Том 1 · Глава 48. Не делай глупостей, и проблем не будет

Поскольку в прошлый раз отец и дочь расстались недружелюбно, нынешний визит министра Е сопровождался неизбежной неловкостью.

Е Цин велела слугам подать чай и, начав беседу, касалась исключительно вопросов борьбы с наводнением и обороны от армии Ань-вана, намеренно избегая темы Е Цзянь Суна.

После нескольких обменов репликами министр Е наконец не выдержал. Он держал чашку чая, словно собираясь сказать нечто примирительное, но не смог заставить себя опустить лицо∗. И потому выражение его лица застыло в какой-то странной, неловкой гримасе:

—Императрица, должно быть, уже слышала о Сун-эре?

∗П.п. Не может опустить лицо — не хватает смирения, чтобы унизиться, попросить о чём-то.

Обращение «императрица» в этом контексте уже означало, что он пришёл просить.

Е Цин вовсе не собиралась брать на себя это неприятное дело и сделала вид, что ничего не понимает:

—Что с ним? Я ведь в Янчжоу, а не в столице. Откуда мне быть в курсе всех новостей?

Министр Е не разбираясь, действительно ли Е Цин не в курсе или только притворяется, с видом глубокой скорби и отчаяния воскликнул:

—Он молод, порывист и неопытен. Его умышленно втянули в заговор люди из партии министра Яна. Его ошибочно приняли за одного из них и бросили в тюрьму Министерства наказаний.

Е Цин изобразила удивление:

—Неужели? Это и впрямь неприятность… Я слышала от императора, что министр Ян обвиняется в государственной измене, караемой уничтожением всех девяти поколений семьи. Отец, вы же принесли немалую пользу, собирая доказательства. По возвращении в столицу вас, по всем заслугам, ожидало бы повышение. Если теперь он окажется вовлечён в это дело, всё может обернуться большими потерями.

Как только зашёл разговор о самом болезненном, министр Е едва не разрыдался. Он воскликнул:

—Пока ещё не ясно, коснётся ли это всей семьи Е. Императрица, вы должна спасти семью Е!

—В деле такого масштаба, что я могу сделать? — с лёгким вздохом сказала Е Цин. — Разве только отец напишет письмо домой, чтобы старейшины семьи исключили моего сводного брата из родословной. Тогда он больше не будет иметь ни малейшего отношения к семье Е.

—Ты!.. — министр Е указал на неё пальцем, потрясённый до такой степени, что на мгновение даже лишился дара речи.

Е Цин с невинной улыбкой, будто действительно советуя от чистого сердца, произнесла:

—Его мать всё ещё живёт в семье Е, и это, боюсь, тоже может вызвать пересуды. Почему бы отцу не выслать наложницу Чжоу из дома? За поездку в Цзяннань у вас есть немалые заслуги, думаю, император вряд ли станет привлекать вас к ответственности за связь с братом. На данный момент это, пожалуй, самый разумный выход.