Том 1 · Глава 38. Кукла Апокалипсиса, Сейджи (10)
Когда я пришел в себя, то обнаружил, что нахожусь в лазарете при храме.
Курсант Грин? Ну и дел ты натворил.
Диан, смотревший на меня со сложным, тяжелым выражением лица, произнес:
Твой поступок предали огласке, и теперь тебя ждет дисциплинарное взыскание. Скорее всего, дело закончится отчислением. А пока решение не принято, тебе запрещено посещать занятия.
...Сука.
Дзинь! Брошенная бутылка с грохотом разлетелась вдребезги о стену.
Перед глазами предстала убогая каморка. Повсюду валялись пустые бутылки, а в углу громоздились вещи, в спешке собранные после выселения из общежития.
Скрип. Я до скрежета стиснул зубы.
Почему со мной, тем, на кого дома возлагали самые большие надежды, обращаются как с мусором? Чем я хуже других?
...
Хотя нет, хуже. Сейджи, управляющая высшим духом. И Камель, который одним ударом рассек этого духа, а меня даже слушать не стал — просто вырубил на месте.
Каждый из них обладал талантом, превосходящим мой на целую голову.
Убить бы их...
Чувство неполноценности, безысходность, удушающая злоба и жажда мести — все эти эмоции бушевали во мне ураганом.
Но реальность, к которой они приводили, была до ужаса жалкой.
Я покойник. Теперь я не то что не смогу смотреть на всех свысока — мне придется сносить их презрительные взгляды.
Земляки, приехавшие сюда вместе со мной, сверстники-курсанты и даже те, кто ждет меня дома...
Все они будут смотреть на меня сверху вниз.
Будь я хоть немного сильнее...
...я бы лично прикончил ублюдков, которые довели меня до этого.
Надо же, мне стало любопытно, кто тут так источает алчность, а здесь оказался такой занятный юноша.
Внезапно в тишине раздался вкрадчивый, мягкий голос.
Я вскинул голову.
То, что хочется, нужно забирать себе. Разве не так?
Передо мной стояла невысокая черноволосая девочка.
Кажется, я окончательно сошел с ума. Раз уж начал видеть галлюцинации и слышать голоса.
Тело оцепенело, не в силах пошевелиться. В воздухе разлилась колоссальная, мрачная энергия.
Постойте, это присутствие...
Помочь тебе?
Маленькая девочка протянула мне руку.
Инстинкты вопили: стоит сжать ее ладонь, и я перейду черту, из-за которой уже не будет возврата.
...
Но я, не колебиясь ни секунды, вложил свою руку в ее.
Поистине верх лаконичности. Выдать задание и ограничиться описанием вроде «защитите и спасите» — это издевательство.
И все же я прекрасно понимал, что именно должен делать.
А все потому, что мне до мельчайших подробностей было известно желание Каролайн.
Она хотела, чтобы Сейджи, ее магическая кукла, жила как обычный человек.
Но изначально это было неосуществимо.
Сейджи являлась магической куклой, созданной с помощью запретного искусства, а значит, ее существование было подчинено исключительно воле хозяина.
Поэтому Каролайн отдала своей кукле приказ: стать не просто слугой, а ее дочерью.
Повинуясь воле хозяйки, Сейджи примерила на себя эту роль.
Однако после смерти Каролайн Сейджи вновь превратилась в бездушную куклу. Она продолжала механически выполнять последний приказ покойной госпожи, влача бессмысленное существование.
Существовал лишь один способ спасти ее.
«Отдать новый приказ».
Повелеть ей познать чувства и жить как человек.
Если отдать такое распоряжение, магическая кукла Сейджи посвятит остаток своей жизни выполнению воли игрока.
Пусть сейчас она всего лишь холодная, лишенная эмоций марионетка.
Но когда Сейджи обретала чувства, она становилась невероятно милой и очаровательной девушкой.
«Правда, вместе с хорошим она перенимала и кучу лишнего».
Одержимость, ревность, зависть, алчность и так далее.
Нахватавшись ненужных эмоций, Сейджи доставляла игроку немало хлопот.
Ее детская непосредственность, конечно, не была чем-то плохим, но из-за нее сложность игры взлетала до небес, что игрока совсем не радовало.
