Том 1 · Глава 177. «Стол угасания душ» (2)
Стоявший на одном колене рыцарь продолжил:
Ее больше... не существует на прежнем месте.
Что значит «не существует»? О чем ты вообще говоришь?
Ну...
В ответ на недоуменный вопрос Дерона рыцарь тяжело вздохнул и пробормотал:
Не знаю, поверите ли вы мне... но огромный кусок земли поднялся в воздух целиком. А затем улетел куда-то за горизонт.
Что?! Что за нелепая чушь! Целая равнина отделилась от земли и улетела в небо? Ты что, вздумал шутить со мной?!
Бабах!
Ян яростно нахмурился и сокрушительным ударом кулака разнес в щепки стол, на котором лежала карта. Рыцарь торопливо склонил голову и поспешил продолжить объяснения:
Ни в коем случае, командир! Я знаю, что в это трудно поверить, но я видел все своими глазами. Раздался оглушительный грохот, земля раскололась, и из глубин, словно гигантское цунами, хлынула черная жижа, которая полностью окутала поднявшийся пласт суши. Сразу после этого Королевскую гвардию накрыла мощнейшая черная ударная волна. Ее сила была настолько сокрушительной, что...
Словно вновь переживая тот кошмарный миг, рыцарь содрогнулся всем телом и с трудом выдавил сквозь слезы:
...десятки гвардейцев погибли на месте. А когда выжившие наконец пришли в себя, превратившаяся в жуткий парящий остров равнина Хайден уже скрылась вдали.
...
Рыцарь дрожал всем телом, едва сдерживая рыдания.
Ян и Дерон, не раз видевшие подобные состояния в прошлом, сразу поняли: ужас и психологическая травма, которые испытывал этот человек, были слишком настоящими, чтобы их подделать. А значит, каждое его слово было чистейшей правдой.
Воздух в шатре стал невыносимо тяжелым. Потрясенный вестник и ошеломленные Ян с Дероном долгое время хранили молчание, не в силах вымолвить ни слова.
Прошло немало времени.
Для начала... — ...выдвигаемся в Адению. Нельзя терять ни секунды.
Какое бы безумие ни творилось вокруг, они должны были действовать. Хоть что-то предпринять.
Микелан во главе отряда крестоносцев верхом на конях спешил в Адению.
Едва пересекши границу Священного Королевства, они углубились в лес Линделоф. Микелан выбрал путь через эту чащу, а не в обход пешком, только ради одного — добраться до Адении как можно скорее.
Этот густой и печально известный своей непроходимостью лес находился к западу от Империи и к югу от равнины Хайден.
Продираться сквозь густые заросли и вековые деревья по пересеченной местности было непросто, однако ни один крестоносец не выказывал и тени усталости.
Оно и неудивительно. Этот поход начался ради того, чтобы прийти на помощь Камелю — их спасителю и благодетелю, который вернул Священному Королевству утраченный свет.
Путь во имя спасения своего спасителя. Для верующих крестоносцев, почитающих благодарность как высшую добродетель, этот марш обещал стать легендарным подвигом, который будут помнить поколения. Разумеется, их сердца горели праведным пылом.
Именно в этот момент, когда они ускорили шаг, один из воинов поспешил к командиру Микелану. В его руках был зажат хрустальный шар размером с кулак.
Этот шар, священная реликвия Священного Королевства для обнаружения демонической энергии, изначально сиял чистым белым светом.
Однако сейчас вместо белого сияния в его глубине клубилась зловещая черная дымка.
Увидев это, Микелан мгновенно понял, что стряслось нечто из ряда вон выходящее, и нахмурился.
Командир! С с-севера зафиксирован к-колоссальный всплеск демонической энергии! И он стремительно приближается!
Колоссальный? Насколько сильный, что ты так паникуешь?
О-он не поддается измерению...
Микелан мгновенно переменился в лице.
И немудрено: этот хрустальный шар был мощнейшим артефактом, способным с точностью определить любой источник тьмы. Он мог засечь даже энергию греха, способную поставить на колени целое королевство.
И если этот артефакт зашкаливал, сила приближающегося врага должна быть просто невообразимой. Микелан не на шутку встревожился.
Где именно? И сколько их?
Примерно в двух тысячах шагов к северу. Источник один. Но есть одна странность.
Странность?
Этот единственный источник находится высоко в небе. Похоже, цель летит.
В небе, значит...
Микелан тяжело сглотнул. В его памяти все летающие монстры или демоны без исключения обладали чудовищным могуществом.
Возможно, ожили старые кошмары, а может, внезапность ситуации выбила его из колеи.
Так или иначе, во взгляде Микелана на миг промелькнуло смятение.
Но лишь на миг.
Быстро взяв себя в руки, командир принялся хладнокровно оценивать обстановку.
Они находились в густом лесу — идеальном месте для партизанской войны, независимо от силы противника.
К тому же большинство его крестоносцев были Экспертами Меча, прошедшими суровую школу ведения боя в лесистой местности.
Богатый боевой опыт быстро подсказал Микелану единственно верное решение.
Нанести врагу максимальный урон.
Отступить с минимальными потерями.
После чего пробиваться к Адении.
План был предельно прост, но в то же время наиболее разумен.
Приняв решение, Микелан отдал приказ:
Развернуть противовоздушный священный круг! Как можно шире, охватить всю доступную площадь! Как только активируете его, немедленно укройтесь и отступайте к точке сбора, которую я укажу...
Крестоносцы действовали как единый отлаженный механизм, щедро вливая свою божественную силу. В считаные мгновения священный круг опутал каждый уголок леса Линделоф.
