Том 1. Глава 22
Академия спустя семь лет
Я точно знал, что переселился в игру.
Но чтобы наконец ступить на землю Академии, которая служила её главным местом действия, мне понадобилось целых семь лет.
О-о...
Стоило мне миновать огромные, похожие на крепостные, ворота, как моему взору открылись величественные здания, простирающиеся до самого горизонта.
И это было ещё не всё.
То тут, то там вспыхивали разноцветные магические круги.
Суетились и сновали туда-сюда причудливые магические куклы-големы.
Я бесчисленное количество раз видел эти пейзажи Академии Аден на экране монитора.
Но теперь, когда я созерцал воочию пейзажи Академии Аден, слышал её звуки и ощущал их кожей, они вызывали во мне неописуемые чувства.
Впрочем, это лирика.
И куда мне теперь идти?
Территория была настолько огромной, что я даже не представлял, в какую сторону двигаться.
Пока я растерянно озирался по сторонам, кто-то легонько похлопал меня по плечу.
Иди по указателям, сынок, не заблудишься.
Обернувшись, я увидел пожилого мужчину. Он указывал пальцем в сторону от главных ворот.
Ах, спасибо большое.
И как я их сразу не заметил? Слегка смутившись, я вежливо поклонился и окинул старика взглядом.
Простая повседневная одежда, седая вьющаяся шевелюра и длинная, до самой груди, борода.
Добродушный с виду дедушка держал в руках обычную метлу.
Надеюсь, ты успешно сдашь экзамены и мы ещё увидимся. Хотя... не уверен, что сопляк, который не способен разглядеть указатель прямо под носом, вообще сможет поступить. Хе-хе.
С этими словами старик отвернулся и принялся неторопливо подметать опавшие лепестки.
Любой другой на моём месте счёл бы его слова оскорбительными, но меня это ничуть не задело.
«Где же я его видел?»
Я нахмурился, тщетно пытаясь вспомнить это лицо. Оно определённо казалось мне знакомым.
Ну, ещё свидимся.
Мне предстоит провести в Академии целых четыре года. Если этот старик — важный сюжетный персонаж, судьба нас так или иначе сведёт.
С этой мыслью я развернулся и пошёл дальше.
...
Пока я шёл по указателям, меня внезапно накрыл приступ стыда.
Кем же я был в своей прошлой жизни семь лет назад, если из всей игры отчётливо помню только лица женских персонажей?
Недолго порефлексировав, я принял волевое решение.
Буду верен себе и дальше.
Сюда, значит.
Вскоре я оказался перед величественным зданием, над входом в которое красовалась надпись: «Корпус Феникса».
Найти дорогу оказалось проще простого — достаточно было следовать за светящимися стрелками, начертанными прямо на мостовой с помощью магии.
Фух.
Казалось бы, я пришёл всего лишь подать заявление на поступление, но сердце почему-то взволнованно затрепетало. Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
Стоит мне открыть эту дверь, как я смогу официально зарегистрироваться в качестве кандидата.
И, если мне не изменяет память, сегодня документы должен принимать один весьма примечательный человек.
«Диан ван Ранункулюс».
Бывший соратник героя, который с этого года заступает на должность профессора — ключевая фигура в сюжете игры.
«Он лично принимает заявления только в самый последний день».
Я прибыл в Адению, город при Академии, ещё два дня назад, но тянул с подачей документов именно ради встречи с Дианом.
«Интересно, даст ли он мне квест?»
Я хотел проверить, сработает ли в реальности скрытый квест из игры.
Если всё пойдёт по канону, я смогу получить от Диана кучу полезных бонусов и привилегий на самом старте.
С этой мыслью я намеренно высвободил избыточное количество маны, окутав ею своё тело, и решительно толкнул дверь.
Мне нужно было привлечь его внимание любой ценой.
Скрип.
«О».
Всё шло точно по плану. За столом сидел немолодой мужчина со светлыми волосами — Диан ван Ранункулюс. А рядом с ним застыла женщина с тёмно-серыми волосами, профессор Кальмия, которая при моём появлении удивлённо приоткрыла рот.
О!.. Если вы пришли подать заявление, присаживайтесь сюда.
Стоило мне занять указанное место, как Диан с неподдельным интересом принялся засыпать меня вопросами.
Как ваше имя? Откуда вы родом?
Сразу видно, планируете поступать на боевой факультет. Какова ваша специализация? Фехтование? Магия? Впрочем, на первом курсе программа общая, а направление вы выберете только на втором, так что время подумать ещё есть. Но мне всё равно ужасно любопытно.
Где вы остановились? Уже успели пообедать? И почему вы так упорно смотрите в пустоту перед собой? Это привычка такая?
Вопросы сыпались из Диана как из рога изобилия.
Я старался отвечать вежливо и по делу, но голова уже шла кругом.
И, что самое паршивое...
«Квест так и не появился».
