Том 1 · Глава 27. Церемония поступления (2)

Озираясь по сторонам на экзаменационной площадке, Роуз поначалу решила, что глаза обманывают её.

Аккуратно уложенные черные волосы.

Пылающие алым цветом глаза.

Не по-мужски белоснежная кожа и утонченные, красивые черты лица.

И немудрено: насколько она знала, в этом мире был лишь один мужчина с такой внешностью.

Однако этот самый мужчина, Камель, сейчас должен был страдать где-то в виконтстве Дармиан под началом своей наставницы — или кем там приходилась ему эта несносная старуха.

Именно поэтому Роуз, хоть и бросала на него украдкой взгляды, решила, что это просто похожий человек, и попыталась выбросить это из головы.

Но всё оказалось иначе. Совершенно иначе.

—Камель Гиацинт.

Человек, шедший по арене, действительно оказался тем самым Камелем, которого она знала.

Как же она тогда изумилась! Она вскрикнула прямо на месте, из-за чего сидевшие рядом ребята одарили её недовольными взглядами.

Честно говоря, чужие косые взгляды её совершенно не волновали. Куда важнее было то, что Камель пришел сдавать вступительный экзамен в Академию Аден — туда же, куда и она.

Друг детства, с которым они выросли в одном краю.

Её спаситель, защитивший её от грязных мерзавцев.

Они смогут учиться в академии вместе! Эта мысль настолько радовала и будоражила кровь, что последние несколько дней Роуз почти не спала.

Ну, бывало, конечно, что она пинала одеяло во сне, вспоминая, как во время испытания её таскали за волосы, но это мелочи. В конце концов, она ведь тоже вцепилась в шевелюру той старухи! Так что она не проиграла, а значит, всё в порядке.

Роуз уткнулась носом в спину Камеля, шумно втянула воздух и пробормотала:

—И правда, Камель.

—А ты думала, фальшивка?

Камель осторожно спустил её на землю и ответил со своим обычным невозмутимым видом. Да, сомнений нет, перед ней точно стоял он.

Может, дело в переходном возрасте, из-за которого он стал таким нелюдимым, но Роуз верила ему безгранично. Верила, что однажды Камель станет её настоящим рыцарем-хранителем.

Именно ради этого Роуз, стиснув зубы, усердно тренировалась в фехтовании и магии. Ведь если обычная дочь виконта будет разгуливать в сопровождении такого рыцаря-хранителя, как Камель, другие аристократы непременно станут тыкать в неё пальцем.

Строго говоря, в том, что дочь виконта нанимает рыцаря-хранителя, нет ничего предосудительного. Но что, если этот рыцарь-хранитель — безупречный во всех отношениях Камель?

Всё очевидно как дважды два. Другие дворяне станут засыпать его щедрыми предложениями, пытаясь переманить к себе. А косые взгляды и перешептывания — лишь один из способов надавить на неё.

Роуз не хотела уступать собственному рыцарю, как не хотела и терпеть пренебрежение со стороны других аристократов. Но больше всего на свете она боялась, что Камеля у неё отберут. Поэтому, оставив позади все сомнения, она упорно трудилась и в конце концов прибыла сюда, в Академию Аден.

Чтобы стать той, кто достоин держать Камеля подле себя, а не оставаться обычной дочерью виконта.

Возможно, благодаря столь четкой цели Роуз превзошла собственные ожидания. Она заняла третье место среди всех первокурсников. И где? В Академии Аден — лучшем учебном заведении континента, куда стекаются самые одаренные таланты.

Разумеется, узнав результаты, Роуз была готова прыгать от радости. Ей безумно хотелось тут же побежать к Камелю и похвастаться. Однако теперь, оказавшись лицом к лицу, она почувствовала странную обиду, и её губы невольно надулись.

—Почему ты мне ничего не сказал?

—О чем?

—О том, что поступаешь в академию! Ну разве так можно? Я ведь еще год назад тебе все уши прожужжала. Если бы ты предупредил заранее...

