Том 1 · Глава 49. Жизнь и смерть — два бескрайних берега, потерянные в тумане

Дождь лил как из ведра. Несколько десятков тысяч солдат выстроились в боевом порядке на пологом склоне, и вскоре земля под их ногами превратилась в месиво из жёлтой глины.

Боевые кони нервно перебирали копытами, их гривы полностью промокли под ливнем. Сидящий в седле генерал натянул поводья, пытаясь унять взволнованную лошадь.

Все воины промокли до нитки.

Сяо Цзюэ был облачён в боевые доспехи тёмно-золотого цвета и сидел верхом на своём ахалтекинском скакуне. По обе стороны от него стояли стражники, держащие над его головой церемониальный навес, пытаясь хоть как-то укрыть его от проливного дождя. Но толку от этого было мало, значительная часть его доспехов всё равно промокла.

Бурный поток воды разделил низину, расположенную между войсками. На противоположной стороне армия Ань-вана уже соорудила временную деревянную платформу. На ней, к распятию, был привязан человек в белом. Ливень насквозь промочил его одежду. Он склонил голову, а длинные, мокрые волосы закрывали лицо, так что невозможно было с уверенностью сказать, действительно ли это Гу Линь Юань.

Сяо Цзюэ прищурился и медленно произнёс:

—Разве я не приказывал тебе приставить людей, чтобы они охраняли Гу Линь Юаня?

Ван Цзин, сидевший на гнедой лошади позади императора, с видимым смущением ответил:

—Ваше Величество, я только что получил известие. Гу Линь Юань оглушил охранявшего его стражника, и даже тайных стражей вывел из строя. Так вот и сбежал...

Глаза Сяо Цзюэ потемнели, в них промелькнул холод.

«В семье военачальника не бывает никчёмных сыновей» — Гу Линь Юань обучался боевым искусствам у самого Гу Янь Шаня. В юности он даже поднимался в горы, чтобы обучаться у мастеров, так что его кунг-фу, разумеется, было на уровне. В прошлом году, в той битве за перевалом, если бы не козни со стороны партии первого министра Яна, из-за которых нарушилась поставка продовольствия и снаряжения, он бы и не потерпел сокрушительного поражения.

Сяо Цзюэ бросил взгляд на мужчину, привязанного к распятию на другой стороне. Его губы сжались в холодную прямую линию. Он уже давал тому шанс выжить. Если тот и теперь не образумился...

—Ваше Величество, нам стоит действовать? — спросил Ван Цзин, понизив голос.

Они находились не на передовой вместе с Гу Янь Шанем, а на приподнятом участке склона.

Ван Цзин не был уверен, какое решение в итоге примет Гу Янь Шань, и самым надёжным способом, по его мнению, было бы убить Гу Линь Юаня прямо сейчас.

—Глупец, — выругался Сяо Цзюэ.

Он бросил взгляд на ряды войск и произнёс:

—Найди кого-нибудь с громким голосом.

Ван Цзин был озадачен, но раз уж Сяо Цзюэ отдал такой приказ, значит, у него были на то причины. Он поклонился и пошёл к ближайшему отряду, приказав молодому офицеру выбрать самого голосистого солдата.