Том 1 · Глава 16. Злодейка, Роза ван Дармиан (7)
То ли оттого, что я впервые в жизни убил человека, то ли из-за крушения веры во что-то важное, но сердце бешено колотилось в груди, а тело била мелкая дрожь.
Ответь мне на один вопрос,
Спрашивай о чем угодно,
Зачем ты это сделал?
Как зачем? Просто мне так захотелось.
...И это все?
Ну, есть еще кое-какие счеты, месть и все такое. Но у меня, пожалуй, нет времени на долгие разговоры.
Дворецкий пожал плечами и кивнул куда-то мне за спину.
А ты храбрец, малец. Какая наглость — раздался вальяжный голос.
Я обернулся. Граф Кейден уже поднялся со своего валуна и вовсю концентрировал ману.
Будьте осторожны. Он одним ударом уложил Джексона и Даниэля, этот сопляк непрост.
Да те двое просто расслабились.
Постойте, раз эти идиоты мертвы, теперь моя очередь? Давайте по-быстрому прикончим его и вернемся к девчонке.
Стоявшие впереди выродки покрепче перехватили оружие и начали медленно окружать меня. Игнорировать угрозу было нельзя, поэтому я быстро оценил силы противника.
Граф Кейден, семеро его головорезов и Жети. Итого девять человек.
«Смогу ли я убить их всех?»
Вполне логичный вопрос. Смогу ли я защитить Розу от этих тренированных бойцов?
«Нет».
Ответ был очевиден. Даже если я каким-то чудом смогу перебить их всех, уберечь Розу в этой суматохе невредимой точно не получится. Предыдущих двоих я обезглавил лишь потому, что застал их врасплох. Но эти ублюдки уже активировали свои энергетические покровы и были начеку. К тому же граф Кейден — маг пятого круга, а Жети, судя по исходящей от него ауре, владел мечом как минимум на уровне Эксперта.
«У меня есть от силы минут десять».
Мое тело не сможет долго выдерживать колоссальные нагрузки от многократного наложения магии ускорения и укрепления. Как только действие заклинаний закончится, я стану легкой добычей.
«Для начала...»
В критической ситуации мозг соображал с невероятной скоростью, а тело двигалось на чистых рефлексах.
«Нужно забрать Розу».
Я рванулся к бесчувственной девочке, на ходу делая выпад мечом.
∗Вжих!∗
Кха-ах!..
Лезвие с влажным хрустом рассекло плоть, и один из нападавших с глухим стоном повалился навзничь.
«Нужно максимально сократить их численность».
Времени проверять, жив ли он, не было. Прямо мне в висок уже летела тяжелая шипастая булава.
∗Фу-у-у!∗
Я резко отклонился назад, уклоняясь от удара. Тяжелое оружие со свистом пронеслось в паре сантиметров от моего лица. Заметив открытое запястье противника, я без секундного колебания нанес восходящий удар.
∗Чик.∗
Отрубленная кисть вместе с булавой взмыла в воздух.
Моя рука-а-а!
...!
Раненый истошно завопил, а на лицах остальных нападавших проступил неподдельный ужас. Я уже собирался сделать горизонтальный замах, чтобы добить его, как вдруг краем глаза заметил стремительно приближающуюся угрозу.
∗Вспыхнуть!∗
Я рубанул мечом наотмашь, и пущенный в меня огненный шар разлетелся на две половины, угасая в воздухе.
Ого,
«Нужно уходить».
Но тут до меня донесся знакомый голос, и я едва успел заметить клинок, нацеленный мне прямо в ребро:
Куда это ты смотришь?!
∗Дзинь!∗
Я парировал выпад, и звон стали эхом разнесся по лесной поляне.
«Этого ублюдка я просто обязан прикончить прямо сейчас».
Все они заслуживали смерти, но никто не вызывал у меня такой ярости, как Жети, который ухмылялся, нанося мне точные, смертоносные удары. Что ж, придется выложиться на полную, даже если это истощит мои силы.
Я снова обманул Весы, выжимая из магии ускорения и укрепления абсолютный максимум.
∗Дзинь!∗
Я со всей силы нанес ответный удар, заставив Жети отступить на несколько шагов.
