Том 1. Глава 21
Одержимость наставницы не знает границ (Финал)
Должно быть, я разнервничался сам того не замечая.
Да нет, просто... ик... внезапно икота... ик... напала.
Икота, начавшаяся так некстати, и не думала прекращаться.
Ха-ха, похоже, мой ученик действительно что-то скрывает,
Да нет же... ик!
Я жадно припал к стакану, но, сделав пару глотков, снова икнул.
«Да чтоб тебя!»
Тут нужно сохранять абсолютное хладнокровие, а я стою и икаю, как первоклассник.
Представляю, насколько подозрительно это выглядит в глазах наставницы.
Однако, вопреки моим опасениям, Дафна внезапно сменила гнев на милость.
Если подумать, я впервые вижу, как ты икаешь.
Ик!
Ну-ка, подойди ближе.
Когда я сел рядом, Дафна молча принялась аккуратно надавливать пальцами на мои запястья и точки вдоль позвоночника.
...Кажется, прошло.
Минуты через три икота чудесным образом прекратилась. Я вздохнул с облегчением и украдкой взглянул на наставницу.
Ещё алые, как спелые вишни, губы дрогнули в улыбке.
Что ж, попробуй.
...?
Сделай то, что задумал. Не знаю, какую глупость ты там планируешь, но валяй. Твоя наставница так и быть подыграет тебе.
Да ничего я не замышляю... Просто икота внезапно напала, вот и всё.
Ну конечно, пускай будет так.
...
Дафна пригубила чай, на её губах играла едва заметная, загадочная улыбка.
В каждом её движении сквозила абсолютная уверенность. Словно она без слов говорила мне:
«Что бы ты ни задумал, у тебя ничего не выйдет».
«Неужели она догадывается, что я собираюсь сбежать?»
Этого просто не могло быть, но внутри всё равно зашевелилось неприятное, липкое предчувствие.
Словно прочитав мои мысли, Дафна поставила чашку на стол и пристально посмотрела мне в глаза. Не выдержав её взгляда, я поспешил сменить тему:
Когда вы отправляетесь?
Завтра. На этот раз меня не будет дольше обычного.
Дольше? Это насколько?
Думаю, около месяца.
Ме... месяц?!
От такой неожиданной удачи у меня буквально челюсть отвисла. Мне бы и недели хватило с головой, а тут целый месяц!
Но вместе с тем закралось любопытство. Что могло заставить наставницу, законченную домоседку, покинуть дом на столь долгий срок?
Заметив моё замешательство, она лучезарно улыбнулась и пояснила:
Появилась зацепка в одном деле, которое я никак не могла решить.
Что за дело?
Кое-что очень важное. И для тебя, и для меня. Так что...
«Что-то важное для нас обоих?»
Я лихорадочно соображал, но в голову ничего не приходило.
Единственное, что связывало нас — моя природа «Сосуда греха» и те призрачные цепи, что сковывали её тело.
Но вряд ли это можно было назвать нашей общей проблемой.
Пока я размышлял об этом, наставница внезапно попала в самую точку:
Так что если ты подумывал о побеге, выкинь эти глупости из головы. Сейчас решается судьба...
Пф-ф-ф!
От неожиданности я поперхнулся и снова выплюнул воду прямо перед собой.
...Ученик. Мне давно было интересно: ты это специально делаешь?
Её леденящий душу голос заставил меня медленно поднять голову.
Наставница сидела абсолютно мокрая. С её прекрасного лица и платиновых волос стекали крупные капли воды.
П-простите, наставница! Я просто... не ожидал услышать столь абсурдные подозрения и растерялся!
Я вскочил с места и принялся лихорадочно вытирать её лицо своим платком.
...Что ж. Ты у меня мальчик умный и наверняка понимаешь, что пытаться сделать невозможное
Похоже, ей стало неловко, когда я потянулся вытирать воду в районе декольте. Дафна выхватила у меня платок и, отвернувшись, принялась промокать воротник платья.
Через пару минут она закончила, прищурилась и, недовольно надув губы, позвала меня:
Ученик. Кстати говоря.
При виде её лица я с трудом сглотнул слюну. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего — обычно именно так начинались её приступы ревности.
Мне показалось, или сегодня на нашу территорию опять заявлялась эта девчонка... как её там, Роуз?
Ну конечно. Наставница завела свою привычную пластинку.
Она приходила попрощаться. Уезжает в Академию.
Оу, правда? Какая чудесная новость. Ей давно не хватало хороших манер. Наконец-то я больше не увижу её раздражающее ли... Кхм, то есть, я хотела сказать, теперь она сможет получить достойное образование.
Но, вопреки моим ожиданиям, её реакция оказалась весьма странной.
Она выглядела довольной, словно полководец, получивший известие о гибели вражеского генерала.
Вы так рады? А ведь обычно терпеть её не можете.
Её довольный вид показался мне забавным, и я не вольно удержался от подколки.
