Том 1. Глава 138
Может, всё дело в том, что я только что расстался с ключевыми фигурами империи? Стоило мне вернуться в свои покои, как лицо Дюрана, с которым я сейчас разговаривал, показалось мне сегодня особенно уродливым.
То есть... — В общем, ты, оказывается, не такой уж и плохой парень. А я-то, дурак, испугался.
...Будь я действительно плохим парнем, оставил бы я тебя в живых?
Ого, а вот сейчас ты прозвучал как самый настоящий злодей.
Ого, а мне после твоих слов прямо-таки нестерпимо захотелось тебе врезать.
Как бы то ни было...
Стоило мне с улыбкой сжать кулак, как Дюран поспешно отвел взгляд и перевел тему.
Значит, ты собираешься прижать этих ублюдков уже сегодня ночью?
Тук, тук.
Дюран постучал пальцем по стопке бумаг, лежащей на столе.
Ага.
И всё-таки поразительно. Парню, который от силы мой ровесник, понадобился всего день, чтобы завоевать доверие верхушки империи во главе с императором и получить карт-бланш на истребление оскверненных. Да уж... Ты действительно выдающийся тип.
То, что я выдающийся,
В другом?
Как я уже говорил, после исчезновения героя, владевшего Звездным светом, император и остальные высокопоставленные лица империи оказались под пятой Культа Хаоса. Они и помыслить не могли о сопротивлении. Почему? Да потому что тварей вроде Семи Смертных Грехов невозможно уничтожить без Звездного света.
Дюран понимающе кивнул, не сводя с меня глаз.
Ну да, у них просто не было выбора. И тут в разгар всего этого хаоса внезапно появляешься ты...
Именно. Для империи, лишившейся героя, мое появление стало настоящим благословением. К тому же теперь они могут моими руками избавиться от скверны, которая так долго мозолила им глаза.
Но почему другие не вмешиваются, а ты делаешь всё в одиночку? Если бы Святой Меч или герцог Блумонт присоединились к тебе, дело пошло бы куда быстрее, разве нет?
Империи, которая вынуждена оглядываться на Культ Хаоса, тоже нужно взвешивать все «за» и «против».
А? Взвешивать?
Подумай сам.
Я почувствовал легкое раздражение от того, что Дюран не понимает элементарных вещей, но всё же продолжил объяснять. В конце концов, мне еще многое предстояло на него взвалить.
Если я погибну от рук Культа Хаоса, неужели культисты оставят в покое предавшую их империю?
...Прольются реки крови.
Вот именно. Для императора, на чьих плечах лежит судьба всей страны, минимизировать риски при любом исходе
То есть в случае чего империя может снова переметнуться к Культу Хаоса?
Всё же это немного лучше, чем ваше Священное Королевство, которое уже практически полностью легло под них.
...
После моих слов лицо Дюрана мгновенно помрачнело.
Но не нужно делать такую кислую мину. Скоро мы и с этим разберемся.
Подумав, что выразился слишком резко, я поспешил сменить тему.
Да уж, надеюсь на это. И надеюсь, что ты не погибнешь. Ах да, держи.
Словно поняв мое намерение сгладить углы, Дюран ободряюще похлопал меня по плечу, усмехнулся и, достав из-за пазухи свиток пергамента, протянул его мне.
Что это?
Сведения, которые добыли храмовники, тайно действующие на территории империи.
...
Я молча развернул пергамент и принялся читать.
Суть была проста.
Оскверненные, действующие в империи, сегодня собираются в одном месте для тайного сговора. Их цель — наложить лапы на меня, Сосуд греха, и на Святую Лили.
«Собрались в одном месте? Как-то это...»
Странно.
Почему вдруг всё складывается настолько гладко?
Пока я в сомнениях размышлял над этим, Дюран спросил:
Камель, я ведь могу пойти с тобой?
Я кивнул в ответ на его вопрос.
Впрочем, даже если бы он отказался, я всё равно уволок бы его с собой силой.
Зал особняка графа Айнштера — одного из десяти крупнейших поместий в имперской столице Иджести.
За длинным столом в центре зала сидели около тридцати дворян, ведя беседу в гнетущей, напряженной атмосфере.
Как насчет того, чтобы похитить Святую прямо завтра? Мы выманим Сосуд греха, используя её как приманку.
Не лучше ли тайно подлить ей зелье, блокирующее ману?
Мы должны дождаться момента, когда бдительность ослабнет. Если вмешается Святой Меч или этот ублюдок Дерон, у нас будут крупные неприятности.
Плевать на Сосуд греха, но, как того желает наш господин, мы обязаны осквернить Святую до того, как она прибудет в Священное Королевство. Если никто не осмелится сделать это, то я лично...
Ха-ха, такое великое свершение мы должны разделить вместе, разве нет?
Пока заговорщики наперебой предлагали способы погубить Сосуд греха и Святую, раздался громкий хлопок.
Хлоп!
Граф Айнштер, предводитель оскверненных, хлопнул в ладоши, призывая всех к тишине.
Ха-ха, похоже, наши братья давно не собирались вместе
Ведь это прекрасная возможность заслужить благословение нашего владыки.