Какая разница.
Поглаживая спрятанную за пазухой магическую маску, я мысленно пробежался по деталям своего плана.
Судя по таймеру, Культ Хаоса определенно что-то замышляет.
Вчера и сегодня, пока занятия проходили исключительно в стенах академии, с Сейджи ничего не случилось.
Значит, если культисты и решатся на удар, то сделают это завтра, во время совместной практической тренировки.
Для Культа Хаоса это самый логичный шаг. Зачем идти на неоправданный риск и штурмовать защищенную академию, если можно перехватить Сейджи на открытой местности?
«Тем лучше».
Я был даже в каком-то смысле благодарен этим фанатикам.
И вовсе не из симпатии.
Просто для того, чтобы отдать Сейджи новый приказ, мне позарез требовалась их демоническая энергия и условия, которые они создадут.
Они сами преподнесут мне все необходимое на блюдечке. Как тут не радоваться?
Если все пойдет по плану, уже завтра Сейджи сможет начать жить как человек, наделенный душой.
Хотелось бы, конечно, чтобы она сначала познала что-то светлое...
На душе скребли кошки. Было слишком очевидно, какое именно чувство захлестнет Сейджи первым, когда она вернется в свой пустой дом.
Чик-чирик!
Мои размышления прервал Твит, чувствительно клюнув меня в предплечье.
Неужели опять проголодался? В последнее время этот прожора ест за троих, да еще и постоянно требует добавки.
...
Я как раз отщипывал кусочек вяленого мяса, чтобы бросить его питомцу, когда...
Твит.
Чирик?
Друг, как насчет небольшой командировки на недельку?
...мне в голову пришла отличная идея.
Солнце уже стояло в зените.
Все курсанты боевого факультета собрались перед огромной пещерой, расположенной на территории академии.
Курсанты.
Перед строем появились профессора Диан и Кальмия.
Полагаю, все вы знаете, чему посвящено сегодняшнее занятие. Не будем терять времени, я сразу объявлю распределение по группам.
При упоминании групп среди курсантов пронесся оживленный гул.
Кто-то заметно нервничал, кто-то предвкушал испытание, а кто-то сохранял полное равнодушие.
Хоть бы меня распределили к Камелю. Пожалуйста, господи.
Роуз даже молитвенно сложила ладони, истово шепча эту просьбу.
Впрочем, группы формировались по уровню успеваемости, так что оказаться в одной команде с Камелем ей не светило при всем желании. Но разубеждать ее я не стал.
Первая группа: Сейджи, Кевин, Кетил, Линда, Майк.
Третья группа: Камель, Дейзи, Рахель, Муто, Джейс.
Двадцатая группа...
Диан зачитывал списки ровным, бесстрастным голосом, а курсанты то и дело взрывались эмоциями.
Ха, в моей группе одни простолюдины.
О! Отличный состав!
Ой, а мне этот тип совсем не нравится.
Здорово, я как раз хотела с ней подружиться!
Впрочем, мне было плевать.
Запомнив свой номер, я сосредоточился на том, чтобы нащупать источник демонической энергии в глубине пещеры, и мысленно сверял шаги плана.
Внимание, курсанты.
Диан усилил голос маной, призывая всех к порядку, и перешел к объяснению сути занятия.
У вас есть двадцать минут на обсуждение тактики. После этого группы поочередно войдут в Пещеру Испытаний.
Ваша задача
К слову, проявившие себя с лучшей стороны получат дополнительные баллы. Так что приложите все усилия и покажите достойный результат. Итак, у вас двадцать минут. Можете познакомиться с товарищами по команде или обсудить стратегию.
Как только Диан закончил говорить, курсанты начали расходиться по своим группам. Я направился к флажку с цифрой «3».
Ик!
Стоило мне подойти, как тут же раздался знакомый икающий звук.
«Да что с ней такое?»
Посмотрев на источник звука, я увидел Дейзи, которая сжималась от страха при одном взгляде на меня.
Рад знакомству! Очень хотел оказаться с тобой в одной группе!
Надеюсь на плодотворное сотрудничество!
Двое парней из нашей команды поприветствовали меня с искренним воодушевлением.
...
И лишь Рахель сверлила меня полным презрения взглядом.
