Том 1 · Глава 17. Злодейка, Роза ван Дармиан (7)
Честно говоря, лишить жизни графа и Жети для меня не составило особого труда. С Кейденом и Жети можно было легко расправиться, если приложить немного усилий. Но настоящая проблема крылась в том, что должно было последовать за этим.
«Ведь нет ничего хуже, чем получить удар в спину, когда ты истощен».
Я бесчисленное множество раз обманывал Весы и задействовал объемы маны, далеко превосходящие пределы моего физического тела. Откат был неизбежен, но предугадать его силу было невозможно. Почему? Да потому что я сам впервые в жизни зашел так далеко.
Что, если бы в такой ситуации откат настиг меня раньше времени, и именно в этот момент передо мной предстал бы Дюнкель? Вместо спасения Розы я бы просто получил худший из возможных плохих финалов.
«Но сейчас все иначе. Теперь вам крышка».
Откат, накативший на мое тело подобно волне, уже давно утих. И мне больше не нужно было беспокоиться о безопасности Розы или о том, как выпутываться из этой истории после боя. Теперь оставалось лишь обнажить меч и искромсать врага.
Конечно, Дюнкель, чей уровень, по моим оценкам, был не ниже шестого круга, мог оказаться сильнее меня. Но это не имело значения. Ведь у меня в запасе была одна поистине читерская способность.
--- [Сосуд греха] — существо, созданное как сосуд для Семи Смертных Грехов. — Ваш уровень слишком мал для просмотра подробной информации. ----
Дюнкель, будучи адептом Культа Хаоса, нес в себе демоническую ману. А значит, я мог подчинить его своей воле. Именно поэтому я был абсолютно уверен, что не проиграю ему.
«Хотя раскрывать карты сразу я не собираюсь».
Способность, без сомнения, великолепная, но я предпочту оставить ее в качестве последнего козыря. «Зачем тратить такие козыри на подобный мусор?»
Если верить словам наставницы, мне, как Сосуду греха, следовало избегать поступков и мыслей, соответствующих греху. Иначе меня могут настичь некие необратимые последствия.
«Кажется, они впереди».
Пока я предавался этим размышлениям, зловещая аура Дюнкеля стала ощущаться совсем близко. И действительно, вскоре впереди показался сам маг и два силуэта рядом с ним.
...Безумный ублюдок,
И у меня были на то все основания. Ведь то, что стояло перед магом, уже нельзя было назвать живыми людьми.
С-спаси...
Грудь графа Кейдена была насквозь пробита в области сердца — судя по всему, дело рук Дюнкеля. Его кожа приобрела землисто-черный оттенок, покрывшись лопающимися темными волдырями. Взглянув сквозь Око проницательности, я увидел на его животе зловещий черный магический круг.
О-отомсти...
Впрочем, по сравнению с Жети, граф еще легко отделался.
Я ведь своими глазами видел, как Жети лишился обеих рук. Но сейчас из его плеч росли уродливые, фиолетовые отростки, отдаленно напоминавшие человеческие конечности. Хуже того, на этих отростках жутко скалились лица убитых ранее рыцарей с широко распахнутыми, безжизненными глазами.
О, посмотрите-ка, кто пожаловал! Неужели это наш маленький рыцарь, который так любезно подготовил для этих бедолаг участь нежити?
Что ты с ними сделал?
Как видишь, я лишь провел скромный ритуал, чтобы помочь этим несчастным свершить их справедливую месть.
...
О, не нужно смотреть на меня с таким презрением. Разве это не выгодно для нас обоих? Они получили шанс отомстить даже после смерти, а я... я получу в свои руки Сосуд греха.
Ах ты, су... Что?!
Я хотел было разразиться проклятиями, но слова застряли у меня в горле, стоило мне услышать это неожиданное признание.
К чему такое удивление? Неужели ты думал, что я не догадаюсь?
Как ты узнал?
Мой Культ уже два года сбивается с ног в поисках мальчишки с черными волосами и алыми глазами.
Не думаю, что я единственный в мире с такой внешностью.
Возможно. Но среди них есть лишь один, кто в столь юном возрасте способен в одиночку уложить Эксперта меча и мага пятого круга.
Слушая его разглагольствования, я едва не кивнул в знак согласия. Что ж, тут он был абсолютно прав.
«Значит, Культ Хаоса действительно охотился за мной».