Я с трудом сглотнул слюну и, видя, как замерли в напряжении уцелевшие рыцари, принял исходную стойку.
Завел меч в правой руке за левое бедро. Слегка присел. Правая нога на одной линии с телом, левая — на два шага позади.
...!
Почувствовав резкую перемену в моей ауре, Жети испуганно вскинул меч для защиты. Но мне было плевать. Я сделал глубокий вдох и выдохнул название техники:
Стиль Священного меча, первая форма: Разрез души.
Клинок вспыхнул ослепительным белоснежным светом.
∗Вжих!∗
Пространство вокруг прочертили десятки тончайших белых линий.
Дюнкель не удержался от нервного смешка.
Надо же... Что здесь произошло?..
Наложив заклятие иллюзии на виконта Дармиана и его супругу, он со всех ног спешил сюда, боясь пропустить самое интересное. Но зрелище, представшее его взору, лишило его дара речи.
Ты... опоздал, Дюнкель,
Ха-ах... ха-ах...
Невероятно...
Дюнкель был поражен до глубины души. Повсюду валялись изувеченные тела, земля была залита кровью, а в воздухе все еще витали искры чистейшей белой маны. И все это сотворил один-единственный мальчишка. В это было трудно поверить.
Отом... отомсти за меня...
Дюнкель посмотрел на умирающего дворецкого холодным, равнодушным взглядом. «Ах да, за что он там хотел отомстить?»
Точно. Во время войны виконт Дармиан отдал твою дочь на растерзание солдатам.
И я... я хотел сделать то же самое с его дочерью...
Не волнуйся, я обязательно исполню твое желание.
Конечно, вся эта история с дочерью была лишь ложным воспоминанием, которое Дюнкель когда-то ради забавы внушил Жети с помощью магии иллюзий. Но такие мелочи мага не волновали.
Так что просто скажи мне, где живет этот мальчишка?
Хре... Хребет... Инкель... избушка... в лесу...
Прекрасно, — А ведь я думал, что мне показалось.
Немного поразмыслив, он пришел к однозначному выводу: знакомая аура, которую он ощутил от мальчишки, не была ошибкой.
«Если так...»
Губы Дюнкеля расплылись в жуткой, неестественной улыбке. Он был искренне рад. Сегодняшний день обещал принести ему невероятно богатую добычу.
Д-Дюнкель... что ты...
Маг медленно повернул голову. Граф Кейден смотрел на него с диким, первобытным ужасом.
Ах, господин граф. Я и забыл, что вы еще здесь.
Дюнкель огляделся. Вокруг него начала клубиться зловещая черная дымка.
Мне понадобится ваша помощь, господин граф,
Расплата за безрассудство настигла меня, едва мы переступили порог лесной избушки.
Все тело ломило так, словно кости дробили молотом, а мышцы разрывали на части. Из носа непрерывным потоком лилась кровь. Обман Весов и использование маны сверх всяких лимитов привели к тяжелейшему откату. Я и раньше сталкивался с побочными эффектами, но так плохо мне не было еще никогда.
Черт, как же хреново...
Я не преувеличивал — мне действительно казалось, что я вот-как испущу дух.
К-Камель, не умирай! Пожалуйста! У-у-у!..
Ну, умирать я все-таки не собирался. Глядя на Розу, которая в панике прижимала платок к моему носу и горько рыдала, я испытывал весьма смешанные чувства. «Эй, ты мне так и рот зажала!»
Госпожа Роза... я правда не умираю... Но не могли бы вы убрать платок? Мне дышать нечем.
Ой!
«Эй, ты же мне весь пол испачкаешь...»
Хотелось поворчать, но я сдержался. Роза выглядела такой растерянной и милой, да и после всего, что ей пришлось пережить сегодня, у меня просто язык не поворачивался ее ругать.
Вы сами-то как? В порядке?
Д-да...
«Конечно, не в порядке».
Чуть не стать жертвой насилия, да еще и пережить предательство человека, которому доверяла больше всего на свете. Я понимал, что ее душевные раны куда глубже моих физических увечий. Я хотел как-то утешить ее, сказать, что она может поплакать, но она опередила меня:
Я правда в порядке. На самом деле... я давно была к этому готова.