Да, это великолепный шанс. Шанс, который выпадает раз в жизни. И более того, наш владыка дал нам обещание.
Уголки губ графа Айнштера поползли вверх, обнажая предвкушающую ухмылку, когда он передал волю их господина:
Тот, кто первым погубит Сосуд греха или Святую — получит в дар вечную жизнь.
О-о!..
Невероятно!
О-о-о... Владыка наш!
Глупцы, не знающие своего места и ослепленные сладким обещанием, принялись восхвалять своего бога, воспылав решимостью.
А раз так...
Обращаясь к этому сборищу дураков, граф Айнштер воодушевленно провозгласил план действий:
Действуйте как угодно. В одиночку или толпой, сейчас или позже
Тот, кто первым доберется до них, кто первым погубит их, заслужит признание нашего владыки и обретет истинное бессмертие!
И даже если с кем-то из вас случится беда, не бойтесь! Наш владыка и бесчисленные братья всегда защитят вас!
Ура-а-а!
Глупцы разразились восторженными криками, поддавшись пламенной речи графа Айнштера.
Хмыкнув, граф Айнштер с ухмылкой наблюдал за этим зрелищем.
Ему было смешно. Ведь кто бы из присутствующих ни преуспел в этом деле, сладкую награду в итоге заберет он сам.
Разумеется, их владыка не лгал пастве. Просто граф Айнштер намеревался перехватить заслуги любого, кто добьется успеха, еще до того, как тот предстанет перед господином.
Что ж, тогда я, как старейшина, буду с нетерпением ждать ваших свершений...
«А теперь мне пора откланяться, доброго вам пути».
Граф Айнштер хотел сказать именно это, но слова застряли у него в горле. Потому что...
Тук.
Раздался глухой стук его собственной головы, ударившейся о пол. В то же мгновение его зрение резко упало на уровень пола, а голос пропал.
Последнее, что он успел увидеть перед тем, как окончательно потерять сознание...
Щелк.
Человек в причудливой маске запирал двери зала.
А-а, господа. Рад вас всех видеть!
И этот незнакомец в маске, держа в руках меч, с которого капала кровь — по всей видимости, принадлежавшая самому графу, — уже стоял прямо на длинном столе и приветствовал его братьев.
Ах, вы хотите знать, кто я? Да так, просто хороший человек, который пришел прикончить вас, негодяев!
Он произнес это на редкость жизнерадостным тоном и взмахнул мечом, окутанным сиянием Звездного света.
Темная ночь, когда грозовые тучи скрыли луну, не пропуская ни единого луча света.
Я, надев маску, следовал за Камелем и смотрел на стену особняка графа Айнштера.
Дюран, ты слышишь, о чем они там внутри говорят?
С чего бы мне это слышать?
И почему ты ничего не слышишь? Ты что, глухой?
...Будь я глухим, как бы я сейчас с тобой разговаривал?
И то верно. Эх... Ну и морока.
Интересно, что именно показалось ему морокой? Камель, тоже скрывавший лицо под маской, почесах затылок, прижал ладони к стене и, высвобождая ману, прошептал:
Ухо Менгуса.
Хрусь.
Я невольно лишился дара речи, глядя на жуткое ухо, проросшее прямо из каменной стены.
Это же...
Что? Неужели ты впервые видишь заклинание седьмого круга?
...
Конечно, впервые.
Я онемел от изумления. И дело было вовсе не в том, что я не знал природы этого заклинания.
Просто мне впервые довелось воочию увидеть магию седьмого круга, доступную лишь тем, кто достиг уровня великого мага. К тому же «Ухо Менгуса» считалось одним из утерянных заклинаний, чьи гримуары давно канули в небытие, так что мой шок был вполне оправдан.
Ну как? Теперь слышишь?
Да. Прекрасно слышу.
Возможно, всё благодаря седьмому кругу, но голоса изнутри не просто доносились до моих ушей — они отчетливо звучали прямо у меня в голове.
Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, о чем идет речь за стеной.
Что думаешь?
Думаю, этих безумцев нужно перебить прямо сейчас,
Я тоже так считаю, но тех, у кого нет демонической энергии, убивать нельзя.
Почему?
Они мне еще понадобятся. Да и всё равно они не жильцы.
...И как ты собираешься проникнуть внутрь?
Как-как? С гордо поднятой головой, через парадную дверь. Как только я зайду в зал, ты просто запри двери и стой в сторонке. Нечего лезть на рожон, а то опять огребешь и вырубишься, как в прошлый раз.
...
Мое лицо вспыхнуло от стыда после столь бесцеремонного напоминания. Тем временем...
Ох, добрый вечер! Служба идет, я погляжу? Мне нужно войти внутрь.
Камель уже вовсю дружелюбно здоровался со стражником у входа в особняк.
Э? К-кто ты такой? Как ты смеешь соваться сюда!..
Будьте так добры, отойдите в сторонку.
Бум.
Я и моргнуть не успел, как стражник, удостоившийся приветствия Камеля, уже лежал на земле в крайне вежливом поклоне, уткнувшись носом в мостовую.