Том 1 · Глава 40. Приглашение фей — 1
Графство Род Род Хоэнберг было повышено до статуса маркизата, и одновременно с этим к нему присоединили графство Хиллидар и часть земель, находившихся под прямым управлением императорской семьи.
Территория значительно увеличилась.
Это было масштабное расширение, фактически в два-три раза.
Как же ими эффективнее управлять?
Чтобы разобраться в этом, я отправился в графство Хиллидар, взяв с собой Луэ и Элизабету. Людмилу и Жеблинн я решил не брать, так как они сейчас были заняты как никогда.
П-приветствуем вас...! Мы вас ждали.
Вскоре мы прибыли в замок лорда графства Хиллидар.
Стоило нам выйти из кареты, как слуги во главе со старшей горничной выстроились в струнку и почтительно поклонились.
Прием был довольно скромным.
И это в замке, где раньше служили под сотню человек!
Печален же был финал графства Хиллидар, некогда славившегося своим богатством. Вероятно, после того как род Хиллидар, участвовавший в Расовой войне, был истреблен, слуги начали разбегаться один за другим.
Глядя на замок, пропитанный атмосферой запустения, я ощутил бренность бытия.
«Для начала тут явно требуется капитальный ремонт...»
Несмотря на то что хозяева, которым они верно служили долгие годы, ушли из жизни, преданные слуги продолжали бережно ухаживать за замком, храня память о прошлом.
Однако остановить последствия упадка было невозможно.
Разрушенные стены.
Ухабистые дороги и поля, превратившиеся в бесплодные пустоши.
Следы запустения, видимые невооруженным глазом, словно кричали о трагедии ничейных земель. Лишившись владельца, графство Хиллидар стремительно деградировало.
Не нужно так настороженно относиться. Мы приехали лишь как гости.
Д-да, конечно...!
Золотоволосая принцесса изящной поступью подошла к горничным и мягко обратилась к ним. Те, испуганно склонив головы, тут же засуетились.
Они смотрели на нее как на полноправную хозяйку дома.
Старшая горничная уже видела в Элизабете будущую госпожу.
Настороженность прислуги, опасавшейся чужаков, мгновенно испарилась. Элизабета подавила их своей непререкаемой харизмой.
Стоило прекрасной принцессе легко поманить рукой, как горничные послушно семенили следом.
«Если учесть ремонт замка, выплату задолженностей по жалованью слугам и набор стражи для поддержания порядка, в копеечку же всё это влетит...»
Я скрестил руки на груди и посмотрел за пределы стены.
Видимо, новость о прибытии прекрасной Элизабеты фон Балтария разлетелась по всему графству Хиллидар, так как вокруг собралась огромная толпа зевак.
Нужны огромные средства.
Да и для управления новоиспеченным маркизатом Род Род Хоэнберг срочно требовались толковые кадры.
Теперь понятно, почему многие аристократы, жадно поглядывавшие на ничейное графство Хиллидар, в итоге так и не решились сделать шаг.
Стоило бы поспешно захватить эти земли — и тут же угодил бы в ловушку, где расходы многократно превышают доходы.
«Казны рода Род Род Хоэнберг на это точно не хватит. Мы и так постоянно затягиваем с выплатой контрибуций империи Балтария. Может, попросить помощи у Людмилы и Жеблинн? Если я упаду в ноги и слезно умоляю, пообещав вернуть всё с процентами...»
Нужда и бедность в первую очередь разъедают гордость.
Черт возьми.
Уже начинаю думать о том, как бы выпросить денег.
Я ведь не альфонс, который постоянно тянет деньги из своей женщины.
Хотя, по правде говоря, в студенческие годы альфонс был моим главным кандидатом на должность мечты, но бежать наниматься к Людмиле и Жеблинн с протянутой рукой совсем не хотелось.
Для начала надо включить фирменное изворотливое мышление.
Луэ.
А? Чего тебе?
У меня как раз созрел один хитрый план, о котором я думал еще до отъезда из маркизата.
Сработает ли она?
Я не был уверен, но другого выхода не оставалось.
Чтобы выбраться из нынешнего тупика, помощь Луэ была мне просто необходима. С этой мыслью я пристально и многозначительно уставился на фею.
...Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.
Ты же говорил, что не хочешь просить о помощи «тетенек.»..! А просить ребенка
Хм. Если откажешься, я высыплю все концентрированные конфеты из кареты прямо в деревенский колодец.
И-и-и! Взрослый мужик угрожает маленькому ребенку!
Мы же партнеры.
В конце концов, мы партнеры, можем же мы иногда доставлять друг другу хлопоты.
Похоже, мои слова возымели действие.
Луэ мазнула по мне взглядом и с тяжелым вздохом кивнула.
Кого же выбрать в качестве невестки?
Глава рода Род Род Хоэнберг в данный момент страдал от жесточайшей головной боли.
Красный дракон империи и Белый дракон Священного государства.
Жестокая необходимость выбирать между ними буквально затягивала Отто в пучину отчаяния.
Выберешь принцессу — сделаешь врагом Священное государство.
Выберешь святую — сделаешь врагом империю.
Так ли чувствует себя сапер, обезвреживающий бомбу?
Нет,
нет, всё куда хуже.
Бомбу можно обезвредить и выжить.