Сколько бы я ни всматривался в пространство перед собой, заветное полупрозрачное окошко с уведомлением так и не всплыло.
Странно. Судя по тому, как активно Диан расспрашивал меня, все условия для активации скрытого события я выполнил с лихвой. Почему же ничего не происходит?
«Может, потому что это больше не игра?»
Эта мысль казалась вполне логичной. Реальность диктовала свои правила.
Был рад знакомству, юный Камель. Желаю удачи на вступительных экзаменах.
Благодарю вас.
В итоге уведомление так и не появилось, даже когда Диан тепло со мной попрощался. Закончив с бумагами, я поднялся со стула, провожаемый его задумчивым взглядом.
«А ведь скрытая цепочка квестов Диана давала такой мощный буст на старте...»
Из нас двоих по-настоящему разочарованным был именно я.
Черноволосый юноша вышел, и дверь за ним тихо закрылась.
Выпивка с меня,
Почему это? Неужели он тебя не заинтересовал? А ведь ты засыпал его вопросами.
Напротив. Он заинтересовал меня настолько, что я едва сдерживал эмоции.
Но почему платишь ты? Спор ведь выиграл ты, а значит, платить должна я.
У меня просто отличное настроение. Я впервые в жизни вижу подобного монстра среди первокурсников.
Ну, парень действительно одарён, но... не слишком ли ты преувеличиваешь?
Диан лишь покачал головой:
Нет. Пожалуй, я его даже недооценил.
Что?
Та мана, которую он высвободил при входе
Что?! Да быть того не может!
Кальмия изумлённо уставилась на коллегу.
Давеча увиденная мана юноши ставила его в один ряд с сильнейшими абитуриентами этого года. И это была лишь малая часть?
Я уверен в этом на все сто,
Кальмия почувствовала, как у неё кружится голова.
Эх, чувствую, этот учебный год выжмет из меня все соки.
Этот поток и без того обещал быть непростым: поступило аномально много талантливых детей из влиятельных семей.
И если Диан прав, то этот черноволосый юноша станет самым ярким и непредсказуемым среди них.
Зря я согласилась вести первый курс...
Диан тем временем поднялся со своего места и спросил:
Директор у себя в кабинете? Мне нужно кое-что у него узнать.
Вряд ли. Скорее всего, ошивается у главных ворот.
Ошивается?
Ну да. Притворяется дворником и разглядывает новоприбывших. Это у него развлечение такое.
Совсем из ума выжил на старости лет... Зачем заниматься подобной ерундой?
С этими словами он вышел из кабинета. Кальмия проводила его долгим взглядом и тихо пробормотала:
Уж чья бы корова мычала... Сам примчался лично принимать документы, лишь бы на первокурсников поглазеть. Ну и придурок.
В это короткое ругательство она вложила всю гамму своих эмоций.
Подав заявление, я ещё долго бродил по территории Академии, пока наконец не присел на скамейку в парке, тяжело вздыхая.
Странно. Почему ничего не сработало?
Увы, мои поиски не увенчались успехом.
Я проверил все доступные вкладки, вплоть до самых мелких побочных заданий, но интерфейс упорно молчал.
«Придётся исходить из того, что системы квестов больше нет».
Я допускал такой исход. Но смириться с потерей столь удобного инструмента было тяжело.
«Семь лет назад всё работало. И прогресс в десять процентов я закрыл».
Моё нежелание сдаваться было вполне обоснованным.
Я ведь уже получал награды за выполненные задания.
Да и перед глазами до сих пор висела строчка активного квеста:
Я отчётливо помнил системное сообщение, которое всплыло, стоило прогрессу перешагнуть отметку в десять процентов: «Вам доступны другие квесты».
«Неужели баг?»
Вполне возможно. В оригинальной «Гаремной академии» багов и недоработок всегда хватало с избытком.
Чёрт бы всё это побрал.
При этой мысли с моих губ сорвалось крепкое ругательство.
Настроение окончательно испортилось. Пусть я и попал внутрь игры, сейчас это моя единственная, осязаемая реальность.
И что теперь? Мириться с багами?
Если всё дело действительно в системной ошибке, это жутко раздражало. Если же системы просто нет — выходило, что этот мир несправедлив лично ко мне, что бесило ещё сильнее.
О!
Вдруг мне в голову пришла одна мысль, и я решительно поднялся со скамьи.
Нужно проверить теорию в последний раз. Найти стопроцентный способ активации.
«Покарать зло...»
Если говорить начистоту, тот персонаж, о котором я подумал, до своего вступления в Культ Хаоса вёл себя тише воды, ниже травы и никому не причинял вреда.
Но мне было плевать.
В данный момент мне нужен был не столько квест, сколько хороший повод выпустить пар.
Давненько я не пускал в ход силу... точнее, не обнажал мечи. От предвкушения хорошей драки настроение стремительно поползло вверх.