К-кто это сказал, что я её не люблю? Ещё подумают, что я её ревную... В общем, держи.
Наставница прикрыла левой рукой дрожащие от довольной улыбки губы, а правой вытащила из кармана сложенный листок бумаги и протянула его мне.
Что это?
Меня ведь не будет целый месяц.
Я опустил взгляд на листок, и у меня невольно вырвался тяжелый вздох.
Уборка, медитация, тренировки... Моё расписание на ближайшие тридцать дней было забито до отказа. От одного взгляда на этот список становилось душно.
Наставница, но здесь совсем нет времени для отдыха.
Всё правильно. Будешь сидеть дома под замком. Стоит мне отлучиться, как ты вечно находишь приключения на свою голову.
...
Я промолчал. Если вспомнить историю с Роуз и прочие мои ежегодные художества, крыть мне было нечем.
Когда я вернусь, проверю каждый пункт. Так что не отлынивай и занимайся усердно.
Если я найду хоть одну пылинку, или если пойму, что ты ленился на тренировках... И, как я всегда говорю, если ты решишь заночевать вне дома или, упаси боги, приведёшь сюда женщину...
Думаю, ты прекрасно понимаешь, что тебя ждёт. И бежать бессмысленно. Ты ведь помнишь, что на тебе моё следящее заклинание? Так что...
Дафна высвободила ману и ласково улыбнулась:
Не забивай голову глупостями и смирно жди меня дома.
Я послушно кивнул, а про себя подумал:
«Если я сбегу небрежно и попадусь, мне точно крышка».
Когда я проснулся на следующее утро, Дафны уже не было.
Гнядя на её наспех застеленную постель, я ощутил странную смесь чувств.
Одиночество, пустоту, лёгкую грусть...
Наверное, поэтому я невольно замурлыкал под нос старую песенку:
Твоя любовь ко мне...
Безгранична, словно небо...
За эти годы я действительно многому научился у своей наставницы. Пусть я перенял лишь десятую долю её мастерства, этого было более чем достаточно.
Это на фоне её чудовищной силы я казался себе слабым, но в Академии моих навыков хватит, чтобы подчинить себе кого угодно.
Чем дольше я смотрю...
Я искренне благодарен Дафне. Она спасла меня, когда у меня ничего не было, вырастила и обучила. Я действительно уважал её всем сердцем.
Тем выше ты кажешься...
Но эта планка была слишком высока.
Как и масштаб катастрофы, которая разразится, если я не отправлюсь в Академию.
И стена её одержимости тоже была слишком высока.
Поэтому я больше не стану смотреть снизу вверх. Шея затекает.
Было приятно иметь дело, но больше мы не увидимся.
Я уже собирался переступить порог дома, как вдруг заметил на столе плетёную корзину, которой раньше там не было.
...
Внутри лежала кривоватая домашняя выпечка и записка.
«Сердце было не на месте перед уходом, поэтому я решила заглянуть на кухню. В этот раз я очень старалась. Пожалуйста, не выбрасывай...»
Я невольно усмехнулся.
Наверное, она использовала магию: булочки выглядели неказисто, но хотя бы не подгорели.
...
Я не планировал этого делать, но, поддавшись внезапному порыву, достал из стола чистый лист бумаги.
И, жуя суховатую булочку, принялся писать ответное письмо.
Первым делом после ухода из дома я направился в гильдию авантюристов.
Камель, если всё, что ты рассказал
Конечно правда. Вам всё равно по пути, так что обязательно проверьте те места. Уверяю вас, дядя Мартин, если найдёте хотя бы половину этих сокровищ, станете величайшим авантюристом на континенте.
Я как раз передавал ценные сведения Мартину, который собирался в экспедицию на север.
О, постойте секунду без движения. Это... очень вам пригодится.
Перенести на него следящее заклинание наставницы оказалось проще простого.
Парень, ты что, дракон? Тебе всего семнадцать, а ты умудряешься переносить чужую магию на других людей...
Ну, не дракон, но парень действительно выдающийся. Ах да, дядя. Когда доберётесь туда, обязательно отыщите этого человека. Без него вы не попадёте внутрь. И ещё...
Я был так благодарен ему, что сам не заметил, как выдал кучу дополнительных секретов и полезных подсказок, о которых изначально говорить не планировал.
Я даже не знаю, как тебя отблагодарить...
Пустяки, мы ведь помогаем друг другу. Мне ничего не нужно, кроме той вещицы, о которой я говорил. Обязательно приберегите её для меня, я за ней вернусь.
Надеюсь, мы ещё встретимся.
Мартин со слезами на глазах крепко сжал мои плечи.
Я тепло улыбнулся ему на прощание:
Обязательно встретимся, не переживайте. И спасибо вам.
Я говорил искренне.
Мало того, что он согласился забрать моё следящее клеймо, так ещё и добудет для меня ценный скрытый артефакт. Как тут не быть благодарным?
Следующей моей остановкой стало кафе Жакеля.
