами и с тихим шорохом схлопнулось. Мир перед глазами на мгновение погас.
Я моргнул.
Окружающий пейзаж мгновенно изменился — теперь мы стояли в просторном, обставленном со вкусом кабинете.
Зять! Сколько лет, сколько зим! Ты даже не представляешь, как мне хотелось обнять тебя прямо у ворот, едва сдержался!
Дерон бесцеремонно сгреб меня в охапку, громогласно хохоча.
Зять?..
Охо, как любопытно. Никогда бы не подумал, что лорд Дерон, который спал и видел, как его дочь Дейзи останется старой девой, однажды назовет кого-то зятем... Ха-ха,
Может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
А то и происходит! Его Величество внял моему красноречию... кхм, то есть моим мудрым советам, и теперь мы официально союзники!
Дерон довольно похлопал меня по плечу. Я стоял в полном замешательстве, но вскоре до меня дошло, почему события развиваются по совершенно иному сценарию.
«Все из-за тебя».
Дерон, чья судьба изменилась благодаря моему вмешательству, уберег от падения Святого Меча и императора, переписав их мрачное будущее.
Вижу, вы времени зря не теряли,
А как иначе? Раз уж мой зять совершает такие подвиги, тесть просто обязан соответствовать! Я приложил немало усилий, чтобы не ударить в грязь лицом перед тобой.
Дерон снова рассмеялся и кивнул в сторону Яна и Эвиля:
Я сделал все, чтобы найти тебе надежных союзников. Так что цени мои старания. Если бы не эти двое, которых мне удалось переманить на нашу сторону, Его Величество ни за что не спустил бы тебе твою дерзость. Верно я говорю?
Ха-ха, лорд Дерон прав, это было захватывающее зрелище. Мое старое сердце до сих пор колотится от страха — с улыбкой произнес Эвиль.
...Этот безумец действительно вел себя так нагло? Ян, это правда?
...Ему определенно нужно поработать над манерами. Я едва сдержался, чтобы не обезглавить зятя моего друга.
А мне вот интересно, — Твой клинок, Ян, хоть и постиг вершину мастерства, все же бессилен против Семи Смертных Грехов. А вот его меч наполнен Звездным светом. Если вы сойдетесь в дуэли, чье оружие переломится первым?
...
От этой шпильки лицо Святого Меча исказилось от ярости.
«Конечно же, я выиграю».
Не то чтобы я недооценивал Яна. Но моим учителем был человек, превосходящий его по силе во много раз. К тому же я владел Звездным светом, пассивным навыком Обманщик весов, Выжиганием маны и кучей других преимуществ. Я просто физически не мог проиграть Яну, который в оригинальном сюжете пал от руки Франа.
Я могу ответить на этот вопрос, ведь только что ощутил его силу на себе, — Без сомнения, мой меч сломался бы первым.
Моя скромность пришлась Яну по душе. Его губы дрогнули в едва заметной довольной улыбке, и он произнес суровым тоном:
...Вернемся к делу.
Точно. Оставим пустую болтовню на потом и перейдем к главному,
К какому главному?
Дерон загадочно улыбнулся:
Думаю, ты и сам все прекрасно понимаешь.
О чем вы?
О предателях, что подтачивают величие империи, угрожают ее безопасности и шантажируют Его Величество.
Я молча кивнул. Мне, как заядлому геймеру, эти детали были известны до мельчайших подробностей.
Трагедия императора, который долго метался между светом и тьмой, пока окончательно не пал.
Обреченность Святого Меча, разрывавшегося между долгом и справедливостью и выбравшего верность короне, из-за чего он погиб от руки собственного ученика.
И печальный конец канцлера, чья несгибаемая вера была растоптана предателями.
Дерон подошел ко мне и протянул увесистую стопку бумаг.
Здесь имена всех предателей, что вольготно устроились в Иджести. По сути, это их смертный приговор.
Я опустил взгляд. Бумага была исписана именами высокопоставленных чиновников и дворян.
Я озадаченно нахмурился. Неужели империя, которую я всегда считал слабой, обладала столь мощной сетью шпионов? И почему эти трое не вырезали заговорщиков раньше? С силой Святого Меча и Дерона это не составило бы никакого труда.
По твоему лицу вижу: хочешь спросить, почему мы до сих пор их не тронули?
Как он догадался?
Все просто. Мы сами получили этот список буквально на днях. И у того, кто его передал, было к тебе одно условие.
Кто его передал? И что за условие?
Дерон пожал плечами:
Лас, воплощение греха Гнева.
Я снова удивленно моргнул. Зачем Ласу это делать?
Он лично явился к императору и Яну и велел передать это тебе. Сказал, что если ты вырежешь всю эту шваль, он примет твое «приглашение на бой». Кстати, колись: как тебе удалось отправить вызов самому Греху?
Да не отправлял я ничего.
Чего? Тогда с чего он это взял? Ты что, дурак?
Я и сам не понимал, что происходит.
Но как бы там ни было, этот жест Ласа пришелся как нельзя кстати.
«Никогда бы не подумал...»
...что настанет день, когда я буду искренне благодарен одному из Семи Смертных Грехов.