Том 1 · Глава 26. Церемония поступления (1)
Лили рассказала мне обо всём, что произошло, пока я был без сознания.
О том, как стоило мне коснуться кристального шара, весь зал погрузился во тьму, а от зловещей ауры многие попадали в обморок.
О том, как профессор Диан тут же перекрыл подачу маны к кристаллу, после чего я рухнул на арене и пролежал без чувств целых два дня.
И о том, что преподаватели посчитали призванное мною существо Злым богом и вскоре планируют вызвать меня для допроса.
...Вот как, значит.
Выслушав подробности случившегося, о которых я даже не догадывался, я задумчиво кивнул.
Всё, что произошло со мной в той бесконечной пустоте, до сих пор стояло перед глазами во всех деталях.
Ураган чуждых эмоций, захлестнувший мой разум,
леденящая душу аура, обжигавшая кожу, противный скрежещущий голос
и тот исполинский зрачок, взиравший только на меня.
«Злой бог...»
Я слишком часто видел его на экране монитора, чтобы ошибиться.
Этим подавляющим, колоссальным существом определённо был Злой бог Бульгинус.
«Но почему именно он?»
Этот вопрос не давал мне покоя. Ведь магия иллюзий на экзамене призывает фантом сильнейшего или самого страшного противника, с которым абитуриент когда-либо сталкивался лично.
Но с тех пор как я переселился в этот мир, я не встречал не то что Злого бога, но даже Семь Смертных Грехов.
Бульгинус никак не мог предстать передо мной.
И тем не менее он явился как ни в чём не бывало и нёс какую-то чушь.
Кого это я обрёк на погибель? И самое главное...
«Я нашёл тебя».
Зачем Злому богу искать меня? Из-за того, что я «Сосуд греха»? Или потому, что я попаданец?
В голове не укладывалось. Никаких зацепок, сплошные загадки.
«А, хотя...»
Вдруг мне в голову пришла вполне логичная мысль.
Что, если фантом Злого бога появился просто потому, что я видел его на экране монитора, когда проходил игру?
Тогда всё вставало на свои места. Бульгинус был финальным боссом, и моё подсознание могло вполне закономерно зафиксировать его как сильнейшее существо в мире.
Пока я размышлял об этом, раздался бесстрастный голос:
Господин Карамель.
Я поднял голову. Болезненная девушка, о присутствии которой я совсем позабыл, увлечённый своими мыслями, снова затягивалась самокруткой.
Святая. Меня зовут Камель.
Ой, простите. Господин Кэрамель.
Мои попытки исправить её были тщетны.
Единственным прогрессом было то, что на этот раз Лили ответила мне с мягкой, едва заметной улыбкой.
...Спасибо вам. Вам ведь, должно быть, было нелегко?
Я лишь сделала то, что должна была. Всё в порядке.
В ответ на мою благодарность бледная девушка попыталась выжать из себя улыбку.
Глядя на неё, я почувствовал, как к горлу подкатил неприятный ком.
«Врёт».
Её и без того хрупкое тело мелко дрожало.
Я видел, как подрагивают её брови.
Она то и дело непроизвольно вздрагивала и хмурилась от боли.
И я прекрасно знал, в чём причина её страданий.
«Она использовала божественную силу».
Святые творят чудеса с помощью божественной энергии.
Они исцеляют переломы, затягивают раны и даже способны прирастить отрубленные конечности.
Но платой за эти чудеса всегда становится собственная боль Святой. Чем больше силы она расходует, тем сильнее её мучения.
Но и это ещё не всё. Исцеляя человека, Святая неизбежно соприкасается с тем злом и осквернением, что таится в его душе.
Господин Карамель, вы снова молчите.
О чём вы?
Я ведь Святая, а дымлю перед вами как паровоз. И вы не говорите мне ни слова упрёка. Прямо как четыре года назад.
А разве есть закон, запрещающий Святым курить? Вы ведь не делаете ничего плохого, с чего бы мне вас отчитывать?
Если честно, я терпеть не мог курильщиков и обожал читать нотации по любому поводу.
Но сейчас я лишь негромко проворчал, уходя от прямого ответа.