Ловушка затворилась, превратив чащу в болото из чистейшего света.
Микелан и его воины затаились в укрытиях, ожидая, когда добыча угодит в их силки.
Прошло немало времени.
Наконец на горизонте показалась исполинская тень, смутно напоминающая очертаниями... стол.
Если быть точнее, высоко в небесах медленно плыл целый остров, покрытый сочащейся черной жижей и уродливой, шевелящейся плотью.
Гр-р-р-р...
Раздался утробный гул. Масштабы этого летящего кошмара превосходили любую земную равнину.
Хрусь. Скрип.
Из черной жижи и мерзкой кожи непрерывно высовывались и снова исчезали тысячи скрюченных рук и ног.
Глоток.
Микелан и его люди невольно сглотнули, натянув нервы до предела.
И в этот миг...
Вспышка!
Едва исполинский остров завис над лесом Линделоф, его окутало багрово-черное свечение.
...!
Багровый свет не причинил им вреда, но Микелан похолодел от ужаса, едва разглядел его источник.
Потому что это жуткое свечение исходило от гигантского зрачка, расположенного прямо в центре шевелящейся плоти парящего острова.
Этот огромный, налитый кровью глаз смотрел сверху вниз, целясь точно в то место, где укрылись крестоносцы.
А-активировать!..
И в то же мгновение...
Хруст!
Разорвав уродливую плоть острова, наружу вырвался десяток омерзительных тварей. Все они выглядели по-разному, но у каждого за спиной хлопали кожистые крылья.
Вспышка!
Как только твари взмыли в воздух, весь лес озарился ослепительным белым сиянием. Сработал священный круг, заранее подготовленный крестоносцами.
Вжих! Бабах! Хлысь!
Сотканное из чистейшего света призрачное оружие взмыло ввысь, пронзая тела летящих монстров.
Кья-а-а-а-а!
Гх-а-а-а-а!
Пронзенные насквозь чудовища с истошными воплями повалились вниз. Несколько световых клинков вонзились в плоть самого острова, и из глубоких ран забили фонтаны черной жижи.
Видя это, Микелан торжествующе сжал кулак. Он был уверен, что им удастся нанести врагу сокрушительный удар и без труда уйти.
Но, увы, его надеждам не суждено было сбыться.
Треск! Тр-р-р-р!
Странный, чужеродный звук заставил крестоносцев, поддерживающих священный круг, вздрогнуть.
Микелан и его воины повернули головы на звук и замерли с широко распахнутыми от ужаса глазами.
Звук исходил от гигантского ока в центре парящего острова. Прямо перед ним, стремительно сжимаясь, формировался колоссальный сгусток черной демонической энергии.
Миг.
Жуткий глаз медленно моргнул.
Б-б-ба-а-а-ах!
В зрачках затаившихся внизу воинов отразился исполинский черный луч, начисто стирающий лес с лица земли.
Покинув кабинет директора, мы с Дианом вдвоем направились к побережью Адении.
По пути Диан рассказал мне много интересного.
О том, что происходило в Адении с того самого дня, как я отправился в Паломничество, какие новости до них доходили и как сильно директор Хильда расхваливала меня при каждом удобном случае.
Благодаря этому я начал гораздо лучше понимать общую картину происходящего.
За разговорами мы и не заметили, как вышли к берегу.
Хм...
Я прижал ладонь к подбородку и озадаченно наклонил голову. Мое Око проницательности сразу же зафиксировало кучу дефектов в защите, от которых у меня прямо-таки зачесались глаза.
Теперь понимаешь, зачем я привел тебя сюда?
Да. Тут полнейший бардак. Налепили кучу противовоздушных барьеров, но сделано все настолько криво, что смотреть больно.
Ну, другого ожидать и не приходилось. Все здешние защитные круги были нарисованы давным-давно. А современные маги никогда особо не интересовались противовоздушной обороной, считая ее бесполезной тратой сил.
И все же это просто халтура.
Именно поэтому я и позвал тебя. Будь у нас время, я бы попросил крестоносцев, которые собаку съели на воздушной защите, развернуть здесь свои священные круги. Но боюсь, враг будет здесь раньше.
То есть вы хотите, чтобы мы вместе все переделали?
Да. Пожалуйста, помоги.
Кажется, сегодня меня только и делают, что о чем-то просят,
Тем не менее я тут же заставил ману циркулировать. Было лень, но мой перфекционизм просто не позволял пройти мимо столь убогих магических формул.
Пока я один за другим переписывал защитные круги, Диан, обливаясь потом, бегал по всему побережью, помогая мне координировать потоки.
В какой-то момент мне стало любопытно, и я подошел к нему с вопросом:
Профессор, а почему вы так уверены, что враг нападет именно с воздуха? Они ведь могли приплыть на кораблях или, скажем, заморозить воду черной жижей и прийти пешком.
Опыт.
Опыт?..
Все чертовски сильные ублюдки, с которыми мне доводилось драться, терпеть не могли ходить по земле.
Какое простое и логичное объяснение.
Тем не менее я согласно кивнул.
Если вспомнить игру, то среди летающих противников действительно не было ни одного слабака.
Кстати, а почему бы не позвать Мастера... то есть профессора Дафну? Она ведь в этом разбирается гораздо лучше. Вы спрашивали ее?
Да. Она обещала подойти, но что-то задержива...
Диан осекся на полуслове.
Потому что...
Фью-ю-ю-у...
Знакомый свист, преследовавший меня с самого первого дня в этом теле, раздался прямо над нашими ушами, став громче прежнего.