Том 1. Глава 198

—Какая еще подготовка?..

—Как какая? Подготовка к битве со Злым богом бок о бок с тобой.

Диан пожал плечами и посмотрел на Яна.

—Начнем с того, что Его Величество император объявил всеобщую мобилизацию, — заговорил Ян, покачивая в воздухе указом с личной императорской печатью. — Пятьдесят тысяч рыцарей и магов со всей Империи Иселос и каждого королевства континента объединились ради одной цели. Сейчас они стоят лагерем перед Демонической Землей. И ждут только тебя.

—Пятьдесят... пятьдесят тысяч?

Камель и не подозревал, что у границ Демонической Земли стягивают такие силы. Пятьдесят тысяч воинов и магов — для фэнтезийного мира цифра просто колоссальная.

—Учитывая, что на кону выживание всего мира, это еще капля в море, — язвительно вставил Дерон. — Некоторые королевства до последнего думают только о собственной шкуре: прислали жалкую горстку людей или вообще не пошевелились. Тьфу, тошно смотреть на этих шкурников.

Тем не менее новость о пятидесятитысячном войске воодушевляла. Прорываться вперед с такой армией за спиной куда надежнее, чем крошечным отрядом.

—Само собой, мы все идем с тобой, — раздался твердый голос Франа.

Камель обернулся. Рядом с героем стояли три девушки, и на лицах каждой читалась непоколебимая решимость.

—Вы...

—Мой личный рыцарь собрался в одиночку лезть в пекло и, чего доброго, по глупости помереть? Разумеется, я иду с тобой, — заявила Роуз, уперев руки в бока.

—Я последую за вами, — мягко произнесла Сейджи.

—Ведь наши с господином Камелем тела связаны контрактом!.. — Дейзи густо покраснела и поспешно опустила голову.

«Последняя фраза прозвучала как-то двусмысленно», — подумал Камель.

—Способ доставить всех разом мы тоже подготовили. Через час мы уже будем смотреть на Демонические Земли, — подала голос Хильда, подступая к окну.

Шорох раздвигаемых штор — и за стеклом открылся вид на невероятное, невиданное ранее сооружение.

—Это...

—Врата массового переноса, — с гордостью глядя на исполинскую конструкцию, пробормотал Диан. — Мы построили их, взяв за основу магию твоего учителя.

Он повернулся к Камелю. Лицо Диана выглядело осунувшимся и бледным. Похоже, все это время не покладая рук трудился не один только Камель.

—Мы вкалывали как проклятые, чтобы успеть запустить их к твоему возвращению. На одну только закачку маны ушла вечность.

Камель от удивления приоткрыл рот. Магические контуры, покрывавшие гигантскую арку, в точности повторяли структуру магического круга девятого круга — Массовой Телепортации, которой владел его учитель.

На губах сама собой появилась короткая усмешка. То ли от изумления, то ли от легкого стыда за свои недавние колебания перед лицом этих людей.

Камель окинул взглядом друзей. Ему безумно хотелось подойти к каждому, пожать руки и сказать простое человеческое «спасибо».

Но время не ждало. Трогательные нежности можно оставить на потом, когда все закончится.

—В таком случае... — Камель уверенно улыбнулся, и в его глазах вспыхнул прежний решительный блеск. — Выдвигаемся.

«Я ни за что не потеряю тех, кто мне дорог. Не повторю судьбу Берхайма».

Эту клятву он повторил про себя сотни, тысячи раз.

Равнина неподалеку от Демонической Земли.

В центре огромного лагеря, где разместилось пятидесятитысячное войско, в главном командном шатре бушевал яростный спор. Голоса то и дело срывались на крик.

—Твари плодятся у наших границ как тараканы! Чего мы еще ждем?! У нас под рукой целая армия рыцарей и магов!