Я знал, что в табак, который курила Лили, подмешаны особые травы с лёгким обезболивающим эффектом. Только так она могла хоть немного притупить терзающую её боль.
Хм. Вы действительно странный человек, господин Камель.
Лили посмотрела на меня долгим, задумчивым взглядом, после чего потянулась за очередной, уже девятой по счёту, самокруткой.
Ах да, профессор Диан просил передать.
Профессор Диан?
Поскольку он лично принимал ваши документы, он взял на себя смелость перевезти ваши вещи из гостиницы в общежитие, в корпус Феликс. Можете сразу отправляться туда.
Понял. Спасибо за заботу... и за то, что присматривали за мной.
Лили выпустила очередную струю дыма, а я вежливо поклонился, искренне благодаря её.
И ещё... Это уже лично от меня.
Я уже собирался выйти из комнаты, когда её тихий голос заставил меня обернуться.
Лили слабо, но искренне улыбнулась:
Господин Карамель. Поздравляю с первым местом на экзамене.
Глядя на её улыбку, я невольно усмехнулся и мысленно пообещал себе:
Пусть сейчас я бессилен, но очень скоро я найду способ облегчить страдания этой хрупкой девушки.
Директор Академии Аден, Хильда ван Керендиус, обратился к собравшимся в его кабинете преподавателям:
Как всё прошло? Удалось уладить последствия?
Да. Мы объявили абитуриентам, что инцидент произошел из-за неисправности проклятого артефакта. Большинство, похоже, поверили.
Не самое изящное объяснение, но другого выхода не было. Главное, чтобы все придерживались этой версии. Диан, как себя чувствует мальчик?
Директор задумчиво погладил свою седую бороду и посмотрел на Диана.
К счастью, он полностью восстановился. Сейчас отдыхает в корпусе Феликс.
Хорошо. Парень явно непростой, так что приглядывайте за ним. А теперь...
Диан кивнул, а Хильда уткнулся в стопку документов, собираясь перейти к следующему вопросу.
Господин директор, прошу прощения, что прерываю.
Один из преподавателей поднял руку, привлекавая внимание.
Говорите, профессор Жикель.
Получив разрешение, тот решительно высказал своё недовольство:
Я признаю, что существо, призванное Камелем, обладает невероятной, подавляющей силой.
Признаёшь, и что же?
Но этот мальчишка подверг опасности других абитуриентов, а сам просто рухнул без чувств, не показав ровным счётом ничего. Я считаю несправедливым отдавать ему первое место и селить в корпус Феликс, предназначенный только для исключительных студентов.
И что вы предлагаете?
Ради справедливости мы должны пересмотреть результаты экзамена и переселить его в обычное общежитие.
Хильда тяжело вздохнул и ответил спокойным, но твёрдым голосом:
Послушай, Жикель. Как ты сам только что сказал, это существо обладает невероятной силой. И пусть у нас пока нет прямых доказательств, я, старик, уверен: перед нами предстал сам Злой бог.
...
Одного этого факта достаточно, чтобы доказать исключительность этого юноши. Его потенциал несопоставим ни с кем из остальных первокурсников.
Но всё же...
Никаких «но», я ещё не закончил. Ты утверждаешь, что Камель не показал ровным счётом ничего?
Жикель молча кивнул. Хильда направил поток маны в кристальный шар, лежавший на столе.
В следующее мгновение над хрустальным шаром медленно расцвела голограмма.
Нам стоило немалых трудов восстановить эту запись, так что смотри внимательно. Действительно ли этот мальчик просто сдался?
На экране возник окутанный клубящейся тьмой Камель, который медленно, превозмогая колоссальное давление, тянулся к рукояти меча.
Готов поспорить, во всей Академии найдётся от силы пара человек, способных хотя бы пошевелить пальцем под гнётом такой ауры. А теперь смотри дальше...
В абсолютной тишине кабинета, нарушаемой лишь судорожными вздохами потрясённых преподавателей, Камель на экране уверенно сжал рукоять и обнажил клинок.
...!
...!
Из лезвия меча вырвался ослепительный, чистый свет.