Однако дилемма, перед которой встал род Род Род Хоэнберг, вела к неминуемой трагедии независимо от выбора.
Как ни крути, а от божественной воли не уйти.
Империя Балтария приготовила небольшой дар для рода Род Род Хоэнберг, неизменно хранившего ей верность. Будьте добры принять его, маркиз.
Стоило Людмиле подать знак, как имперские рыцари принялись разгружать повозки с припасами.
Это напоминало настоящую военную операцию.
Длинный караван повозок тянулся словно вереница муравьев, несущих добычу в муравейник.
Принцесса Людмила открыто прислала щедрые дары, и пораженные слуги вовсю судачили о невиданных сокровищах и нарядах.
Увидев ослепительный блеск драгоценностей, прислуга разинула рты от изумления.
Слушай, а господин Эдан... его что, продают?
Хм. Будь я на месте главы рода, я бы продал его уже десятки раз.
Вслед за этим орден святых рыцарей, словно соревнуясь с имперскими, устроил настоящую «демонстрацию материальной мощи.»
Жеблинн, не желая отставать, тоже выставила напоказ ослепительные сокровища и одежды.
Среди привезенных вещей обнаружились даже священные реликвии Священного государства — явное доказательство того, что святая ни за что не уступит «старой деве.»
Пусть маркизат Род Род Хоэнберг, славящийся своей глубокой верой, вечно процветает под благословением Матери-Земли. Это свадебный дар от имени святой… точнее, скромная награда для благочестивых верующих.
А это вообще можно принимать?
Страшно.
Теперь мне стало по-настоящему жутко.
Слуги, наблюдавшие за этим безумием, испытывали все большую тревогу: из-за щедрых даров империи и Священного государства склады в замке были забиты под завязку.
Э-Эдан...! Что ты, черт возьми, натворил в столице!
Отто, наблюдавшая за происходящим из окна своего кабинета, с бледным лицом осел на стул.
Что это за зрелище?
Что мой младший сын вытворял в столице?
Даже самый искусный дипломат с даром красноречия не смог бы добиться такого.
В роду Род Род Хоэнберг, воспитавшем столько выдающихся людей, наконец-то появился величайший шоумен. Отто потер переносицу и мысленно принес извинения предкам.
«Сокровища, пожалованные принцессой и святой, придется вернуть в империю и Священное государство. Еще чего доброго, пойдут слухи, что я торгую собственным сыном.»
Неумеренная жажда наживы обычно до добра не доводит. Как бы ни были прекрасны эти сокровища, их следовало вежливо вернуть.
Будучи человеком честным и неподкупным, Отто всю жизнь сторонился излишеств.
Поэтому щедрость империи и Священного государства была для него не благословением, а тяжелым бременем.
Даже если это дары, которые будущие невестки преподносят семье жениха.
Вы здесь, маркиз Род Род Хоэнберг?
Мы принесли подарки для благочестивого верующего, можно войти?
Только маркиз Род Род Хоэнберг принял окончательное решение,
тук-тук.
раздался стук в дверь.
Вскоре Людмила и Жеблинн вошли в кабинет.
Беспощадная битва Красного и Белого драконов в конце концов добралась и до бедного главы семейства.
Отто сглотнул слюну, наблюдая, как решительно приближаются его будущие невестки.
Вернувшись из графства Хиллидар, я сразу направился в кабинет.
Три часа дня.
Как раз время, когда отец наслаждается чаепитием.
Я открыл дверь кабинета, чтобы побеседовать за чашкой чая.
...О-отец?
...
В кресле восседал отец, увешанный роскошными одеждами и драгоценностями точь-в-точь как владыка сказочной золотой империи.
Корона, украшенная разноцветными драгоценными камнями.
Пышный парик, щедро припудренный белоснежной мукой.
Мантия из меха редкой белой лисы и парадный костюм из тончайшего шелка.
И почему-то он сжимал в руке чисто золотой скипетр — древний символ власти и богатства.
Более того, на каждом пальце красовались массивные перстни с огромными самоцветами.
Поскольку мой честный отец не мог сойти с ума на ровном месте, было очевидно, что здесь приложили руку Людмила с Жеблинн.
О-о, не пойми неправильно! Принцесса и святая настояли, я надел это лишь на минутку...
Я прекрасно понимаю ваши чувства, отец.
Разве не в этом заключается вечная боль креветок, попадающих под раздачу сражающихся китов?
Я сочувствую.
Я и сам на собственной шкуре прочувствовал это за последний месяц.
Если Людмила и Жеблинн одновременно станут невестками рода Род Род Хоэнберг, отец не протянет и полдня, как его отправят в дом престарелых.
Отец, мне нужно серьезно с вами обсудить кое-что.
Н-неужели! Ты выбрал одну из них: принцессу или святую?
в ужасе выпалил отец.
Я молча покачал головой в ответ на его панические расспросы и наконец заговорил:
Завтра я отправлюсь в волшебную страну фей.
Совершенно серьезным тоном я озвучил план спасения и возрождения маркизата Род Род Хоэнберг.
Отец одарил меня долгой, пронзительной улыбкой.
Псих.
Стоило двадцатитрехлетнему сыну заявить о какой-то «волшебной стране» прямо как из детской сказки, в меня тут же полетело соленое ругательство.