За эти два года тишины я уже и позабыл, что это тело изначально создавалось сектантами как вместилище для зла, и что я фактически сбежал от них.
Но на месте твоего недавнего сражения я не обнаружил ни следа демонической маны. Напротив, там осталась лишь чистейшая, светлая энергия.
И это укрепило мою уверенность: этот ребенок отверг предначертанную ему судьбу зла. А раз так!.. — Я имею полное право поглотить тебя, чтобы возвысить собственный ранг!
Ну так что скажешь? Сдавайся по-хорошему. Взамен я обещаю, что и пальцем не трону ту маленькую леди в избушке.
Слушать этот бред было выше моих сил, и я решил ответить ему со всей возможной прямотой:
Какая же высокохудожественная херня.
Что ж, поначалу все упрямятся...
Завали хавальник, старый ты педофил.
Что? Педо... Не знаю, что это значит, но ты горько пожалеешь...
Обещаешь не трогать Розу? Да даже бродячая собака не поверит в этот бред. Слышь, озабоченный дед, завязывай со своими сказками и давай уже сюда свою дряхлую задницу.
Я покрепче перехватил рукоять меча и, в очередной раз обманывая Весы, высказал ему все, что думал. На душе сразу стало как-то легче.
Хе-хе, а ты действительно не по годам умен. Что ж, твоя правда. Я собирался поглотить тебя, а затем устроить для этих парней знатный праздник. Но знаешь, так даже веселее. Наблюдать за тем, как ты будешь отчаянно цепляться за жизнь, пытаясь защитить то, что защитить не в силах... Ну же, глупый граф и мой старый верный друг! Ступайте и начните наше веселье!
Лицо Дюнкеля потемнело от злости, хотя он и пытался нацепить маску безразличия. Он резко указал на меня пальцем, и то, что когда-то было Кейденом и Жети, с рыком бросилось в атаку.
Отом... отомстить!..
Первым на меня попер монстр с лицом Жети, занося для удара свой уродливый кулак. О какой мести он вообще бредил? Впрочем, раздумывать было некогда — я резко пригнулся, пропуская удар над головой.
Бабах!
Позади раздался оглушительный грохот. Я бросил быстрый взгляд назад и увидел, как вековые деревья за моей спиной рушатся, словно карточные домики.
«Что за чертовщину он с ними сотворил?»
Я с трудом сглотнул слюну. Даже будучи Экспертом меча, Жети при жизни не обладал и десятой долей такой разрушительной силы. Пока я размышлял, ко мне стремительно приблизился сгусток зловещей энергии.
Вжих!
Я рефлекторно взмахнул мечом, рассекая черный сгусток маны надвое. По обе стороны от лезвия брызнула зловонная темная жижа.
«А это уже серьезно».
Став нежитью, Кейден и Жети обрели силу, многократно превосходящую их прижизненные возможности.
«Но против меня это все равно бесполезно».
Вжих!
Одним точным ударом я отсек Жети правую руку.
А-а-а-ах!
Кха-ах!..
По лесу разнесся жуткий многоголосый вой. Кричал не Жети — выли лица мертвых рыцарей, вживленные в его фиолетовую плоть. Их искаженные гримасы выражали неописуемую муку, но жалости я не испытывал.
«Так вам и надо, твари».
Считая это вполне заслуженной карой, я резко оттолкнулся от земли и взмыл в воздух.
Шурх!
В то же мгновение из земли на месте, где я только что стоял, вырвались черные склизкие щупальца, которые тут же уползли обратно в почву.
А ты шустрый! Тем интереснее будет тебя ловить!
Я рванулся к нему, занося меч для удара.
Вжих!
Но мой клинок встретил вставшего на защиту мага графа Кейдена.
С-спаси... кха!..
Рассеченный ровно надвое от макушки до пят, граф Кейден наконец обрел свой окончательный покой.
Отом... отомстить!
Бабах!
Я резко отпрыгнул назад, и кулак Жети с грохотом врезался в землю на моем прежнем месте. Почву разворотило, во все стороны полетели комья земли и щепки.
Стиль Священного меча, первая форма...
Завел меч за левое бедро, присел. Правая нога на одной линии с телом, левая — на два шага позади.
...Разрез души.
Я сделал резкий выпад, и клинок, сияющий чистым белым светом, оставил на теле Жети десятки смертоносных линий.
Вжих!
Плоть монстра разошлась по швам, и из глубоких разрезов хлынула черная кровь.
