Том 1 · Глава 176. «Стол угасания душ» (1)
То есть...
Выслушав в кабинете директора все, что мне спокойно изложили Хильда и Диан, я невольно нахмурился.
...эта чертовщина под названием «Стол угасания душ», о которой никто не слышал несколько сотен лет, внезапно зашевелилась и теперь направляется сюда? И все это, скорее всего, из-за меня, потому что я
Именно так.
Да кто они вообще такие, чтобы охотиться за мной? Что, какая-то секта безумцев, поклоняющихся злому богу?
Именно так.
Да ладно, это что, правда?.. Хорошо, тогда ответьте: откуда вы вообще узнали, что эти еретики зашевелились? Только не говорите, что один из наших профессоров состоял в их банде и тайно передавал вам сведения, а потом связь с ним внезапно оборвалась?
Именно так.
Да вы издеваетесь?! Почему вы на всё отвечаете «именно так»? И почему всё это оказывается правдой?!
Ну, на этот раз ты ошибся.
...И кто же этот пропавший профессор? Неужели профессор Джикел?
Именно так.
Хильда ответила с предельно серьезным видом. У меня внутри все так и перевернулось от досады, и я снова скривился.
Ситуация складывалась не просто нелепая, а откровенно раздражающая.
Начнем с самого существования этого «Стола угасания душ».
Если верить Хильде и Диану, эта организация поклонялась злому богу ничуть не меньше, чем Культ Хаоса, а по силе и влиянию даже превосходила его.
И теперь вся эта орава дружно прет сюда, чтобы схватить меня.
Не то чтобы я их боялся. По-настоящему пугало другое: я, наигравший в игру больше десяти тысяч часов, впервые слышал название «Стол угасания душ».
Это было дико. Как организация такой сокрушительной мощи могла ни разу не упоминаться в игре?
Но ладно бы только это. Я спросил наобум, а оказалось, что Джикел действительно был их полноправным членом. И теперь с ним не было никакой связи — то ли его раскрыли, то ли с ним случилось что-то похуже.
Расскажите подробнее. Пожалуйста, со всеми деталями,
Хильда и Диан уступили моей просьбе и начали излагать подробности.
Они рассказали, как Джикел оказался связан со «Столом угасания душ», насколько могущественна эта секта, при каких обстоятельствах ее члены приходят в движение и какие меры теперь пытаются предпринять Империя и Священное Королевство, прознав об угрозе.
То есть, если подытожить: из ниоткуда вдруг воскрес злой бог...
Об этом я уже знал.
...последователи этого злого бога Бульгинуса, то есть «Стол угасания душ», собрали целое воинство и движутся сюда...
А вот это услышал впервые.
...и чтобы противостоять им, Империя направляет орден рыцарей во главе со Святым Мечом, а Священное Королевство присылает крестоносцев под предводительством сэра Микелана?
Именно так.
Но ведь это самая настоящая война!
Слова сорвались с моих губ прежде, чем я успел осознать, насколько дико они звучат.
Война! И где — в Академии, расположенной на уединенном острове!
Ну, в каком-то смысле так оно и есть.
Полный дурдом. Но что делать со студентами? Разве их не нужно эвакуировать куда-нибудь подальше, пока все не закончится?
О чем ты говоришь? Студенты будут продолжать занятия в Академии, как и всегда.
Да о чем это ВЫ говорите?! Вы же сами сказали, что этот «Стол угасания душ»
Какими бы грозными они ни были, до территории Академии они ни за что не доберутся. Потому что мы
Ладно, допустим, имперские рыцари и крестоносцы Священного Королевства легко их остановят. Но что, если явится сам воскресший злой бог? Что тогда делать будете?
Госпожа Дафна сказала, что ты с ним справишься.
У меня перехватило дыхание. Неужели такие вещи можно решать настолько просто и обыденно?
А если я проиграю? Что, если этот злой бог сотрет меня в порошок? Вы понимаете, сколько невинных людей тогда погибнет?
Похоже, ты так и не понял сути моих слов.
Чего это я не понял? Это как раз вы не понимаете...
Камель.
Чья-то морщинистая рука мягко опустилась на мое плечо, прерывая мою вспышку гнева.
Я невольно поднял глаза. Передо мной стояла Хильда. Несмотря на то что она несла откровенную чушь, лицо ее было предельно серьезным.
Все равно все умрут.
...?
Если ты не одолеешь злого бога, мы все обречены. И неважно, останемся ли мы здесь или спрячемся на другом конце света
Хильда тяжело вздохнула и, заглянув мне прямо в глаза, добавила:
Злой бог
Почему вы так уверены, что кроме меня некому?