К чему готова?
К тому, что дочь виконта может стать игрушкой для высокопоставленного аристократа. Это ведь обычное дело в нашем мире.
Слова, слетевшие с ее детских губ, заставили меня содрогнуться.
Камель, я очень люблю свою семью.
И при чем тут это?
Я имею в виду... я была готова пострадать сама, лишь бы никто из моих близких не пострадал.
...
Я онемел от шока. Девочка, на чьих глазах еще не высохли слезы. Двенадцатилетний ребенок. И она всерьез была готова принести себя в жертву ради спасения близких.
И поэтому... я не хочу, чтобы ты страдал из-за меня, Камель.
Мне не больно.
Врунишка. Ты только что сам стонал, что сейчас умрешь от боли.
А...
Камель, пожалуйста, пообещай мне кое-что.
Что именно?
Если... — Если граф Кейден снова придет за мной... не вмешивайся, как сегодня.
...
Я правда не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня.
Глядя на ее хрупкую фигурку и слушая этот дрожащий голосок, я просто не выдержал.
Что за чушь ты несешь?
А?..
∗Щелк!∗
Я отвесил ей легкий щелбан по лбу и сердито проворчал:
Мелкая пигалица.
Почему ты разговариваешь со мной как с равной...
А почему нет? Тебе, значит, можно упрямиться и делать все по-своему, а мне нельзя?
Но...
Слушай меня внимательно, Роза, и не перебивай, — Ты сказала, что готова пострадать сама, лишь бы не страдали те, кто тебе дорог, верно?
Да...
А ты спросила их мнение? И даже если бы спросила, неужели ты думаешь, что они согласились бы на такую жертву?
...
Конечно нет! Любой из них скажет тебе: «Роза, я лучше сам перенесу любую боль, чем позволю страдать тебе».
Понимала ли она меня? Роза лишь удивленно приоткрыла рот, растерянно слушая мою тираду.
Это значит, что твоя логика изначально была в корне неверной. А теперь повторяй за мной: «Если больно мне, моим близким в сто раз больнее».
...
Повторяй.
Если больно мне... моим близким...
Правильно. Им в сто раз больнее.
Роза тихо забормотала и снова опустила голову. Я мягко погладил ее по волосам и добавил:
Так что давай дадим друг другу обещание. Тебе это просто необходимо.
Какое... обещание?
Что впредь ты никогда не будешь думать о том, как принести себя в жертву. Вместо этого ты будешь думать о том, как защитить себя и близких.
...
Я протянул ей мизинец. Роза закусила губу, нерешительно колеблясь. Я прекрасно понимал ее чувства. Ей, благородной леди, должно быть, было ужасно неловко принимать поучения от ровесника, да еще и простолюдина.
Понимая это, я произнес как можно мягче и теплее:
Давай же.
И это сработало. Мягкий тон возымел мгновенный эффект — я почувствовал, как ее теплый пальчик робко зацепился за мой мизинец.
Думаю, именно в этот момент судьба девочки, которой суждено было стать безжалостной злодейкой, сделала крутой поворот, направляя ее по совершенно иному пути.
Поздняя ночь. Роза спала рядом со мной, крепко прижавшись ко мне всем телом и тихонько посапывая.
«Какое счастье».
Ее не успели осквернить. Судьба злодейки была предотвращена. Я невольно вздохнул с облегчением. Аккуратно укрыв девочку одеялом, я тихо поднялся с постели.
«Тело более-менее пришло в норму».
Откат все еще давал о себе знать легкой слабостью, но я вполне мог двигаться и держать оружие.
«Все-таки явился».
Почувствовав, как с каждой секундой ко мне приближается зловещая, удушающая аура, я взял меч и вышел на улицу. Сомнений не было — это была мана Дюнкеля. Вот только она казалась во много раз мощнее той силы, что он демонстрировал раньше.
«Что он натворил?»
Впрочем, это не имело значения. Раз уж Дюнкель был адептом Культа Хаоса, у меня не было ни единого шанса проиграть ему.