Том 1. Глава 197
Сорок дней.
Срок и короткий, и долгий одновременно. Все это время я был сосредоточен исключительно на тренировках.
Спал по минимуму, выжимая из себя все силы на пределе возможностей.
Я безжалостно опустошал запасы редких эликсиров, которые скрывал пространственный карман моей наставницы, заливая их себе в глотку. О побочных эффектах я даже не думал. Меня заботило лишь то, как выжать максимум пользы за кратчайший срок.
Когда тело отказывало, а разум затуманивался, я вспоминал наставницу и снова изнурял себя тренировками.
«Я смогу вернуть ее».
Призрачная надежда, которая, возможно, была лишь глупым упрямством. Одолеть злого бога, спасти этот мир... и, если удастся открыть Врата судьбы, вернуть наставницу.
Цепляясь за эту хрупкую соломинку, я полностью посвятил себя тренировкам.
Мои усилия, омытые потом и кровью, подкреплялись невероятной силой воли и, что немаловажно, воспоминаниями о прошлой жизни, которые я недавно пережил.
Знания и боевой опыт Берхайма. Я изо всех сил старался усвоить все это наследие, и в конце концов действительно сделал его своим.
Берхайм, моя прошлая жизнь.
Я превзошел его.
Хотя я сорок дней никого не принимал, полностью погрузившись в тренировки, это не значит, что я был совсем отрезан от внешнего мира.
Примерно по полчаса в день я связывался со своими знакомыми через магическую сферу связи.
Конечно, мне было интересно, как у них дела, но главной причиной этих разговоров было желание отслеживать, какое Разрушение готовит злой бог, и регулярно проверять его перемещения.
Судя по всему, злой бог обосновался в демонических землях. Подтверждением тому служил стремительный, лавинообразный рост численности монстров.
По словам профессора Диана, их число уже превысило сто тысяч, и среди них было замечено множество невиданных ранее сильных тварей.
Эта орда была готова в любой момент хлынуть на континент и утопить его в крови. Разумеется, все королевства объявили военное положение, собрали союзную армию и разбили лагерь у самых границ демонических земель.
Тот факт, что силы зла пока не покидали свои владения, объяснялся лишь договором, который наставница заключила со злым богом. Но как только оговоренный срок истечет, они без колебаний обрушатся на наши земли.
Чтобы не допустить этого, я должен был сам явиться к этому ублюдку до истечения срока и стереть его с лица земли.
Проще говоря, мне предстояло прорубить себе путь сквозь стотысячную армию монстров, отыскать злого бога и прикончить его.
В одиночку будет непросто.
Разумеется, как бы я ни окреп, в одиночку пробиться сквозь такую орду было практически невозможно. Хотя в моем нынешнем состоянии даже это не казалось совсем уж невыполнимой задачей.
Но если я хотел сразиться со злым богом, вернувшим свое абсолютное могущество, мне нужно было сберечь как можно больше сил до нашей встречи.
Хорошо. Я созову всех.
Поэтому я попросил профессора Диана собрать всех ключевых фигур к полудню, пообещав спуститься с горы сегодня же.
Я собирался попросить их о помощи. Попросить поддержать меня в этом походе против злого бога.
Раннее утро.
Я спустился с горы задолго до назначенного времени. Перед встречей мне почему-то захотелось просто прогуляться по Академии.
Какая приятная картина.
Погибель или мир. Для мира, застывшего на пороге катастрофы, Академия выглядела на удивление безмятежно.
Те же здания, те же пейзажи, что жили в моей памяти. Люди, все так же неторопливо прогуливающиеся по дорожкам.
Конечно, теперь в их разговорах то и дело всплывало слово «демонические земли», но сама атмосфера Академии дарила мне странное умиротворение.
Если я...
...не смогу одолеть злого бога, все это великолепие утонет в бездне отчаяния.
Погруженный в эти мысли, я вспоминал все, что пережил здесь, и лица тех, с кем меня свела судьба. Время, проведенное здесь, было недолгим, но невероятно важным для меня.
В этих стенах я обрел новую жизнь, и я отчаянно хотел сохранить этот мир, чтобы и дальше быть его частью. Это жгучее желание заставило меня ускорить шаг.
Вдруг я резко застыл на месте.
Дзинь!
О?..
Мое внимание привлекла серия звонких ударов сталкивающихся клинков.
Стук!
Один из мечей взлетел высоко в воздух и со звоном вонзился в землю тренировочной площадки.
Это благодаря вашему наставничеству.
Я увидел знакомого юношу, который как раз убирал свой клинок в ножны.
Ого...
Поняв, что этот юноша — Фран, главный герой оригинальной истории, а выронивший оружие мастер — Ян, Святой Меч, я невольно захлопал в ладоши от искреннего восхищения.
Да ладно, это же безумие.
Одного взгляда на Франа было достаточно, чтобы все понять. Он стал сильнее. Я не знал, как именно он тренировался все это время, но его мощь возросла до каких-то немыслимых пределов.
«Он на равных со Святым Мечом... нет, даже превосходит его».
Это был невероятный, пугающий рост. Словно новичок, только что покинувший стартовую локацию, умудрился за сорок дней получить максимальный уровень.
«С такой силой...»
...он вполне мог бы сравниться со мной прежним, когда я сражался со злым богом на парящем судне.
При виде его успехов на моем лице сама собой появилась гордая улыбка. Похоже, только сейчас они заметили мое присутствие.
Камель?..
Фран и Святой Меч ошеломленно уставились на меня, округлив глаза и приоткрыв рты.
Боже правый...
