Том 1. Глава 160
Озеро (Конец)
Путь к сердцу, сокрытому в глубинах кровавого озера.
Благодаря Лили мне удалось избежать мучительной смерти — того, чего я боялся больше всего. И все же каждый шаг давался мне с огромным трудом.
На то было две причины.
«Дышать совсем нечем».
Несмотря на то, что я одолел Грех похоти и применил «Возвращение», озеро все еще оставалось багровым, а исходящее от него давление демонической силы непрерывно терзало мое тело.
Воздуха не хватало, каждый вдох давался с болью. Тело налилось тяжестью, словно промокшая вата, и двигаться было невероятно тяжело.
Может, поэтому мне вдруг пришла в голову мысль: если бы Лили своей загадочной силой не избавила меня от бесконечных смертей, смог бы я вообще добраться до сердца этого кровавого озера, сокрытого в самой глубине?
И вторая причина: в ситуации, когда и так трудно пошевелиться, мне пришлось приложить дополнительные усилия.
...Как твой лоб? Не болит?
Все хорошо...
Она уткнулась лицом мне в грудь и густо покраснела. Сейчас я нес ее на руках, как принцессу.
«Еще бы ей не было стыдно».
Вспомнив, при каких обстоятельствах Лили оказалась у меня на руках, я стиснул зубы, чтобы не прыснуть со смеху.
Ой!
Мы ведь шли рука об руку. Но вдруг Лили издала странный писк и исчезла из виду. Точнее говоря, она засмотрелась куда-то по сторонам, покачнулась и ни с того ни с сего растянулась на земле.
К счастью, обошлось без серьезных травм. Но когда я увидел, что на ее прелестном лбу вздулась шишка, мне пришлось подхватить на руки бедняжку, которая от смущения раскраснелась как помидор и не смела поднять глаз.
Впрочем, я ее понимал. Если даже мне здесь приходится несладко, то каково ей, такой хрупкой и нежной, да еще и пробывшей в этом кошмаре гораздо дольше?
«И все же...»
Глядя на Лили, от которой мне был виден лишь пунцовый профиль, я снова озадаченно наклонил голову.
«Что это было? В игре такого точно не происходило».
Лили пролила горькие слезы, и они каким-то образом защитили меня от смерти.
Разве в игре было нечто подобное?
Сколько бы я ни копался в памяти, ответ оставался прежним — нет.
Насколько я помнил, если игрок выбирал Лили в качестве героини и спасал ее, она полностью лишалась своей божественной силы и становилась обычной девушкой.
В игре из этого правила не было исключений. Разве что дальнейшая судьба Лили, ставшей простой смертной, менялась в зависимости от выборов игрока.
Может, это не искусственная божественная сила, а самая что ни на есть настоящая?
И что мне тогда делать с ее будущим?
В голову лезло множество мыслей, но я решил пока отложить эти размышления.
Почему? Да потому что свой выбор я уже сделал, и менять его не собирался.
«Она моя».
А значит, я должен ее защитить. Поймав себя на этой мысли, я мысленно усмехнулся — прозвучало прямо как пафосная реплика героя из какого-нибудь мультфильма, но сути дела это не меняло.
Что бы ни случилось, отныне Лили будет счастлива рядом со мной.
«Но ладно...»
Пока мои мысли не уклонились в еще более фривольное русло, я переключил внимание и заглянул в собственную душу.
Там я ощутил разрушенный магический круг. Судя по всему, наставница тайно начертала его в моей душе еще в детстве, когда нещадно колотила меня во время тренировок.
«Надо же, я даже не подозревал о его существовании».
Тонкий, искусно вплетенный узор. Именно он начал сиять в тот момент, когда я стал терять рассудок.
Не знаю, что это за магия, но благодаря ей я смог ненадолго прийти в себя и не позволил скверне окончательно поглотить мой разум.
«Все-таки...»
Глядя на это, понимаешь, что наставница действительно обо мне заботилась.
Конечно, глупо отрицать, что я сбежал от нее из-за ее жутких капризов старой девы, запредельного уровня одержимости и склонности к рукоприкладству.
Но как бы то ни было, она оставалась моей наставницей, и в такие моменты я даже испытывал к ней легкую тоску.
«Интересно, чем она сейчас занята?»
Однако этот праздный вопрос тут же вылетел у меня из головы.
Ту-дум. Ту-дум.
Ведь впереди уже показалось гигантское сердце кровавого озера, и его гулкий, тяжелый стук эхом отдавался в моих ушах.
На оживленной улице в лавке всякой всячины платинововолосая женщина с отрешенным видом выбирала товары повседневного спроса и что-то бормотала себе под нос.
Интересно, где он сейчас и чем занят?
Ее звали Дафна. Она была самой обычной наставницей, которая просто беспокоилась о своем сбежавшем ученике.
Но нашелся тот, кто в мгновение ока стер эту меланхоличную мину с ее лица.