Голограмма на мгновение залила весь кабинет яркой белой вспышкой, отразившись на потрясённых лицах присутствующих.
Глядя на застывшую картинку, Хильда тихо, но веско произнёс:
В этом зале нет ни одного человека, который смог бы обнажить меч перед лицом Злого бога.
В кабинете директора воцарилась гробовая тишина.
Моё первое утро в общежитии после выписки из храма. Точнее, глубокая ночь.
Благодаря плотным светонепроницаемым шторам в комнату не проникало ни единого луча солнца.
Да и птицы за окном почему-то молчали.
Казалось бы, ничто не должно было прервать мой сладкий сон в столь ранний час, но...
Грохот. Скрип.
От навязчивого, ритмичного шума мне всё же пришлось открыть глаза.
...Да чтоб тебя.
Повернувшись на источник звука, я невольно разразился ругательствами.
Писк! Писк!
Скрип-скрип-скрип.
И у меня были на то все причины. Мой сон безжалостно прервал синий птенец, который с упоением крутил беговое колесо.
Писк! Писк!
Почуяв, что я проснулся, это недоразумение — то ли птица, то ли грызун — весело запищало и принялось крутить колесо с ещё большим усердием.
Да какая нормальная птица вообще бегает в колесе...
Чувствуя, как голова идёт кругом, я бессильно опустился на пол, сокрушаясь о своей судьбе.
Это колесо притащил Диан в качестве «подарка на новоселье».
Помимо него он заставил мою комнату роскошными клетками и кучей непонятных игрушек, на которые я тогда лишь скептически фыркнул:
Какая-то куча бесполезного хлама.
Я был искренне благодарен за заботу, но эти вещи действительно казались мне абсолютно ненужными.
Писк! Писк!
Скрип-скрип-скрип.
Но, похоже, я крупно ошибался.
«Неужели...»
В душе зашевелилось нехорошее предчувствие.
Я медленно оглядел комнату.
...
Вокруг были разложены самые разные игрушки.
Только сейчас я заметил косточку для собак, лежавшую на полу. Рядом валялась дразнилка с перьями для кошек, а в углу высился огромный кошачий игровой комплекс.
Постояв с открытым ртом какое-то время, я наконец позвал виновника этого безумия:
Твит.
Писк! Писк!
Неутомимый птенец весело пискнул, даже не думая сбавлять темп в своём колесе.
Я пристально посмотрел на него и спросил:
Признайся честно. Ты ведь не птица, да?
Писк?
Твит лишь забавно склонил голову, словно искренне не понимая, о чём я говорю.
Из-за Твита мне так и не удалось выспаться, поэтому я шёл на церемонию в самом паршивом расположении духа.
Смотри, это не он? Тот самый выскочка, которому на халяву досталось первое место.
Ага, точно. Тот придурок, который умудрился сломать артефакт прямо во время экзамена.
И этот тип сегодня будет зачитывать клятву первокурсника на сцене?
Куда катится этот мир... Аж противно на него смотреть.
Что за бред они несут? Настроение и без того было хуже некуда, поэтому я резко обернулся и свирепо уставился на шептавшихся парней.
Ох...
Тихо, не смотри на него, а то ещё бросится.
Хм...
Стоило мне на них цыкнуть, как они тут же трусливо отвели взгляды и притворились, что увлечены созерцанием неба.
И зачем было так громко сплетничать, если у самих кишка тонка ответить за слова? Решительно не понимаю этих людей.
Провожаемый косыми взглядами, я угрюмо шагал к актовому залу, как вдруг...
Ка-а-а-аме-е-ель!
Звонкий, весёлый голосок эхом разнёсся по округе.
Хлоп!
Я почувствовал мягкое прикосновение к спине, и чьи-то руки крепко обхватили мою шею.
Мне даже не нужно было оборачиваться.
Яркие алые пряди, защекотавшие мою щёку.
Знакомый, едва уловимый аромат роз.
И приятная тяжесть за спиной.
Привет, Роуз.
Девушка, которая так бесцеремонно запрыгнула мне на спину, была мне слишком хорошо знакома.