Ха-ха-ха! Глупый мальчишка! Это реальный бой, так что не обижайся!
Сквозь распадающуюся на куски плоть монстра ко мне уже тянулась окутанная черной маной рука Дюнкеля, нацеленная прямо в мое сердце.
Но я лишь ухмыльнулся, глядя на него:
Вообще-то я еще не закончил, придурок.
...!
С реакцией у него все было в порядке. Почувствовав неладное, Дюнкель попытался выставить черный щит и спешно отступить, но было уже слишком поздно. На его теле уже проступила ровная белая линия.
Вжих!
Пространство вновь пронзил резкий звук рассекаемой плоти.
Кх... кха!..
Верхняя половина тела Дюнкеля медленно сползла с нижней, и на землю хлынул фонтан темной крови.
«Минус один озабоченный дед».
С глухим стуком его останки повалились на траву. Глядя на это, я невольно поморщился. Надо же быть настолько омерзительным даже в момент смерти.
Мне не хотелось больше оставаться здесь ни секунды, и я уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг...
П-пощади... Я клянусь, что никогда не выдам тебя Культу...
Несмотря на то, что его тело было разрублено пополам, Дюнкель все еще был жив и умоляюще хрипел.
Я обернулся. Маг смотрел на меня бледным, искаженным от страха лицом.
...
Хрусь... хрусь...
Между половинками его тела начали натягиваться склизкие черные нити, медленно стягивая плоть воедино.
«Идиот».
Взглянув сквозь Око проницательности, я заметил внутри этих нитей небольшое темное ядро, похожее на осколок камня.
«А, так это Семя Хаоса».
Видеть вживую то, с чем раньше сталкивался только на экране монитора, было довольно странно.
«Если не уничтожить это ядро, он будет регенерировать снова и снова, как зомби».
Вспомнив механику игры, я медленно направился к умоляющему о пощаде магу. Но вдруг...
А-ах!..
Грудь внезапно пронзила такая дикая, жгучая боль, словно к сердцу прижали раскаленное клеймо. Я покачнулся и бессильно опустился на колени.
«Почему откат начался именно сейчас?..»
Это было плохо. Очень плохо. Мало того, что боль была невыносимой, так еще и побочный эффект настиг меня гораздо раньше, чем я рассчитывал.
Ха... ха-ха! Неужели я победил?!
Я поднял глаза. Половинки его тела практически полностью срослись.
Кх-кх-кх! Дерзкий паршивец! Не знаю, что с тобой стряслось, но как только я закончу регенерацию, я лично сожру тебя по кусочкам!
Да уж, такого поворота я не предвидел.
С мерзким хрустом плоть мага окончательно соединилась. Он медленно поднялся на ноги и, пошатываясь, направился ко мне.
Сердце бешено колотилось в груди, грозя разорвать ребра. Все тело пронзила такая невыносимая мука, словно меня заживо разрывали на части. Сознание стремительно угасало, грозя провалиться в спасительную тьму.
«Придется использовать характеристику».
Я не мог позволить себе умереть здесь столь глупой смертью, поэтому попытался разомкнуть губы, чтобы активировать силу [Сосуда греха].
И в этот самый момент...
В ночной тишине раздался знакомый, мягкий, словно лунный свет, голос.
Спешила домой, прослышав, что мой малолетний ученик уже вовсю водит в дом девиц...
Вспыхнуть!
В то же мгновение тело Дюнкеля охватило яростное пламя.
...А обнаружила здесь лишь кучу мерзкой заразы.
Огонь взметнулся вверх, превращаясь в гигантский огненный столб, уходящий в самое небо.
Вижу, ты не только воспользовался силой, превосходящей твои возможности, но и посмел ослушаться моих наставлений, ученик.
Я с трудом повернул голову. Сквозь пелену, застилавшую глаза, я увидел знакомый силуэт: платиновые волосы и глубокие, словно океан, лазурные глаза.
Наставница...
Мой милый ученик. Я задам тебе лишь один вопрос, ответь на него, и можешь спокойно падать в обморок.
...?
Наставница, чье появление сейчас казалось мне величайшим благословением небес, ласково прищурилась и, приоткрыв свои аккуратные губки, спросила:
Ты действительно привел в наш дом женщину?
Услышав ее вопрос, я с чистой совестью позволил остаткам своего сознания окончательно угаснуть.