Том 1 · Глава 180. «Стол угасания душ» (5)
Всего несколько месяцев назад передо мной наконец всплыло долгожданное окно уведомления:
Строки, которые я ждал долгих пять лет с момента получения задания.
Я радовался, но в то же время не мог не задаваться вопросом:
«Если это всего десять процентов, то насколько же сильна моя наставница на все сто?»
Я унаследовал лишь жалкие десять процентов ее фехтования и магии. И тем не менее мой клинок уже мог рассекать души и само пространство, а магия — призывать пламя и лед.
Конечно, я не владел ими в таком совершенстве, как Мастер. Но даже этого Стиля Священного меча, переданного мне наставницей, было более чем достаточно, чтобы оказывать колоссальное влияние на весь мир.
За последние месяцы я пережил немало событий и столкнулся со множеством врагов.
Я с легкостью обрывал жизни фанатиков Культа Хаоса.
Без труда карал оскверненных.
И полностью уничтожил грех — извечного врага человечества.
И все это время цифра перед моими глазами неизменно оставалась на отметке 10,00002%.
Может, поэтому в какой-то момент я перестал задаваться вопросами и просто твердил себе:
«Этого вполне достаточно».
Я занял первое место в Академии, продемонстрировав подавляющее превосходство.
Какой бы враг ни вставал на моем пути, мои клинки и магия наносили ему смертельный удар.
Не только грехи, но и все эти великие мира сего — Святые Мечи, императоры, Папы — казались мне ничтожествами по сравнению со мной.
Я ничего не боялся. Верил, что смогу одолеть абсолютно любого соперника.
Да, я действительно так думал.
Всего несколько минут назад.
Щелк.
Два меча, которыми только что взмахнула Мастер, вернулись в ножны.
Шу-у-у-ух.
Подул ветер, и ее платиновые волосы медленно заколыхались в застывшем времени.
Вжих!
Раздался резкий звук рассекаемой плоти.
И лишь после этого звука я увидел бесчисленное множество линий, прочертивших мир.
В то же мгновение...
...!
Все, что находилось в поле моего зрения, оказалось разрезано и расколото на части.
Воздух, трава, лепестки цветов, ветер, время, пространство, пылинки, мана, эмоции...
Буквально всё было рассечено.
Ха-а, ха-а...
По коже пробежали мурашки. Мои колени задрожали, а из груди вырвался тяжелый, прерывистый вдох. Я весь взмок от холодного пота.
Я моргнул. Передо мной снова предстал прежний мир, в котором ничего не изменилось.
Хотя я собственными глазами видел, как он был разрезан на куски.
Шорох.
...
Но то, что я видел, не было иллюзией. Не несколько прядей моих волос и обрезок ткани от одежды плавно опустились на землю, подхваченные ветром.
Ха... Ха-ха-ха!..
Осознание увиденного вызвало у меня нервный смех. В нем смешались восторг, опустошение и жгучий стыд.
Опустошение от того, что я так долго жил, не замечая истинной сути этого мира.
Стыд за то, что, будучи слепцом, я вел себя столь высокомерно и самоуверенно.
И восторг от того, что теперь мне наконец открылось зрение, способное уловить эту запредельную истину.
Судя по твоему смеху, ты все-таки что-то разглядел.
Мастер пристально посмотрела мне в лицо и заговорила.
Увидел.
И что же ты узрел?
Ваш мир, Мастер.
Значит, ты действительно все понял.
Услышав мой ответ, она наконец тепло и открыто улыбнулась.
В таком случае... не покажешь ли и ты мне свой мир?
Показать-то я могу, но, боюсь, он будет сильно отличаться от вашего.
Тем интереснее. Покажи же мне свой мир, отличный от моего.
Я молча кивнул и взмахнул своими клинками с величайшим благоговением и усердием, на какие только был способен.
Глухая чаща леса, залитая лишь бледным сиянием полной луны.
Дафна медленно шла к бревенчатому домику, неся на спине своего ученика, который за эти годы успел перерасти ее на целую голову.
И когда только ты успел так вытянуться?..
Ученик, потерявший сознание от полного истощения сил, теперь весил куда больше, чем семь лет назад.
А ведь когда-то он был легким, точно перышко.
Когда-то он был таким крошечным, что едва доставал ей до груди.
Но незаметно для нее самой он вырос настолько, что ей приходилось смотреть на него снизу вверх, и стал таким тяжелым, что нести его на спине без помощи маны было уже нелегко.
А я-то наивно полагала, что время больше не властно надо мной... — Время все еще способно пугать меня.
Тысяча лет. Срок, который даже в шутку нельзя назвать коротким, успел выжечь и притупить все ее чувства.
Она испробовала всё. Не осталось ничего, чего бы она не повидала, и ни одной эмоции, которую она бы не испытала.