Какая разница, где он и что делает? Вы ведь все равно изобьете его до полусмерти, как только увидите.
Его звали Малик. Этот призрак прошлого теперь против своей воли проживал вторую жизнь, будучи превращенным Дафной в костяной посох.
Малик, что-то ты в последнее время больно дерзкий стал, а?
И Дафна была права. Но у Малика имелись на то все основания. Он всего лишь хотел прожить вторую жизнь как нормальный человек, однако Дафна наплевала на его чувства, сделала из него костяной посох и беззастенчиво использовала в своих целях.
Единственные моменты, когда тоскующему по воле Малику позволяли двигаться самостоятельно, наступали во время уборки и домашних дел.
Лишенный свободы Малик множество раз протестовал, просил и даже умолял Дафну. Но ответ всегда оставался неизменным:
Не раньше, чем вернется Камель.
Понимая, что эта коварная бывшая соратница ни за что его не отпустит, Малик со временем перестал перед ней лебезить.
Наверное, поэтому,
Если кто тут и стал дерзким, то только ваша кожа и новые морщины, госпожа Дафна.
за словом в карман он теперь не лез. Его язвительность достигла пика.
«Ой, зря я это».
Поняв, что перегнул палку, и испугавшись, что даже в облике посоха может ощутить всю прелесть переломанного пополам позвоночника, Малик осторожно покосился на нее.
«Хм? Почему она молчит?»
Это было странно. Обычно в такие моменты он как минимум должен был почувствовать, как трещат его кости, но сейчас ничего подобного не происходило.
«Что за дела? Неужели тот командир заявился?»
Малик мысленно усмехнулся собственной глупости. Это было абсолютно невозможно.
«Подождите...»
Отбросив праздные мысли, Малик проследил за взглядом Дафны и онемел.
«Да ладно, быть не может...»
Дафна замерла как вкопанная. Прямо перед ней, выбирая товары, стоял темноволосый мужчина.
Грох.
Микелан с грохотом распахнул массивные двери и с суровым видом окинул взглядом комнату.
Раз ты явился сюда в такой час...
...значит, моя рискованная ставка, над которой я так долго размышлял, оправдалась.
Внутри его ждали Папа Франко, сидевший в кресле с загадочной улыбкой,
Сэр Микелан. Я знал, что вы придете.
и стоявший рядом с ним Дюран, будущий святой, на чьем лице читалась твердая решимость.
Что все это значит?..
Микелан в недоумении посмотрел на Дюрана, но тот лишь пожал плечами:
Для начала закончите то, ради чего пришли. Только после этого мы сможем поговорить.
...
Обстановка казалась на удивление будничной. Чтобы собраться с мыслями, Микелан достал кинжал, который ему дал Камель.
Ту-дум, ту-дум.
Он чувствовал, как бешено колотится его Сердце.
И всем сердцем молил, чтобы лезвие кинжала не окрасилось в черный цвет.
В комнате воцарилось напряженное молчание.
Дзынь.
Серебристый кинжал выскользнул из дрожащих пальцев Микелана и со звоном упал на пол.
Кап.
И тогда мужчина, всю свою жизнь преданно служивший Папе, вытер набежавшие на глаза слезы и опустился на колени.
Я... как я мог усомниться в вас, Ваше Святейшество...
На твоем месте я поступил бы так же, Микелан. Поднимись.
Франко поднялся с кресла, подошел к рыцарю и мягко произнес:
Прости меня за все.
Папа положил руку на плечо Микелана и помог ему встать.
Я не стану оправдываться тем, что на кону стояли жизни множества людей. Но одно я могу сказать тебе наверняка.
...
Отныне этот старик больше не станет бежать от своего долга и обязанностей Папы. Если я продолжу закрывать на все глаза, то отправлюсь в могилу с грузом неискупленного греха.
Ваше Святейшество...
Думаю, ты чувствуешь то же самое. Помнишь ли ты слова, которые впервые произнес под распятием во время посвящения в крестоносцы?
Да...
Произнеси их.
Франко тепло улыбнулся. Сдерживая слезы, Микелан вновь опустился на одно колено, вонзил свой меч в пол и благоговейно заговорил:
Моя верность и вера
Да не склонюсь я перед скверной,
И буду разить врага, пока не испепелится моя душа,
Так они по очереди завершили обет храмовника.
Через полчаса в главном зале соберется множество людей,
Он поднял меч, к которому не прикасался долгие годы, и добавил:
Давай обнажим оружие вместе. Как в старые добрые времена.
Перед глазами предстало исполинское сердце. В самом его центре виднелось другое — крошечное и хрупкое.
Стоя перед этими двумя сердцами, мы с Лили крепко сжали рукоять меча нашими соединенными руками и начали произносить слова ритуала:
Моя верность и вера
Да не склонюсь я перед скверной.
И буду разить врага, пока не испепелится моя душа.
Скрепив наш обет, мы единым ударом пронзили клинком...
...сердце, сокрытое внутри сердца.