Камель, ты случайно не заболел?
Обидно слышать такое от человека, которому я принёс кучу подарков.
...
Жакель с явным подозрением покосился на гору свертков, которые я выложил перед ним.
Наше заведение уже прочно стоит на ногах, так что вам пора немного сбавить обороты и отдохнуть. Наймите побольше работников, проводите время с семьёй. Вы ведь совсем забросили домашних из-за этой работы.
Камель, ты точно с ума сошел. Или тебя прокляли?
Я уезжаю на какое-то время. Мою долю прибыли, за вычетом расходов, переводите на мой счёт в торговом доме Армад.
Камель, я действительно за тебя переживаю... Ты ведь не собираешься наложить на себя руки, верно?
Жакель заглянул мне в глаза с искренней тревогой. Я лишь достал из сумки тетрадь и протянул её ему:
Здесь рецепты новых блюд, которые мы ещё не вводили. Расписал по сезонам и годам, делайте всё строго по инструкции...
Камель!
Тронутый моей щедростью до глубины души, Жакель со слезами на глазах крепко обнял меня и разрыдался:
Пусть жизнь сейчас нелегка, но как можно в твоём возрасте думать о смерти! Это я виноват, прости меня! Только не умирай, прошу тебя! Мир не так уж плох!
О чём он вообще? Разобрать его невнятное бормотание сквозь рыдания было решительно невозможно.
Кое-как отстранив от себя пахнущего табаком и потом Жакеля, я тепло попрощался с ним:
Спасибо вам за всё. Будьте счастливы.
И это тоже было от чистого сердца.
Поверить одиннадцатилетнему мальчишке и вложить деньги в его безумную идею — на это решился бы далеко не каждый взрослый.
Похоже, я успел привязаться к этому ворчуну. Уходя, я невольно обернулся.
О-о-о, бедный мальчик... За что ему такая участь... Хнык...
Жакель сидел на полу и безутешно рыдал.
Глядя на него, я почувствовал, как к горлу подкатил ком, но вместе с тем промелькнула мысль:
«Не припомню, чтобы мы были настолько близки».
Кальмия Силена.
Маг шестого круга и профессор факультета магии в Академии Аден, обратилась к мужчине средних лет с жидкими светлыми волосами:
Диан, ты что тут забыл?
Разве не видно? Принимаю заявления от абитуриентов.
Я вижу. Но почему этим занимается целый профессор?
Кальмия поспешил сюда, едва узнав, что его старый друг устроился работать в ту же Академию Аден, но застал весьма странную картину.
Хочу лично взглянуть на будущих студентов. Вдруг среди них окажется неогранённый алмаз.
Его друг явно витал в облаках.
Ты хоть понимаешь, что из-за твоего «личного участия» весь персонал приёмной комиссии чувствует себя не в своей тарелке?
С чего бы это? Когда я пришёл, все мне очень обрадовались.
Боюсь, они улыбались исключительно из вежливости.
Коллеги, я вам действительно мешаю?
«Такой же недотёпа, как и раньше»,
Бледные как смерть сотрудники приёмной комиссии натянуто улыбались и отчаянно махали руками, показывая, что всё в порядке.
А его старый друг Диан, у которого, похоже, окончательно поехала крыша после всех ужасов в отряде героя, довольно кивал: «Ну вот, я же говорил».
Послушай, Диан. Твоё присутствие здесь бессмысленно. Все действительно способные ребята давно известны и подали документы в первых рядах. Так что иди-ка ты лучше готовиться к лекциям...
Кальмия. Давай поспорим? Давно мы этого не делали.
На что?
На то, придёт ли сегодня хоть один абитуриент, который сможет заинтересовать нас обоих. Ставлю пятьсот золотых на то, что такой человек появится.
Да ну тебя...
Кальмия лишь усмехнулся. Спор был заведомо проигрышным для Диана.
Сегодня был последний день приёма документов. Все мало-мальски одарённые юноши и девушки уже давно числились в списках.
Пятьсот золотых мне не нужны. Проиграешь
Договорились.
И всё же Кальмия согласился.
Ему было приятно видеть своего старого друга таким воодушевленным.
К тому же, это был отличный повод пропустить по стаканчику и вспомнить былые времена.
Именно поэтому он согласился на это глупое пари.
Всё шло своим чередом, как вдруг...
Скрип.
Дверь кабинета отворилась, и на пороге появился юноша.
У него были иссиня-чёрные волосы,
глаза, полыхающие алым пламенем,
и лицо настолько безупречное, словно его изваял величайший скульптор.
А на поясе у него, что примечательно, висели два меча.
Если не считать того, что он был немного низковат, один только его внешний вид уже приковывал к себе всё внимание.
О-о...
Похоже, Диан подумал о том же.
Он даже невольно выдохнул от изумления.
Правда, в отличие от Кальмии, Диана поразила невероятная концентрация маны, скрытая в теле юноши.
Кто он такой?..