Смотреть на это было неприятно, но, в общем-то, ожидаемо.
«Рахель ведь близко дружит с Фран».
Неудивительно, что она относится ко мне предвзято.
Впрочем, мне все равно придется незаметно отбиться от группы, чтобы спасти Сейджи, так что ее враждебность была мне даже на руку.
Пещера Испытаний — это искусственное подземелье, созданное великим магом древности и основателем Академии Аден, Аделем, для обучения будущих поколений.
Как и положено творению великого волшебника, пещера внутри была настолько огромной и запутанной, что могла соперничать по площади с приличным поселением. В ее глубинах обитали сотни магических кукол, беспрекословно исполнявших волю своего создателя.
Принимая облик различных монстров и чудовищ, эти куклы нападали на курсантов, помогая им оттачивать боевые навыки на практике. Разумеется, без угрозы для жизни.
Более того, в случае реальной опасности или критической ситуации они были запрограммированы защищать учеников.
Причина была проста: таков был первоначальный приказ Аделя.
Курсантам не приходилось испытывать мук совести, уничтожая этих существ, ведь даже после полного разрушения куклы со временем восстанавливались.
Вжих!
О совести я думал меньше всего — мне нужно было действовать быстро, поэтому я без колебаний разил врагов направо и налево.
Ого...
Невероятно... Сразу видно лучшего на курсе.
Ик!
За спиной раздавались восхищенные вздохи товарищей по команде, наблюдавших за тем, как одна за другой валятся поверженные куклы.
Оно и понятно: они до сих пор даже оружия обнажить не успели, не говоря уже о чтении заклинаний.
«Надо поскорее со всем покончить и выдвигаться».
Существовал два способа незаметно подобраться к Сейджи, которая вскоре должна была оказаться в опасности.
Первый — завершить испытание раньше, чем Культ Хаоса начнет действовать, и незаметно ускользнуть из центрального грота.
Если уложиться в лимит времени, это был самый разумный вариант. Так я легко мог бы уйти под благовидным предлогом, да еще и заработать дополнительные баллы.
Естественно, поначалу я склонялся именно к этому пути, а потому и бежал впереди всех, расчищая дорогу клинком.
И я бы придерживался этого плана до конца, если бы не одно «но».
Послушай, ты! Почему ты постоянно действуешь в одиночку? Решил захапать все баллы себе?
К сожалению, из-за этой особы от первого варианта придется отказаться.
Рахель, по-пожалуйста, не надо...
Что значит «не надо»? Мы же буквально стоим без дела! И все из-за этого эгоиста!
Дейзи робко пыталась урезонить рыжеволосую девушку.
Рахель ван Армад.
Приемная дочь графа Армада, главы торговой гильдии «Армад», и один из ключевых персонажей игры.
«Помню, на этом этапе сюжета она была жутко заносчивой и крикливой».
В памяти всплыло множество связанных с ней игровых событий.
Но сейчас Сейджи была куда важнее, поэтому я быстро выкинул лишние мысли из головы и холодно посмотрел на Рахель.
Чего уставился? Что такое? Тоже хочешь натравить на меня кого-нибудь, а потом стоять и смотреть со стороны?
Она так и брызгала ядом, выпаливая слова со скоростью пулемета.
Я негромко прервал ее:
Слышь.
«Слышь»?! Ты как разговариваешь? Думаешь, раз лучший на курсе, то тебе все позволено? Жалкий простолюдин, который за стенами академии даже заговорить со мной не посмел бы! Да как ты смеешь...
Рахель, тяжело дыша от гнева, шагнула ко мне, явно намереваясь устроить грандиозный скандал.
Раз уж она сама напросилась, у меня просто не оставалось выбора. Придется задействовать второй вариант.
А потому...
Вжих!
А-а-ах!
Я сделал молниеносный выпад мечом. Глядя на срезанную прядь волос, медленно опускающуюся перед лицом испуганно вскрикнувшей Рахель, я произнес:
Раз тебе так не нравится, то давай сама. Я умываю руки. Достала ныть.
С этими словами я развернулся, стараясь не обращать внимания на очередной испуганный ик, раздавшийся сбоку.
Второй способ незаметно пробраться к Сейджи...
...заключался в том, чтобы просто устроить саботаж.