Впрочем, мне было не до него. Испытывая невероятную гордость за Франа, я зашагал к нему.
Фран.
Меня переполняли чувства. Тот самый парень, которого я когда-то пытался лишь уберечь от создания гарема, теперь стоял передо мной — возмужавший, сильный и готовый плечом к плечу сражаться со мной.
Глядя на этого славного малого, я просто не мог сдержать улыбки и весело произнес:
Давай сразимся.
После гибели Морта Фран, ставший героем этой эпохи, изо дня в день терзался сомнениями.
«Смогу ли я спасти этот мир?»
«Хватит ли сил моему клинку, чтобы сразить злого бога?»
«И вообще...»
«...смогу ли я хотя бы твердо стоять на ногах и без страха смотреть в глаза самому источнику зла?»
Сколько бы он ни размышлял, ответ всегда оставался неизменным.
«Не смогу».
Это было горькое, но твердое убеждение, к которому мог прийти лишь тот, кто своими глазами видел битву между злым богом и своим недосягаемым другом.
Та запредельная высота, на которой сражались злой бог и Камель, и та пропасть, что отделяла его от них. Их поединок превосходил любые, даже самые смелые фантазии Франа.
И в этой битве Камель лишился своих сил.
Злой бог отступил, но теперь копил армию в демонических землях. И кто-то должен был бросить ему вызов.
Но кто способен выстоять против этого первородного кошмара? Как бы он ни думал, ответ был один — больше некому.
Ведь героем этой эпохи был именно он, Фран.
Если не он, кого выбрал Звездный свет, то никто больше не встанет на пути у тьмы. И если он отступит, мир ждет лишь один финал.
Гибель.
Все, что он любил, все, кто заслуживал счастья и покоя, просто обратятся в прах и сгинут в пучине отчаяния.
У Франа с самого начала не было выбора. Чтобы продлить жизнь этого мира хотя бы на мгновение, он был обязан обнажить меч и выйти против злого бога.
Даже если этот поход изначально был обречен на провал. Ведь таков был его долг — долг героя, обреченного сражаться за спасение человечества.
И потому он тренировался не щадя себя. Истязал свое тело, выходя далеко за рамки возможного.
Сколько бы сил он ни обретал, ему все казалось мало. Собственная слабость подстегивала его, заставляя без устали взмахивать клинком.
И в конце концов Фран обрел мощь, поистине достойную звания героя.
Диан, великий маг и ветеран прежнего отряда героя.
Дерон, чьим призванием была магия подпространства.
Микелан, командир, под чьим началом служили все крестоносцы, представляющие Священное Королевство.
Ян, величайший Святой Меч континента.
И, возможно, даже сам Камель, сражавшийся в небесах.
Теперь Фран был уверен, что сможет одолеть любого из них. Он действительно так думал. Но...
Дзинь!
...от одного точного удара его меч вырвался из рук и взлетел высоко в небо.
Ха... Ха-ха...
Из его груди вырвался хриплый, растерянный смешок. Острое лезвие, замершее в миллиметре от его шеи, было пугающе прекрасным.
Он думал, что смог приблизиться к нему, но запредельное мастерство этого человека вновь заставило его застыть в немом восторге.
Ощущение пустоты, словно все его титанические усилия пошли прахом. И Зависть к тому, кого он никогда не сможет превзойти, как бы ни старался.
В его душе бушевал ураган противоречивых чувств, но...
Какое же...
...счастье.
Как же я рад.
«Рад, что ты вернулся».
Невероятно. Я думал, ты...
Это я поражен, глупый ты Фран.
Что?
Что ты лопал все это время, раз так дико прокачался? Я аж испугаться успел.
Чья бы корова мычала.
Ну, тут ты прав... Ладно, в любом случае, ты отлично потрудился. Пошли.
Сжав протянутую руку Камеля, Фран окончательно убедился: вместе с ним они точно спасут этот мир.
В воспоминаниях Берхайма я видел бесчисленные смерти.
Под небом, затянутым непроглядным мраком. Бескрайние полчища монстров и демонов, заполняющие весь горизонт. И земля, превратившаяся в липкое болото из черной жижи, кусков плоти и алой крови.
Все те, кто без колебаний отдавал свои жизни в этой бойне, сражаясь до последнего вздоха, стремились лишь к одному: проложить путь для героя Берхайма, чтобы тот мог добраться до злого бога.
И Берхайм шел вперед, делая каждый тяжелый шаг по телам своих павших соратников. С каждым его шагом обрывались сотни жизней.
Я, переживший его воспоминания, слишком хорошо понимал, что чувствовал Берхайм. Какая невыносимая боль терзала его под маской ледяного спокойствия.
Сердце разрывалось на части, а Сердце кровоточило от невыносимых мук.
Разве может тот, кто не пережил подобного, описать эту муку простыми словами?
И именно поэтому я колебался. Мне было невыносимо трудно просить дорогих мне людей проложить для меня путь, омытый их собственной кровью.
И меня терзал вопрос: имею ли я вообще право требовать от живых людей ступить на дорогу, которая почти наверняка приведет их к гибели?
Именно поэтому я стоял перед собравшимися и, вопреки своему обычному поведению, нерешительно поджимал губы, не зная, с чего начать.
Но... профессор Диан, заметив мою нерешительность, лишь усмехнулся и весело произнес:
Ты что, язык проглотил? Зачем собрал нас всех, если стоишь тут и беззвучно шевелишь губами, как идиот? Решил удивить нас новым пантомимическим номером?
...
У нас нет времени на глупости. Пора в путь.
Профессор Диан оглянулся на собравшихся и добавил:
Мы все готовы.