Потому что среди всех, кого я знаю, ты единственный, кто сумел по-настоящему сразить грех. Ни герои, ни Святые Мечи
...
Ты и сам это прекрасно понимаешь. Сколько бы великих мастеров ни собралось в этом мире, ни один из них не способен ранить мечом или магией существо, превосходящее грех. Так было в прошлом, так будет и впредь. Поэтому я прошу тебя, засунув гордость подальше. Эту Академию, которая для меня дороже всего на свете...
Хильда посмотрела на меня взглядом, полным мольбы:
Пожалуйста, защити ее.
Военный лагерь, где расположилось около двухсот рыцарей.
В командирский шатер, тяжело дыша, ворвался рыцарь в серебряно-белых доспехах и рухнул на одно колено.
Командир!
Сидевший во главе стола Святой Меч, Ян, нахмурился и повернул голову к вошедшему.
Что стряслось?
Вопрос задал не Ян, а сидевший рядом Дерон, который до этого изучал карту. Глядя на запыхавшегося вестника, он почувствовал, как внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.
Ч-члены «Стола угасания душ»... их след простыл!
Что?
Что значит «простыл»? Говори яснее. Чем занималась Королевская гвардия, пока они исчезали?
Дерон прижал ладонь ко лбу, а Ян, прищурившись, потребовал ответа.
И у него были на то все основания. Ян лично приказал Королевской гвардии следить за каждым шагом врага. Более того, его собственный отряд перекрыл единственный путь, по которому сектанты могли добраться до Академии.
Цель их засады была предельно проста.
Истребление.
Ян намеревался собственными силами уничтожить оскверненных еретиков до того, как они посмеют осквернить своим присутствием Академию — колыбель знаний.
И вдруг — такое известие. Как враги, которых они вели без единой осечки, могли бесследно раствориться?
О-они исчезли в один миг!..
Ты хоть понимаешь, какую чушь несешь?! Чем занималась Королевская гвардия, раз упустила их?! Еще вчера они пересекали равнину Хайден!..
Разъяренный Ян с силой ударил кулаком по столу с картой, заставив его содрогнуться.
Дерон поднялся, чтобы успокоить Яна, и повернулся к перепуганному рыцарю.
Как именно они исчезли? Говори спокойно и без утайки. Сейчас важна каждая мелочь.
Ну...
Рыцарь замялся, словно сомневаясь, стоит ли произносить это вслух, но затем опустил голову и заговорил дрожащим голосом:
Г-говорят... они взмыли прямо в небо.
В небо?
Взмыли в небо? Что это значит...
Лица Дерона и Яна мгновенно помрачнели. Сомневаться в словах гонца не приходилось — рыцарь не стал бы лгать в такой момент.
Конечно, вряд ли они буквально взлетели в небеса всей толпой. Скорее всего, использовали демоническую энергию, чтобы подняться в воздух и обойти посты Королевской гвардии.
Но пугало другое: у них было достаточно демонической энергии для подобного трюка. Способность летать и скрываться от взоров лучших гвардейцев требовала колоссальной силы.
Дело принимало скверный оборот. В памяти Дерона и Яна не было ни одного врага, способного парить в воздухе, который не оказался бы сущим кошмаром.
Но ведь не все из них обладают такой силой. Должны были остаться те, кто передвигался по земле. Их уничтожили? Было бы отлично взять хоть одного живым.
Дерон быстро сориентировался и задал самый очевидный вопрос. Если часть сектантов не владела левитацией, их должны были перехватить.
М-мне бесконечно жаль... Но когда гвардейцы прибыли на место, там уже никого не было...
Как такое вообще возможно?
«Этого просто не может быть»,
«Неужели среди Королевской гвардии завелся предатель?»
Если так, то дела обстояли еще хуже. Но сколько бы Дерон ни размышлял, в его голове крутились лишь две гипотезы.
Первая: в рядах Королевской гвардии действительно затесался предатель, который помог уйти тем, кто не умел летать.
Вторая: абсолютно все члены «Стола угасания душ» были невероятно сильны и обладали достаточным количеством демонической энергии, чтобы парить в воздухе.
Какой бы вариант ни оказался правдой, ни для Яна, ни для Дерона это не предвещало ничего хорошего.
Вы обыскали окрестности? Прочесали всю равнину Хайден? Неужели не осталось вообще никаких следов?
Рыцарь снова опустил голову и, запинаясь, ответил:
В-дело в том... что там физически невозможно что-то найти. Равнина Хайден, по которой они шли...
Услышав то, что гонец произнес следом, Ян и Дерон застыли в немом оцепенении.