—Вы забываете, что в мир снизошел Злой бог! Говорят, один лишь Грех способен уничтожить тысячи воинов в мгновение ока! Как мы одолеем это полчище скверны и самого бога без посторонней помощи? Мы обязаны дождаться героя, владеющего Звездным светом!

—Если ваши слова — правда, то нам тем более нужно немедленно отступить, занять глухую оборону и тянуть время! Даже прежний герой Морт оказался бессилен против Греха! Чего вы ждете от безусого мальчишки, который даже официально еще не признан героем?!

Среди спорящих четко выделялись несколько лагерей.

Первые — недалекие вояки, требовавшие немедленной атаки, пока монстров не стало еще больше.

Вторые — те, кто хотя бы понимал важность Звездного света и призывал дождаться героя.

И третьи — трусы, которые прикрывались здравым смыслом и возрастом Франа, лишь бы оправдать собственное нежелание лезть в бой.

—Господа...

Грохот!

—Прошу всех понизить голос и вести себя разумно.

Император Империи Иселос, Сикар фон Исбант, высвободил толику своей величественной ауры, мгновенно остудив пыл собравшихся. В шатре воцарилась тяжелая, гнетущая тишина, прерываемая лишь чьим-то недовольным сопением.

Но Сикар понимал, что это ненадолго. Наученный горьким опытом последних дней, он тихо вздохнул.

Больше всего на свете ему хотелось прямо сейчас приказать отрубить головы этим крикунам. Но за столом сидели короли и влиятельнейшие лидеры континента, а у порога стоял Злой бог. Даже будучи правителем великой империи, Сикар не мог позволить себе разрушить хрупкий союз в шаге от гибели мира.

Единственное, что ему оставалось — вот так гасить вспышки гнева и удерживать совет от окончательного раскола.

Пока император массировал ноющие виски, в тишине раздался чистый, нежный, но удивительно властный девичий голос:

—С нами господин Камель.

—Святая...

Говорила сидевшая по правую руку от императора девушка с нежно-сиреневыми волосами — Святая Лили.

Сикар почувствовал, как от ее хрупкой фигуры исходит почти осязаемое величие, но лишь мысленно покачал головой. Он слишком хорошо знал, чем обычно заканчиваются подобные заявления Святой.

—Ха! Какой еще Камель? С каких это пор мы поминаем имя какого-то проходимца, который даже героем не является?

—Святая, умоляю, прекратите твердить об этом Камеле или как его там... Карамель! Наслушались каких-то басен и талдычите о нем день и ночь. Уж не связывает ли вас с этим юнцом какая-то тайная, непристойная интрижка?..

И прежде чем этот поток оскорблений перейдет опасную черту...

И прежде чем император успеет сообразить, как ему поступить...

—Заткнитесь! Заткнитесь! Заткнитесь к чертям собачьим, идиоты-ы-ы! — взревел Сикар, сорвав голос.

Благодаря этому отчаянному воплю в шатре наконец установилась мертвая тишина. Император тяжело, со свистом дышал, его лицо побагровело от прилива крови — казалось, его вот-вот хватит удар.

Лили ласково, словно ангел, прошептала ему на ухо:

—Гнев разрушает душу, Ваше Величество. Ради собственного здоровья вам стоит быть немного сдержаннее.

Сикар мысленно застонал. «Эта девчонка — сущий дьявол в ангельском обличье».

Ведь он сорвал глотку исключительно ради того, чтобы спасти жизнь тому самому наглецу, оскорбившему Камеля!

Буквально вчера произошла похожая сцена. Стоило кому-то пренебрежительно отозваться о Камеле, как взгляд Святой мгновенно помутнел, и она ледяным тоном приказала стоявшему рядом рыцарю:

—Храмовник Дарк, приказываю вам во имя веры. Размозжите этому наглому мерзавцу голову его же булавой.

Если бы император вовремя не вмешался, череп одного из королей сейчас украшал бы ковер шатра, кого-то точно четвертовали бы, а кому-то отсекли бы причинное место.