—То что?

—Ну...

Под его колючим взглядом Роуз стушевалась и прикусила губу. Ей вдруг показалось, что она просто капризничает. К тому же её задевало равнодушие Камеля, так контрастировавшее с её собственным восторгом.

Она ведь не для того бежала к нему со всех ног. Ей просто хотелось разделить с ним радость встречи. Роуз злилась, что всё идет наперекосяк.

—Мы могли бы поехать в одном экипаже... — пробормотала она, опустив голову под любопытными взглядами прохожих.

Ей действительно было безумно жаль. Знай она всё заранее, они могли бы вдвоем, не опасаясь ворчливой старухи, проделать этот долгий путь в одной карете. Но Камель даже словом не обмолвился.

—Ну... у меня были свои причины. Я сбежал от наставницы втайне, — внезапно признался он.

И эта новость мгновенно подняла ей настроение.

—Втайне? Камель, ты сбежал из дома?

—Да. Если точнее, совершил побег.

—И возвращаться не собираешься?

—Не собираюсь.

—Вот и отлично!

От его слов у Роуз словно гора с плеч свалилась, а вся обида растаяла без следа. Сменив гнев на милость, она спросила уже гораздо мягче:

—Но мне-то мог хотя бы намекнуть?

Похоже, только сейчас осознав свою вину, Камель виновато насупился, напоминая нашкодившего щенка, и тихо произнес:

—Прости, Роуз.

—За что именно ты извиняешься? Ну, раз уж тебе так стыдно... — Роуз старалась говорить сердито, но голос её потеплел, а уголки губ предательски поползли вверх. Она уже очень давно не видела Камеля таким растерянным и виноватым.

Ладно, так и быть, можно его простить. До начала церемонии еще есть время, может, сходить вместе в кондитерскую?

Только Роуз собралась озвучить эту мысль, как Камель заговорил вновь.

—Меня вызывает профессор Диан, так что мне пора. Скоро увидимся. Да, и поздравляю с третьим местом, — выпалил он скороговоркой и поспешил уйти.

—А сам-то первое занял... — увы, договорить она не успела. Камель уже скрылся из виду.

Роуз лишь тяжело вздохнула, глядя ему вслед.

—Ха-а...

—Эй, красавица, — раздался рядом развязный, хриплый голос.

Обернувшись, Роуз увидела блондина, который ухмылялся, нагло разглядывая её.

—Я тут краем уха услышал ваш разговор...

Загорелая кожа, развязные манеры — перед ней стоял типичный уличный задира. Роуз брезгливо поморщилась.

—Чем якшаться с этим слабаком, не лучше ли прогуляться со мной? К слову, я...

Не обращая внимания на её недовольство, блондин продолжал сыпать банальными подкатами. Роуз, которой этот тип уже изрядно надоел, ледяным тоном прервала его:

—Слышь, тебя как звать?

—Гмите Нианг, — гордо представился тот.

—Гмите Нианг, наклонись-ка поближе.

Парень тут же послушно склонился к ней.

—...Понял? — прошептала она ему на ухо и, развернувшись, зашагала прочь.

—...

Гмите застыл на месте, словно каменное изваяние. Он провожал взглядом удаляющуюся хрупкую фигурку. Девушка на ходу сделала пальцами характерное движение, имитирующее ножницы.

Сглотнув подступивший к горлу ком, Гмите содрогнулся всем телом. В этот миг он твердо решил для себя: с кем угодно, но с этой девицей он связываться никогда не станет.

Щелк.

Я открыл дверь и вошел в кабинет. Пожилой мужчина со светло-русыми волосами, до этого внимательно изучавший стопку документов, поднял на меня приветливый взгляд.

—А, пришел.

—Ой, вы...

Я, конечно, с самого начала знал, что экзаменационный лист мне выдал именно профессор Диан, но всё же решил прикинуться удивленным и слегка замялся. Хотя, строго говоря, в этом спектакле не было особой нужды.