Поэтому ее сердце очерствело. Она давно разучилась плакать или смеяться по пустякам. Ее душевный покой ничто не могло поколебать. Почти всегда лицо Дафны оставалось абсолютно бесстрастным.
Но на этой маске безразличия начали появляться первые трещины семь лет назад.
Все началось со случайности.
Ее ноги несли ее сами, повинуясь бессознательному порыву, словно песчинка, плывущая по течению реки.
Дафна бесцельно брела куда глаза глядят, пока не наткнулась на маленького мальчика.
Угольно-черные волосы.
Пылающие алым цветом глаза.
Его поразительное сходство с тем, кого она знала в далеком прошлом, и судьба, которая в точности повторяла чужой путь, заставили Дафну содрогнуться от щемящей ностальгии и давно забытых чувств.
Мальчик спасался бегством от преследовавших его монстров и фанатиков Культа Хаоса.
Дафна спасла его и сделала своим учеником.
Она начала обучать его фехтованию и магии. И мальчик, в точности как один человек давным-давно, хватал любые знания на лету, мгновенно делая их своими.
Камель Гиацинт, ее ученик, был тем, кого люди называют гением. Нет, слово «гений» было слишком блеклым для него.
Ведь Камель обладал настолько сокрушительным талантом, что даже величайшие умы этого мира не посмели бы с ним соперничать.
Обучение ребенка с таким колоссальным потенциалом принесло очерствевшей Дафне немало радости.
Наблюдая за тем, как Камель растет день за днем, она вновь начала испытывать гордость и удовлетворение от проделанной работы.
Ее чувства постепенно оживали. И дело было не только в выдающемся таланте мальчика — куда важнее оказалась та невероятная жизненная энергия, которой так и лучился Камель.
Он рассуждал совсем не по-детски. Он был настолько умен, что Дафне редко удавалось одержать верх в их словесных перепалках.
Камель обладал добрым сердцем. Он мог ворчать для вида, но его заботливые поступки всегда заставляли Дафну прятать улыбку, а порой он даже умудрялся давать дельные советы там, где ей самой не хватало гибкости.
Он был невероятно эмоциональным. Умел искренне радоваться, плакать, злиться, капризничать и проявлять неуместное, но такое трогательное упрямство.
Дафна провела с ним бок о бок семь лет. Наставница и ученик были неразлучны.
Поэтому неудивительно, что Дафна, прошедшая с ним весь этот путь, острее всех понимала, насколько невероятных высот он достиг сегодня.
...
Дафна на миг остановилась и оглянулась назад.
Вдалеке виднелась поляна, где Камель только что попытался — пусть пока неумело и грубо — развернуть свой собственный мир.
Вернее, то место, где раньше была поляна. Сейчас этот некогда зеленый луг больше напоминал выжженную пустыню.
Ха-ха...
Вспомнив зрелище, которое даже ее заставило изумленно затаить дыхание, Дафна тихонько рассмеялась.
«Ну и наглец же у меня вырос. Пусть я и помогла ему, но скопировать мою абсолютную технику, которую я оттачивала веками, после одного-единственного показа?..»
На душе у нее было неспокойно. Опустошение мешалось с гордостью. Ей хотелось одновременно и оттаскать его за уши, и крепко обнять.
Возможно, в этот раз... — ...мы действительно дойдем до самого конца.
В это простое слово «конец» она вкладывала слишком много смыслов.
Щелк.
Она шагнула через порог и замерла как вкопанная.
Чавк, ням, хрусь.
Причиной ее ступора стала маленькая синеволосая девочка, сидевшая прямо на полу посреди гостиной. Перед ней горой лежали все запасы еды, что были в доме: вяленое мясо, хлеб, сыр. Девочка, перемазав все лицо крошками, с аппетитом уплетала припасы.
Взгляды женщины и ребенка встретились.
...?
Мня?..
Дафна уставилась на нее во все глаза, потеряв дар речи. Девочка, посасывая кусок вяленого мяса как леденец, озадаченно наклонила голову набок. Всем своим видом она безмолвно вопрошала: «А ты еще кто такая и что делаешь в нашем доме?»
Ты...
Прежде чем Дафна успела вымолвить хоть слово, взгляд малышки переместился на Камеля, висевшего у нее на спине.
Папа?..
Девочка захлопала глазами. Было заметно, как в ее крошечной головке со скрипом закрутились шестеренки, пытаясь сопоставить факты.
Прошло несколько секунд. Похоже, синеволосая малышка наконец пришла к какому-то выводу. Она решительно выплюнула мясо на пол и поднялась на ноги.
А-а-а!..
Она ткнула в Дафну крошечным пальчиком с таким видом, словно разгадала величайшую тайну века.
А затем расплылась в самой лучезарной улыбке на свете и звонко крикнула:
Бабуля!
Лицо Дафны мгновенно исказилось от ярости, став похожим на маску демона.