Главной угрозой для целостности союзной армии был вовсе не Злой бог, а эта невинно улыбающаяся Святая Лили.

—Ва-Ваше Величество!.. Т-там... свет!..

В этот момент полог шатра резко распахнулся, и внутрь влетел запыхавшийся вестник.

—Успокойся и докладывай как подобает, — нахмурился Сикар, недовольный столь неподобающим поведением воина.

Рыцарь сделал судорожный вдох и выпалил:

—На координатах, которые вы указали, вспыхнул гигантский магический круг! Он сияет ярче солнца!

—Наконец-то!.. — Император резко поднялся с места.

Это означало лишь одно: спаситель империи прибыл, чтобы предотвратить конец света.

Рыцарь Алексон, командовавший охраной в секторе прибытия, ошеломленно смотрел на появившихся из ниоткуда людей.

Седобородый старец с величественной осанкой — Хильда, ректор Академии Аден.

Легендарный Святой Меч Ян, а также герои прошлых лет — Дерон и Диан.

Командир крестоносцев Микелан, чье лицо Алексон не раз видел во время визитов в Священное Королевство.

И пятеро совсем молодых людей.

«Значит, это и есть герой нынешнего поколения, Фран. Поразительно».

Алексон уважительно кивнул. От юноши, несмотря на его юный возраст, исходила невероятная, почти осязаемая аура Звездного света. Даже у него, закаленного в боях ветерана, по спине пробежал холодок уважения.

«А это еще кто?..»

Внимание Алексона привлек черноволосый парень, который безучастно стоял чуть поодаль и разглядывал горизонт. Пока величайшие мужи континента делали шаги навстречу встречающим, этот юнец демонстративно стоял к ним спиной. Какая неслыханная дерзость!

—О, Алексон! Рад видеть, что оборону этого сектора поручили именно тебе, — тепло улыбнулся Ян.

—Рыцарь Алексон приветствует Меч Империи! — Алексон поспешно опустился на одно колено, прижав руку к груди. Для него Ян был не просто героем, а живой легендой, кумиром всей жизни.

—Вольно. Подскажи, куда нам...

—Я отойду ненадолго, осмотрюсь, — бесцеремонно перебил его черноволосый парень.

У Алексона от такой наглости перехватило дыхание. Как этот сопляк смеет прерывать самого Святого Меча?!

Резко вскинув голову, рыцарь проводил взглядом безумца, который преспокойно зашагал прямиком в сторону Демоническая Земляа.

—Эй, ты!.. То есть... Послушайте! Немедленно вернитесь! Сюда с минуты на минуту прибудет Его Величество император, солнце нашей... а?

Алексон вскочил на ноги и рванул наперерез, намереваясь грубо схватить наглеца за плечо и развернуть к себе.

Он действительно схватил его. Изо всех сил сжал пальцы на плече парня.

Но тот даже не вздрогнул. Более того, Алексон, несмотря на всю свою недюжинную силу, почувствовал, что его просто тащит за собой, словно сухой лист, прицепившийся к одежде прохожего.

Юноша, заметив наконец помеху, неторопливо повернул голову и посмотрел на рыцаря сверху вниз.

—Дядя.

—Гх... а-а... — Алексон задохнулся.

Взгляд этих пылающих алых глаз и хлынувшая из них невидимая, удушающая волна первобытной мощи мгновенно подкосили рыцарю ноги. Он рухнул на колени, тяжело хватая ртом воздух.

—Я быстро. Ждите там, где стояли, и не суетитесь. Все будет хорошо, — спокойно произнес парень.

Он небрежно отряхнул плечо, сделал шаг вперед и в то же мгновение бесследно растворился в воздухе.

Алексон так и остался сидеть на земле, глядя в пустоту. Лишь сейчас до него дошло, кем был этот черноволосый юноша.

Камель. Тот самый человек, чье имя шепотом и с благоговением передавали из уст в уста по всему лагерю.