Зачем я это сделал? Всё просто: «Хочу произвести хорошее впечатление».

Диан — бывший член группы героя, один из сильнейших магов академии и ключевой персонаж. В игре он был настоящей золотой жилой, раздающей отличные скрытые квесты и щедрые награды.

Именно поэтому я подыграл ему. Диан обожал, когда главный герой велся на его плоские шутки.

Вот только... актер из меня никудышный. Мое тело неестественно напряглось, а голос прозвучал монотонно и сухо. Любой бы сразу раскусил фальшь.

—Да, я профессор Диан. Присаживайся. Судя по лицу, ты не ожидал увидеть старого знакомого. Сильно удивился?

Неужели он не заметил? Диан, казалось, полностью купился на мою топорную игру. Он изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид, хотя уголки его губ довольно подрагивали.

—Да. Честно говоря, я очень удивлен.

—Ну, не обижайся. Для профессора у меня весьма незаурядное чувство юмора, так что я люблю порой так подшутить.

—А... да, конечно...

Наглая ложь. Чувство юмора Диана в «Академии Гарема» считалось худшим на моей памяти. Большинство игроков безжалостно прокручивали диалоги с ним, жалуясь на удушающий запах старческого нафталина.

Я бы и сам с радостью так поступил, но в реальности кнопки «Пропустить» не существовало.

—Могу я узнать, зачем вы меня вызвали? — спросил я напрямую, надеясь поскорее покончить с этим разговором и сбежать.

—Судя по твоему вопросу, ты уже ко всему готов. Что ж, тогда перейдем сразу к делу.

«К чему это я готов?» — мысленно напрягся я. Неужели он собирается сообщить что-то действительно серьезное, о чем я даже не догадываюсь?

—Поздравляю с первым местом на экзамене.

—...Спасибо.

—Да шучу я. Разговор пойдет о другом.

—...Ха-ха.

И где тут, черт возьми, шутка? Абсолютно несмешно, но, заметив, как Диан снова довольно щурится, я вымученно улыбнулся.

—Ха-ха-ха! — Диан расплылся в довольной улыбке и весело расхохотался.

Глядя на него, я почувствовал непреодолимое желание вскочить со стула и броситься наутек. Стало по-настоящему жутко: казалось, задержись я здесь еще немного, и сам превращусь в такого же чудака.

—Ладно, теперь о серьезном. Слушай внимательно, — Диан мгновенно напустил на себя суровый вид.

Я сглотнул слюну, напрягшись всем телом. Больше всего на свете я боялся, что сейчас последует очередная плоская шутка.

Профессор пристально посмотрел на меня, и в его глазах вспыхнул опасный огонек:

—Кадет Камель. Доводилось ли тебе когда-нибудь видеть злого бога?

—...Нет, — ответил я, качнув головой. Вопрос оказался на удивление серьезным.

—Спрошу иначе. Видел ли ты когда-нибудь то существо, что явилось перед тобой во время вступительного испытания?

—Нет, не видел, — я снова покачал головой, чувствуя на себе его пронзительный, испытывающий взгляд.

—...Вот как. Что ж, понятно, — пробормотал Диан и погрузился в раздумья.

«Ему сейчас явно несладко».

Я прекрасно понимал его замешательство. Окажись я на его месте, у меня бы тоже голова пошла кругом. Шутка ли: прямо во время вступительного экзамена один из абитуриентов умудрился призвать злого бога. Тут у любого начнутся проблемы.

Пока я размышлял об этом, Диан снова поднял на меня цепкий взгляд.

—Тогда позволь спросить кое-что еще.

—Слушаю.

—Ты... — Диан запнулся, подбирая слова.

Я недоуменно наклонил голову. Наконец, словно приняв непростое решение, профессор спросил сухим, лишенным эмоций тоном:

—Кто ты такой на самом деле?